Bab Empat Puluh Tiga: Sang Pendendam

Saat matahari terbenam di barat, langit mulai meredup. Rerumputan liar di pinggir jalan tampak segar dan basah, diterpa angin senja yang sejuk, bergelombang seperti ombak di permukaan lautan, naik turun, tanpa henti. Seorang pria dewasa mengenakan caping melangkah mantap di jalan tanah. Di tangan kirinya yang kehilangan satu jari kelingking, ia menggenggam erat sebilah pedang besi bersarung. Kain yang melilit pada gagang pedang itu telah lama aus dan licin karena sering digenggam, hingga wujud aslinya tak lagi jelas. Pakaian pendekar pedang berwarna cokelat kelabu yang melekat di tubuhnya penuh debu dan tambalan, menandakan hidupnya tidak mudah. Ketika ia sedikit menengadah, memandang ke arah gerbang kota di depan, tampaklah separuh wajah yang tersembunyi di balik caping itu, penuh jejak waktu. Sebuah luka dalam melintang dari pipi kiri hingga alisnya, memberi kesan garang pada wajah itu. Terlebih lagi, sorot matanya yang samar, sedingin serigala yang kesepian.

"Li Zhenghao, aku, Ji Fei... telah kembali!"

"Tiga belas tahun lalu, kau memanfaatkan kekuasaanmu, menjerumuskan orang tuaku, merampas harta keluargaku, bahkan menguasai istri dan anak perempuanku, lalu berusaha membunuhku."

"Sayangnya... aku Ji Fei masih diberi umur panjang, berhasil selamat dari maut."

"Selama bertahun-tahun, aku bersembunyi, hidup dari mencuri dan mengemis, siang malam mengasah kemampuan membunuh, hanya untuk membalaskan dendamku padamu dengan tanganku sendiri."

"Sekarang, sudahkah kau siap untuk mati?"

Wajah yang setengah tersembunyi di balik jubah usang itu tetap dingin, seolah-olah tak tergoyahkan. Namun, tatap matanya kini tampak semakin tajam dan haus darah. Ia terus melangkah mantap, mendekati gerbang kota. Ketika melewati sebatang pohon yang tumbuh miring, ia tiba-tiba berhenti.

"Ada aura pedang, amat buas, namun sangat tipis," pikirnya.

Ji Fei sedikit menoleh, mengikuti naluri dan penginderaannya ke arah kanan. Angin senja bertiup, rerumputan liar bergoyang. Sebuah batu besar pipih berwarna cokelat kelabu, tersembunyi di antara rerumputan, samar-samar terlihat. Di permukaan batu yang dekat dengan tanah itu, tampak semburat merah menyala.

Dari kejauhan, suara burung dan unggas saling bersahutan, begitu ramai. Namun, di area ini, tak terdengar suara serangga maupun burung sama sekali. Sunyi luar biasa, seolah semua makhluk kecil itu secara naluriah takut terhadap sesuatu dan enggan mendekat.

Ji Fei menjadi waspada, melangkah ke pinggir jalan, lalu dengan hati-hati menyingkap rerumputan menggunakan pedang panjang bersarung di tangan kirinya. Ia membungkuk, memperhatikan semburat merah itu.

"Gagang pedang?"

Setelah mengamati dengan cermat, Ji Fei memastikan bahwa aura pedang yang buas dan tipis itu berasal dari gagang pedang besar berwarna merah di hadapannya.

"Hanya gagangnya saja sudah mengeluarkan aura sebuas ini."

"Bagaimana dengan pedang itu sendiri...," pikirnya.

Ji Fei kembali menoleh, mengawasi sekitar dengan cepat. Setelah yakin tidak ada hal yang mencurigakan, ia berjongkok, meraih gagang pedang besar itu dengan tangan kanannya yang kasar dan dipenuhi kapalan.

"Suara gesekan besi terdengar halus..."

Dengan sekuat tenaga, ia menarik keluar pedang itu. Mata pedang yang besar, merah darah dan bening seperti kristal, perlahan muncul dari dalam batu, menimbulkan suara halus mengiris saat bergesekan dengan batu.

"Pedang ini sungguh tajam!" hanya lewat suara, Ji Fei tahu pedang ini adalah senjata luar biasa, bukan pedang sembarangan. Bukan hanya tajam, tapi juga sangat kokoh.

Makin banyak bagian mata pedang yang tampak, aura buasnya pun makin kuat, seperti monster mengerikan yang terbangun, memperlihatkan cakar dan taringnya. Aura mengerikan yang menguar membuat Ji Fei spontan bergidik.

Ia mengangkat pedang di depan tubuhnya, mengamati dengan saksama. Mata pedang lebar, berat, memanjang dan tajam, secantik karya seni. Urat-urat merah tebal dan halus saling bersilangan di seluruh mata pedang, laksana jaringan pembuluh darah manusia. Di kedua sisi mata pedang, ada bilah-bilah kecil seperti taring monster, siap mencabik daging lebih dalam jika menembus tubuh, bahkan bisa merobek daging segar secara brutal.

"Pedang buas yang luar biasa! Aku hendak menuntut balas, ternyata bertemu senjata sebaik ini. Tampaknya, bahkan langit pun merestui balas dendamku," bisiknya, senyum tipis perlahan muncul pada wajah tuanya yang lelah oleh badai hidup.

"Walau pedang ini agak besar dan berat, masih bisa kugunakan dengan baik."

Ia mengayunkan pedang itu beberapa kali, semakin puas. Kemudian, ia menyarungkan pedang dan melangkah keluar dari rerumputan, kembali ke jalan utama, dan melanjutkan perjalanan menuju gerbang kota.

Sementara itu, puluhan meter dari tempat itu, di antara rimbunnya cabang sebuah pohon tua, seorang gadis cantik berdiri diam. Wajahnya tertutup kain hitam tipis, tubuhnya dibalut gaun ketat hitam, dengan sepatu bot setinggi paha dan stoking hitam. Dari ketinggian, ia memandangi seluruh kejadian barusan.

Ia berdiri tenang tanpa bergerak, ekspresinya damai, bak bidadari dunia yang turun ke alam fana, seluruh tubuhnya memancarkan aura yang berbeda, suci dan agung.

Rambut panjang hitam legam yang terurai rapi hingga pinggang tampak begitu lembut. Saat angin hutan berembus perlahan, helaian rambutnya menari di sisi wajah, bagaikan pita-pita tipis yang melayang ringan.

"Pedang Pemangsa Neraka telah berhasil berganti pemilik, kini memasuki tahap bergerak," gumamnya. "Saatnya kembali."

Begitu angin berembus, gadis bergaun hitam yang tadi berdiri di dahan pohon tipis itu sudah lenyap, seolah tak pernah ada.

Malam itu pun tiba.

Langit gelap, angin kencang, cahaya temaram. Seorang pria paruh baya berwajah penuh luka, menggenggam pedang raksasa merah menyala, menerobos masuk ke rumah keluarga kaya di perbatasan wilayah Kerajaan Chu yang berbatasan dengan Kerajaan Wei.

Tak lama kemudian, dari dalam rumah mewah berdinding bata merah dan atap hijau itu, terdengar jeritan pilu dan menyayat. Namun, suara itu segera terputus. Lalu terdengar teriakan, keributan, tangisan ketakutan, dan suara senjata beradu yang saling bersahutan, memecah keheningan malam. Bau amis darah merebak dibawa angin malam, membuat warga sekitar ketakutan dan segera lari menjauh, khawatir terkena masalah.

Sekitar setengah jam kemudian, Ji Fei yang berwajah penuh luka keluar dari rumah musuhnya, Li Zhenghao, menggenggam Pedang Pemangsa Neraka.

Berdiri di depan pintu, ia menatap pedang di tangannya, lalu senyuman puas dan tawa gembira perlahan merekah di wajahnya.

"Membunuh dan menghisap darah, menyerap kekuatan hidup."

"Bukan hanya memperkuat pedang ini, tetapi juga mengalirkan energi kehidupan murni yang luar biasa ke tubuhku, mempercepat latihan kekuatanku sendiri."

"Pedang ini bukan sekadar pedang biasa, ini jelas-jelas pedang dewa!"