Bab 2 Persiapan Menghadapi Musuh

Jembatan komando kapal utama.

Bel berbunyi tiga kali sebelum perwira operasi mengangkat gagang telepon.

"Jembatan komando kapal utama, saya perwira operasi..."

Komandan Skuadron, Laksamana Muda He Yongxing yang dijuluki "Macan Timur" berdiri di belakang jendela depan.

Di belakangnya, beberapa perwira staf senior mengelilingi meja peta laut, berbicara pelan.

He Yongxing menatap burung albatros yang terus berputar dan enggan pergi dari sekitar kapal. Pikirannya telah melayang jauh.

Tujuh belas tahun lalu, usai lulus dari Akademi Angkatan Laut Kekaisaran, He Yongxing menaiki kapal perang melewati tempat ini menuju Timur. Dalam setengah tahun berikutnya, armada yang terdiri dari delapan kapal tempur utama baru, total lebih dari empat puluh kapal, dengan semua kapal dicat hitam, mengelilingi dunia di bawah sorotan mata dunia. Saat itu, di tempat ini juga ada beberapa albatros yang mengikuti di belakang kapal perang.

Kala itu, Angkatan Laut Kekaisaran laksana matahari di tengah langit, begitu kuat hingga dunia pun gentar!

Namun kini?

Berharap masih ada peluang membalikkan keadaan hanyalah menipu diri sendiri.

Bawahan mungkin belum sadar, tapi He Yongxing tak mungkin tidak tahu.

Armada utama Angkatan Laut Kekaisaran, termasuk Skuadron ke-21, berjumlah dua puluh empat kapal tempur, setara dengan kekuatan saat perang meletus empat tahun lalu. Dengan dua belas kapal tempur super dan empat battlecruiser baru, kekuatannya bahkan melampaui masa perang dimulai.

Namun, lawan mereka, Armada Bersatu, memiliki tiga puluh enam kapal tempur utama, dan bila perlu bisa menambah dua puluh kapal lagi.

Armada utama kekurangan bukan hanya kapal perang, tapi juga amunisi, bahan bakar, dan logistik. Demi ekspedisi kali ini, sekadar mengumpulkan persediaan makanan saja membutuhkan tiga bulan dan memicu banyak keluhan, sampai kepala logistik akhirnya mengundurkan diri untuk meredakan amarah para prajurit.

Bila terus berlarut-larut, pasti menuju kehancuran.

Satu-satunya harapan adalah bertarung habis-habisan, beradu nyawa dengan musuh, barangkali masih ada secercah harapan.

Tentang taktik tempur, toh ini pertarungan penentuan, temukan armada musuh dan serang saja, apa lagi yang perlu diperdebatkan?

"Komandan He!"

Tiba-tiba suara dari belakang membuyarkan lamunan He Yongxing.

"Menara pengawas melapor, di tenggara tampak armada musuh, diperkirakan enam kapal perang besar, kemungkinan battlecruiser yang sebelumnya terpisah."

Perwira operasi, Kolonel Gui Boyong, melapor kepada He Yongxing.

He Yongxing menoleh sekilas ke Gui Boyong, kemudian mengambil teropong dan menatap ke arah tenggara.

Setelah mencari cukup lama, barulah ia melihat beberapa asap tipis yang jumlahnya belum bisa dipastikan.

Jaraknya terlalu jauh, kapal musuh masih di bawah cakrawala.

Mungkin, dari puncak tiang kapal pengawas bisa melihat kapal musuh.

"Komandan He?"

Bukan hanya Gui Boyong, puluhan perwira staf di markas komando menatap He Yongxing, menunggu instruksi.

"Kontak menara pengawas, pastikan identitas kapal musuh, baru laporkan kembali."

Setelah He Yongxing bicara, Gui Boyong tak langsung pergi, sempat ragu sebelum kembali ke posnya.

"Jam berapa sekarang?" tanya He Yongxing setelah Gui Boyong kembali ke tempatnya.

"Hampir setengah sepuluh."

Alis He Yongxing bergetar, seolah mengingat sesuatu. "Hubungi tiga kapal di belakang, naikkan bendera matahari dan larang penggunaan radio."

Saat He Yongxing memberi perintah, Gui Boyong memberi isyarat pada perwira komunikasi.

"Perintahkan kapal 'Sungai Ji' dan 'Sungai Gui' untuk mengurangi kecepatan, pastikan tetap di luar jangkauan pengamatan musuh."

"Ada perintah lain?"

"Sementara itu saja. Laksanakan."

Gui Boyong tidak banyak bertanya, ia langsung mengambil gagang telepon dan memberi perintah kepada kepala pengawas menara. Perintah lain disampaikan oleh perwira komunikasi.

Saat itu, di menara pengawas.

Begitu telepon berdering, kepala pengawas langsung mengangkatnya.

"Siap... Siap... Siap!" Setelah tiga kali mengiyakan, ia meletakkan telepon. "Letnan Bai, markas memerintahkan agar kita pastikan identitas kapal musuh sebelum melapor."

"Namaku Bai Zhizhan, panggil saja 'Xiao Bai'."

Bai Zhizhan masih terus mengamati asap di tenggara dengan teropong berkekuatan empat puluh kali. Ia tak terkejut dengan perintah dari jembatan komando.

"Li tua, kau yakin ada enam asap?"

Dengan teropong, asap hitam yang membubung dari bawah cakrawala bisa terlihat jelas, namun karena arah kapal, asap di belakang tertutup dan sulit dihitung.

"Xiao Bai... usiamu memang di bawahku, jadi aku santai saja. Kakak Li sudah bertahun-tahun jadi pengawas, mata elang ini bukan sekadar omong kosong." Kepala pengawas tertawa kecil, lalu berkata, "Oh ya, namaku Li Mingbo, kalau cocok, panggil saja Kak Li."

"Kak Li..."

"Apa-apaan itu!?"

Bai Zhizhan baru bicara, Li Mingbo tiba-tiba berseru.

Bai Zhizhan menoleh dan langsung mengerti.

Di belakang menara pengawas, bendera matahari—yang disebut "Matahari Terbit di Laut Timur", bendera angkatan laut Negeri Sempit—dinaikkan dengan cepat ke puncak tiang.

Di saat bersamaan, bendera perang berwarna merah diturunkan di sisi lain tiang.

"Kak Li, sepertinya kita akan bertempur!"

Bai Zhizhan menahan gejolak semangatnya, mengambil teropong portabel dan melihat ke belakang.

Dua kapal di barisan paling belakang, "Sungai Ji" dan "Sungai Gui" telah memperlambat laju, dan "Sungai Ji" mengibarkan isyarat "Kemenangan Gemilang".

Tiga kapal di belakang "Sungai Bei"—"Sungai Nan", "Sungai Lu", dan "Sungai Yue"—tidak mengurangi kecepatan, dan serempak mengibarkan bendera matahari.

Dari kejauhan, keempat kapal ini tampak seperti empat battlecruiser kelas "Kongo" dari Skuadron Kedua Armada Bersatu.

Tentu saja, bendera matahari itu bukanlah jubah penyihir yang bisa menipu segalanya.

Secara bentuk, khususnya bangunan atas, kelas "Sungai Bei" dan "Sungai Lu" memang mirip dengan kelas "Kongo" milik Negeri Sempit. Sebabnya sederhana, desain awal "Kongo" diambil dari kapal "Macan" milik Angkatan Laut Bran, sedangkan "Sungai Lu" juga meniru desain "Macan", dan "Sungai Bei" merupakan pengembangan dari "Sungai Lu", sehingga tata letaknya hampir sama.

Ciri khas paling mencolok kelas "Sungai Bei" adalah dua menara meriam utama di buritan juga menggunakan tata letak bertingkat.

Dari depan, karena "Sungai Bei" juga bertiang tiga dan menggunakan kamuflase gradasi warna, dari kejauhan memang mirip dengan kelas "Kongo". Meski menara komando "Sungai Bei" lebih tinggi dan sudut busur haluan lebih besar sehingga berbeda jelas dengan "Kongo", tapi jika sudah bisa melihat menara komando dan haluan, berarti jarak sudah sangat dekat dan pertempuran pun tak terelakkan—penyamaran pun tak lagi berguna.

Yang terpenting, bisakah mereka mendekat tanpa ketahuan sebelum musuh sadar?

"Xiao Bai, lihat ke bawah!"

Atas peringatan Li Mingbo, Bai Zhizhan menoleh ke depan.

Dua menara meriam utama tengah berputar cepat, keempat laras meriam bergerak naik turun, para penembak sedang memeriksa mekanisme menara dan meriam utama.

Selain itu, menara senjata pendukung di sisi jembatan dan menara komando juga mulai berputar.

Semua ini adalah persiapan wajib sebelum pertempuran dimulai.