Bab tiga puluh tujuh: Pedagang Manusia

Malam telah tiba, seharian penuh tidak ada pelanggan yang datang. Kini cuaca semakin dingin, orang-orang enggan keluar rumah, pelabuhan di tepi Sungai Niyang pun sepi dari kapal dagang. Hidup semakin sulit bagi Luo Kai. Ia menghitung uang di sakunya dengan penuh kecemasan, berencana menunda pembayaran sewa rumah, lalu membelanjakan seluruh uangnya untuk membeli beras dan tepung, berharap itu cukup untuk bertahan melewati musim dingin ini.

Setelah mengunyah roti keras seadanya, ia merasa malas pulang. Ia menuntun becak kecilnya ke bawah atap rumah, lalu mengabaikan angin dingin yang menusuk, mengeratkan jaket dan meringkuk di gerobak untuk tidur.

Baru saja terlelap dalam kantuk yang samar, tiba-tiba terdengar bunyi ketukan pada besi becaknya. Ia membuka mata dan melihat seorang pria berusia sekitar tiga puluh tahun dengan wajah panjang seperti kuda, menggigit sebatang rokok di bibirnya. Gigi kuningnya tampak jelas karena asap rokok. Melihat Luo Kai terbangun, pria itu bertanya, "Mau ambil kerja malam?"

"Mau ke mana?" Luo Kai langsung bersemangat, akhirnya ada juga pelanggan.

"Ke Kabupaten Ningye," jawab pria berwajah kuda itu sambil tersenyum dan menyodorkan sebatang rokok.

Luo Kai menerima rokok itu, menyalakannya dengan batu pengasah yang ia keluarkan dari sakunya. Aroma rokoknya begitu lembut, pasti mahal, pikir Luo Kai dalam hati. Kabupaten Ningye berjarak sekitar empat sampai lima puluh li dari Kota Longyang, pulang-pergi pasti menghabiskan waktu semalam penuh, apalagi harus menempuh jalan malam.

"Dua ratus!" katanya.

Pria berwajah kuda itu tidak menawar. Ia berbalik lalu memberi isyarat dengan tangannya. Dari sudut gelap di kejauhan, dua pria berjalan mendekat, memanggul sebuah peti besar.

"Bertiga?" Luo Kai agak enggan. Tiga pria dewasa ditambah satu peti besar, rasanya becak kecilnya tak akan sanggup membawa.

"Tenang saja, Saudara Kecil, kalau lelah nanti kami bisa gantian menarik," kata pria itu.

Ketiganya meletakkan peti ke dalam gerobak, lalu duduk di besi becak. Becak kecil itu langsung berderit menahan beban berat.

Luo Kai buru-buru menggeleng. "Tak bisa, becak kecilku tak akan kuat. Cari saja orang lain."

Pria berwajah kuda itu melihat sekeliling. Saat itu sudah sangat larut malam, jalanan sepi tanpa satu orang pun, apalagi penarik becak.

"Begini saja, kutambah lima puluh!"

Luo Kai sudah beberapa hari hanya makan roti keras. Jika pekerjaan ini selesai, ia bisa makan yang lebih enak. Ia pun ragu sejenak, lalu mengangguk. "Baiklah, tapi becakku ini tak kokoh. Kalau rusak di tengah jalan, jangan salahkan aku."

Pria itu menepuk dadanya, "Tenang saja, kalau rusak pun uangmu tetap utuh!"

Ketiganya naik ke becak. Luo Kai mulai mengayuh dengan susah payah, perlahan meninggalkan kota. Cahaya jalan mulai redup, jalanan pun makin berlubang, namun itu semua bukan masalah bagi Luo Kai. Ia punya penglihatan tajam dan tenaga besar, jadi tidak merasa terlalu sulit. Satu-satunya kekhawatiran hanya pada becak kecilnya yang mungkin tak kuat menahan beban. Tapi, bahkan jika becaknya rusak, uang dari pekerjaan ini cukup untuk membeli yang baru.

Awalnya, mereka melewati banyak desa pinggiran, namun kian lama yang terlihat hanya hamparan padang liar tanpa batas. Setelah bencana besar, kota-kota yang dulunya menjadi lambang peradaban manusia telah berubah menjadi tanah gersang, rerumputan dan pepohonan kembali menguasai dunia ini.

Keluar dari lindungan kota, angin utara mengamuk di padang liar. Luo Kai melawan dingin, darahnya mengalir cepat untuk mengusir rasa beku.

Tiga penumpang dalam gerobak itu diam saja sepanjang perjalanan, tidak mengeluarkan sepatah kata pun. Saat melewati sebuah hutan kecil, pria berwajah kuda itu berkata, "Saudara Kecil, mau istirahat sebentar? Biar aku gantikan."

Luo Kai tidak menjawab karena ia tiba-tiba mendengar suara aneh dari dalam peti besar di gerobak. Ia bertanya curiga, "Apa yang kalian bawa di dalam peti itu?" Baru saja ia selesai bicara, salah satu pria di sampingnya tiba-tiba menyerang. Dengan tangan kasar yang sejak tadi tersembunyi, ia melilitkan kawat tipis ke leher Luo Kai dan menarik dengan keras ke belakang.

Luo Kai tak sempat menghindar, lehernya nyaris tercekik. Ia segera mengencangkan otot leher, menengadahkan kepala dengan paksa. Begitu tekanan berkurang, ia memegang erat kawat itu dan bertarung kekuatan dengan si penyerang agar tidak tercekik.

Belum sempat bernapas lega, dua pria lainnya ikut menyerang, masing-masing menusukkan pisau berkilat ke arahnya.

Dalam situasi genting, Luo Kai mengerahkan seluruh kekuatannya menarik kawat itu. Pria yang memegang kawat terlontar keluar, sementara tubuh Luo Kai meliuk seperti ular, sehingga tusukan pisau hanya meleset dari bagian vital. Meski darah mengucur deras, ia masih mampu bertarung.

Setelah lolos dari bahaya, Luo Kai amat marah. Ia meluncurkan tinju lurus ke arah pria berwajah kuda.

Pria itu terkejut, tak mengira tukang becak kecil ini begitu tangguh. Namun, berbekal pengalaman, ia langsung kembali tenang, menangkis serangan Luo Kai. Keduanya segera menyadari bahwa lawan mereka bukan orang biasa, baik dari segi kekuatan maupun teknik bertarung.

Dalam dua tahun terakhir, Luo Kai tekun berlatih fisik dan tubuhnya sudah mengalami perubahan luar biasa. Kulitnya makin elastis dan kuat seperti kulit sapi, sistem pencernaannya semakin hebat, bahkan kini ia bisa mencerna makanan yang dulu mustahil. Tanpa sadar, ia sudah melangkah menuju tingkat kehidupan yang lebih tinggi.

Kini, tanpa perlu mengerahkan tenaga dalam sekalipun, ia sudah bisa mempraktikkan kekuatan Tinju Naga Besar. Sekali pukul, bahkan pelat baja pun mungkin bisa ditembus.

Namun, pria berwajah kuda itu juga petarung ulung. Menyadari tenaganya kalah dari Luo Kai, ia segera mengubah taktik, memanfaatkan kelincahan pergelangan tangan untuk memiringkan pukulan berat Luo Kai.

Wajah Luo Kai mengeras. Tampaknya pertarungan tak bisa diselesaikan dalam waktu singkat. Ia mulai mengatur serangan dengan teratur, setiap kali meluncurkan pukulan, terdengar deru angin di udara, menunjukkan betapa besarnya kekuatan. Pria berwajah kuda dan rekannya tidak berani menyerang, hanya bisa bertahan dengan teknik khusus.

Becak kecil itu kini sudah berhenti. Pria yang tadi terlempar ke tanah merangkak bangkit dan kembali bertarung. Tekniknya mirip pria berwajah kuda. Begitu bertarung, ia sadar tidak sia-sia tadi terlempar keluar, kekuatan tukang becak muda ini benar-benar luar biasa. Baru satu kali menangkis saja, lengannya sudah hampir patah.

Pertarungan pun terhenti di tahap saling menahan. Tiga orang itu tak menyangka tukang becak kecil ini begitu sulit dihadapi. Bertiga melawan satu pun mereka terdesak dan harus bertahan.

Luo Kai memperhatikan, peti besar di dalam gerobak makin berguncang hebat, samar-samar terdengar suara teredam. Wajahnya semakin dingin.

"Kalian ini siapa sebenarnya?"

Pria berwajah kuda memberi isyarat pada dua rekannya untuk berhenti. Ia tersenyum ramah, "Saudara Kecil, dengan kemampuanmu, kenapa hanya jadi tukang becak? Bagaimana jika kita berdamai saja? Majikan kami selalu mencari orang berbakat, bersedia memberimu masa depan yang cerah!"

Namun Luo Kai tidak tergoda. Ia menjawab dingin, "Masa depan apa? Kalian ini cuma pedagang manusia. Pergilah sekarang juga, maka urusan ini selesai. Jika tidak, jangan salahkan aku bertindak keras."

Wajah pria berwajah kuda berubah muram. Ia menyeringai seram, "Kalau begitu, matilah!" Tiba-tiba di tangannya muncul pistol berwarna hitam, ia angkat lalu menarik pelatuknya.

Di saat bersamaan, entah sejak kapan, di tangan Luo Kai juga sudah tergenggam pistol kecil. Keduanya menembak hampir bersamaan.

Dua letusan terdengar. Dahi pria berwajah kuda berlubang kecil, ia roboh seketika.

Sementara di wajah Luo Kai, ada luka gores di pipi. Ia berhasil menghindar dari tembakan maut itu. Mata Luo Kai kini memerah, ia segera membidik dan menembak dua pria lainnya. Dengan senjata di tangan, keduanya tak mampu melawan dan tewas ditembak Luo Kai.

Setelah semuanya selesai, Luo Kai terduduk lemas di tanah. Luka di bawah ketiaknya mengenai tulang rusuk, membuatnya meringis kesakitan. Hari ini benar-benar nyaris celaka. Jika bukan karena dua tahun ini ia rajin berlatih, mungkin ia sudah mati.

Akhir-akhir ini naluri bahaya Luo Kai semakin tajam. Ia bisa merasakan gerakan pria berwajah kuda yang diam-diam mengeluarkan pistol, sehingga ia sempat menghindar dari tembakan mematikan itu.

Pistol yang ia gunakan itu ia dapatkan ketika membunuh orang berbaju hitam di desa nelayan, selalu ia simpan di tubuhnya. Di dunia yang kacau seperti ini, senjata adalah perlindungan yang mutlak.