Bab 24: Diterpa Angin dan Hujan

15 November, hari kedelapan Bai Zhizhan berada di galangan kapal Angkatan Laut Puzhou.

Seperti beberapa hari sebelumnya, sebelum fajar menyingsing, Bai Zhizhan sudah meninggalkan kehangatan tempat tidurnya, mengenakan pakaian musim gugur dan sepatu karet, lalu berlari pagi setidaknya selama satu jam di dalam area pabrik.

Beberapa hari berturut-turut, Bai Zhizhan sudah menjadikannya kebiasaan.

Sebenarnya, utamanya karena tak ada hal lain yang bisa dilakukan.

Meskipun Angkatan Laut belum membatalkan pesanan kapal “Longjiang”, namun pembangunan sudah terhenti lebih dari setengah tahun. Bukan hanya bahan material yang kurang, bahkan sebagian besar pekerja galangan juga sudah pergi. Mengenai kepala pengawas pembangunan “Longjiang”, Bai Zhizhan sudah berada di sini delapan hari, tapi belum pernah bertemu muka. Seandainya tidak ada papan pengumuman di gerbang dok, yang menempelkan foto-foto para pejabat utama termasuk kepala pengawas, Bai Zhizhan bahkan tidak tahu seperti apa wajah Letkol Liu Xiangdong itu.

Karena memang tak ada yang menanyakan, Bai Zhizhan pun tidak perlu melapor ke dok setiap hari.

Tentu saja, Bai Zhizhan tidak lantas bermalas-malasan karenanya.

Kabar tentang kudeta militer di Kekaisaran Luosha dan terbunuhnya seluruh anggota keluarga kerajaan telah dikonfirmasi. Para pemberontak yang melancarkan kudeta telah membentuk pemerintahan sementara, bahkan mengumumkan keluar dari kelompok aliansi, serta menyatakan bersedia berdamai dengan seluruh negara yang sedang berperang, termasuk Kekaisaran Liangxia, tanpa syarat tambahan apa pun.

Setelah itu, pemerintahan sementara tersebut secara sepihak memerintahkan gencatan senjata, memerintahkan pasukan Luosha yang di bawah kendali mereka untuk mundur sepuluh kilometer dari garis depan.

Kali ini, situasinya kian memanas.

Dalam arti tertentu, rangkaian peristiwa ini menjadikan Kekaisaran Luosha sebagai domino pertama yang tumbang.

Ini bukan soal kalah atau menang dalam perang, melainkan tatanan yang telah ada selama ratusan tahun.

Bangkit dan runtuhnya sebuah keluarga kerajaan mungkin bukan perkara besar, tapi bagaimana dengan semua keluarga kerajaan dan bangsawan di dunia!?

Keluarga kerajaan Luosha telah musnah, apakah yang lain akan selamat?

Jangan lupakan, baru setahun lalu, keluarga kerajaan Kekaisaran Teer juga telah lenyap.

Jadi, siapa selanjutnya!?

Dua hari kemudian, tanggal 11 November, tanpa tanda-tanda sebelumnya, Kaisar Wild II tiba-tiba mengumumkan bahwa Kekaisaran Tiaoman belum kalah perang!

Hari itu juga, pasukan Tiaoman menanggapi seruan sang Kaisar, melancarkan serangan balasan di garis barat.

Meski hasilnya tak signifikan, utamanya karena persiapan yang kurang matang, namun keputusan Wild II untuk membatalkan penyerahan diri telah menghancurkan impian kelompok aliansi untuk menang tanpa perlawanan.

Namun begitu, belum bisa dikatakan api harapan telah menyala kembali.

Beberapa hari terakhir, surat kabar besar kekaisaran seakan disuntik semangat, mengisi halaman-halaman mereka dengan editorial kemenangan, seolah-olah kemenangan sudah di depan mata. Namun siapa yang berpikir jernih akan tahu, angan-angan itu hanyalah fatamorgana, aksi Kekaisaran Tiaoman tak lebih dari cahaya terakhir sebelum padam.

Menurut propaganda, setelah berdamai dengan Kekaisaran Luosha, maka pasokan pangan dapat dikirim melalui Luosha ke Tiaoman, membantu mereka melewati masa sulit.

Jika beruntung, bahkan mungkin bisa membentuk aliansi dengan Luosha untuk menyeimbangi dampak kekalahan Kekaisaran Teer.

Jika tiga kekaisaran itu bersatu, menguasai benua besar dan benua barat, kemenangan tentu tinggal menunggu waktu.

Namun, Kekaisaran Liangxia sendiri sudah seperti patung lumpur, bagaimana bisa membantu orang lain menyeberang sungai?

Selain itu, meskipun perjanjian damai tercapai, Kekaisaran Luosha belum tentu akan membuka perbatasannya, apalagi mengizinkan kereta Liangxia melintasi wilayah mereka menuju Kekaisaran Tiaoman.

Mengenai gagasan bersekutu dengan Luosha untuk kembali berperang melawan aliansi, itu hanyalah ilusi.

Namun demikian, dengan Tiaoman kembali berjuang dan Luosha mengikuti jejak Kekaisaran Teer, situasi perang telah berubah drastis, masa depan menjadi semakin tak menentu.

Menurut Bai Zhizhan, kemungkinan besar dalam waktu dekat akan terjadi pertempuran besar.

Intinya, kedua pihak yang bertikai belum benar-benar terpojok.

Bai Zhizhan juga merasa, mungkin saja mereka tidak akan bertarung sampai titik darah penghabisan, bisa jadi mereka akan mengambil pelajaran dari kudeta di Kekaisaran Luosha.

Kalau begitu, perundingan akan menjadi pilihan.

Dan jika hendak berunding, harus punya kartu tawar.

Jika negosiasi gagal, bisa jadi perang akan berlanjut.

Selama perang belum usai, kapal perang yang ada di galangan harus tetap dibangun.

Mungkin suatu hari nanti, ketika Angkatan Laut Kekaisaran tiba-tiba menyadari situasi, pembangunan kapal “Mohe” dan “Longjiang” akan dipercepat.

Saat itu tiba, mungkin Bai Zhizhan bisa kembali ke Pelabuhan Ye Qiang, sekali lagi mengikuti armada berangkat berperang.

Dengan keyakinan itulah Bai Zhizhan tidak menyerah, tetap berlatih, menyiapkan diri untuk keberangkatan yang mungkin tak akan pernah datang.

Sekalipun itu berarti menipu diri sendiri, ia tidak boleh terlena, apalagi hanyut terbawa arus.

Setelah berlari mengelilingi pabrik, Bai Zhizhan tidak langsung kembali ke asrama, tapi memilih menuju restoran kelas atas yang khusus dibuka untuk perwakilan militer, tepat saat waktu sarapan dimulai.

Meskipun tidak perlu membayar dan bisa masuk hanya dengan pengenalan wajah, waktu sarapan hanya setengah jam dan jumlah makanan terbatas.

Menu sarapan tidak terlalu beragam, utamanya berbagai jenis kue dan roti, minuman terdiri dari susu, sari kacang kedelai, dan jus buah, dan susu hanya boleh diambil satu gelas per orang.

Meski pilihan terbatas, rasa makanannya cukup baik dan roti tersedia dalam jumlah cukup.

Bukan berarti boleh makan sepuasnya, hanya saja banyak perwakilan militer yang tidak menetap di pabrik, sehingga tidak datang sarapan di sini, sementara jatah logistik dari militer tetap tidak berkurang.

Sebenarnya, perwira seperti Bai Zhizhan pun tidak akan makan berlebihan hanya karena tidak dibatasi, apalagi membawa pulang makanan secara diam-diam.

Berbeda halnya dengan kantin pekerja di pabrik.

Bai Zhizhan datang lebih awal, memang setiap hari ia tiba di jam segini, jadi para koki belum pergi dan ia bisa menikmati sedikit hak istimewa: meminta koki membuatkan dua telur goreng.

Setelah Bai Zhizhan mengambil roti dan susu, telur goreng pun hampir matang.

“Komandan Bai, seperti biasa, telur setengah matang dengan kuning telur masih cair?”

“Pak Wang, sudah berapa kali saya bilang, panggil saja saya Xiao Bai,” ujar Bai Zhizhan. Ia tidak asal bicara, sebab sang koki adalah pria paruh baya berumur lima puluhan, lebih tua beberapa tahun dari ayahnya sendiri, namun harus memanggilnya komandan, meski hanya sekadar sopan, rasanya tetap canggung dan tidak nyaman.

“Komandan Bai, sejujurnya, saya sudah hampir tiga puluh tahun bekerja di galangan ini, sudah melihat delapan ratus sampai seribu perwira, hanya Anda yang paling ramah.”

Bai Zhizhan hanya bisa tersenyum tanpa menanggapi.

Kokinya bersikap sopan, sebenarnya karena situasi yang memaksa, sebab mencari nafkah sekarang sangatlah sulit.

Jangan lihat Bai Zhizhan hanya seorang perwira pengawas yang belum bertugas, tak ada kaitan langsung dengan galangan, tapi satu kata darinya cukup untuk membuat sang koki kehilangan pekerjaannya, atau setidaknya mengalami kesulitan, karena kepala logistik pabrik pasti tidak mau menyinggung perwakilan militer demi seorang koki.

Apalagi, perwakilan militer kali ini adalah utusan yang dikirim oleh He Yongxing.

Bai Zhizhan pun curiga, pastilah He Pengfei sudah ke mana-mana menyebarkan hubungannya dengan He Yongxing, sehingga orang-orang galangan sangat menghormatinya.

Ngomong-ngomong, dua hari lalu He Yongxing mendapat kenaikan pangkat menjadi Laksamana Angkatan Laut, resmi menjabat sebagai Panglima Armada Dalam Negeri.

Menurut kebiasaan tak tertulis, sekarang ia adalah orang nomor dua di Angkatan Laut Kekaisaran, meski hanya jenderal bintang lima termuda, kekuasaan nyatanya hanya di bawah Panglima Tertinggi Angkatan Laut.

“Komandan Bai, telur goreng sudah siap, setengah matang dengan kuning telur masih lembut!”

Dua telur goreng itu tampak renyah di luar dan lembut di dalam, kuning telurnya masih lembut, membuat air liur menetes hanya dengan melihatnya.

“Wah, kelihatannya enak sekali, pasti lezat, beri aku dua juga.”

Suara yang tiba-tiba terdengar dari belakang membuat Bai Zhizhan terkejut, bukan karena kaget, melainkan karena suara yang sangat dikenalnya itu sungguh di luar dugaan.

“Kolonel Gui, Anda benar-benar... sepertinya sekarang harus memanggil Anda Jenderal Gui.”

Benar, dia adalah Gui Boyong.

Namun kini ia bukan lagi seorang kolonel angkatan laut, melainkan telah menyandang pangkat brigadir jenderal di pundaknya.