Jilid Satu Malam Panjang di Bawah Langit Bab Tiga Puluh Tiga Gerimis Lembut Menyentuh Ujung Langit

Konon hujan musim semi sangat berharga laksana minyak, tapi menurut Wang Mengzi, itu hanya omongan kosong para tuan kaya yang penuh ilmu di kepala, bersantai di ranjang lalu meracau sembarangan. Sebagai salah satu pemalas terkemuka di Desa Niu Huang, ia berharap sepanjang tahun bisa seperti musim dingin saja, bersembunyi dan beristirahat, tiap hari mendekam di rumah sudah cukup baik. Kenapa para cendekiawan itu tak pernah membicarakan “bersembunyi di musim semi, musim panas, atau musim gugur”?

Istrinya sendiri, hawa dingin musim dinginnya pun belum hilang, sudah menghitung hari menjelang musim semi, akhirnya dengan susah payah berhasil menunda hingga tiba masa Qing Ming. Pagi ini, entah mengapa, istrinya tiba-tiba mengamuk, memaksa dirinya bangun, katanya harus memeriksa ladang. Meski ia sudah membantah dengan segala alasan, namun begitu istrinya menjepit paha dan mengancam urusan malam hari, Wang Mengzi langsung melompat dari ranjang. Toh, kata orang, lelaki sejati tak usah bertikai dengan perempuan.

Wang Mengzi memanggul cangkul berkarat, menyeret perut buncitnya yang menonjol di balik pakaian compang-camping. Ia melangkah lambat di jalan desa menuju sawah, setelah sekian lama berjalan, ternyata belum juga keluar dari gerbang desa.

Tiba-tiba istrinya yang mengawasi dari jauh melihatnya, berdiri di ujung desa, berteriak-teriak memaki. Wang Mengzi sudah terbiasa, hanya menggoyang-goyangkan cangkul dan mempercepat langkah tanpa menoleh.

Saat berjalan di jalan desa, seseorang dari kejauhan berjalan ke arahnya. Orang itu mengenakan jubah panjang abu-abu putih, tampak sudah berumur, tubuhnya tinggi dan tegap, memeluk dua kendi arak di tangannya. Entah kenapa Wang Mengzi merasa seperti pernah melihatnya. Setelah berpapasan, ia pun tak lagi memikirkannya, hanya membayangkan setelah bekerja seharian, malam nanti pasti akan menuntut istrinya bekerja lebih keras dalam urusan itu.

...

Desa Niu Huang terletak di kaki Gunung Chun, menghadap ke Sungai Luozi. Bisa dibilang desa ini merupakan salah satu tempat terbaik di wilayah Cangzhou. Namun penduduknya tak banyak, karena lokasinya yang dekat dengan dua kabupaten, Xiuchun dan Lingyue. Mereka yang punya harta lebih memilih pindah ke kota, meninggalkan rumah leluhur yang kosong dan para orang tua yang setia pada kampung halaman. Tentu saja, ada juga sebagian orang yang memilih tinggal di sini karena alasan pribadi, menikmati keindahan alam pegunungan dan sungai.

Seperti halnya Li Fenglin dahulu.

Di lereng Gunung Chun, di sebuah tempat menghadap selatan, pemandangan desa di bawah dapat terlihat jelas. Liang Tianzhi duduk di depan pusara yang sederhana dari batu, minum arak dari sebuah kendi, sementara kendi lainnya diletakkan di depan nisan bertuliskan tiga aksara rapi: "Li Fenglin".

Liang Tianzhi perlahan mengeluarkan setangkai magnolia putih dari sakunya, meletakkannya di samping pusara yang lebih tua di sebelahnya. Setelah semuanya selesai, ia tampak lebih tua dan letih.

Ia bergumam, “Aku tahu kalian pasti menyalahkanku, tapi Changchun, orang baik selalu dilindungi langit, tidak ditemukan justru adalah kabar baik. Aku saja yang tak tega, anak sendiri berbuat hal seperti itu, tapi dia toh masih anak-anak. Anggap saja ini ayah yang mencari alasan untuk putrinya. Atau mungkin karena aku masih merasa bersalah pada ibunya. Dulu aku... ah... setelah dia pergi, baru kusadari perasaan bersalahku justru semakin dalam. Jika di dunia ini ada kezaliman, aku, Liang Tianzhi, masih bisa menghunus pedang, tuntas dan lugas. Tapi jika menyangkut diri sendiri, urusan anak dan keluarga memang tak pernah mudah.”

Tak jelas kepada siapa ia bicara. Sang Pendekar Pedang dari Tianchu menengadahkan kepala, menenggak arak, namun tak juga mabuk.

Ia berdiri hendak pergi, tiba-tiba matanya menangkap sesuatu yang membuat hatinya tenang. Kedua pusara, yang satu baru dan satu lagi tua, rumput di sekelilingnya rapi seolah terpotong pedang tajam.

Liang Tianzhi menghela napas lega, tertawa, lalu melangkah perlahan menuruni gunung.

...

Di jalan desa, sekitar empat hingga lima li dari Desa Niu Huang, Changqing menggigit sebatang rumput ilalang. Hujan Qing Ming baru saja reda, langit pun cerah. Sesampainya di dermaga Liangzhou, ia berpisah dengan Xu Shanshan. Xu Shanshan memang berasal dari keluarga bangsawan besar di Liangzhou, begitu naik ke darat langsung dijemput oleh para pelayan tangguh yang menunggang kuda tinggi. Tatapan mereka pada Changqing yang miskin tampak tak bersahabat, apalagi saat Xu Shanshan mendekat dan memanggil Changqing dengan sebutan “Tuan Muda Changqing”.

Sedangkan Chen Xin sejak tadi tampak linglung. Xu Shanshan berjanji akan menjelaskan segalanya pada para tetua, meminta Changqing tak perlu khawatir. Meski keluarga Murong terkenal sebagai keluarga militer, keluarga Xu juga tak gentar.

Changqing belum terlalu paham seluk-beluk para bangsawan itu. Setelah berpamitan, ia pun kembali ke Cangzhou, tentu saja tak berniat pulang ke Perguruan Pedang keluarga Liang. Beberapa hal dan beberapa orang, jika berjodoh pasti akan bertemu lagi. Ia kembali ke Desa Niu Huang, berziarah ke makam ayah ibunya. Melihat keadaannya kini, entah apa yang dipikirkan orang tuanya. Tubuhnya pun semakin lemah, energi hidupnya cepat menghilang, kini ia telah jatuh ke tingkat kedua kelas Huang. Meski demikian, berkat tubuhnya yang aneh dan jauh lebih kuat dari orang kebanyakan, bahkan pendekar kelas Xuan yang bertarung mati-matian pun belum tentu bisa mengalahkannya.

...

Rakyat di Jiazhou tahu bahwa di Gunung Qingyun ada para dewa, para pendeta Qingyun memang memiliki kemampuan luar biasa.

Pada suatu hari, sosok berwarna biru mendarat di pohon kayu manis seratus tahun di kaki Gunung Qingyun, Kabupaten Yunfeng. Seorang anak menengadah, seolah melihat seorang dewi bergaun biru, namun ketika mengucek matanya, sosok itu sudah lenyap.

Di wilayah Yuzhou, di sebuah bukit tak bernama, seorang penebang kayu melihat bayangan bergaun biru melayang di pucuk-pucuk pohon, sekejap saja menghilang entah ke mana. Turun gunung, ia dengan penuh keyakinan mengaku telah melihat roh gunung.

Di Hezhou, perempuan bergaun biru itu melangkah di atas sungai laksana pelangi, akhirnya mendarat di puncak tebing “Abadi” yang terkenal, berhenti sejenak, mengernyitkan dahi.

Ia menoleh ke selatan, terus menelusuri jejak hawa jahat.

Sepanjang perjalanan, ia menunduk hormat pada gunung, menyeberangi sungai, melayang bagaikan dewi.

...

Changqing tak tahu bahwa ada seseorang yang membuntutinya sepanjang jalan. Hanya para bijak besar atau orang yang sangat berjodoh yang mampu menangkap petunjuk tak kasatmata dalam perjalanan takdir, siapa pula yang bisa melihat arus nasib langit dan meraih sesuatu yang menentang kodrat?

Kali ini Changqing telah tiba di Weizhou. Wilayah ini dikenal sebagai gerbang barat daya Nanzhao. Di barat laut Weizhou berdiri Kota Wolong, paling kuat di dunia, dengan lebih dari seratus benteng militer di luar kota, membentuk barisan pertahanan barat laut Nanzhao.

Sedangkan di barat daya membentang hutan hujan subur tanpa ujung. Weizhou mengandalkan dua benteng untuk menahan suku-suku penghuni hutan hujan yang telah bermukim turun-temurun di sana. Selama tiga ratus tahun dinasti Agung Chu, bahkan kekuatan militer Chu yang digdaya pun tak mampu menaklukkan mereka.

Akhirnya, pejabat Chu mengutus orang untuk menaklukkan mereka, namun suku-suku penghuni hutan menganggap dataran Tiongkok sebagai tanah terkutuk, dan percaya bahwa mereka akan dikutuk jika keluar dari hutan. Hal ini membuat para pejabat Chu hanya bisa tersenyum pahit.

Suku-suku hutan ini juga kerap menimbulkan masalah. Karena memuja pahlawan, banyak pejuang muda mereka yang mencoba melompati benteng, bahkan membunuh komandan penjaga, lalu membawa rampasan perang pulang sebagai kehormatan. Hal ini membuat kaisar Chu sangat murka, mengirim lima puluh ribu tentara perbatasan barat daya, sebagian besar pasukan infantri elit, didukung pasukan tombak berat.

Namun, dari lima puluh ribu tentara yang masuk ke hutan hujan, kurang dari separuh yang kembali, sebagian besar tewas karena kabut beracun atau gigitan serangga berbisa. Para infantri berat paling menderita, karena suhu dan kelembapan tinggi membuat mereka kelelahan dan kehilangan moral. Lima ribu infantri berat bahkan belum bertempur sudah kehilangan lebih dari setengah kekuatan, sepanjang jalan menanggalkan baju zirah.

Sementara suku-suku hutan, yang telah terbiasa hidup di sana, bergerak lincah seperti kera, terus-menerus melakukan penyergapan dari puncak pohon tinggi. Meski tak mampu membentuk pasukan terorganisir untuk melawan secara terbuka, mereka terus mundur. Namun, di dalam hutan, tentara Chu terus berguguran hingga akhirnya sang komandan memerintahkan mundur.

Setelah kejadian itu, meski kaisar Chu sangat murka, ia tak lagi menggubris para “barbar” hutan, hanya memerintahkan kedua komandan benteng untuk menjaga agar mereka tak pernah menjejakkan kaki ke tanah Tiongkok. Perintah besar itu dulu pernah dijadikan sindiran oleh Xie Biwen dari Nanzhao terhadap strategi militer pemerintah terhadap Xiliang. Anehnya, pemerintah tidak menghukum Xie Biwen, malah ia terus naik pangkat, kini menjabat sebagai pejabat tinggi di Kementerian Perang. Padahal, saat melontarkan sindiran itu, ia hanya seorang dosen di Akademi Kerajaan, kini dalam hitungan tahun sudah menjadi pejabat tingkat empat di pemerintahan.

Changqing tiba di sebuah garnisun tak jauh dari Gerbang Weihu di selatan Weizhou. Karena di sini ditempatkan tiga ribu prajurit siap tempur yang bisa sewaktu-waktu membantu Gerbang Weihu, tempat itu dinamakan Garnisun Chiyuan.

Jika ingin menembus Gerbang Weihu menuju hutan hujan para suku selatan, di sinilah tempat terakhir membeli perbekalan.

Wilayah Weizhou jauh lebih panas dibanding Cangzhou atau Liangzhou yang terletak di selatan. Padahal baru saja melewati Qing Ming, tapi udara gerah sudah menyengat.

Garnisun militer berbeda dengan kota biasa. Di jalan-jalan sering terlihat barisan prajurit bersenjata ringan. Umumnya, di daerah perbatasan seperti ini, para pendekar dan petualang dari berbagai kalangan biasanya ramai, tapi anehnya, sepanjang jalan Changqing jarang melihat orang-orang seperti itu. Kalaupun ada, mereka tak segarang atau sepercaya diri seperti di selatan, di sini para pendekar lebih pendiam, berkumpul hanya tiga sampai lima orang, jarang bercakap dengan orang lain.

Sejak berpisah dengan Xu Shanshan di Liangzhou, Changqing telah bertemu banyak pendekar. Biasanya, jika melihat seseorang membawa pedang atau golok, mereka akan menyapa, menyebutkan nama dan golongan, berbasa-basi sebentar, selain menambah reputasi juga mempererat hubungan. Hidup di dunia persilatan, tak selalu harus bertarung setiap kali berbeda pendapat. Seringkali, setelah beradu mulut, ujung-ujungnya minum dan bermain dadu bersama. Changqing merasa, dunia persilatan yang sebenarnya justru sangat ramah.

Di depan sebuah kedai arak, Changqing melihat beberapa anak menendang bulu ayam. Seorang gadis kecil, wajahnya hitam legam, mungkin karena panasnya udara selatan, tetap tertawa lepas meski berkeringat deras.

Tiba-tiba ia melihat seorang pria dewasa berbaju penutup kepala sedang memperhatikannya. Ia pun gugup, tendangannya meleset, bulu ayam justru mengarah ke Changqing. Tanpa sadar, Changqing menangkapnya.

Melihat bulu ayam itu, Changqing teringat masa kecilnya di desa, ia juga pernah bermain seperti itu. Gadis kecil itu mendekat, tampak ingin meminta kembali bulu ayamnya, meski ragu-ragu. Changqing tersenyum, menyerahkan bulu ayam itu padanya. Gadis kecil itu tersenyum lebar, memperlihatkan barisan gigi putih, lalu melompat-lompat pergi dengan riang.

Changqing masuk ke kedai arak. Pelayan di sana masih muda, melihat ada tamu datang, ia segera menyeka kursi kosong untuk Changqing.

Di dalam, meski tak ramai, suasananya sangat ribut. Rupanya ada sekelompok pendekar yang sudah teler, seorang kakek tua menepuk meja berseru, “Kalian anak-anak muda ini mana tahu dunia persilatan! Zaman kami dulu jauh lebih seru! Ada Dewa Miras Li Fenglin, mabuk di medan perang tanpa takut apa pun, sampai-sampai tiga ratus ribu pasukan iblis Bei You pun tak berani menyerang!”

Changqing memesan daging sapi kecap, sebotol arak hangat, dan sebungkus garam. Tiba-tiba mendengar nama yang familiar, ia pun diam-diam mendengarkan.

Sebuah suara muda menjawab, “Dewa Miras itu kan sudah lama pensiun, namanya bahkan tak ada di peringkat pendekar. Kalau bicara soal hebat, ya harusnya sebut Boryi, yang belum tiga puluh sudah masuk sepuluh besar!”

Di meja itu ada empat orang, hanya si tua dan si muda yang mabuk. Si tua adalah pengurus ketiga dari Perusahaan Dagang Fengxing, murid mudanya juga ikut minum. Dua orang lainnya hanya karyawan biasa, bingung bagaimana menengahi perdebatan.

Si kakek tampak marah, membentak, “Apa itu pendekar penyair dan pemabuk? Boryi itu cuma beruntung. Pendekar tua yang sebelumnya di peringkat sepuluh sudah tua. Kalau memang hebat, lawan saja Liang Tianzhi atau Murong Feihong!”

Murid mudanya, jelas pengagum Boryi, mendengus, “Itu semua pendekar tua, ah!”

Kakek itu menenggak arak murahan, wajahnya memerah, rambut putih awut-awutan di pundak, lalu menghela napas, “Ya, semua sudah tua. Pendekar Huang yang dulu peringkat pertama sudah dua puluh tahun tak pernah muncul, Raja Pedang nomor dua juga entah ke mana. Dunia persilatan ini memang sudah kehilangan daya tariknya.”

Ia mengetuk mangkuk dengan sumpit, lalu bernyanyi pelan, “Dewa Miras tertidur di medan perang, sahabat jangan menertawakan. Pendekar Pedang Ular Hijau, sebilah pedang membelah keabadian. Siapa pendekar golok yang mampu membelah sungai agung dengan satu tebasan?”