Bab 5: Tinju yang Menghujam Tubuh

Dalam waktu lima menit, keempat kapal perang “Sungai Utara”, “Sungai Selatan”, “Sungai Lu” dan “Sungai Yue” yang berjejer rapi telah menyelesaikan tiga kali tembakan salvo utama secara penuh. Berdasarkan pengamatan yang ada dan dapat dipastikan, terdapat enam tembakan langsung yang mengenai sasaran!

Pada salvo pertama, tembakan dari “Sungai Utara” secara luar biasa berhasil membentuk tembakan silang dan langsung mengenai sasaran, sehingga efisiensi tembakannya mencapai puncak; tiga putaran salvo seluruhnya membuahkan hasil, sedikitnya tiga kali tembakan langsung yang dikonfirmasi secara visual, dengan tingkat akurasi yang mencengangkan, satu dari delapan peluru mengenai sasaran.

“Sungai Selatan” segera menyesuaikan titik bidik, pada salvo kedua berhasil mengenai target, dan pada salvo ketiga kembali mencetak hasil. Hasil keenam menjadi milik “Sungai Yue”, meski itu lebih karena keberuntungan, sebab peluru lainnya meleset lebih dari seribu meter dari target.

Sayangnya, keenam titik jatuh peluru yang tepat sasaran seluruhnya menghantam bagian atas bangunan dan sisi depan menara meriam utama kapal “Kebanggaan”. Walau anjungan kapal hancur lebur, menara meriam utama A dan B lumpuh total, “Kebanggaan” tidak tenggelam, bahkan tidak menunjukkan tanda-tanda akan karam.

Mungkin serangan itu justru membangunkannya. Sebelum “Sungai Utara” melancarkan salvo keempat, “Kebanggaan” pun segera menebar tirai asap.

Tanpa menunggu perintah dari He Yongxing, Gui Boyong telah mengambil inisiatif untuk menyesuaikan taktik. “Sungai Utara” tetap memimpin, mengonsentrasikan tembakan pada kapal musuh di urutan selanjutnya, yaitu “Pembalas”, yang mulai dibangun pada hari yang sama dengan “Kebanggaan”, bahkan selesai sebulan lebih awal.

Tembakan tetap deras, namun keberuntungan jauh berkurang. Baru pada pukul 10 lewat tujuh menit, tepat pada salvo keenam, tembakan langsung mengenai sasaran untuk pertama kalinya.

Peluru menghantam bagian tengah “Pembalas”, tepat di antara dua cerobong asap. Walau jauh dari ruang amunisi utama, namun kemungkinan besar telah merusak saluran asapnya. Tembakan ini mungkin tak membuat “Pembalas” karam, tapi cukup membuatnya “sakit paru-paru”, mustahil untuk melaju kencang lagi.

Segera, “Pembalas” pun menebar tirai asap, mengikuti “Kebanggaan” untuk mundur dari pertempuran.

Selama itu, beberapa kapal musuh sempat melepaskan beberapa putaran salvo dan setengah salvo, namun seluruhnya meleset jauh, paling banter hanya menimbulkan sedikit ancaman.

Demi melindungi “Kebanggaan” dan “Pembalas” yang mundur, serta untuk melakukan manuver taktis agar kapal-kapal di belakang segera menyusul, kapal “Macan”, yang semula berada di posisi ketiga namun kini menjadi yang terdepan, menembakkan peluru asap dari meriam sekundernya, menciptakan zona tirai asap di depan lintasan perjalanan.

Kini, Satuan Penjelajah Tempur Pertama hanya menyisakan empat kapal perang. Pertempuran pun memasuki babak duel satu lawan satu.

Sekitar pukul sepuluh lewat sepuluh menit, ketika “Macan” menerobos tirai asap dan untuk pertama kalinya menantang dominasi “Sungai Utara” di medan tempur dengan salvo utama penuh, jarak pertempuran kini kurang dari sebelas kilometer.

Untuk kapal tempur penjelajah yang minim perlindungan, ini jelas merupakan jarak saling mematikan dalam sekejap.

Tak peduli kaliber meriam utama ataupun ketebalan baja lapis, selama peluru menghantam bagian vital seperti ruang amunisi utama, hasilnya pasti fatal dalam sekali tembak.

“Jaga jarak tempur, jangan terlalu dekat!” Pada saat itulah, He Yongxing mengingatkan Gui Boyong, tepatnya agar ia memberitahu Letkol Zhang Zhuguo, kapten “Sungai Utara”, agar benar-benar mengendalikan arah dan kecepatan kapal, jangan sampai secara sengaja menghampiri moncong meriam lawan.

Meski “Sungai Utara” juga tergolong kapal tempur penjelajah, namun ia sangat berbeda dengan pendahulunya, lebih mendekati tipe kapal tempur cepat. Bobot baja lapisnya saja melebihi delapan ribu ton.

Dalam arti tertentu, bobot standar empat puluh enam ribu ton didesain untuk memastikan kecepatan dan daya tembak maksimal, tanpa perlu mengorbankan perlindungan. Walau ketebalan bajanya tak bisa dibandingkan dengan kapal tempur terbaru, namun sesuai rancangan awal, bagian utama kapal dapat menahan hantaman langsung peluru tembus baja dua belas inci dari kapal tempur kelas Dreadnought, bahkan bagian inti seperti menara komando dan ruang amunisi mampu menahan peluru tembus baja empat belas inci.

Keempat kapal tempur penjelajah yang tersisa di Satuan Penjelajah Tempur Pertama seluruhnya memiliki meriam utama kaliber tiga belas setengah inci! Artinya, selama jarak tempur ideal terjaga, setidaknya mereka tak akan langsung tumbang dalam satu tembakan.

Sebenarnya, peringatan He Yongxing agak berlebihan. Tanpa ia sebut pun, Gui Boyong pasti sudah mengingatkan Zhang Zhuguo, karena memimpin armada dalam duel meriam dan menjaga posisi yang menguntungkan adalah tugas utama perwira staf operasi.

“Jangan lupa, suruh seseorang menjemput Staf Bai kembali. Angin di atas tiang terlalu kencang, membiarkannya di sana adalah pemborosan, lebih baik ia turun ke sini agar kemampuannya lebih berguna.” He Yongxing seolah baru teringat, mungkin khawatir Gui Boyong lupa, sehingga mengingatkan sebelum Gui Boyong beranjak.

“Baik, akan segera saya atur.”

Gui Boyong sangat paham, He Yongxing telah mencatat nama perwira staf muda yang penuh semangat itu.

Walaupun pertemuan dengan Satuan Penjelajah Tempur Pertama bukanlah hasil kerja Bai Zhi Zhan, dan ia pun tak memiliki kekuatan untuk mengubah jalannya pertempuran, namun analisis yang ia kemukakan secara berani dalam diskusi membuat semua orang memiliki ekspektasi yang tepat dan dapat menyiapkan diri sebelum pertempuran.

Atas jasa ini saja, Bai Zhi Zhan sudah layak dianugerahi Medali Pelayanan Cemerlang.

Saat ini, di dalam menara pengintai.

Setelah beberapa kali praktik, alat pengukur jarak kini telah dikuasai Bai Zhi Zhan, juga ia sudah paham tugas utamanya.

Mengamati dan mengukur jarak bukanlah bagian dari pengarahan tembakan, tugas utamanya adalah mengamati jatuhnya peluru.

Bukan hanya peluru yang ditembakkan dari kapal sendiri, tapi juga peluru yang ditembakkan kapal musuh.

Dengan demikian, saat musuh berhasil melakukan tembakan silang, peringatan bisa segera diberikan agar kapal melakukan manuver dan keluar dari zona tembakan musuh.

Syukurlah, tiga kapal musuh berturut-turut tak mampu melakukan tembakan silang ke arah “Sungai Utara”.

Saat Wakil Kepala Pengintai naik ke menara, Bai Zhi Zhan baru saja selesai mengukur. Semua peluru yang ditembakkan oleh “Macan” jatuh di sisi kanan kapal “Sungai Utara”, dan jaraknya cukup jauh, yang terdekat pun sekitar seribu meter, hampir tanpa ancaman.

“Bai, kau sudah boleh turun!”

“Apa?!”

Bai Zhi Zhan menoleh dan melihat Wakil Kepala Pengintai berdiri di belakangnya.

Meski menara pengintai cukup menampung enam atau tujuh orang, namun hanya ada empat pos kerja. Satu orang lebih saja sudah terasa sesak.

“Bai, kapan-kapan kita minum bersama lagi!”

“Tentu, kali ini aku yang traktir.”

Sambil berkata demikian, Li Mingbo langsung memeluk Bai Zhi Zhan.

Tindakan itu membuat Bai Zhi Zhan agak canggung. Dua pria dewasa, tidak perlu berangkulan begitu akrab, sayangnya menara pengintai terlalu sempit untuk menghindar.

“Bai, kerjakan yang terbaik!”

Setelah menepuk bahu Bai Zhi Zhan beberapa kali, Li Mingbo baru melepaskannya.

Bai Zhi Zhan telah membuka kait tali pengaman, memiringkan badan untuk memberi jalan.

Pada saat itulah, suara melengking tajam terdengar di udara. Bagi Bai Zhi Zhan dan yang lain, suara yang membuat bulu kuduk berdiri itu sudah sangat akrab, biasanya muncul setiap beberapa menit, hanya saja tak pernah setajam sekarang, dan selalu menghilang sebelum mendekat ke arah mereka.

Benar, itulah suara peluru meriam yang melesat di udara.

Setelah menempuh belasan kilometer, kecepatan peluru telah di bawah kecepatan suara, hanya suara melengking itu yang menandakan peluru akan segera menghantam.

Dalam sekejap, Li Mingbo meraih kait tali pengaman yang tadi dilepas Bai Zhi Zhan dan mengaitkannya kembali ke pinggang Bai Zhi Zhan.

Hampir bersamaan, ledakan pun terjadi.

Bahkan sebelum mendengar suara ledakan, Bai Zhi Zhan sudah terhempas oleh kekuatan dahsyat, melayang keluar dari menara pengintai.