Bab Empat Puluh Empat: Mobil Bensin

Sekolah Atletik Batu Karang terletak di bawah Gunung Batu Karang di Distrik Utara, menempati ribuan hektar lahan, berdekatan dengan markas besar pasukan penjaga kota. Sekolah ini memiliki tiga kampus: kampus awal, menengah, dan lanjutan. Xiao Zhuo berada di kampus awal, dan sekolah melarang orang luar masuk, sehingga Luo Kai dan Lao Fu hanya berjalan-jalan di sekitar.

Distrik Utara sangat berbeda dengan distrik lain; hampir tidak ada gedung tinggi atau pabrik. Di sana hanya terdapat rumah pribadi mewah, jalanan bersih, pepohonan lebat, dan lingkungan yang anggun. Para penghuni adalah pedagang kaya dan bangsawan, sehingga penjagaan sangat ketat. Di setiap jalan berdiri pos jaga dari beton bertulang, dengan pengawal berpatroli sepanjang waktu.

Merasa selalu diawasi membuat Luo Kai dan Lao Fu tidak nyaman. Mereka kembali ke sekolah dan menunggu waktu pulang di depan gerbang. Perhatiannya tertarik pada tempat parkir tak jauh dari situ. Tempat parkir di sisi sekolah dipenuhi berbagai kendaraan; di antaranya, beberapa mobil kecil sangat mencolok. Mobil-mobil tersebut tidak memiliki ketel besar khas mobil uap, dan hampir tidak berbeda dengan mobil bensin di dunia sebelumnya.

Luo Kai tak bisa menahan rasa terkejut, "Apakah itu mobil bensin?"

Lao Fu melirik ke arah tempat parkir dan mengangguk, "Benar."

"Kalau ada bensin, mengapa jarang dipakai?" Luo Kai sangat bingung. Bukankah minyak bumi jauh lebih efisien dan praktis dari batu bara? Kemunculan bensin membawa manusia menuju era industri.

Lao Fu menjelaskan, "Bensin memang bagus, tapi harganya mahal. Negara Xingma tidak punya sumber energi ini, semuanya harus diimpor, dan itu pun terbatas. Sebagian besar untuk militer, jadi tak bisa digunakan secara luas. Di seluruh Kota Longyang, mobil bensin mungkin tak sampai sepuluh unit, dan mesin berbahan bakar bensin lain hampir tak ada."

"Oh." Luo Kai mengangguk. Ia memang ingat beberapa lokasi ladang minyak besar, tapi dunia sekarang telah berubah luar biasa, jadi tak bisa dijadikan acuan.

Tak lama, waktu pulang tiba. Kerumunan remaja keluar dari gerbang sekolah, ramai dan penuh semangat muda, membuat Luo Kai seolah kembali ke masa remajanya, meski tubuhnya sekarang tidak jauh berbeda dengan para siswa itu.

Xiao Zhuo keluar dari gerbang dengan pakaian latihan putih bersih, membawa tombak kayu di tangan. Tubuhnya ramping, mirip dengan prajurit wanita muda. Melihat Luo Kai, wajahnya merah merona penuh kegembiraan, dari jauh ia berteriak, "Kakak besar!"

Xiao Zhuo sudah benar-benar pulih dari trauma penculikan, kembali ke sifat ceria aslinya. Seperti biasa, ia memegang ujung baju Luo Kai dan berceloteh tentang kehidupan di sekolah. Hari ini mereka diajari teknik melempar tombak, salah satu keterampilan berburu paling kuno yang kini kembali populer.

Teknik melempar tombak memang kalah jauh dibanding busur, senjata api, dan sejenisnya, tapi unggul karena mudah dibuat dan kekuatannya bergantung pada tenaga dan keterampilan pelaku, bukan mekanisme. Seorang pelempar tombak handal bisa menyaingi senjata api dalam jarak menengah dan dekat.

Luo Kai sangat tertarik dan mendengarkan dengan saksama, tapi Xiao Zhuo tiba-tiba menutup hidung dan berkata, "Kakak, kenapa masih pakai baju ini? Bau darahnya tak hilang-hilang, dan kamu harus potong rambut, sudah hampir sampai dada!"

Luo Kai memang tidak pernah memperhatikan hal-hal seperti itu, juga tak ada yang mengingatkan. Ia menunduk, melihat masih mengenakan mantel penuh lubang, celana bawahnya penuh bekas gesekan, dan rambutnya terlalu panjang. Dulu kalau sudah panjang, ia asal potong dengan pisau, tak pernah punya gaya rambut, selalu berantakan, pakaian compang-camping, tampak sangat lusuh dan sedikit malu, "Aku lupa."

"Ayo, aku ajak beli baju baru sekalian potong rambut," kata Xiao Zhuo sambil menepuk dadanya, menarik Luo Kai menuju sebuah mobil bensin mungil di parkiran.

Di depan mobil berdiri dua pengawal, satu laki-laki dan satu perempuan. Yang laki-laki berkulit hitam, tinggi dan berotot, tampak garang; yang perempuan mungil dan lincah, lebih mirip siswa daripada pengawal. Mereka adalah elit yang dipilih dari regu pengawal kelompok dagang oleh Zang Haisheng, ahli bela diri dan menembak.

Kedua pengawal itu sudah terlatih, melihat sang nyonya muda sangat akrab dengan pria ini, meski penasaran tetap menjaga sikap dan tidak bertanya.

Lao Fu tersenyum pada kedua pengawal, "Jagalah nyonya muda baik-baik." Lalu kepada Luo Kai, "Adik, aku pergi dulu."

"Ya, sampai jumpa."

Mobil bensin perlahan bergerak, sangat stabil, kenyamanannya mirip mobil bensin di dunia sebelumnya, tanpa suara bising dan bau asap seperti mobil uap.

Pengawal kulit hitam bernama Lam, duduk di kursi pengemudi. Pengawal perempuan bernama Zang Die, bertanggung jawab atas urusan harian.

Mobil bensin berhenti di depan sebuah pusat perbelanjaan mewah, sudah ada penyambut berdiri menunggu, dengan ramah mengantar ke bagian pakaian.

Satu jam kemudian, Luo Kai telah berganti penampilan. Atasnya jaket kulit tebal, bawahnya celana jeans slim fit berlapis bulu, sepatunya kulit asli mengilap. Meski masih berambut panjang, dengan pakaian baru ia tampak anggun, dari pemuda kumal berubah jadi pria tampan.

Mata Xiao Zhuo berbinar penuh kekaguman, "Kakak, kamu tampan sekali!"

Luo Kai agak canggung, menarik-narik celananya dan bergumam, "Kalau nanti bertarung, celana ini pasti sobek."

Saat membayar, ia tak sengaja melihat angka di tagihan dan terkejut, "Baju ini harganya dua belas ribu?"

Xiao Zhuo tak peduli, membuang tagihan ke tempat sampah dan menepuk tangannya, "Itu sudah diskon tiga puluh persen."

Luo Kai sangat sayang uang, hanya baju saja, sungguh berlebihan!

Xiao Zhuo tersenyum licik, membersihkan tenggorokan, "Kakak, ini kan uang jajan aku, kamu harus ganti."

Luo Kai mengetuk kepalanya, "Dasar anak boros, jangan sembarangan pakai uang!"

Xiao Zhuo tertawa sambil memegang kepala, "Bukan uangku, itu uang gaji kamu yang sudah dibayar di muka."

…

Kehidupan Luo Kai kembali tenang, namun situasi negara semakin genting. Negara Xingma dan Nanzhao beberapa kali bentrok di perbatasan, keduanya mengalami kerugian besar. Setelah perintah mediasi dari Negara Dongyuan, konflik berhenti dan beralih ke fase saling berjaga.

Bajak Laut Hiu Naga resmi ditempatkan di Distrik Longyang, berganti nama menjadi Resimen Hiu Naga, masuk dalam pasukan Longyang. Tiga ribu prajurit pertama ditempatkan di Bukit Kepala Harimau, tiga puluh li dari kota. Sering kali mereka datang berkelompok ke Kota Longyang untuk berfoya-foya. Orang-orang ini liar dan kejam, di siang bolong membakar, membunuh, dan merampas. Departemen Keamanan hanya bisa marah tanpa berani bertindak. Rakyat Kota Longyang pun hidup dalam kesengsaraan.

Semua itu tak disentuh Luo Kai; ia lebih banyak beristirahat di rumah sewa, memulihkan tenaga. Sesekali ia pergi ke Sekolah Atletik Batu Karang untuk menjenguk Xiao Zhuo. Mungkin karena kondisi hidup membaik, pemulihannya kali ini jauh lebih cepat dibanding sebelumnya, hanya sebulan sudah kembali bugar dan penuh semangat.