Bab 29 Pertemuan Pertama dengan Kepala Pengawas

Pada tanggal 22 Januari tahun ke-79 Kalender Baru Kekaisaran, di Galangan Kapal Angkatan Laut Puzhou, di landasan perakitan nomor tiga.

Begitu mendapat kabar, Bai Zhizhan langsung bergegas ke lokasi, namun tetap saja terlambat selangkah.

Derek gantri raksasa telah mengangkat rangka baja seberat lebih dari seratus ton ke atas, dan mandor bersama puluhan pekerja tengah bersiap untuk pekerjaan paku keling berikutnya.

Rangka baja itu akan dihubungkan dengan bagian lain melalui paku keling di antara badan kapal dan bangunan atas, menopang pelat baja pelindung luar, dan memberikan perlindungan bagi ruang mesin di bawahnya. Karena titik-titik paku keling dapat merusak kekuatan struktur secara keseluruhan, rangka baja yang sudah terpasang tidak boleh diubah sembarangan.

Masalah utamanya, rangka baja itu berada di tengah-tengah kapal perang.

Jika berada di haluan atau buritan, tidak jadi soal—paling-paling bongkar dan pasang ulang. Tapi jika di tengah badan kapal, membongkarnya sangat merepotkan, bahkan bisa merusak struktur kapal. Kalau tidak hati-hati, bagian di atasnya harus dibongkar semua, sangat merepotkan.

Di sampingnya, sebuah area sudah dibersihkan dan beberapa penyangga telah dipasang.

Melihat situasinya, setelah rangka baja terpasang, pelat baja pelindung akan segera dipasang.

Perintah untuk melanjutkan pekerjaan datang dari Kabinet Perang, kalau tidak, pabrik baja yang memasok bahan baku juga tidak akan begitu antusias, hanya dalam beberapa hari berhasil memproduksi rangka baja yang selama berbulan-bulan sebelumnya belum juga selesai. Dengan bahan-bahan lain yang mulai berdatangan, pembangunan kapal perang “Longjiang” pasti akan semakin cepat.

Bai Zhizhan langsung menemui mandor, meminta agar pekerjaan dihentikan sementara.

Beberapa hari lalu, Bai Zhizhan telah menyerahkan laporan ke Markas Besar Angkatan Laut terkait dua kapal penjelajah tempur, mengusulkan agar kedua kapal itu diubah menjadi kapal induk. Untuk meyakinkan Panglima Angkatan Laut, Bai Zhizhan bahkan mengirim telegram khusus kepada Gui Boyong, berharap He Yongxing mau memperhatikan usul tersebut.

Sebenarnya, Bai Zhizhan sendiri tidak percaya angkatan laut akan mau mengambil risiko menjadikan dua kapal penjelajah tempur yang berharga itu sebagai bahan percobaan.

Meski kedua kapal itu belum selesai dibangun.

Namun kini, Bai Zhizhan merasa berkewajiban untuk mencoba, apalagi perintah melanjutkan pekerjaan datang dari kabinet, dan para pejabat kabinet belum tentu memahami dunia angkatan laut.

Perintah melanjutkan pekerjaan, mungkin hanya sekadar alat tawar-menawar untuk memberi tekanan pada kelompok aliansi saat negosiasi.

“Hanya selisih beberapa hari saja…”

“Komandan Bai, kami paham maksud Anda, tapi Anda tahu sendiri, perintah melanjutkan pekerjaan datang dari atasan, bukan Anda yang berhak memutuskan kapan harus berhenti,” ujar si mandor dengan sangat sopan, bahkan menggunakan gelar kehormatan, namun jelas-jelas menolak mentah-mentah dan tidak menganggap Bai Zhizhan penting.

“Hanya untuk hari ini saja. Saya akan segera mengirim telegram, paling lambat sore hari Anda sudah dapat jawaban pasti.”

“Komandan Bai, saya punya lebih dari seratus anak buah yang menunggu,” kata sang mandor, kini terdengar tidak sabar dan nada bicaranya sudah tidak sebersahabat tadi. Sambil berbicara, ia menatap Bai Zhizhan dari atas sampai bawah, seakan bertanya, “Siapa kamu sebenarnya?”

Amarah Bai Zhizhan membara dalam dada, namun ia hanya bisa menahan diri.

Bukan karena takut, melainkan tak ingin memperbesar masalah.

Mengusir para pekerja terampil semudah membalik telapak tangan. Tapi merekrut dan melatih mereka hingga memenuhi standar tidaklah mudah.

Merekrut ulang teknisi saja sudah sangat sulit.

Lagi pula, sang mandor juga tidak salah, ia hanya menjalankan perintah. Maka, meski Bai Zhizhan adalah perwakilan militer, ia tidak bisa memaksa menghentikan pekerjaan.

Sesuai prosedur, Bai Zhizhan seharusnya menemui pimpinan galangan kapal, mendapatkan surat perintah penghentian, baru kemudian menemui mandor.

Mandor enggan mundur, Bai Zhizhan pun berada dalam situasi sulit dan canggung.

Untungnya, situasi itu tidak berlangsung lama.

“Zhang Tua, baru beberapa hari aku tak datang, kau sudah jadi besar kepala?” Sebuah bentakan lantang terdengar dari arah tangga. Mandor yang tadinya begitu galak di hadapan Bai Zhizhan, langsung berubah layu.

Ketika melihat seorang perwira menengah berpangkat kolonel melangkah naik, Bai Zhizhan tak bisa menahan senyum getir.

Meski baru pertama kali bertemu, Bai Zhizhan mengenali sang kolonel.

Benar, itulah Kolonel Liu Xiangdong, kepala pengawas pembangunan kapal “Longjiang”. Wajahnya persis seperti di foto pengumuman, hanya saja kulitnya tidak sehitam di gambar.

Mungkin karena sudah terlalu lama bertugas di darat dan jarang terkena sinar matahari.

“Kolonel Liu, angin apa yang membawa Anda kemari?” Mandor itu cerdik, langsung mengabaikan Bai Zhizhan dan memasang senyum lebar ke arah Liu Xiangdong.

Bai Zhizhan belum memiliki jabatan resmi, tak bisa berbuat apa-apa pada mandor. Liu Xiangdong adalah kepala pengawas yang sah, memegang wewenang penerimaan hasil kerja—menghadapi mandor seperti ini, tentu mudah saja baginya.

“Tak usah banyak bicara. Kalian sudah saling kenal? Kalau begitu, aku tak perlu berpanjang kata. Mulai sekarang, Letnan Bai Zhizhan ini adalah wakil kepala pengawas kapal ini. Kalian semua harus patuh pada perintah dan instruksinya. Mulai hari ini, seluruh pekerjaan inspeksi menjadi tanggung jawabnya. Jangan cari aku lagi nanti.”

“Komandan Bai, ini semua hanya salah paham,” kata mandor itu segera, berusaha meralat sikapnya.

Bai Zhizhan hanya tersenyum tipis, tak mau memperpanjang urusan.

“Inilah surat keputusan dari Markas Besar Angkatan Laut.” Liu Xiangdong mengeluarkan sebuah dokumen dan menempelkannya ke dada sang mandor. “Selama penghentian kerja, semua teknisi termasuk kau, tetap menerima gaji pokok harian. Setelah pekerjaan dimulai lagi, baru bonus dihitung. Kapan pekerjaan dilanjutkan lagi, jangan tanya aku, Markas Besar Angkatan Laut yang akan mengatur. Kalau tak ada urusan lain, panggil semua orangmu, hari ini cukup sampai di sini.”

Mandor itu tidak berani bertanya lagi. Setelah memeriksa surat keputusan dari Markas Besar Angkatan Laut, ia segera memanggil semua pekerja turun.

Saat itu, Bai Zhizhan dan Liu Xiangdong sudah turun ke landasan perakitan.

“Semua salahku, sebenarnya beberapa hari lalu aku sudah seharusnya menemuimu,” kata Liu Xiangdong, meski ucapannya tak menunjukkan niat minta maaf. “Sebelum ke sini, aku sudah menelepon He Pengfei, dia sedang mengemudi ke arah sini. Nanti, dia yang akan mengantarmu ke stasiun.”

“Kolonel Liu, saya… ke stasiun?!” Bai Zhizhan tampak bingung, tak mengerti kenapa harus segera ke stasiun.

“Itu perintah dari Komandan He.” Liu Xiangdong tidak memberi penjelasan, hanya menyerahkan sebuah telegram pada Bai Zhizhan.

Disebut telegram, tapi isinya hanya beberapa kata.

Ada urusan penting, segera kembali ke Markas Besar Angkatan Laut. He.

Di samping tanda tangan, ada simbol khusus yang menandakan identitas pengirim—sebuah lambang yang secara khusus merujuk pada Laksamana Angkatan Laut.

Benar saja, He Yongxing kembali mendapatkan promosi.

Kemungkinan besar, kini ia adalah Komandan Armada Dalam Negeri.

Ada urusan penting apa, sampai harus segera kembali ke Markas Besar Angkatan Laut!?

“Nanti, jika bertemu Gui Boyong, tolong sampaikan satu pesan dariku.”

Mendengar itu, Bai Zhizhan sempat tertegun, lalu menoleh ke arah Liu Xiangdong.

“Meski perang telah usai, taruhan kita belum batal. Saat perang besar berikutnya meletus, aku akan buktikan padanya siapa yang akhirnya akan tertawa paling akhir.”

“Kolonel Liu…” Bai Zhizhan tampak sangat terkejut, atau setidaknya merasa serba salah.

“Jangan terlalu dipikirkan, aku dan Gui itu teman seangkatan, sekamar selama lima tahun, tiga tahun di antaranya malah satu ranjang atas-bawah.”

Mendengar penjelasan itu, Bai Zhizhan akhirnya mengangguk setuju.

Saat itu, He Pengfei sudah tiba dengan mobil.

Barangkali karena sudah diberitahu oleh Liu Xiangdong, maka He Pengfei mampir dulu ke asrama Bai Zhizhan, mengambil beberapa pakaian, terutama mantel musim dingin.

Musim dingin di ibu kota memang bukan main dinginnya.