Jilid Lima: Saat Malam Menjelma, Tolong Tutup Mata Bab Empat Puluh Lima: Satu Wajah Manusia

Di ujung langit sebelah timur Benteng Raja Miao, kegelapan langit malam diselingi oleh semburat merah darah. Jika langit itu diibaratkan sebagai sebuah panci hitam raksasa, maka semburat merah kecil itu adalah api bintang yang berusaha membuat air hitam di dalam panci itu mendidih bergolak.

Api kecil itu meskipun nyalaannya samar, namun Li Kaixin akhirnya memastikan bahwa matahari pagi telah berhasil sampai di luar lembah, sedang menyalakan api sebagai sinyal untuk memberi tahu mereka.

“Nampaknya matahari pagi sudah berhasil sampai di luar Benteng Raja Miao,” kata Li Kaixin kepada yang lain di sekitar terowongan tersebut. “Persiapkan diri kalian, kita akan bergerak bersama-sama sebentar lagi.”

“Li Kaixin!” Tiba-tiba, Guo Daxia berteriak memanggil Li Kaixin dengan tatapan ragu dan sedikit takut. “Kalau yang menyalakan api sebagai sinyal itu bukan matahari pagi, bagaimana kita?”

“Atau bisa jadi dia…” Guo Daxia menelan ludah, “sebenarnya adalah seekor ‘serigala’!”

Mendengar ucapan Guo Daxia, bukan hanya orang-orang di sana, bahkan Li Kaixin pun langsung ragu. Karena apa yang dikatakan Guo Daxia sangat masuk akal.

Lou Yunxiao, yang hingga kini tidak terlihat batang hidungnya, baik hidup maupun mati, belum muncul juga. Jika orang yang menyalakan api di luar itu adalah dia, maka kemungkinan itu tidak bisa diabaikan.

Kalau Lou Yunxiao memang seekor “serigala,” bagaimana dia bisa tahu kabar-kabar di dalam lembah ini? Dan bagaimana rekan-rekannya menyampaikan informasi itu kepadanya?

Kalau matahari pagi ternyata adalah “serigala,” maka semuanya jadi mudah dijelaskan.

Walaupun terowongan ini awalnya sangat aman, tanpa jebakan atau perangkap, sebagai serigala, matahari pagi pasti sudah menyusupkan sesuatu di dalamnya. Lalu dia pergi ke luar lembah menyalakan api, sehingga orang-orang di dalam lembah melihat sinyal itu dan berbondong-bondong masuk ke terowongan, langsung menuju jebakan yang disiapkan — menuju kematian!

Ketika pikiran-pikiran itu berkelebat di kepala Li Kaixin, yang terakhir muncul dalam benaknya adalah raut tekad yang terpancar dari mata matahari pagi saat pergi.

Tatapan matahari pagi saat itu membuat Li Kaixin memilih untuk percaya bahwa dia bukanlah serigala.

“Saya pribadi merasa, matahari pagi bukanlah seekor ‘serigala’,” Li Kaixin menghela napas panjang sebelum menyimpulkan.

“Kalau kamu bilang begitu…” Guo Daxia ragu lagi, “aku akan memilih percaya padamu. Lagipula, kamu kan seorang peramal…”

“Oh iya, kamu sudah bisa menggunakan kemampuan super peramalmu sekarang, kan?” Mata Guo Daxia tiba-tiba bersinar penuh semangat, menatap Li Kaixin dengan takjub.

“Aku juga tidak tahu, tapi aku merasa dia orang baik,” jawab Li Kaixin, sedikit kesal karena terus-menerus disebut sebagai peramal, tapi tidak punya pilihan selain mempertahankan kebohongan itu.

Setelah berunding dengan semua orang dan mendapat persetujuan, Li Kaixin memimpin rombongan memasuki terowongan, bersiap meninggalkan Benteng Raja Miao yang seperti penjara itu.

Guo Daxia menggendong Lu Xiaoxue, Shao Xufeng menggendong Yu Qingqing, sementara yang lain mengikuti rapat di belakang Li Kaixin sambil memegang senter untuk menerangi jalan. Tidak ada seorang pun yang ingin tinggal sedetik lebih lama di tempat yang suram dan menekan ini.

Terowongan itu dalam, gelap, dan sangat lembap.

Setelah berjalan sekitar seratus meter ke bawah, Li Kaixin mulai menyadari tangga di bawah kakinya sudah tidak ada lagi. Yang menggantikannya adalah lingkungan gua kapur khas Provinsi Qian.

Gua kapur, atau yang dikenal sebagai topografi karst, terbentuk dari pelarutan kimia terhadap batuan yang dapat larut oleh air, serta erosi dan longsoran mekanis yang berlangsung selama puluhan hingga ratusan ribu tahun.

Keunikan topografi karst bukan terletak pada stalaktit yang berwarna-warni atau stalagmit dan tiang batu yang berbentuk aneh, melainkan pada dunia bawah tanah yang luas dan tampaknya tak berujung.

Karena terbentuk oleh aliran air yang meresap ke setiap celah, gua-gua lava di bawah tanah ini sangat rumit, bahkan bisa disebut sebagai kerajaan bawah tanah.

Meskipun Lan Ran adalah penduduk asli Provinsi Qian dan sudah sering mengunjungi tempat wisata terkenal seperti Istana Naga, Gua Zhijin, dan Danau Tianhe yang berhubungan dengan gua kapur, ini adalah pertama kalinya dia menjejakkan kaki di gua alami yang belum tersentuh dan belum dikembangkan sama sekali.

Untungnya, gua alami ini cukup luas, meski agak licin, tapi tidak terlalu sulit untuk dilalui. Setelah mengamati dengan seksama, Lan Ran mulai merasakan bahwa gua ini tidak seperti yang dia bayangkan sebelumnya.

Meskipun tidak ada jejak penggalian buatan manusia, jalannya sangat rata. Bahkan di jalur utama, hampir tidak ada stalagmit yang menjulang di tengah jalan.

Pikiran itu membuat Lan Ran tiba-tiba mendapat firasat kuat bahwa gua besar yang berliku-liku dan penuh cabang ini pasti pernah menjadi tempat tinggal seseorang, dan sudah cukup lama.

Li Kaixin terus berjalan di depan rombongan, senter kecilnya sudah diganti dengan lampu sorot portabel yang memancarkan cahaya putih selebar corong mangkuk, menerangi gua yang gelap dan lembap seperti siang hari.

Semakin dalam mereka masuk, ruang gua semakin luas, melewati beberapa ruang batu yang sebesar ruang tamu apartemen biasa.

Meskipun di dalam gua terdapat banyak percabangan yang gelap gulita, yang tampak seperti mulut iblis siap menelan makhluk hidup yang masuk, jalur utama sangat jelas dan mudah diikuti, bahkan oleh anak kecil sekalipun jika tidak sengaja tersesat.

Lampu sorot Li Kaixin bergerak dari kiri ke kanan di depan, menampilkan pemandangan stalaktit yang aneh bentuknya, namun tidak ada sesuatu yang membuatnya khawatir.

Stalaktit di dalam gua ini pun tampak istimewa, berpendar dengan cahaya suci yang menimbulkan rasa hormat dan tak ada kesan menyeramkan.

Setelah berjalan sekitar setengah jam, jalanan mulai menanjak curam. Setelah menaiki lereng sekitar lima puluh meter dengan kemiringan empat puluh derajat, mereka sampai di sebuah aula batu yang sangat besar.

Aula itu jauh lebih luas dari lapangan basket di universitas mana pun. Li Kaixin mengarahkan lampu sorot ke atas dan melihat bahwa jarak antara puncak stalagmit runcing di atas dengan lantai sekitar dua puluh meter, memperlihatkan betapa lapangnya ruang itu.

Di tengah aula sebesar lapangan basket itu berdiri sebuah stalagmit raksasa berusia ribuan tahun, yang tubuhnya lebih besar dan tebal dibandingkan empat bus kota yang digabungkan.

Sambil mengamati stalagmit raksasa itu, Lan Ran menggerakkan senter dan tak henti-hentinya mengagumi kebesaran dan keindahan ciptaan alam.

Ketika cahaya senter menyapu dari bawah ke puncak stalagmit, Lan Ran tiba-tiba berteriak ketakutan.

“Ah—”

Dia tampak melihat sesuatu yang membuatnya mundur beberapa langkah dengan gemetar, senter di tangannya terjatuh ke lantai. Hingga dia menabrak Li Kaixin di belakangnya, baru berhenti.

Lan Ran menoleh dan menyadari tubuhnya sudah menempel erat di dada Li Kaixin. Saat menoleh itu, kepalanya bahkan sempat menyapu dada Li Kaixin dengan kasar, mengangkat debu setinggi beberapa meter.

Sekilas tatapan mata mereka bertemu, seperti sepasang kekasih yang telah lama bersama, lalu dengan sangat serasi mereka segera mengalihkan pandangan untuk menghindari rasa malu.

Wajah Lan Ran langsung memerah hingga ke telinga. Jika bukan karena gelapnya suasana, orang lain pasti mengira mereka baru saja melakukan sesuatu yang memalukan.

Teriakan Lan Ran tadi sangat tepat, sehingga secara alami membuat orang lain membayangkan hal-hal yang salah.

Wajah Li Kaixin tidak jauh berbeda dengan Lan Ran; dia sengaja membersihkan tenggorokannya dan berusaha mengalihkan perhatian pada senter yang jatuh di lantai.

“Ini,” katanya sambil mengambil senter milik Lan Ran dan memberikannya kembali dengan nada sedikit kesal, “kenapa sampai panik dan gelisah seperti melihat hantu?”

“Ah… tidak,” jawab Lan Ran, kembali sadar dari rasa malu dan menjelaskan dengan agak terbata-bata, “tapi aku… sepertinya… melihat sesuatu.”

“Apa itu?” tanya Li Kaixin dengan penuh minat.

Lan Ran, yang dalam pandangan Li Kaixin bukan orang yang suka berlebihan, pasti melihat sesuatu yang tak terduga jika sampai terkejut seperti itu.

“Pilar batu besar ini…” Lan Ran masih agak gagap dan tampaknya dia sendiri tidak melihat dengan jelas, hanya sekilas siluet, lalu ketakutan sampai menjatuhkan senter.

Setelah ragu-ragu cukup lama, di bawah tatapan semua orang, Lan Ran akhirnya mengungkapkan apa yang dilihatnya.

“Kemarin kita semua melihat pilar batu ini, aku juga ikut melihat, tapi saat aku melihat puncak pilar itu, tiba-tiba aku merasa…”

“Di puncak pilar itu, aku seperti melihat sebuah wajah manusia,” kata Lan Ran sambil menelan ludah, “wajah seorang wanita.”

Setelah Lan Ran bicara, semua orang mengarahkan senter ke puncak stalagmit raksasa itu.

“Tapi aku tidak melihat wajah manusia,” kata Guo Daxia dengan sedikit kesal karena tidak tahan menunggu lama. “Lan Ran, kamu salah lihat, kan?”

“Aku juga tidak melihatnya,” kata Lu Yun setelah mencari-cari dengan senter, merasa kecewa.

Lan Ran juga tidak bisa menemukan wajah wanita yang tadi dilihatnya, membuatnya bertanya-tanya apakah dia hanya salah lihat saja. Namun ketika menoleh ke Li Kaixin, dia melihat pria itu menatap puncak stalagmit dengan ekspresi dingin dan serius…