Sosok gagah berani

Setelah festival di kuil selesai, Jiang Amber pun kembali ke Liang Ge Zhuang. Sepertinya memang sudah direncanakan sebelumnya, Paman Jiang kedua yang menjemputnya, sekaligus mengantarkan sayur-sayuran dan buah-buahan segar ke rumah kakaknya.

Gao Zhao, setelah peristiwa menyelamatkan orang itu, memutuskan untuk tinggal di rumah selama beberapa waktu. Ia ingin membaca buku dengan baik, menjaga kesehatan, serta mengurus tanaman bunga. Bunga putri yang ia tanam setiap tahun sudah mulai bermekaran, maka ia pun mulai mewarnai kuku. Bunga putri itu adalah bunga pacar, setiap rumah pasti menanamnya. Gadis-gadis di rumah setiap musim panas pasti mewarnai kuku mereka. Ada juga wanita muda yang gemar berdandan ikut mewarnai kuku, sementara Jiang dan Gao Cui, karena harus bekerja, tidak mau mewarnai kuku.

Gao Zhao mengoleskan pasta bunga yang sudah dihaluskan ke tangan Qiao Yun, membungkus jari-jari tangan dan kaki adiknya dengan daun hijau, lalu mengikatnya dengan benang. Untuk dirinya sendiri, kakaknya yang membantu. Keesokan harinya, setelah daun dilepas, jari-jari tangan dan kaki mereka tampak merah merona. Qiao Yun merasa heran dan tertawa geli, ini pertama kalinya ia mewarnai kuku. Gao Zhao menorehkan titik merah di dahi adiknya, kemudian memandang adiknya, lalu bercermin sendiri dan merasa sedikit kecewa—wajah mereka sama sekali tidak mirip.

Gao Zhao membantu adiknya memakai kaus kaki dan sepatu, lalu memamerkan hasilnya kepada ibunya. Setelah itu, ia mengajak adiknya belajar membaca. Qiao Yun sudah mulai menggunakan pena, diajari langsung oleh ayahnya. Gao Zhao sendiri membaca kitab Shan Hai Jing, namun merasa sulit memahami, akhirnya memilih membaca cerita rakyat saja.

Setiap hari, Gao Cui pergi ke pasar membeli sayur, ditemani istri pengurus rumah Liu. Gao Cui sangat teliti dan tidak percaya menyerahkan urusan belanja pada orang lain. Ada keluarga yang menerima sayur diantar ke rumah, tapi Gao Cui lebih suka berkeliling ke luar rumah. Pertama, kini tetangga-tetangga memujinya, karena ia adalah wanita pejabat, meski hanya bibi besar, namun kesukaannya membantu orang dan pujian dari istri kepala catatan Gao membuat orang lain tak memandang rendah dirinya. Selain itu, Gao Cui suka menggosip, keluar rumah sekali dan semua kabar terbaru di jalan pasti ia ketahui pertama.

Karena itu, Gao Zhao tahu banyak cerita gosip di jalan, semua yang diceritakan Jia Xibei berasal dari bibi besar, dan ia pun merangkumnya.

Gao Zhao sedang berbaring di atas dipan membaca cerita rakyat ketika Gao Cui masuk ke kamar. Melihat keponakannya begitu, ia segera berkata, “Zhao, jangan membaca sambil berbaring, nanti jadi kebiasaan buruk. Duduklah di meja, atau di dipan pun boleh, jangan seperti itu.”

“Berbaring baik untuk tulang belakang, bibi besar juga setiap hari coba berbaring sejenak, cukup seperempat jam saja, supaya pinggang tidak sakit,” kata Gao Zhao sambil duduk dan meletakkan buku cerita.

Sudah beberapa kali ia menjelaskan hal ini ke bibi, tapi tetap tidak dipercaya. Gao Zhao pun berniat setiap hari mengawasi bibi agar berbaring sebentar, supaya tidak selalu mengeluh sakit pinggang. Sudah biasa bekerja keras, tentu saja pinggangnya sakit.

“Ada kabar apa lagi di jalan?” Setelah belanja, pasti membawa gosip baru.

“Tidak ada, tadi baru keluar rumah bertemu dengan Bu Wu dari sebelah. Dia sedang membawa keponakannya ke desa untuk menemui orang tua, katanya beberapa hari lagi pulang. Putri Wu menitipkan pesan, nanti kalau sudah pulang akan mengajakmu bermain.”

Wu Ying Chun memang sudah bilang, kali ini hendak ikut bibi ke rumah leluhur. Waktu lalu ia menyelamatkan Yu Qing Wa, Tuan Yu juga datang ke rumah Wu untuk berterima kasih, membuat Bu Wu sangat senang dan langsung mengirim hadiah ke keluarga Gao, katanya semua berkat keberuntungan Gao Zhao. Tuan Yu kebetulan bertanggung jawab atas wilayah keluarga Wu di ibu kota, biasanya ingin berkenalan saja sulit, kali ini dua gadis muda bertindak berani dan menyelamatkan orang, selain itu juga keluarga Yu. Hal ini membuka jalan bagi keluarga Wu di masa depan.

“Sebelumnya Kak Wu memang bilang akan kembali ke rumah leluhur. Bibi, apakah ayah sudah memutuskan akan membangun kandang kuda di mana?”

Gao Zhao masih ingat ingin belajar menunggang kuda, beberapa hari ini belum sempat menanyakan pada ayah, sekarang ia bertanya pada bibi yang jadi pengurus keluarga.

“Kemarin Bu Wu mendengar kita akan memelihara kuda, lalu menawarkan kandang di belakang rumahnya untuk kita. Ayahmu tinggal membangun pagar agar kandang itu masuk ke halaman belakang kita, disatukan dengan bangunan belakang.”

“Bukankah baunya sangat menyengat, kandang kuda dan kambing pasti sangat bau,” kata Gao Zhao. Ia membayangkan duduk di halaman rumah akan tercium bau kandang.

“Kamu memang banyak urusan, di desa saja kandang babi di halaman, ada WC juga, waktu ke rumah nenekmu tidak pernah mencium bau?”

Benar juga, di rumah nenek di desa tidak tercium bau, mungkin karena sudah terbiasa dengan aroma khas pedesaan, tapi di kota dan rumah keluarga Gao yang tidak terlalu besar, jadi terasa berbeda.

Gao Zhao berseloroh, “Kalau begitu, biar adik lelaki yang bersih-bersih, aku saja yang memandikan kuda.”

“Tidak perlu, Yao Guru sendiri yang akan mengurus, kemarin sudah melihat kandang, katanya beberapa hari lagi akan mengundang orang untuk membersihkan.”

Gao Zhao merasa sangat bersemangat, akhirnya bisa belajar menunggang kuda. Betapa ia mendambakannya, nanti ia akan tampil gagah, mengenakan jubah merah, laksana awan merah di langit!

Gao Cui melihat keponakannya tersenyum sendiri, tatapan matanya entah ke mana, tahu pasti sedang bermimpi. Ia pun menepuk dahi keponakannya sambil tersenyum, “Bibi mau lanjut bekerja, kamu lanjut saja bermimpi.”

Gao Zhao tersadar, mendengar ucapan bibi lalu menimpali, “Benar, bermimpi di siang bolong.”

Setelah bibi keluar, Gao Zhao pergi ke kamar kecil menengok adiknya. Qiao Yun duduk tegak menulis, sama sekali tidak terganggu. Adik yang satu ini sangat disiplin, berbeda dengan Gao Zhao. Jika mendengar suara atau ada sesuatu, pasti ia akan melihat, apalagi kalau ada orang bicara. Namun Qiao Yun, jika sudah melakukan sesuatu, ia akan menyelesaikan sampai tuntas, meskipun di luar ramai atau ada makanan enak, ia tetap tidak tergoyahkan. Memang ada sifat yang sudah bawaan sejak lahir.

Setelah bibi keluar, Gao Zhao kembali berbaring, walau pinggangnya tidak sakit, ia tahu cara ini baik untuk tulang belakang. Ia membuka kembali cerita rakyat yang tadi dibaca, sebenarnya sudah pernah dibaca, kali ini kurang menarik. Ia pun mengambil kitab Shan Hai Jing dan perlahan mulai membacanya, menandai kata-kata yang tidak dimengerti dengan pensil dari arang.

Tak lama kemudian terdengar suara di luar, bibi besar menyambut tamu dengan hangat. Gao Zhao mengintip lewat jendela, ternyata ibu besar datang, bersama sepupu Feng Xiu Hua. Gao Zhao segera turun dari dipan, memakai sepatu, lalu mengajak adiknya keluar menyambut.

Kakak perempuan keluarga Jiang adalah anak sulung keluarga Jiang, tahun ini berusia tiga puluh sembilan, menikah dengan keluarga Feng di desa lain, memiliki tiga putra dan dua putri. Putra sulung sudah menikah, putri sulung juga sudah menikah, putri kedua Feng Xiu Hua berusia lima belas tahun, dua putra di bawahnya masing-masing berusia dua belas dan delapan tahun. Kakak beradik perempuan keluarga Jiang memang subur, semua anak hidup sehat, sehingga pasar perjodohan keluarga Jiang sangat baik—di sini, keluarga dengan banyak anak jauh lebih menarik bagi calon mertua daripada besaran mas kawin.

Feng Jiang tahun lalu kehilangan ayah mertua, keluarga sedang masa berkabung, sehingga Gao Zhao sudah lebih dari dua tahun tidak bertemu ibu besar dan sepupu. Bahkan saat Gao Zhao cedera kaki sebelum tahun baru, ibu besar mengirim barang lewat orang lain, tidak datang langsung.

Sepupu Feng Xiu Hua belum bertunangan sudah harus berkabung, meski masa berkabung untuk kakek hanya setahun, tapi orang tua yang masih dalam masa duka tidak mungkin mengurus perjodohan putrinya, dan tidak ada yang datang melamar. Maka tahun ini Feng Xiu Hua sudah lima belas tahun dan belum bertunangan.

Hal ini yang membuat keluarga Jiang resah, sering dibicarakan oleh Gao Cui. Gao Zhao pun tahu, bagi perempuan, jika lewat lima belas tahun baru memilih suami, sering kali sudah terlambat. Banyak pemuda baik sudah bertunangan di usia itu, maka tak heran keluarga Gao juga cemas untuk Gao Zhao yang berusia tiga belas.