Jilid Satu Malam Panjang di Bawah Langit Bab Tiga Puluh Lima Raja Pedang Aji Sembilan

Di wilayah Xiliang berdiri sebuah kuil terpencil, terletak di lereng bukit berbatu yang kacau. Lereng itu hanya menyimpan sedikit warna hijau, selebihnya yang tampak hanyalah reruntuhan tembok dan batu-batu aneh yang berserakan. Angin musim semi berhembus, namun tak banyak kehidupan yang terbangun, hanya menyisakan suara angin yang mengeluh, seolah mengungkapkan ketidakpuasannya.

Untungnya, kuil itu dekat dengan Sungai Kuning, sehingga setiap hari terdengar suara ombak, meski dalam kesunyian tetap bisa ditemukan secercah ketenangan dan makna. Namun, kuil yang berdiri sendiri di tengah batuan itu tidak memuja Buddha, tidak memuja dewa-dewa, hanya memuja sebuah pedang panjang yang hitam dan aneh.

Tak ada biksu di sana, pemiliknya hanyalah seorang lelaki tua. Ia menatap pintu kuil yang rapuh tanpa ekspresi, lalu melemparkan "manusia ikan" yang ia pancing dari sungai ke dalam kuil. Meski tubuhnya tampak bungkuk, ia melempar orang itu dengan ringan sejauh belasan meter, tepat jatuh di depan altar.

Orang tua itu menoleh ke langit yang mulai terang, menggosok matanya yang masih mengantuk, dan bergumam. Jika ada orang di dekatnya, pasti akan mengira lelaki tua itu agak gila, karena ia berkata, "Langit di masa Dinasti Zhou dulu memang indah." Dinasti Zhou yang mendahului Dinasti Chu, sudah hampir empat ratus tahun berlalu. Siapa yang berani mengaku hidup lebih dari empat ratus tahun? Apakah pendeta dari agama Buddha berani berkata begitu? Apakah ahli dari Gunung Awan Biru berani berkata demikian? Di dunia ini, manusia jarang mencapai umur seratus tahun.

Namun lelaki tua itu tampaknya tidak merasa sombong, ia perlahan berjalan ke altar, menatap "manusia ikan", lalu menyentuh pedang panjang yang mirip dengan pedang pendek di pinggangnya. Ia teringat ketika tanpa sengaja menemukan kuil tua ini, cahaya Buddha menembus langit dan bumi. Ia sempat ingin menggunakan kekuatan Buddha di tempat itu untuk membersihkan dirinya dan pedangnya, berharap bisa mencapai tingkat tertinggi.

Namun, ia mengabaikan satu hal: mengapa kuil tua di perbatasan punya kekuatan Buddha seperti itu? Belakangan ia tahu bahwa ada seorang biksu tua yang hampir menjadi Buddha, tubuhnya telah berubah menjadi berlian. Tetapi itu tidak berarti apa-apa. Hanya membuatnya harus mengayunkan pedangnya beberapa kali lebih banyak dan membuang sedikit waktu.

Ia melepas jubah hujan, meletakkannya di samping, tubuhnya yang bungkuk tampak menjadi lebih tegak. Ia menggerakkan lehernya, terdengar suara letusan tulang. Kemudian ia duduk di samping lelaki berpakaian indah yang matanya tertutup, dada bagian dalamnya cekung, jelas terluka parah, meski belum mati. Kondisinya seperti benang yang hampir putus; orang itu adalah Murong Leli yang dihantam oleh Changqing ke dalam sungai.

Lelaki tua memandangnya dan berkata pada diri sendiri, "Sudah lama kudengar bahwa di masa lalu, Sekte Xuan Yin punya ilmu hebat, ternyata jatuh ke tangan keluarga Murong. Kau beruntung, tadinya hanya akan jadi umpan ikan di sungai. Tapi kau punya sesuatu yang aku inginkan. Jika kau tak menguasai 'Langit Sembilan Lapisan', dengan bakatmu, aku tak akan melirikmu. Tapi, sekarang kau jadi pilihan yang baik bagiku. Umurku sudah hampir habis, kau punya ilmu istimewa, meski selama ini aku pernah menemukan banyak ilmu hebat, namun yang kau miliki akan menguntungkan bagiku seratus tahun ke depan."

Usai berkata demikian, angin besar berhembus di dalam kuil. Kuil yang tadinya tak punya Buddha, kini tiba-tiba muncul satu, dua, tiga, empat sosok Buddha berlian di sekeliling kuil, dengan mata marah yang menggetarkan iblis. Namun lelaki tua itu tidak peduli, seolah mereka hanyalah segerombolan lalat yang mengganggu, ia berkata dingin, "Aku bukan berasal dari sini, bukan dewa di dunia ini, jadi apa yang bisa mereka lakukan terhadapku!"

Pedang pendek di pinggangnya berubah menjadi pelangi hitam, melesat ke udara, menciptakan garis-garis hitam di dalam kuil, aura pedang begitu kuat hingga seluruh kuil bergetar, cat kuning di tembok rontok bersama dindingnya, kuil tua itu pun hampir roboh. Cahaya pedang menembus keempat sosok Buddha berlian, semuanya hancur dan lenyap.

Lelaki tua itu kembali berbicara pada dirinya, "Aku adalah Raja Pedang Ah Jiu, juga tiran Dinasti Zhou, sekaligus lelaki pemotong kayu di gunung, dan musuh ribuan orang di medan perang. Siapakah aku sebenarnya? Berulang kali hidup dan mati, hatiku terlupakan di dunia fana, sudahlah, sudahlah."

Tampak luka di dada Murong Leli perlahan pulih, ototnya bergerak seperti dilihat mata, meski napasnya masih lemah, jelas luka dalamnya belum sembuh. Angin besar di kuil berhenti, pedang kembali ke sarungnya, lelaki tua itu tersenyum mengejek, "Padahal bisa jadi tak terkalahkan di dunia, tapi kenapa aku belum juga meraih tingkat tertinggi seperti yang kalian sebut? Tapi, orang yang ingin kubunuh, meski sudah mencapai tingkat tertinggi, tetap akan kubunuh. Kau pengecut, sembunyi di gunung pura-pura jadi dewa, tapi kau sepertinya sudah menemukan caranya, tampaknya aku harus mencarimu untuk belajar suatu hari nanti."

Setelah berkata demikian, lelaki tua itu menutup mata, duduk di dalam kuil. Tak lama kemudian, dari telinga kanannya terbang seekor serangga kecil berwarna-warni, warnanya terus berubah, anehnya kepala serangga itu sangat manusiawi, dengan sepasang mata besar. Serangga itu terbang pelan-pelan ke wajah Murong Leli, menengok ke sana ke mari, lalu merayap ke telinganya dan lenyap.

Pada hari itu, Raja Pedang Ah Jiu meninggal di kuil terpencil, dan dunia persilatan mendapat seorang pewaris Raja Pedang.

...

Hutan hujan ini, bagi orang-orang suku Feng yang lahir dan besar di sana, adalah langit dan bumi mereka. Tak ada istana megah seperti di dataran tengah, tak ada nuansa lembut seperti hujan tipis di Jiangnan, yang ada hanyalah pohon-pohon raksasa tropis yang menjulang ke langit dan hujan lebat serta petir yang menggelegar.

Feng Asian menatap seekor monyet berbulu di atas pohon buah naga, sedang menggigit buah besar berwarna hijau, tertawa gembira, sampai kakaknya menyenggol pinggangnya dengan siku. Feng Asian menoleh, tersenyum pada kakaknya, berkata, "Kakak, lihat monyet itu, mirip sekali denganmu."

Wanita yang dipanggil kakak itu mengetuk kepala adiknya, lalu tertawa, "Menurutku monyet itu cukup tampan, bisa dijadikan suami untuk Asian kecil kita."

Kakak Feng Asian bernama Feng Qingyuan, mengenakan pakaian pendek dari kain kasar yang khas suku, di pinggang tergantung pedang panjang berpegangan tulang binatang, di punggung membawa busur panjang dengan kantong anak panah berisi belasan anak panah berbulu burung.

Feng Asian berpakaian serupa dengan kakaknya, namun kulitnya jauh lebih putih dari Feng Qingyuan, wajahnya mungil dan indah. Jika ia mengenakan gaun sutra perempuan Jiangnan, ia akan sangat mirip dengan gadis-gadis lembut dari sana, bukan seperti putri kepala suku hutan hujan.

Feng Qingyuan sendiri seperti orang hutan pada umumnya, tubuhnya pendek, wajahnya agak kasar, kulitnya gelap. Itulah sebabnya orang dataran tengah sering menyebut mereka "monyet hutan", karena mereka pandai memanjat dan warna kulitnya gelap.

Feng Asian yang menonjol seperti bangau di antara ayam tampak sangat cantik dan menarik. Baru berusia 14 tahun, ia sudah dijuluki "Dewi Hutan" oleh para pria dari empat suku, artinya peri di hutan.

Apalagi satu-dua tahun terakhir, para pemuda dari suku lain yang datang melamar Feng Asian, jumlahnya tak kurang dari seratus, dan itu belum termasuk suku sendiri.

Namun semua lamaran itu ditolak oleh kepala suku Feng, ayah Feng Asian, Feng Leilei.

Suku Feng adalah suku terbesar di antara empat suku hutan hujan, belakangan hanya suku Api yang kekuatannya mendekati mereka. Feng Leilei berkata, putri kesayangannya adalah Dewi Hutan, jika ingin menikahinya, setidaknya harus membunuh ular jahat yang berdiam di rawa Naga Jatuh.

Banyak pemuda yang menghela napas mendengar itu. Ular jahat itu setiap muncul selalu merugikan empat suku, terutama suku Qing dan suku Hujan yang paling lemah, mereka paling menderita.

Ular itu meski seekor piton, namun panjangnya seperti naga, seluruh tubuhnya hijau gelap, sangat kuat, sudah tak terhitung berapa pemuda suku yang dimakannya. Beberapa tahun lalu, kepala suku Qing bahkan menyerah, setiap kali ular keluar, ia langsung mengorbankan sepasang anak kecil.

Akibatnya kepala suku Feng dan Api sangat marah, menyebut kepala suku Qing pengecut. Namun kepala suku Qing beralasan, "Kalau tidak mengorbankan? Berapa banyak pemuda Qing? Setiap tahun melawan ular jahat, berapa banyak yang mati? Kalau orang suku hanya berdiam diri dan mengorbankan sepasang anak kecil, ular jahat benar-benar akan membiarkan suku kami. Kenapa tidak, sepasang anak kecil lebih menguntungkan daripada pemuda-pemuda."

Ucapan itu membuat kepala suku Feng Leilei marah, tapi tak ada solusi, ular jahat itu sudah mendiami rawa itu setidaknya lima ratus tahun, belakangan bahkan ada yang bilang ular itu hampir berubah jadi naga, membuat semua orang cemas.

Tentu saja Feng Asian tidak terlalu takut pada ular jahat, karena suku Feng paling kuat, alat besi mereka paling banyak. Ia hanya pernah melihat ular jahat menyerang suku saat kecil, waktu itu ayahnya masih muda, memimpin para pemuda menembakkan panah, ular jahat itu mundur ketakutan. Namun Feng Asian tidak tahu, itu karena ular sudah kenyang, tidak mau bertarung dengan suku Feng, sebab sebagian besar penjaga rahasia suku Feng sudah mati di tangan ular itu.

Sebagai ayah, kepala suku Feng tentu tidak akan memberitahu putrinya yang masih kecil tentang kenyataan pahit itu.

Saat itu, Feng Qingyuan memberi isyarat agar Feng Asian diam, membidik dengan busur dan panah, gerakannya tenang dan indah.

Targetnya adalah seekor landak abu-abu hitam di depan, jaraknya sekitar dua puluh meter. Landak itu besar, punggungnya berduri tajam, mulutnya bertaring, sedang mengorek tanah. Sebuah anak panah melesat, menembus leher landak, tubuh besar itu terseret beberapa meter oleh kekuatan panah.

Feng Qingyuan tersenyum tipis, Feng Asian menutup mata dengan tangan.

Feng Qingyuan menggoda, "Kenapa, bukannya ingin melihat kakak berburu?"

Feng Asian menurunkan tangan, tertawa, "Kakak tidak suka seperti perempuan lain yang menenun pakaian dan memasak nasi, ternyata benar. Saat kakak membidik tadi, benar-benar indah."

Feng Qingyuan mengusap kepala adiknya, ia merasa gaya rambut yang dibuat adiknya, dengan dua sisi menjuntai dan simpul di dekat bahu, sangat indah, benar-benar seperti peri.

Di kepercayaan suku hutan hujan, ada dewi yang gaya rambutnya seperti itu, meski sering dipakai, tak ada yang secantik Feng Asian.

Saat mereka mendekati landak itu, tiba-tiba beberapa anak panah dengan bulu merah melesat, menancap di tanah depan landak, bulu merahnya bergetar, menunjukkan betapa kuatnya panah itu.

Feng Qingyuan mengernyit, ia tahu panah merah itu milik suku Api.

Beberapa tahun terakhir, sejak kepala suku Api yang baru, Huo Shenwang, menjabat, suasana suku Api jadi lebih hidup. Suku Api memang suka bertarung, kepala baru itu mendidik para pemuda agar jadi lebih hebat, membeli besi dari kota besar di dataran tengah dengan permata dan kulit binatang. Kini, suku Api punya banyak pejuang bersenjata besi dan berzirah, sementara suku lain belum mampu mengikuti perubahan itu, kebanyakan masih memakai zira rotan dan alat tembaga.

Beberapa pemuda suku Api yang muncul di hadapan mereka kini mengenakan zira besi, membawa pedang baja, jelas para prajurit elit. Pemimpin mereka bertubuh besar, mata tajam, mengenakan zira besi tipis yang berkilau, bukan zira berat, tapi di hutan hujan, zira ringan lebih cocok.

Meski begitu, zira besi itu bisa menahan sebagian besar serangan pedang, bahkan panah biasa sulit menembusnya.

Feng Qingyuan mengenali pemuda itu sebagai Huo Lie, putra kepala suku Api yang belum lama melamar Feng Asian. Ia mengernyit, Huo Lie memang pejuang hebat di hutan hujan, namun terkenal sangat mesum dan kejam, banyak gadis suku Api menjadi miliknya, bahkan pernah ada pedagang dari dataran tengah menjual gadis-gadis dengan harga tinggi kepada kepala suku Api dan Huo Lie. Konon, Huo Lie suka bertarung bersama ayahnya dan bersenang-senang dengan para gadis itu. Karena itu, Feng Qingyuan sangat membenci pemuda yang statusnya cocok untuk Feng Asian. Saat hari lamaran, sebelum ayahnya bicara, Feng Qingyuan langsung menolak.

Huo Lie menatap Feng Asian di belakang Feng Qingyuan dengan penuh suka cita dan semangat.

Ia berkata dengan suara berat, "Apakah itu Asian adikku?"

Mungkin ia merasa saat itu suaranya lembut, pakai zira baru, tampak tampan, bahkan merasa setiap gadis akan jatuh cinta padanya.

Entah mengapa, ia terus mendekati kedua gadis suku Feng itu.

Memang, Huo Lie adalah idola di suku Api, kecuali beberapa gadis yang statusnya setara, kebanyakan gadis suku Api rela menjadi miliknya, karena status dan budaya suku yang mengagungkan pejuang.

Siapa sangka, Feng Qingyuan membidikkan panah, dan Feng Asian menghunus pedang pendek.

Huo Lie pun malu dan marah, para prajurit di belakangnya menghunus pedang baja.

Tiba-tiba, suara asing terdengar, dengan logat dataran tengah, "Maaf mengganggu, kami tersesat, bisakah tunjukkan arah ke suku Feng?"