Bab Sembilan Puluh Enam: Kembali ke Istana Sang Raja

Keesokan harinya saat tengah hari, Iso membuka matanya dan mendapati bahwa bayangan Ye Cheng tak tampak di sampingnya. Iso pun tak terlalu memikirkannya, lagipula ia bangun tidak terlalu pagi, jadi wajar saja jika Ye Cheng sudah keluar lebih dulu untuk berjalan-jalan.

Iso pun turun dari ranjang, keluar mencari keberadaan Ye Cheng.

Sementara itu, Ye Cheng telah bersama Arthena di bawah kastil semalaman. Setelah benih Pohon Bulan Terkondensasi ditanam, ia harus terus-menerus mengalirkan energi bayangan ke dalamnya.

Dengan kehadiran Ye Cheng, tentu Ye Cheng tak akan membiarkan Arthena turun tangan sendiri lagi, sehingga ia berjaga semalam di samping benih itu.

Kini Ye Cheng sudah kelelahan hingga rasanya bisa pingsan kapan saja. Melihat keadaan Ye Cheng, Iso teringat ucapan Ye Cheng kemarin yang berjanji akan mengajaknya mencari harta karun, sehingga ia pun tak kuasa menahan tawa.

“Kau datang ya! Benar, hari ini aku akan membawamu ke penguasa malam...”

Belum sempat menyelesaikan kata-katanya, Ye Cheng sudah terjatuh.

Demi mempercepat pertumbuhan Pohon Bulan Terkondensasi, Ye Cheng hampir mengalirkan semua energi bayangannya. Awalnya, Ye Cheng berniat berhenti setelah benih memperlihatkan tunas, namun meski semalaman ia menyalurkan energi, benih itu tetap tak kunjung tumbuh. Bahkan Arthena akhirnya ikut membantu, namun tetap saja tak tampak tanda-tanda tunas menembus tanah.

Hal ini sangat mengecewakan Ye Cheng. Jika ia bisa mempercepat pertumbuhan pohon itu, pasti akan sangat bermanfaat bagi suku Peri Malam. Namun benih itu ternyata menuntut jauh lebih banyak energi dari yang ia bayangkan. Setelah semalaman bersusah payah, ia hanya berhasil membuat tanah di permukaan benih itu agak longgar.

Hingga saat Iso datang, barulah sebuah tunas hijau perlahan menembus tanah. Di saat tunas itu muncul, Ye Cheng merasakan kepuasan yang dalam, namun tubuhnya yang kelelahan tak mampu bertahan lagi dan akhirnya ambruk.

Arthena yang melihat Ye Cheng tumbang segera bangkit dengan langkah gontai, menopangnya agar bisa beristirahat.

Saat Iso tersadar, Arthena sudah menolong Ye Cheng. Iso pun tidak mendekat, hanya mengamati tunas muda Pohon Bulan Terkondensasi itu dari kejauhan.

Suku Peri Cahaya.

“Hanya dua slime dan satu peri malam, tapi kalian membiarkan mereka lolos? Untuk apa aku memelihara kalian?”

Sesudah memastikan Ye Cheng sudah kabur, tetua Peri Cahaya memanggil para penjaga di gerbang dan membentak mereka dengan suara keras.

“Lapor, Tuan Tetua, kami sudah berusaha sekuat tenaga. Kami memang mencoba menghadang, tapi kami sama sekali bukan tandingan mereka!”

Penjaga Peri Cahaya gemetar ketakutan melihat kemarahan sang tetua.

“Hmph! Jangan kira aku tidak tahu apa yang kalian pikirkan? Kalian hanya pura-pura menyerang dari jauh supaya tidak dipersalahkan, begitu?”

Tatapan sang tetua sedingin es, suara kerasnya menusuk para bawahannya.

Namun dalam hati, ia tahu bahwa sekalipun para penjaga itu bertempur mati-matian, hasilnya tetap tak akan berubah. Ia pun hanya menjatuhkan hukuman ringan lalu membiarkan mereka pergi.

Tetua itu kemudian menuju kandang tempat Iso pernah dipenjara. Kini, kandang itu telah berisi makhluk baru—tetua Peri Darah. Setelah Ye Cheng melarikan diri, ia masih terjebak di Hutan Hitam. Ketika tetua Peri Cahaya kembali, ia menemukannya dan membawanya pulang untuk dikurung.

“Tetua, mereka memaksaku. Kalau bukan karena terpaksa, aku pun takkan berani mencari masalah di wilayahmu!”

Tetua Peri Darah berbicara dengan suara penuh ketakutan.

Bagaimanapun, ia tahu kekuatannya bukan tandingan peri cahaya di hadapannya. Membunuhnya adalah hal mudah bagi sang tetua.

“Hah! Kalau permintaan maaf bisa membuat slime itu kembali, mungkin aku akan mempertimbangkan untuk memaafkanmu. Tapi kenyataannya sudah jelas, jadi terimalah hukumanmu!”

Alis tetua Peri Cahaya terangkat, jelas ia tidak akan membiarkan makhluk yang merusak rencananya itu lolos begitu saja. Namun membunuhnya secara langsung terlalu mudah, karena itu ia memutuskan untuk setiap hari menghisap sebagian darahnya, ingin melihat seberapa lama peri darah itu bisa bertahan!

Setelah hari itu, tetua Peri Darah semakin lemah setiap kali darahnya diambil, sudah beberapa hari ia tak mendapat asupan darah baru dan harus terus kehilangan darah setiap hari. Tubuhnya pun semakin tak sanggup bertahan.

“Bunuh... bunuh aku!”

Tetua Peri Darah tergeletak di lantai, gemetar dan terus mengulang permohonannya, diliputi rasa sakit yang luar biasa.

Tetua Peri Cahaya hanya menatapnya dengan dingin, memandang rendah sesaat sebelum berbalik pergi.

Kastil Peri Malam.

Ye Cheng akhirnya terbangun, rasa lelah perlahan sirna, dan ia berbaring di atas ranjang sambil mengenang perbuatannya kemarin, hingga tak kuasa menahan tawa getir.

Namun setelah dipikirkan, usahanya tidaklah sia-sia. Meski kali ini ia sedikit gegabah, namun proses perlahan menyalurkan energi memberinya pengendalian yang lebih baik, juga gambaran yang lebih jelas tentang batas energinya.

“Aku memang salah. Kemarin terlalu banyak energi yang terpakai. Mari kita segera berangkat! Meningkatkan kekuatanmu secepatnya akan sangat bermanfaat!”

Mendengar keluhan Iso, Ye Cheng segera tersenyum dan menenangkannya.

Arthena pun telah bersiap dan akan ikut bersama mereka.

Tentu saja Ye Cheng tidak keberatan. Maka berangkatlah mereka bertiga menuju Istana Raja Malam.

“Apakah Raja Bayangan itu orang yang ramah?”

Di tengah perjalanan, Iso tampak sangat bersemangat, melompat-lompat kecil sambil bertanya kepada Ye Cheng.

“Raja Malam memang sangat baik, hanya saja kau sudah tidak punya kesempatan untuk menemuinya lagi.”

Nada suara Ye Cheng berubah sendu saat berkata demikian.

Iso pun menyadari sesuatu telah terjadi, ia tak lagi berkata-kata, bahkan langkah kakinya kini menjadi lebih tenang.

Dengan bimbingan Ye Cheng dan Arthena, mereka segera tiba kembali di istana raja.

Kali ini, Ye Cheng merasakan perasaan campur aduk. Dulu, untuk sampai ke sini ia harus melalui berbagai ujian.

Namun kini, sang raja yang membuat ujian itu sudah tiada, sehingga Iso pun bisa melewati semua rintangan tersebut.

“Di sini ada aturan yang ditinggalkan oleh raja. Kau hanya boleh mengambil satu benda yang paling kau sukai. Aku dan Arthena akan menunggu di luar. Ikuti saja suara hatimu!”

Ye Cheng berpesan di depan pintu ruang harta karun pada Iso.

Nasib Iso kali ini sepenuhnya bergantung pada dirinya sendiri!

Melihat pintu ruang harta karun perlahan terbuka, Iso menatap Ye Cheng sambil mengangguk mantap, lalu melangkah masuk mengikuti bukaan pintu.

Melihat Iso masuk, Ye Cheng yang sedang tak ada pekerjaan pun bertanya pada Arthena, “Ngomong-ngomong, kau ingin mencoba penguatan tubuh juga?”

Penguatan tubuh sebelumnya memberi kemajuan besar bagi Ye Cheng. Ia berpikir, jika Arthena juga melakukannya, kekuatannya pasti akan meningkat pesat.

Dengan begitu, suku Peri Malam yang memiliki Arthena dan Pohon Bulan Terkondensasi, pasti akan kembali naik kelas di Kota Iblis.