Bab Kesembilan Puluh Satu: Hutan Hitam

“Apakah informasi yang kau sampaikan benar?” tanya Daun Cheng sekali lagi untuk memastikan. Nada suaranya tenang, namun di dalam hati ia sangat ingin segera meninggalkan kastil dan menuju wilayah bangsa peri cahaya.

Sesepuh peri darah segera menjawab, “Ini benar adanya, kau bisa percaya padaku.”

Kitab bayangan adalah pusaka yang telah lama tersegel, namun bangsa peri cahaya seolah telah menghapus segala jejak mengenai benda itu. Dengan kekuatan besar mereka, sesepuh peri darah jelas tak berani mengambil risiko.

“Baik, untuk sementara aku percaya padamu. Para peri darah yang ikut perang kali ini, kau harus menyerahkannya pada Athana untuk diurus, jangan ikut campur,” ujar Daun Cheng dengan suara berat.

Athana menatap Daun Cheng, ingin berkata sesuatu namun akhirnya urung. Ia hanya memberikan isyarat lewat tatapan.

Daun Cheng memahami maksudnya. Mereka kini tidak benar-benar aman seperti yang terlihat. Memasuki wilayah peri cahaya jelas penuh bahaya.

Namun, kitab bayangan harus ia dapatkan. Ia takkan mundur sedikit pun.

Daun Cheng berbicara dengan lembut, menenangkan, “Tak perlu khawatir.”

Athana sendiri sudah lama menahan hasratnya ketika mendengar tentang kitab bayangan. Mendengar kata-kata Daun Cheng, ia tak ragu lagi dan memutuskan untuk ikut.

Sesepuh peri darah yang berdiri di samping mereka merasa bingung, namun tak berani bertanya lebih jauh. Ia lalu memecah keheningan, “Besok kita berangkat ke wilayah peri cahaya.”

“Kau yang memandu,” kata Daun Cheng pelan. Sesepuh peri darah segera mengikuti perintah dengan mengangguk serius.

Menjelang malam, Athana mengatur agar sesepuh peri darah keluar, lalu mendekati Daun Cheng dan berkata, “Daun Cheng, kali ini kita harus berhati-hati, punya rencana yang matang. Kata-katanya hanya separuh benar.”

Daun Cheng mengangguk, lalu berkata setelah jeda, “Jika memang sudah ada petunjuk, menyelidiki mungkin akan membawa hasil tak terduga. Aku tahu kau membenci bangsa peri darah karena mereka membunuh kaummu. Dendam ini pasti akan kita balas.”

Athana menatap Daun Cheng dengan rasa terima kasih yang tulus, “Pasti. Istirahatlah lebih awal, besok kita berangkat. Bangsa peri cahaya sangat kuat dan waspada, kita harus ekstra hati-hati.”

Belum selesai berbicara, sesepuh peri darah masuk ke dalam rumah dan berkata dengan bangga, “Aku sangat mengenal wilayah peri cahaya, jika terjadi sesuatu, ada jalan keluar darurat.”

Athana melihat sesepuh peri darah, menggenggam tangannya erat, lalu diam tanpa sepatah kata pun dan pergi. Dendam atas kematian kaumnya masih membara, tapi saat ini bukan waktu untuk melampiaskan. Ia berusaha semaksimal mungkin untuk tidak menunjukkan bahwa luka parahnya belum pulih.

Sesepuh peri darah duduk dengan tubuh condong ke depan, melihat Daun Cheng masih mengenakan baju zirah. Niatnya untuk mencoba merasakan gelombang energi kembali ia urungkan, karena ia tak ingin merasakan kegelisahan yang begitu menakutkan lagi.

Keduanya diam, Daun Cheng menyadari tatapan sesepuh peri darah terus mengamati baju zirahnya. Ia sendiri tak tahu banyak tentang baju itu, namun jelas sesepuh peri darah sangat penasaran.

Ia mengalihkan perhatian dengan bertanya, “Apakah kereta sudah siap?”

Sesepuh peri darah yang tiba-tiba ditanya, menjawab tenang, “Semua sudah disiapkan, besok kita bisa langsung berangkat, tenang saja.”

Daun Cheng tak berkata lagi dan mengusirnya. Ia tetap khawatir, tak melepas baju zirahnya dan tidur dengan mengenakannya.

Keesokan pagi, cahaya matahari bertebaran di padang rumput luas. Kereta perlahan bergerak maju. Athana duduk menghadapi sesepuh peri darah, segera mengalihkan pandangannya, atau menutup mata untuk beristirahat.

Daun Cheng menyembulkan kepala ke luar, di depan mereka terbentang hutan gelap, wilayah bangsa peri cahaya.

Terlihat samar peri-peri berjalan di tepi danau. Burung gagak di ranting tampak murung, mata abu-abu mereka bersinar, mendengar suara kereta, segera mengepakkan sayap dan terbang sambil mengeluarkan suara serak tajam.

Para peri yang melihat kereta datang tidak curiga, namun mereka tetap menghentikan kereta sesuai prosedur. Peri cahaya berbadan tinggi di depan berkata, “Berhenti, lakukan pemeriksaan.”

Daun Cheng turun lebih dulu, kemudian membantu Athana turun, sesepuh peri darah segera mengikuti dan berkata dengan angkuh, “Kau tak punya hak memeriksa aku.”

Peri cahaya mencibir, segera melepaskan gelombang energi. Sesepuh peri darah langsung merasa terancam, wajahnya berubah, tapi di sini ia hanya tamu, tidak berbahaya dan tak menimbulkan kecurigaan.

Peri cahaya menarik kembali energinya dengan acuh, lalu menatap Daun Cheng yang mengenakan baju zirah, sesuatu yang belum pernah ia lihat. Saat mencoba mendeteksi dengan gelombang energi, ia merasa tidak berhasil, seolah ada yang mencekik lehernya.

“Bagaimana baju zirah ini bisa punya kekuatan sehebat ini?” ia bertanya dalam hati.

Daun Cheng melihat perubahan wajah peri cahaya, tapi tak tahu alasannya. Ia tidak bertanya, khawatir identitasnya terbongkar. Meski peri cahaya yang mengenal dan bermusuhan dengannya tidak ada di sini, ia tetap waspada.

Peri cahaya memeriksa Athana, yang sudah menyamar dan menyembunyikan luka sehingga tak terdeteksi.

Peri cahaya mengangguk dan memberi isyarat kepada peri lain untuk membiarkan mereka lewat.

Hutan gelap adalah tempat yang tak bisa ditembus cahaya matahari, tumbuhan yang lebat serasa tertutupi debu tebal, menyebarkan aura kelam.

Athana, meski pemimpin bangsa peri, tetap merasa takut akan tempat ini.

Daun Cheng sama sekali tidak gentar, pikirannya hanya dipenuhi tentang kitab bayangan, ia terus menyusun rencana dan menatap sesepuh peri darah, yang meski sudah di pihaknya, tetap harus diwaspadai.

Melewati hutan gelap, kastil utama bangsa peri cahaya tampak di depan. Di jalan, banyak peri cahaya bermunculan, namun mereka tak memperhatikan kereta itu dan tetap berjalan seperti biasa.

Daun Cheng turun setelah kereta berhenti, mereka bertiga pun turun.

Kereta dan kusir langsung pergi.

“Kau hanya bilang ada di wilayah peri cahaya, tapi di tempat sebesar ini, mencari kitab bayangan seperti mencari jarum di lautan,” kata Athana, melihat kerumunan peri dan peri yang berkumpul di depan kastil dengan dahi berkerut.

“Pasti berhubungan dengan kastil, tak mungkin di tempat lain,” jawab sesepuh peri darah yakin, melirik Daun Cheng yang diam menutup mata, gelombang energi di sekitarnya semakin kuat.

Ia sangat terkejut, jelas Daun Cheng sedang merasakan energi sekitar untuk mencari kitab bayangan.

Namun tak lama, Daun Cheng membuka mata dan berkata tenang, “Kita ke kastil dulu.”

Luka di tubuh Daun Cheng sudah menghambat energinya, hanya berkat perlindungan baju zirah ia tidak mudah terdeteksi.

Athana menatap gerbang kastil yang dijaga peri cahaya, sangat ingin masuk tapi tak berani bergerak sembarangan.

Daun Cheng sudah berjalan ke arah tujuan, Athana pun menyusul.