Bab 102 Penyebrangan Liar

Iro, seperti seorang buruh angkut sejati, dengan cepat memasuki sebuah toko kaki yang sangat ramai, seolah-olah menunggu pelanggan di sana. Namun, setelah setengah jam berlalu, ia tiba-tiba berubah menjadi seorang pedagang berpakaian jubah brokat dengan kumis tipis, lalu bersama beberapa pengawalnya menaiki sebuah kereta keledai dan meninggalkan pasar di bagian selatan kota.

Wei Shu mengamati dari jarak sekitar dua puluh langkah, melihat para pengawal itu berjalan dengan langkah tegap dan teratur, tampak seperti mantan prajurit. Sayangnya, mereka semua mengenakan topi anyaman sehingga wajah mereka tak terlihat jelas.

Kereta keledai itu melaju langsung ke arah timur kota. Setelah berhenti di Jalan Permadani Perak, Iro dan rombongannya turun dan berjalan beberapa langkah, kemudian naik kereta kuda yang sudah menunggu di sudut jalan, melanjutkan perjalanan ke Gang Linji.

Gang ini berdampingan dengan Pelabuhan Tongji, yang biasanya ramai di siang hari. Namun malam ini, sebagian besar kapal barang yang menumpuk di pelabuhan sudah berangkat, sehingga gang tersebut tampak sepi. Hanya beberapa lampu nelayan yang berkelip di permukaan sungai tidak jauh dari situ, menerangi tepian sungai yang berdekatan. Jauh ke depan, gelap gulita menyelimuti.

Tanpa disadari, malam semakin pekat. Setelah keluar dari Gang Linji, kereta kuda berhenti sebentar. Dua pengawal turun dan membungkus kaki kuda dengan kain tebal.

Saat kereta kembali melaju, suara tapak kuda menjadi sangat pelan, dan bayangan kereta hampir tidak terlihat oleh gelap malam.

Bagi seorang pendekar seperti Wei Shu, kegelapan seperti ini bukan halangan. Ia senantiasa menjaga pandangannya pada kereta di depan, dan semakin jauh kereta itu melaju, semakin ia merasakan kecurigaan yang menguat.

Dokumen-dokumen yang diubah Iro semuanya terkait dengan jalur sungai. Kini, ia diam-diam membawa rombongan ke pelabuhan, yang menunjukkan adanya keterkaitan yang jelas.

Kereta berlari di tepi Sungai Cang, setengah jam kemudian, rumah-rumah mulai jarang, digantikan oleh padang luas. Rumput-rumput di tepi sungai tumbuh lebat. Selain suara ombak yang memukul tepian dan desir angin yang menyapu rerumputan, tidak ada suara lain. Namun kereta itu tetap melaju tanpa berhenti.

Wei Shu terkejut dan segera waspada. Ia berhenti, bersembunyi di balik rumput, menajamkan pendengaran untuk menilai arah kereta di depan, sekaligus waspada terhadap kemungkinan adanya pasukan penyergap di rumput lebat.

Malam itu angin bertiup kencang, deru angin dan suara air mengisi udara. Apabila ada ahli yang memasang jebakan di sini, Wei Shu merasa peluangnya tidak besar.

Seandainya saja ia telah mencuri busur dan panah dari gudang senjata, kini ia sedikit menyesal.

Sebenarnya, A Qi lebih mahir menyerang dari jarak jauh. Julukannya “Panah Sebelas” berasal dari keahliannya yang luar biasa dalam memanah. Ia juga terampil menggunakan senjata rahasia, namun dalam pertarungan jarak dekat sedikit kurang.

Namun, tenaga dalamnya sangat kuat. Jika benar-benar berjuang mati-matian, menembus pengepungan bukanlah hal mustahil.

Untungnya, tidak ada keanehan di sekitar. Wei Shu hanya mendengar suara kereta di depan.

Lebih beruntung lagi, kereta itu akhirnya berhenti. Saat suara tapak kuda hilang, angin kencang membawa bisikan manusia yang samar. Meski tidak tahu apa yang mereka bicarakan, itu menandakan Iro dan rombongan telah sampai tujuan.

Wei Shu menghela napas lega, memandang sekeliling. Rumput lebat menjulang hingga betis, cukup untuk bersembunyi.

Ia menempelkan tangan ke tanah, bayangan teknik “Pedang Merayap Tanah” terlintas dalam benaknya. Tenaga dalam di dantian mulai mengalir, menggerakkan empat meridian utama—tangan shaoyin, tangan shaoyang, kaki taiyin, dan kaki taiyang. Tubuh Wei Shu melompat lincah seperti kucing liar, mendarat tanpa suara, melangkah mengikuti gemerisik angin dan rumput.

Tak lama kemudian, tampaklah kereta yang berhenti di tepi sungai.

Tempat itu adalah sebuah penyeberangan liar yang sudah terlantar. Selain beberapa batang kayu lapuk di air, bentuk aslinya hampir tak terlihat.

Wei Shu bersembunyi di balik rumput dan memperkirakan lokasi itu sudah dekat dengan gerbang timur kota. Seharusnya, penjaga gerbang mudah mendeteksi keberadaan orang asing di tempat se-dekat ini.

Namun anehnya, Iro dan rombongan tampak tidak takut tertangkap. Mereka menyalakan lentera kertas minyak yang dibawa, lalu Iro membawa lentera itu ke tepi sungai dan meletakkannya di air.

Angin di tepi sungai bertiup kencang, malam musim semi di utara masih dingin menusuk, dan angin barat terasa menyakitkan di wajah.

Lentera kertas minyak bergoyang tertiup angin, mengalir perlahan ke arah timur. Orang-orang di tepi sungai menahan napas, Wei Shu menatap lentera tanpa berkedip.

Tiba-tiba ombak menghantam, memadamkan api dalam lentera. Penyeberangan itu segera tenggelam dalam kegelapan.

Suara air tiba-tiba membesar, seperti badai menggulung ombak. Tak lama kemudian, suara gelombang semakin keras, tidak hanya sekadar angin dan ombak, tapi juga mengandung pola ritme yang jelas.

Wei Shu menajamkan pendengarannya dan menangkap adanya hembusan napas samar di antara suara air. Suara itu menguat, seolah banyak orang mengerahkan tenaga secara bersamaan, napas mereka sinkron dengan gelombang, semakin keras, seakan-akan ada makhluk raksasa yang menyeberang sungai.

Pada suatu saat, mata Wei Shu membelalak, wajahnya dipenuhi ketakutan.

Sebuah kapal bertingkat.

Dalam gelap, kapal bertingkat tiga itu seperti binatang raksasa yang berputar keluar dari belokan sungai di hulu. Dua baris dayung di lambung bawah bergerak seperti kaki serangga yang mendorong kapal maju.

Saat itu, Wei Shu akhirnya mengerti fungsi lentera kertas minyak tadi.

Itu adalah sinyal rahasia.

Lentera mengalir ke timur, kapal bertingkat yang bersembunyi di belokan sungai melihatnya, tahu bahwa bantuan sudah tiba. Kapal itu pun mulai berlayar dari persembunyiannya, dan tujuannya sudah pasti penyeberangan liar ini.

Belokan sungai itu memang tidak jauh dari penyeberangan, dan setelah setengah jam, kapal bertingkat itu berlabuh di dermaga. Dengan cahaya bintang yang redup, Wei Shu akhirnya melihat sosok yang berdiri di haluan kapal—

Da Chang’an.

Pria dari Harqin ini mengenakan baju tempur hitam, berdiri di titik tertinggi kapal dengan tangan di punggung, kepala terangkat dan dada membusung, seperti jenderal yang memimpin pasukan berperang. Seluruh tubuhnya terpampang empat karakter besar: penuh semangat.

Berbanding terbalik dengan kapal yang berlabuh di penyeberangan yang tampak licik dan penuh tipu daya dari dalam sampai luar.

Kalau bukan karena melihat beberapa orang di samping Da Chang’an, Wei Shu hampir mengira itu adalah kapal pribadi Mang Tai. Namun bagaimana mungkin kapal pribadi komandan kiri diisi oleh pengawal pribadi komandan kanan secara lengkap?

Ingatan Wei Shu sangat tajam, ia langsung mengenali beberapa pengawal Brushu, terutama seorang pemimpin dengan dua bekas luka bersilangan di wajahnya. Tanda yang sangat mencolok, tak mungkin salah.

Jelas kapal itu bukan milik Mang Tai, melainkan milik Brushu, komandan kanan. Sedangkan Da Chang’an, pengawal pribadi Brushu ikut serta dan bahkan menjadi pemimpin dalam perjalanan ini. Hal itu hanya bisa berarti satu hal:

Da Chang’an telah berkhianat.

Entah karena disuap Brushu atau ia sendiri yang melapor dan bergabung dengan musuh.

Kini Mang Tai pasti akan menghadapi masalah besar.