Bab Lima Puluh Satu: Binatang Tulang

“Kali ini sebenarnya aku ingin meminta bantuan pada adik kecil,” kata Zang Haisheng sambil mengeluarkan sekotak rokok mewah dari laci, lalu menawarkan sebatang kepada Luo Kai.

Luo Kai sudah lama tidak merokok, ia menyalakan rokok itu dan mengisapnya perlahan. Aroma tembakaunya harum dan lembut, jelas bukan rokok sembarangan. Ia menduga, jika sampai Zang Haisheng sendiri yang meminta bantuan, pasti ini bukan perkara kecil. Maka ia berkata, “Paman Zang, jika aku menemui ketidakadilan, aku pasti tidak akan tinggal diam. Dulu aku menolong Xiao Zhuo juga karena alasan itu. Tapi kemampuan manusia ada batasnya, aku tak bisa mengubah keadaan, juga tak berniat terlibat dalam segala kerumitan.”

Zang Haisheng tersenyum pahit. “Sebenarnya kali ini aku hanya ingin meminta adik kecil memperkenalkan aku pada seseorang. Takkan membuatmu serba salah.”

Luo Kai tampak bingung. “Memperkenalkan? Aku tak kenal pejabat besar mana pun.”

Zang Haisheng terdiam sejenak, lalu berkata, “Adik kecil tahu situasi di Kabupaten Longyang kita?”

Melihat Luo Kai menggeleng, ia lalu melanjutkan, “Di kota Longyang ini, ada tiga kekuatan besar. Wali kota Lang Zhengnan memegang kekuasaan tertinggi, menguasai seratus ribu tentara, kekuatannya paling besar. Selanjutnya adalah Komunitas Petani Jiuyuan. Mereka memang tak menonjol di kota, tapi di wilayah pedesaan kekuatannya amat besar. Terakhir adalah Perusahaan Industri Berat Batu Hitam milikku. Dulu, tiga kekuatan ini saling menjaga keseimbangan, masing-masing menguasai pemerintahan, bisnis, dan sektor pertanian, saling bekerja sama tapi tak saling mencampuri urusan.”

Zang Haisheng mengisap rokok dalam-dalam, wajahnya muram. “Namun kini, sejak perompak Laut Naga memasuki kota Longyang, keseimbangan itu hancur. Mereka sudah bersekutu dengan Komunitas Petani Jiuyuan, membentuk Serikat Dagang Laut Naga dan secara resmi terjun ke dunia bisnis. Wali kota Lang Zhengnan juga tampak bersikap ambigu terhadap mereka.

Belakangan ini, mereka bersama-sama mencari alasan untuk memutus jalur pasokan dan distribusi Batu Hitam. Kecuali pabrik senjata, semua usaha Batu Hitam terpaksa berhenti beroperasi. Artinya, kami harus menghadapi tiga kekuatan sekaligus. Masalahnya, Batu Hitam ini bukan hanya milikku sendiri; aku hanya memegang dua puluh persen saham, pemegang saham terbesar adalah Istana Penguasa Agung!”

Luo Kai mengernyit. “Kalau memang ada Istana Penguasa Agung di belakang Batu Hitam, kenapa harus khawatir? Kekuatan lokal tak akan bisa mengalahkan kekuatan penguasa wilayah besar. Jika perang di garis depan mereda, kurasa Penguasa Agung itu takkan tinggal diam.”

Zang Haisheng tersenyum getir. “Andai saja Penguasa Agung itu setia padaku seperti yang kau katakan.”

“Maksudnya?”

Zang Haisheng menghela napas. “Orang luar tak tahu soal ini, tapi aku tak ingin menyembunyikannya darimu. Salah satu syarat perompak Laut Naga menerima tawaran damai adalah ikut dalam produksi senjata. Istana Penguasa Agung sudah mengalihkan saham Batu Hitam kepada mereka!”

Luo Kai terkejut. “Jadi, Batu Hitam nantinya jadi milik perompak Laut Naga?”

Zang Haisheng menggeleng. “Saat ini belum. Mereka memang pemegang saham terbesar, tapi belum punya hak pengelolaan. Aku punya dua puluh persen, adikku lima belas persen, dan para pemegang saham kecil lainnya tiga puluh persen. Adikku dari dulu memang tak setuju aku terlalu memihak Istana Penguasa Agung, dan sekarang ternyata ia benar.”

“Penguasa Agung itu sepertinya tak bisa dipercaya. Bukankah itu sama saja menjerat leher sendiri?” Luo Kai menggeleng tak habis pikir.

“Aku tahu apa yang direncanakan Penguasa Agung. Dia ingin memenangkan perang di garis depan, lalu merebut kendali tambang besi Heng, dan dengan kemenangan besar itu, menertibkan urusan dalam negeri serta memangkas kekuatan lokal. Tapi perang itu seperti kubangan lumpur, sekali terjebak susah keluar. Kalau pun menang, itu pun menang dengan harga mahal, kalau kalah, semuanya akan hilang, bahkan mungkin jabatan Penguasa Agung pun tak bisa diselamatkan.”

“Itu sama saja berjudi,” gumam Luo Kai.

Zang Haisheng mengangguk. “Benar, ini semua pertaruhan. Wali kota Lang Zhengnan hanya menunggu hasil pertaruhan ini. Dulu, Penguasa Agung juga hanya seorang wali kota lokal. Ketika Penguasa Agung sebelumnya kalah perang melawan perompak, ia mengambil kesempatan itu, bersekutu dengan kekuatan lain, memaksa Penguasa Agung lama turun tahta, dan akhirnya merebut jabatan Penguasa Agung.”

Luo Kai merasa kepalanya pening. Sifat buruk manusia memang sulit diubah. Meski keadaan sudah separah ini, manusia nyaris terjepit di dua sisi dunia oleh binatang buas, mereka tetap saja saling berebut kekuasaan.

Zang Haisheng ragu sejenak, lalu berbisik, “Sebenarnya masih ada satu kekuatan lagi yang sangat besar, hanya saja mereka tak pernah mencampuri konflik internal manusia…”

“Kau maksudkan Liu Hou?” Luo Kai teringat sesuatu. Dari semua kenalannya, hanya Liu Hou yang punya kedudukan, meski kekuatan pribadi tetaplah terbatas, meski ia seorang petarung.

Zang Haisheng menatap penuh harap, “Benar, Liu Hou bukan hanya Wakil Kepala Sekolah Akademi Batu Karang, tapi juga anggota Asosiasi Riset Ilmu Tubuh Negara Bintang Kuda. Asosiasi itu sangat berpengaruh, anggotanya tersebar di kalangan pemerintahan, militer, dan bisnis, dan saling terhubung erat. Jika Liu Hou mau menyatakan sikap atas nama asosiasi, kekuatan lokal mana pun takkan berani menekan Batu Hitam!”

Luo Kai sedikit ragu. Hubungannya dengan Liu Hou biasa saja, walau ia mencoba meminta tolong, belum tentu Liu Hou mau membantu.

Zang Haisheng tampak getir. “Kalau memang tak bisa, aku hanya bisa membubarkan Batu Hitam, menyerahkan pabrik senjata pada perompak Laut Naga. Tapi jika perompak terkenal kejam itu mendapat pasokan senjata canggih, rakyat Negeri Bintang Kuda yang akan menderita.”

Luo Kai menghela napas dalam hati. Seorang pria hidup di dunia, ada kalanya harus bertindak, ada kalanya memilih mundur. Beberapa hal memang tak bisa dihindari. Ia mengangguk, “Baiklah, aku akan bicara pada Liu Hou.”

Zang Haisheng sangat gembira. “Apapun hasilnya, aku tetap berterima kasih padamu.” Ia lalu mengeluarkan sebuah kontrak dari laci. “Aku tahu kau orang yang sederhana, tapi selama hidup di dunia ini, kita tetap butuh uang. Ini kontrak kerja. Batu Hitam ingin mengangkatmu sebagai pengawas. Tak perlu melakukan apa-apa, tak ada atasan, gaji bulanan dua puluh ribu bintang.”

Luo Kai kali ini tak menolak, ia menandatangani namanya. Kini, setiap bulan ia bisa menerima tiga puluh ribu bintang, termasuk golongan berpenghasilan tinggi di seluruh Negeri Bintang Kuda.

…

Seperti yang diduga Luo Kai, saat ia mencari alasan untuk membicarakan hal ini pada Liu Hou, wajah gendut Liu Hou langsung berubah muram dan tanpa sungkan memarahinya, “Dasar bocah, apa yang kau tahu! Kau kira Zang Haisheng itu orang baik? Tahu dari mana dia dapat uang dulu?

Adiknya itu kepala geng terbesar di Kota Longyang, Geng Palu Pasir, anak buahnya tak terhitung, memaksa semua pedagang masuk ke Serikat Niaga Longyang, seenaknya menentukan harga barang. Dari pabrik besar sampai pedagang kecil, semua ditekan. Kau tahu semua itu?”

Luo Kai dimarahi sampai wajahnya memerah, dalam hati ia menggerutu, sudah dua kali hidup di dunia, kenapa masih belum paham juga? Di dunia ini mana ada hitam dan putih yang jelas! Ia pun memutuskan untuk tidak ikut campur lagi dalam urusan benar salah, memilih mengurung diri di perpustakaan akademi untuk mempelajari ilmu tubuh secara sistematis.

Setelah bencana besar, ilmu tubuh berkembang ratusan tahun, menjadi disiplin ilmu baru yang sangat luas. Bukan hanya meneliti seni bela diri manusia, tapi juga evolusi kehidupan itu sendiri!

Evolusi telah berlangsung sejak kehidupan pertama muncul, terus berubah menyesuaikan diri dengan lingkungan. Kini, kecepatan evolusi itu melonjak, bahkan dalam waktu singkat bisa terjadi perubahan mengerikan. Kelahiran binatang buas adalah salah satu akibatnya.

Luo Kai menemukan gambar jelas tentang binatang buas itu dalam sebuah buku sederhana. Makhluk itu seluruh tubuhnya diselimuti rangka luar yang menakutkan, wujudnya seperti tikus raksasa puluhan kali lebih besar, tulang rusuk di dalam dadanya melebar dari tulang punggung, membentuk duri-duri tulang yang melindungi tubuhnya, gigi dan mulutnya tajam, duri-duri tulangnya garang, tampak sangat buas.

Buku itu menggambarkannya demikian: “Binatang Tulang, makhluk buas yang hidup berkelompok, haus darah dan kejam, tubuhnya diselubungi perisai keras, mahir menggali tanah, kecerdasannya sangat tinggi.”