Jilid Satu Malam Panjang di Bawah Langit Bab Tiga Puluh Enam Aku Hanya Bertanya Arah

Feng Qingyuan adalah seorang wanita pejuang terkenal di Suku Hutan Hujan. Di suku itu, kedudukan perempuan umumnya rendah; seorang pejuang suku sering memperistri beberapa wanita biasa, hal ini juga berkaitan dengan risiko yang dihadapi para pejuang. Para pejuang suku memikul tanggung jawab penting untuk melindungi suku dan berburu binatang buas. Sangat jarang ada pejuang yang bisa hidup sampai tua, sementara perempuan secara alami tak sekuat laki-laki, sehingga kebanyakan memilih tidak menjadi pejuang.

Karena itu, Feng Qingyuan adalah salah satu dari sedikit perempuan pejuang di sukunya, bahkan yang paling menonjol di antara mereka. Meski perempuan biasa di suku itu kebanyakan hanya menjadi pelengkap laki-laki, begitu menjadi pejuang perempuan, kedudukannya sangat dihormati, bahkan melebihi pejuang laki-laki pada umumnya.

Di tengah ketegangan kedua pihak yang siap bertarung, kemunculan tiba-tiba seorang pria asal Zhongyuan terasa sangat tidak pada tempatnya.

Feng Qingyuan melirik pria itu. Tubuhnya jelas lebih ramping dibanding para pejuang suku lain, membawa sebilah pedang hitam, wajahnya pucat, tampak seperti pria lemah yang hanya bagus penampilan. Namun Changqing tidak tahu bahwa di mata pejuang perempuan itu, ia sudah dianggap pria lemah yang tak sanggup melawan seekor ayam.

Changqing juga tidak menyadari bahwa yang dihadapinya adalah dua kelompok dari suku berbeda. Ia hanya menduga, mungkinkah pria itu ingin merampas perempuan, sementara kedua gadis itu bersikeras menolak? Lalu, haruskah ia berperan sebagai pahlawan penyelamat dan menjadi menantu Suku Hujan?

Changqing menertawakan dirinya sendiri—dalam keadaan seperti ini, mana sempat ia berkhayal. Ia tanpa sadar menatap gadis yang bersembunyi di belakang Feng Qingyuan, Feng Axian, merasa gadis itu laksana bunga bakung liar yang tiba-tiba tumbuh di antara bunga jengger ayam, sangat memikat hati.

Bagi Feng Qingyuan, pemandangan itu membuatnya menambah satu penilaian lagi tentang pria lemah itu: laki-laki mata keranjang.

Sedangkan Feng Axian yang merasa Changqing terus menatapnya, segera bersembunyi di balik kakaknya.

Sementara itu, Huo Lie yang sejak awal tak mendapat keuntungan di hadapan kedua gadis itu sudah menahan amarah. Kini, saat ada orang yang datang sendiri untuk dijadikan pelampiasan, ia pun tak berbelas kasihan. Dengan sekali cabut pedang baja di pinggang, ia menebas lurus ke arah Changqing.

Changqing tertegun, dalam hati mengumpat bahwa Suku Hutan Hujan benar-benar bangsa barbar—bertanya jalan saja harus ditebas.

Ia segera melangkah dengan kaki kiri, memutar tubuh untuk menghindari tebasan itu. Huo Lie jelas tak menyangka pria Zhongyuan bertampang lembut itu bisa menghindar dengan mudah.

Tebasan gagal, Huo Lie segera balik menebas dari bawah ke atas, hendak membelah pria itu jadi dua.

Namun Changqing dengan mudah menahan pergelangan tangan sang pejuang. Tak peduli sekuat apa pun Huo Lie berusaha, pedangnya sulit bergerak maju.

Huo Lie sadar ia bertemu lawan tangguh, dan langsung menarik napas dalam-dalam.

Awalnya Changqing merasa orang itu tidak berbeda dari orang biasa, hanya saja lebih kekar. Tapi setelah Huo Lie mengambil napas dalam, wajahnya memerah, urat-urat menonjol, ototnya bergetar, kekuatannya melonjak lebih dari sepuluh kali lipat.

Fisik Changqing jauh melebihi rata-rata manusia, sisa tenaga dalam di tubuhnya pun setara kelas satu tingkat kuning. Seharusnya menghadapi pria kasar seperti ini bukan masalah, tapi setelah kekuatan lawan melonjak, ia berhasil melepaskan diri dari genggaman Changqing.

Sebuah tebasan penuh amarah kembali melayang.

Changqing menghindari serangan itu, menepukkan telapak tangan ke sisi pedang, hingga pedang hampir terlepas.

Dengan ilmu pedang yang ia pelajari dari Perguruan Pedang Liang, ditambah tenaga luar biasa, kalau saja ia mencabut pedang dan bertarung mati-matian, pria kasar itu pasti sudah tewas. Namun ia datang hanya untuk menanyakan jalan atas nama Perusahaan Dagang Fengxing, siapa sangka tiba-tiba harus beradu nyawa dengan pria besar ini.

Kemarahan Huo Lie sekarang bila diibaratkan, seperti rotan kering yang langsung terbakar setelah musim hujan di hutan.

Awalnya ia ingin memanfaatkan pria Zhongyuan yang tak tahu diri ini untuk menunjukkan keberanian pejuang suku di depan Feng Axian, siapa sangka lawannya bukan kue empuk, malah keras seperti batu.

Meski sudah menggunakan teknik pernapasan khas Suku Api, tetap saja tak mampu mengungguli lawan. Ia mulai menyesal, apalagi ia sendiri yang mencabut pedang lebih dulu, para pejuang Suku Api yang ia bawa pun tak bisa sembarangan ikut campur—itulah aturan duel pejuang suku, kecuali dalam perang, aturannya lain lagi.

Changqing tiba-tiba mundur beberapa langkah, lalu bertanya lagi,
“Benarkah tak ada yang tahu arah ke Suku Feng?”
Lalu menambahkan,
“Aku bertanya atas nama Perusahaan Dagang Fengxing.”

Feng Qingyuan tergerak hatinya. Ayahnya memang pernah menyebutkan bahwa ia menjalin hubungan dagang dengan beberapa perusahaan Zhongyuan, termasuk urusan-urusan rahasia. Secara resmi, Zhongyuan melarang penjualan besi baja ke Suku Hutan Hujan, tapi tetap saja banyak perusahaan yang diam-diam menyelundupkan senjata besi ke sini, termasuk ke Suku Api. Ayahnya diam-diam menghubungi pedagang Zhongyuan karena khawatir jika kekuatan militer Suku Api makin besar, bisa memicu perang suku. Maka, agar Suku Api tetap tertib, Suku Feng justru sangat membutuhkan perdagangan dengan para pedagang tersebut.

Tepat saat Changqing hendak mundur dan Huo Lie juga mencari alasan untuk mengalah, Feng Qingyuan berkata,
“Kami adalah orang-orang dari Suku Feng.”

Changqing yang semula sudah hendak pergi, langsung berhenti dan tersenyum sambil melangkah mendekati dua perempuan Suku Feng itu,
“Kalau begitu, bisalah kalian tunjukkan jalan ke sana?”

Melihat Changqing berjalan santai seolah di halaman rumah sendiri, Feng Qingyuan jadi geli sendiri, sementara Feng Axian dalam hati berkata orang ini benar-benar tebal muka, tapi kenapa wajahnya pucat begitu, jangan-jangan sedang sakit.

Sementara itu, Huo Lie menghela napas berat, kembali ke rombongannya tanpa mengubah ekspresi, lalu mencari alasan untuk mundur dengan terhormat, berkata lantang,
“Orang Zhongyuan, ilmu silatmu bagus juga. Aku Huo Lie dari Suku Api, putra dari Huo Shenwang. Kalau sempat, mampirlah ke Suku Api. Apa yang Suku Feng beri, Suku Api pasti bisa memberi lebih.”

Changqing memicingkan mata berbinar, dalam hati mengakui Suku Api juga lihai—tadi ingin membunuhnya, sekarang sudah mulai membujuk.

Karena tak ingin memusuhi orang yang ramah, Changqing pun mengangguk padanya.

Huo Lie pun berbalik, membawa para pejuangnya pergi dengan gagah.

Feng Qingyuan segera mengurus hasil buruannya. Changqing terkesan saat melihat perempuan Suku Feng yang tubuhnya relatif kecil dibanding perempuan Zhongyuan itu, begitu saja mengikat babi hutan seberat dua ratusan kilo dengan tali rami lalu menyeretnya pergi, meninggalkan jejak dalam di tanah berlumpur.

Changqing memperhatikan, napas perempuan itu sangat teratur, mirip dengan teknik pernapasan Suku Api tadi.

Changqing yang berasal dari Perguruan Pedang Liang, menguasai ilmu dalam unggul, yang seperti kebanyakan ilmu dalam perguruan besar, mementingkan peredaran tenaga dalam yang kuat. Pada tingkat tinggi, bisa mempengaruhi dunia luar dengan kekuatan dalam diri. Tentu saja, dua ajaran besar di dunia persilatan juga punya cara tersendiri untuk menyambung kekuatan dengan alam, meski pada tingkat rendah.

Namun teknik pernapasan yang digunakan suku-suku hutan hujan ini tampaknya adalah metode menarik udara ke dalam untuk merangsang potensi tubuh, tidak termasuk ilmu dalam maupun luar, benar-benar unik.

Changqing menatap Feng Axian yang berkulit putih tidak seperti perempuan suku pada umumnya, lalu melirik Feng Qingyuan yang gagah namun berkulit gelap. Feng Axian membalas tatapan itu dengan memelototi Changqing sebelum berjalan ke depan, menyusuri jalan setapak di hutan.

Changqing mengikut dari belakang sambil berseru malas,
“Nona kecil, ayo jalan bersama!”

…

Pelabuhan Liangzhou terletak di wilayah sungai Huanglong yang tenang, tepat di Kabupaten Linjiang. Kota Linjiang berdiri di tepi sungai dengan julukan indah, “Menghadap ke timur ke atas Batu Jie, menikmati Sungai Long.” Saat itu, sebuah perahu penyeberangan rakyat perlahan meninggalkan dermaga.

Pemilik perahu itu orang setempat bermarga Huang, giginya kuning, suka bertelanjang dada saat mengemudi perahu, sehingga orang-orang memanggilnya “Si Gigi Kuning Tua.”

Entah karena wataknya, panggilan yang kurang sedap itu tak pernah membuatnya tersinggung. Paling-paling ia hanya menanggapi dengan tertawa dan memaki santai.

Hanya ada satu awak di perahu, usianya sekitar lima belas atau enam belas tahun, masih muda namun rajin bekerja. Perahu penyeberangan yang terbuat dari kapal nelayan tua itu sudah tua dan agak longgar, begitu keluar dari pelabuhan, langsung berderit-derit. Si bocah awak yang dijuluki “Si Anak Bulu” tangannya tak pernah diam, satu tangan memegang beberapa papan, tangan lainnya mengetok-ngetok dengan palu.

Bunyi berdentang-denting itu membuat para penumpang ketakutan, khawatir perahu bobrok itu tiba-tiba karam. Seolah memahami kegelisahan mereka, begitu perahu memasuki arus yang lebih tenang, Si Gigi Kuning Tua langsung melompat dan menendang paha Si Anak Bulu hingga hampir terjungkal.

Si Anak Bulu bangkit, memandang tuannya, menggaruk kepala, tak tahu salahnya di mana, lalu tersenyum lebar. Si Gigi Kuning Tua memaki santai “Dasar bocah” tanpa menjelaskan, lalu kembali mengemudi.

Setidaknya, Si Anak Bulu berhenti menambal perahu. Ia mengambil kain lap dan sibuk membersihkan noda lumpur di seluruh kapal tua itu.

Air Sungai Huanglong memang membawa banyak lumpur. Kadang, air yang tertiup angin dan ombak menempel di perahu, lalu mengering menjadi bercak lumpur.

Si Gigi Kuning Tua menoleh, dalam hati berpikir, "Anak ini memang tulus, perahu penyeberangan mana ada yang bersih? Belum waktunya giliranmu mengemudi, istirahat saja, tapi malah cari-cari kerja sendiri."

Namun ia tersenyum, dalam hati sangat puas dengan murid sekaligus asistennya itu. Seperti pepatah, burung bodoh terbang lebih dulu, walau tidak cerdas, semangat kerja kerasnya bisa membuatnya menjadi pengemudi perahu yang handal. Ia sudah melihat banyak pemuda belajar mengemudikan perahu, ada yang malas, ada yang hanya duduk santai di perahu. Soal kecerdasan, banyak yang lebih pintar dari anak ini, tapi mereka cepat belajar, cepat pula pergi. Beberapa kali menyeberang sungai saja sudah mengeluh.

Si Gigi Kuning Tua kembali menoleh, namun kali ini ia marah besar. Si Anak Bulu sedang diinjak seorang penumpang, wajahnya memerah, hampir kehabisan napas.

Si Gigi Kuning Tua secepat kilat melompat, mendorong penumpang itu, namun orang itu tidak bergeming sedikit pun.

Si Penumpang, Situh Zhu Feng, menatap tajam si pemilik perahu yang ikut campur. Sedari tadi ia sudah menahan amarah, kini ia menendang Si Anak Bulu hingga terpelanting sejauh satu depa.

Ia lalu menarik Si Gigi Kuning Tua yang kekar. Meski sejak jatuh dari Tebing Pedang luka dalamnya belum sembuh, menghadapi orang biasa yang tak pernah belajar silat bukan perkara sulit.

Saat ia hendak menghajar, Si Anak Bulu tiba-tiba melompat, merangkak, dan berlutut sambil berkata tergagap,
“Tuan… mohon maafkan saya, salah saya, tolong maafkan guru saya… Saya benar-benar tidak sengaja… saya mohon ampun.”

Situh Zhu Feng mengernyit. Sebenarnya itu bukan masalah besar, Si Anak Bulu saat membersihkan dek tak sengaja menabraknya. Sejak dipukul jatuh oleh Liang Hai dari tebing, kemarahannya belum reda, kebetulan bocah itu yang kena.

Tapi melihat bocah itu memohon-mohon seperti itu, amarahnya langsung padam.

Setelah dilepaskan, Si Anak Bulu hanya sibuk menunduk dan meminta ampun. Si Gigi Kuning Tua, sadar telah berhadapan dengan pesilat tangguh, kembali ke kemudinya dengan rasa tidak enak, tapi semakin menyayangi murid yang ia pungut dari tepi sungai itu.

Setelah duduk kembali, Situh Zhu Feng melirik bocah itu dan berseru,
“Pergi sana, lihat saja bikin kesal!”

Tak disangka, bocah itu benar-benar berguling dua kali menjauh. Pemandangan ini malah membuat Situh Zhu Feng tertawa.

Saat ia berbalik menatap derasnya arus sungai, mata kecilnya berkilat dengan cahaya dingin. Perguruan Pedang Liang, Liang Hai—aku, Situh Zhu Feng, suatu hari pasti akan kembali!