Bab Delapan Puluh Dua: Kembalinya Setelah Penyucian Tubuh

Penguasa Malam terkejut mendengar itu, segera menoleh ke arah Athena, namun meski Athena sedang bertarung sengit, ia sama sekali belum terdesak ke jurang maut! Saat itulah Penguasa Malam sadar dirinya telah tertipu! Ia buru-buru berbalik, tapi Veyrol sudah lenyap dari tempat semula.

“Kau sedang mencariku?”

Suara dingin terdengar dari belakang Penguasa Malam. Ia terperanjat, hendak menoleh, tapi sudah terlambat. Sebuah tangan menembus bahunya, membuat Penguasa Malam nyaris menjerit kesakitan.

“Tampaknya memang ada alasan mengapa ajalmu tiba. Kini kau jauh lebih lemah dibanding dulu! Bahkan kau jadi terlalu sensitif dan mudah terpengaruh perasaan. Masih pantaskah kau disebut raja dalam keadaan begini?”

Veyrol tidak buru-buru menarik tangannya kembali, malah menggosok-gosok luka di bahu Penguasa Malam, membuatnya tersiksa hebat.

Namun, tatapan Penguasa Malam tetap tegas. Ia menggertakkan gigi, lalu melompat ke depan, memaksa tangan Veyrol keluar dari tubuhnya. Rasa sakit luar biasa membuatnya hampir pingsan, namun ia tetap menggigit bibir, memaksa saraf-saraf rapuhnya tetap sadar.

“Baru kini kusadari, kekuatan dulu hanya membuatku kosong. Sekarang aku sudah punya sesuatu yang layak dipertaruhkan nyawa untuk kulindungi, jadi aku pasti lebih kuat dari sebelumnya!”

Darah terus mengalir dari mulut Penguasa Malam, namun ia tetap menatap Veyrol tanpa gentar.

“Hanya karena gadis kecil itu? Atau karena sesuatu yang lain? Tapi itu tak penting! Kau sekarang begitu lemah di hadapanku, jadi matilah bersama hal yang konon membuatmu lebih kuat itu!”

Saat Veyrol hendak bertindak, tiba-tiba terdengar ledakan dahsyat. Energi bayangan membanjiri seluruh istana.

“Berhasil?”

Penguasa Malam dan Athena serentak menoleh ke dalam istana, kegembiraan di wajah mereka membuat Veyrol dan anak buahnya bingung.

“Kau sedang apa, gadis kecil? Kenapa malah melamun?”

Kelima Peri Darah langsung membentuk formasi sihir ketika Athena lengah, menjebaknya di dalam lingkaran itu.

Athena terkejut, hendak mundur tapi formasi sihir langsung memancarkan cahaya merah darah, berubah menjadi naga raksasa yang menerjang Athena.

Naga itu bergerak sangat cepat, langsung menerkam dada Athena. Athena menembakkan Panah Bayangan untuk menahan serangan naga, namun makhluk itu langsung menelan panah itu mentah-mentah, membuat Athena ketakutan.

Kini naga raksasa itu menganga di atas kepala Athena, bersiap menggigitnya. Athena diselimuti keputusasaan—kemunculan naga ini bukan hanya mengubah jalannya pertempuran, tapi juga menghancurkan kepercayaan dirinya.

“Aku ingin sekali melihat hari di mana Kastil Iblis dibebaskan...” Athena berbisik lirih, menutup matanya dan berhenti melawan.

Naga itu melihat Athena sudah menyerah, lalu langsung menerkamnya.

Namun, sudah beberapa saat berlalu, Athena tak juga merasakan serangan dari naga itu, membuatnya heran.

“Athena!”

Suara yang sangat dikenalnya terdengar dari belakang. Hati Athena bergetar hebat.

Perlahan ia membuka mata, menoleh, dan benar saja, itu Ye Cheng. Dengan satu tangan saja, Ye Cheng berhasil menahan naga itu tak bergerak sedikit pun.

“Kau berhasil?” tanya Athena dengan mata berbinar, penuh kebahagiaan.

Melihat ekspresi Athena, hati Ye Cheng terasa hangat. Ia pun berkata, “Kau sudah berjuang keras. Sisanya biar aku yang urus!”

Selesai berkata, Ye Cheng melangkah mendekati kelima Peri Darah.

“Siapa kau? Jangan ikut campur urusan kami!” seru salah satu Peri Malam, terkejut dengan kemampuan Ye Cheng, tapi tetap mengancam.

Ye Cheng tak menggubris mereka. Ia hanya mengayunkan tangan, dan kepala kelima Peri Kegelapan itu langsung meledak. Dalam sekejap, kelimanya tewas tanpa sempat melawan.

Athena yang menyaksikan kekuatan Ye Cheng menyadari, jarak dirinya dengan Ye Cheng kini semakin jauh. Dahulu mereka masih bisa adu dua-tiga jurus, tapi sekarang Ye Cheng bisa menyelesaikan pertarungan hanya dalam sekali serang.

Semakin dipikirkan, Athena semakin merasa rendah diri. Ia sempat berharap setelah mendapatkan senjata dari Ruang Harta, jaraknya dengan Ye Cheng akan menyempit, tapi kenyataannya malah makin melebar. Dulu ia selalu merasa dirinya anak pilihan langit, namun kini ia benar-benar merasa tak berdaya.

Setelah membunuh kelima Peri Darah, Ye Cheng menghampiri Athena dan berbisik lembut, “Terima kasih sudah bertahan sampai aku datang. Kali ini aku, Ye Cheng, berutang padamu!”

Mendengar kata-kata Ye Cheng, semua rasa kecewa di hati Athena seketika sirna. Ia hanya memandangi wajah tulus Ye Cheng, rona merah kembali menghiasi pipinya.

“Jadi inilah yang kau maksud dengan sesuatu yang layak dipertaruhkan nyawa? Hanya seekor slime saja yang kau lindungi sedemikian rupa,” ujar Veyrol dengan penuh amarah, melihat Ye Cheng membunuh semua anak buahnya begitu saja.

“Haha, meski hanya seekor slime, aku rasa kau masih kalah jauh dari slime ini!” Penguasa Malam tertawa lega pada Veyrol setelah melihat kemunculan Ye Cheng.

“Mari kita buktikan, apa benar slime ini lebih kuat dariku!” Veyrol menatap tajam ke arah Ye Cheng yang perlahan melangkah mendekat, berusaha menemukan sesuatu yang istimewa darinya.

Ye Cheng masih dalam wujud slime, sehingga Veyrol tidak merasa terancam. Namun tatapan penuh percaya diri dari Ye Cheng membuat Veyrol curiga, jangan-jangan makhluk ini punya kekuatan tersembunyi.

Veyrol sadar, hanya dengan menatapnya saja tak akan menemukan jawabannya, maka ia melesat cepat, menghantamkan Tinju Darah ke arah Ye Cheng. Jika slime ini punya kemampuan lain, pasti akan terlihat sekarang. Jika tidak, serangan ini seharusnya cukup untuk membunuhnya!

Yang mengejutkan Veyrol, Ye Cheng sama sekali tak berusaha menghindar. Ia justru mengangkat tangan dan menahan pukulan itu begitu saja. Padahal Veyrol tahu, meski tak menggunakan seluruh kekuatannya, serangan itu sudah tujuh sampai delapan bagian dari tenaganya. Namun slime di hadapannya bisa menahan dengan mudah.

“Siapa kau sebenarnya? Dengan kekuatan sebesar ini, tak mungkin kau hanya makhluk biasa di Kastil Iblis!” Veyrol mencoba mengingat-ingat, tapi tak pernah ada slime sehebat ini di Kastil Iblis. Ia bahkan curiga ini hanya penyamaran makhluk ras lain.

“Siapa bilang aku makhluk dari Kastil Iblis? Untuk tahu lebih banyak kau pun tak layak. Yang perlu kau tahu hanyalah, hari ini kau akan mati di tangan slime!” Ye Cheng menatap Veyrol dengan angkuh dan penuh ejekan. Kini, Ye Cheng bukan lagi makhluk lemah yang hanya mengandalkan penguatan tubuh biasa, dengan empat tingkat penguatan dan terobosan ke kegelapan mutlak, kekuatannya meningkat puluhan kali lipat dari sebelumnya.

“Kalau begitu, kita lihat saja, apakah kau memang punya kekuatan itu!”