Bab 30: Badai di Ibu Kota Kekaisaran

Keesokan paginya, di Stasiun Kereta Api Ibukota Kekaisaran.

Begitu keluar dari gerbong, angin dingin yang menusuk tulang langsung menyapu wajah. Bai Zhizhan tanpa sadar menggigil beberapa kali dan buru-buru menarik rapat mantel bulunya.

Untungnya, He Pengfei tidak terlalu lama tertunda; ia sudah membawa tas bawaannya dan mengikuti dari belakang.

Setelah itu, mereka berdua meninggalkan peron.

He Pengfei memang asli dari Ibukota Kekaisaran, hanya saja saat kecil ia mengikuti orang tuanya ke Puzhou, kemudian kembali ke ibukota untuk kuliah beberapa tahun. Meski sudah beberapa tahun tidak pulang, dibandingkan Bai Zhizhan yang belum pernah ke Ibukota Kekaisaran, jelas ia jauh lebih mengenal kota ini.

Sebenarnya, dalam banyak hal, He Pengfei memang lebih tahu daripada Bai Zhizhan.

Inilah keunggulan anak-anak keluarga terpandang.

Meski tidak semua anak keluarga terpandang memiliki bakat, dan kebanyakan justru manja dan nakal, namun sejak kecil terpengaruh oleh lingkungan keluarga besar dan sering menyaksikan berbagai peristiwa besar, pandangan mereka pun menjadi lebih luas. Selama pola pikir mereka benar dan fisik serta mental sehat, kemampuan anak keluarga terpandang umumnya tidak kalah.

Sepanjang perjalanan, He Pengfei membocorkan banyak informasi “orang dalam” kepada Bai Zhizhan.

Pertama tentang Liu Xiangdong.

Benar, dia adalah keturunan Liu Zhentang, salah satu dari delapan pilar negara Kekaisaran, bergelar Pangeran Hailun. Dalam Angkatan Laut Kekaisaran, keluarga Liu setara dengan keluarga He.

Secara ketat, hanya keluarga Liu dan keluarga He yang memenuhi standar “keluarga terpandang” dalam Angkatan Laut Kekaisaran.

Pengaruh keluarga Liu terutama pada lini komando dan tempur.

Istri Marsekal Zhou Kuande bermarga Liu, putri sulung kepala keluarga Liu waktu itu. Berkat dukungan penuh keluarga Liu, Zhou Kuande bisa duduk di kursi Panglima Angkatan Laut.

Untungnya, keluarga Liu dan keluarga He bukanlah pesaing, melainkan lebih pada mitra. Pengaruh keluarga He terletak pada pembangunan dan persenjataan, atau yang sering disebut lini perbekalan.

Selanjutnya, tentang Gui Boyong.

Ia juga termasuk orang keluarga He, karena dia sepupu He Yongxing; ibunya adalah bibi He Yongxing, dan sejak kecil diasuh di keluarga itu.

Jelas, Gui Boyong adalah orang yang paling dipercaya oleh He Yongxing.

Gui Boyong dan Liu Xiangdong memang seangkatan dan punya hubungan yang sangat dekat. Meski tidak sampai berbagi celana, namun sudah seperti saudara sejiwa.

Sebenarnya, itu juga merupakan gambaran hubungan antara keluarga He dan keluarga Liu.

Selama puluhan tahun, keluarga He dan keluarga Liu saling mendukung. Yang satu menguasai lini perbekalan, yang lain lini tempur. Saling menopang dan bergantung, dua keluarga inilah yang mendorong Angkatan Laut Kekaisaran menaklukkan empat samudra dalam beberapa dekade terakhir, mengalahkan hampir semua lawan.

He Yongxing adalah pengecualian.

Meski keluarga He telah melahirkan banyak perwira, belum pernah ada seperti He Yongxing—seorang panglima yang mampu memimpin armada menjelajah empat samudra.

Hal terpenting lagi, dalam dua tahun lebih terakhir, He Yongxing memimpin Armada ke-21 meraih banyak kemenangan.

Sebaliknya, generasi terkini keluarga Liu justru kekurangan talenta.

Di generasi ini, keluarga Liu bahkan harus bergantung pada kerabat seperti Zhou Kuande untuk menjaga nama besar. Di kalangan muda, talenta seperti Liu Xiangdong masih terlalu hijau.

Menurut He Pengfei, jika He Yongxing memimpin, keluarga He pasti akan melampaui keluarga Liu.

Adapun keuntungan dari melampaui keluarga Liu, He Pengfei tidak menjelaskan lebih lanjut.

Tak lama, mereka tiba di luar stasiun.

Tidak seperti Stasiun Puzhou, di pelataran luar Stasiun Ibukota Kekaisaran tidak terlalu ramai, dan banyak polisi militer berseragam menjaga ketertiban.

Beberapa mobil dinas militer terparkir di luar pintu keluar.

Melihat siapa yang turun dari mobil, Bai Zhizhan segera mempercepat langkahnya dan berlari ke sana.

Ternyata He Yongxing!

“Paman!” He Pengfei malah berlari lebih cepat, mendahului Bai Zhizhan dalam beberapa langkah.

Paman?

Bai Zhizhan merasa ia salah dengar, sebab hubungan He Pengfei dan He Yongxing adalah paman dan keponakan jauh, biasanya tidak memakai sapaan seakrab itu.

He Yongxing hanya mengangguk, dan He Pengfei pun paham situasi, lalu langsung menuju ke sedan di belakang.

“Perjalanan lancar?” tanya He Yongxing.

“Lancar, terima kasih atas perhatian Komandan He,” jawab Bai Zhizhan.

He Yongxing tak banyak bicara; lagipula hari masih pagi, dan semalam baru saja turun salju lebat, suhu di luar bahkan belum mencapai minus sepuluh derajat Celsius.

Saat itu, Bai Zhizhan baru menyadari bahwa Gui Boyong tidak ikut datang.

“Aku akan mengantarmu ke penginapan Komando. Malam nanti ada pertemuan sangat penting,” kata He Yongxing setelah Bai Zhizhan masuk mobil, sambil menyerahkan sebuah map. “Segera baca ini, nanti malam akan dipakai. Tak usah gugup, nanti tinggal sampaikan pendapatmu, asal jangan keluar topik.”

“Komandan He, ini…”

“Nanti setelah makan siang, aku akan menyuruh seseorang menjemputmu untuk menemui Kepala Akademi.”

“Kepala Akademi?!”

Meski tak sepenuhnya mengikuti alur pikir He Yongxing, Bai Zhizhan tahu siapa yang dimaksud “Kepala Akademi”. Dalam Angkatan Laut Kekaisaran, hanya ada satu orang yang bisa dipanggil demikian.

Benar, yaitu Jenderal Bintang Empat Zhu Shijian, Kepala Akademi Angkatan Laut Kekaisaran.

Selama lebih dari tiga puluh tahun, Zhu Shijian telah berkarya di Akademi Angkatan Laut Kekaisaran, dan selama dua puluh empat tahun terakhir menjabat sebagai Kepala Akademi. Ia adalah Kepala Akademi dengan masa jabatan terlama, telah melahirkan murid-murid di seluruh penjuru negeri, dan memiliki wibawa yang sangat tinggi.

Saat ini, hampir semua perwira di bawah pangkat jenderal di Angkatan Laut Kekaisaran adalah murid Zhu Shijian.

Selain itu, para jenderal seperti He Yongxing yang baru dipromosikan setelah perang besar juga adalah muridnya.

“Nanti sore saat bertemu, sebaiknya panggil Kepala Akademi sebagai Panglima Besar.”

“Panglima Besar…”

He Yongxing mengangguk, menandakan bahwa Bai Zhizhan tidak salah dengar. “Kemarin, Marsekal Zhou Kuande resmi pensiun. Dewan Rahasia sudah menyetujui surat pengangkatan dari Perdana Menteri, menunjuk Zhu Shijian sebagai Pelaksana Tugas Panglima Angkatan Laut sekaligus promosi menjadi Laksamana Besar. Setelah perang berakhir, baru diputuskan apakah tetap atau diganti. Beritanya belum diumumkan, namun melihat situasi sekarang, menunjuk Kepala Akademi untuk tugas ini adalah keputusan paling ideal dan tepat.”

Kini, Bai Zhizhan paham apa yang terjadi.

Lebih dari dua puluh tahun lalu, Zhu Shijian gagal menjadi Komandan Armada dan justru tetap di Akademi Angkatan Laut sebagai Kepala Akademi, semua itu sangat terkait dengan latar belakangnya.

Waktu itu, Zhu Shijian adalah salah satu dari sedikit perwira tinggi yang berasal dari kalangan rakyat biasa!

Yang lebih penting, Zhu Shijian adalah pribadi yang sangat setia pada perasaan. Ia pernah membuat pilihan yang sangat romantis bagi seorang perempuan, namun dianggap kurang rasional bagi seorang lelaki.

Ia menolak menikahi putri sulung keluarga Liu, dan memilih menikahi gadis rakyat biasa yang telah menjadi kekasih masa kecilnya.

Zhou Kuande bisa meniti karier dengan mulus karena ia mengambil pilihan yang berlawanan dengan Zhu Shijian.

Kini, Zhou Kuande memilih pensiun, yang sebenarnya adalah bentuk pertanggungjawaban. Jika posisi Panglima Angkatan Laut langsung diisi oleh perwira yang dekat dengan keluarga He, pasti akan menimbulkan masalah.

Sementara di pihak keluarga Liu, yang punya kemampuan kurang pengalaman, yang berpengalaman kurang wibawa, yang punya wibawa kurang kemampuan.

Menunjuk Zhu Shijian sebagai pengganti, semua masalah itu teratasi.

Tentu saja, bagi keluarga He, ini adalah keputusan yang masih bisa diterima. Sederhana saja, Zhu Shijian bagaimanapun juga tidak akan memihak keluarga Liu.

Memikirkan semua ini, Bai Zhizhan pun diam-diam menghela napas.

Jelas, persaingan dua keluarga besar yang telah damai selama puluhan tahun kini telah dimulai, dan penyebabnya adalah perang ini—lebih tepatnya, kekalahan dalam perang.

Jika menang, semua pasti baik-baik saja; jika kalah, pasti harus ada yang menanggung akibatnya.

Jelas, Angkatan Laut Kekaisaran saat ini seperti pagi di Ibukota Kekaisaran, badai sudah mulai terbentuk dalam hembusan angin musim dingin. Para perwira muda berdarah rakyat biasa seperti Bai Zhizhan jelas tidak akan mampu menahan badai yang mengamuk. Jika tidak segera menemukan pelabuhan tempat berlindung, mereka pasti akan terkubur dalam badai salju.