Babak Enam Puluh Satu: Pertarungan
Ekspresi tetua itu perlahan berubah menjadi ketakutan. Suara itu, ia kenal benar, adalah milik pemimpin bangsa Elf Malam—Athena.
Sebuah sosok anggun melangkah perlahan dari kedalaman kastil. Athena, yang berdarah Elf Malam, memiliki aura yang tak bisa ditandingi manusia biasa. Tubuhnya seolah diukir dari cetakan dengan rasio emas, sepasang kaki indah yang begitu panjang membuat para pria sulit menahan hasrat mereka.
Meskipun jiwa Ye Cheng masih manusia, melihat penampilan Athena membuatnya menelan ludah, namun ia segera mengendalikan diri. Wanita di depan membuatnya merasa terancam, sehingga Ye Cheng menyingkirkan segala pikiran lain dan menatap Athena dengan hati-hati.
"Kamu datang ke sini dan mengalahkan dua penjaga, hari ini aku ingin penjelasan!" suara Athena terdengar tak terbantahkan saat ia berbicara pada Ye Cheng.
Pandangan Athena beralih ke tetua yang telah berlutut di samping, wajahnya berubah dingin. "Kamu yang membawanya ke sini, Tetua Haili?"
Saat menyebut nama Tetua Haili, suara Athena hampir menggigit, niat membunuhnya jelas terpancar. Tetua kaumnya membawa orang luar dan melukai penjaga sendiri, ini jelas tak bisa diterima Athena.
Tetua Haili gemetar mendengar nada sang pemimpin. Kalau ia tahu Ye Cheng akan menimbulkan masalah sebesar ini, tak akan ia membawanya datang. Awalnya ia mengira Ye Cheng pasti punya urusan penting dengan sang pemimpin, siapa sangka malah membuat Athena murka, Tetua Haili menyesal setengah mati.
"Pemimpin, aku telah tergoda oleh slime ini. Aku adalah Elf Malam, tak mungkin sengaja membawanya ke sini. Mohon pemimpin berbelas kasih, beri aku jalan hidup!" Tetua Haili terus-menerus membenturkan kepala memohon pengampunan pada Athena.
Athena melihat Tetua Haili seperti itu, lalu mengabaikannya dan mengalihkan pandangan pada Ye Cheng. Meski alisnya berkerut rapat, kecantikannya tetap tak tertutupi.
"Kamu tidak akan mengatakan sesuatu? Orang asing," Athena masih berbicara dingin.
"Kedua penjaga itu melarangku bertemu denganmu, bahkan mengeluarkan kata-kata kasar dan ingin menyerangku. Kenapa mereka terluka? Mereka kalah saja," jawab Ye Cheng tenang, sama sekali tidak gentar oleh aura Athena.
"Jadi, kau melukai kaummu dan aku harus meminta maaf padamu?" Athena merasa Ye Cheng sangat lucu, lalu bertanya lagi. Ia ingin melihat, apa sebenarnya kemampuan slime ini sehingga berani bicara seperti itu padanya!
Athena mengambil senjatanya, dua lingkaran penuh bilah tajam yang berputar cepat mengikuti aliran elemen angin, tampak sangat tajam.
"Assassin?" Ye Cheng menatap senjata Athena, sedikit terkejut.
Athena tidak menjawab, hanya suara senjata yang membelah udara jadi balasannya. Dua senjata berputar menyerang Ye Cheng, yang segera bergerak menghindari serangan.
Serangan Athena meleset, Ye Cheng telah berada di belakangnya, berniat menyerangnya dari belakang. Meski Athena seorang wanita, di dunia monster tidak ada istilah belas kasihan. Ye Cheng meludah, busa mengarah ke punggung Athena.
Namun, saat busa hampir menyentuh Athena, ia tiba-tiba lenyap dari tempatnya. Ye Cheng merasa punggungnya dingin, atas refleks menghindari bahaya ia melompat, namun tetap merasakan sedikit sakit di punggung.
Dalam sekejap, Athena muncul di belakang Ye Cheng dan menggores punggungnya.
"Keterampilan elf malam ini aneh, tadi ia langsung berpindah ke belakangku dan serangannya mengarah ke kepalaku. Kalau aku tak melompat, pasti luka parah!" Ye Cheng menatap Athena, penilaiannya terhadapnya naik lagi.
"Tidak kusangka kau bisa menghindari seranganku. Kau bukan slime biasa! Di Kota Iblis aku belum pernah mendengar namamu, apakah kau baru naik tingkat?" Athena mengingat-ingat, tapi tak punya ingatan tentang Ye Cheng. Slime biasanya makhluk paling rendah, namun kemunculan Ye Cheng dan kemampuannya membuat Athena merasa tak percaya. Ia sulit menerima monster yang mampu melawannya setara adalah slime.
"Tidak, aku hanya slime biasa, kau saja yang terlalu lemah!" Ye Cheng mengejek.
"Apa kau bilang?" di sekitar Athena berkumpul badai, tubuhnya terangkat, aura membunuhnya sepuluh kali lebih kuat.
"Celaka, itu pantangan yang tak boleh disebut di depan pemimpin! Slime ini pasti tamat, semoga pemimpin ingat jasaku pada bangsa dan mengampuni hidupku!" Tetua Haili cepat-cepat menjauh dari area pertarungan, takut terkena dampaknya.
Dengan kekuatannya, dampak pertarungan kedua monster saja bisa mematikan baginya.
Dulu, Athena meraih posisi pemimpin Elf Malam dengan penuh keraguan. Di dunia monster, patriarki masih kuat, kecuali beberapa bangsa betina yang lebih kuat dari jantan, pemimpin hampir selalu laki-laki. Saat Athena mencalonkan, tujuh puluh persen kaum menentangnya.
Namun akhirnya, dengan bakat dan kekuatan luar biasa, pelan-pelan semua menerima pemimpin wanita mereka. Hanya Athena yang tahu pahit getir dan ketidakadilan yang ia alami, hingga bertahun-tahun walau ia terkuat di bangsa, ia tetap mencari cara agar bisa semakin kuat.
Jadi, "lemah" adalah kata yang sangat menyakitkan di mata Athena, apalagi diucapkan oleh slime, membuatnya benar-benar kehilangan kendali, bertekad membunuh slime yang lancang itu.
"Bagus, ini baru menarik. Tunjukkan kekuatanmu padaku!" Ye Cheng bersiap bertarung, namun tetap memancing Athena dengan kata-kata.
Lewat pertarungan barusan, Ye Cheng cukup memahami fungsi kemampuan Athena. Kemungkinan ia hanya bisa berpindah dalam batas tertentu, semacam teleportasi. Dengan persiapan, Ye Cheng merasa bisa mengantisipasi.
"Badai Bilah!" Athena berteriak, bilah-bilah tajam mulai lepas dari senjatanya dan berkumpul di sekelilingnya.
Dengan gerakan jarinya, setiap bilah meluncur ke arah Ye Cheng, didorong oleh elemen angin sehingga kecepatannya sangat tinggi.
Sayangnya, lawan Athena adalah Ye Cheng. Di Kota Iblis, kecepatannya hampir tak ada yang menandingi, jadi bilah-bilah itu, meski diperkuat angin, tak mampu menyentuhnya sedikit pun.
"Hanya ini? Kalau kau tak punya cara lain, lebih baik menyerah saja!" Ye Cheng terus mengejek, ingin memancing Athena mengeluarkan kemampuan terkuatnya. Ia tahu ini bukan kekuatan asli Athena, dan harus melihat kekuatan sebenarnya sebelum memutuskan apakah perlu bantuan Athena untuk mencari Raja Malam.
"Kalau kau ingin mati, aku akan mengantar!" Athena hampir menggertak, ini pertama kalinya ia dipermalukan oleh slime. Di daerah tiga puluh mil sekitar, hanya sedikit yang bisa dibandingkan dengannya, dan biasanya tak saling ganggu. Kali ini bertemu Ye Cheng dan diprovokasi, Athena benar-benar tak bisa terima.
Kini malam telah tiba di Kota Iblis, cahaya bulan merah menerpa keduanya, mata Athena bersinar merah, tubuhnya semakin memerah.
Ye Cheng merasa darahnya mendidih, sulit dikendalikan.
Ia perlahan menyesuaikan diri, merasakan perubahan tubuhnya.
"Ternyata bulan merah ini sangat berbeda dengan di luar, dan bagi diriku sangat menguntungkan!" Ye Cheng merasakan kekuatan tambahan dari cahaya bulan merah, hatinya penuh kegembiraan, ia pun tertawa lebar di hadapan Athena.