Bab 42: Terhenti Secara Mendadak

Demi menjamin keadilan, Markas Besar Angkatan Laut mengirimkan undangan, dan He Yongxing serta Liu Changhe juga menerimanya. Mereka masing-masing membawa beberapa staf ahli untuk menyaksikan jalannya simulasi.

Beberapa jam berlalu tanpa kejadian apa pun. Bukan hanya He Yongxing dan Liu Changhe yang mulai gelisah, bahkan Zhu Shijian pun sudah merasa tidak tahan. Seorang sekretaris masuk dan berbisik di telinga Zhu Shijian, lalu Zhu Shijian bangkit dan keluar ruangan. He Yongxing dan Liu Changhe tidak terlalu memedulikannya.

Duduk selama berjam-jam, sehebat apa pun seseorang menahan diri, tetap saja harus pergi ke kamar kecil. Sebenarnya, He Yongxing dan Liu Changhe juga sudah hampir tidak tahan. Namun keduanya tetap duduk tegak, seolah sedang mengadu kekuatan ginjal.

Tak lama kemudian, mereka mulai merasa beruntung, mengira Zhu Shijian sangat merugi keluar di saat seperti itu, karena simulasi tiba-tiba saja memasuki babak puncaknya.

Benar-benar terjadi secara mendadak. Pagi hari dalam waktu simulasi, armada Kekaisaran mengirim pesawat pengintai untuk memulai patroli pertama hari itu. Walaupun pesawat pengintai lepas landas sebelum fajar, mereka kembali setelah hari terang dan mengalami kerugian sepuluh persen akibat kecelakaan. Operasi ini tidak melanggar aturan.

Selanjutnya, tim wasit mengeluarkan keputusan kunci pertama sejak simulasi dimulai. Pesawat pengintai Kekaisaran menemukan armada Gabungan yang sedang kembali ke pangkalan. Karena pesawat pengintai tiba setelah matahari terbit, armada Gabungan segera mengirim pesawat tempur dan menembak jatuh beberapa pesawat pengintai. Namun, mereka tidak berhasil mencegah pesawat-pesawat itu mengirimkan laporan penemuan armada Gabungan ke kapal utama.

Karena posisi mereka sudah diketahui, armada Gabungan langsung memperkuat pertahanan udara. Pesawat tempur dibagi menjadi dua kelompok yang secara bergiliran berpatroli di sekitar armada. Selain itu, armada Gabungan juga mengirimkan pesawat pengintai pada saat yang sama.

Setelah menerima laporan, armada Kekaisaran segera mengorganisir serangan balasan. Kemudian, tim wasit mengeluarkan keputusan paling krusial. Dalam tiga gelombang serangan berturut-turut, armada Kekaisaran kehilangan hampir dua ratus pesawat, atau sekitar tiga perempat dari total pesawat yang dikerahkan. Berdasarkan keputusan itu, armada Kekaisaran sementara kehilangan kemampuan menyerang.

Namun, armada Kekaisaran juga meraih kemenangan penentu. Karena serangan yang terfokus, dua kapal induk armada Gabungan dinyatakan tenggelam, dan seluruh kekuatan udara mereka—kecuali pesawat amfibi—lenyap. Meskipun tim wasit juga memutuskan pesawat pengintai milik Gabungan telah menemukan posisi armada Kekaisaran, keunggulan tetap di tangan Kekaisaran.

Namun, simulasi belum berakhir. Setelah tiga putaran serangan, tibalah malam hari, dan armada Kekaisaran tidak dapat lagi mengerahkan kekuatan udara pada malam hari.

Untungnya, tim wasit juga memutuskan bahwa setelah satu malam perbaikan dan penyesuaian darurat, kemampuan pertempuran udara armada Kekaisaran dapat pulih hingga empat puluh persen.

Mengingat armada Gabungan sudah tidak punya pesawat tempur, armada Kekaisaran tidak perlu menyisakan kekuatan pertahanan udara dan tak harus lagi mengawal pesawat pengebom. Semua pesawat, termasuk puluhan pesawat tempur, dapat dikerahkan untuk misi pengeboman, sehingga kemampuan serang bisa pulih hingga enam puluh persen.

Yang paling penting, jarak antara armada Kekaisaran dan Gabungan tidak sampai tiga ratus kilometer. Lokasi armada Kekaisaran berada di dekat batas wilayah yang ditentukan, sehingga menurut aturan, mereka tidak boleh mundur lebih jauh untuk memperlebar jarak. Dengan demikian, kemungkinan kedua armada bertemu di malam hari sangat besar.

Sebenarnya, inilah variabel terbesar—kesempatan terakhir bagi armada Gabungan. Jangan lupa, setelah tiga gelombang serangan, armada Gabungan hanya kehilangan dua kapal induk sementara empat kapal tempur berat dan empat kapal tempur cepat tetap utuh. Selama mereka bertemu di malam hari, kecil kemungkinan armada Kekaisaran yang hanya memiliki empat kapal tempur cepat bisa mengalahkan Gabungan.

Selain itu, menurut ketentuan simulasi, kekuatan udara hanya bisa dikerahkan jika jarak lebih dari lima puluh kilometer. Dengan demikian, pemenang akan ditentukan sebelum fajar.

Selama dapat mengepung armada Kekaisaran, armada Gabungan bisa mengandalkan jumlah kapal tempur utama yang dua kali lebih banyak dan memenangkan pertempuran penentu lewat duel meriam tradisional. Sebaliknya, jika armada Kekaisaran dapat bertahan hingga pagi, mereka dapat kembali mengerahkan kekuatan udara untuk menghancurkan armada Gabungan.

Taktik kedua armada berikutnya—atau lebih tepatnya, jalur pelayaran yang dipilih—sungguh sangat menentukan.

Hasilnya, Bai Zhizhan dan Liu Xiangzhen sama-sama diam, tidak langsung mengubah jalur pelayaran, seolah menebak strategi lawan.

Dua pemimpin muda ini, apakah mereka akan kembali berdiam diri selama berjam-jam?

Dalam medan perang nyata, butuh waktu berjam-jam untuk mengambil keputusan bukanlah hal aneh. Namun, ini hanya simulasi, tidak perlu mengikuti realita secara mutlak.

Namun, He Yongxing dan Liu Changhe tetap tenang. Dari sudut pandang dua keluarga besar, dua armada utama, dan dua faksi, ini jelas bukan sekadar simulasi biasa. Pentingnya hampir setara dengan pertempuran armada sesungguhnya.

Para wasit dari Akademi Angkatan Laut juga memahami hal itu. Suasana di pusat wasit sangat tegang dan sunyi. Semua anggota tim tetap di tempat masing-masing, tidak ada yang mondar-mandir, bahkan tak ada yang berbisik.

Hingga pintu ruangan berderit terbuka.

Saat melihat Zhu Shijian masuk, semua orang di ruangan itu baru menghela napas lega.

Namun, He Yongxing dan Liu Changhe sudah memperhatikan raut tegang di wajah Zhu Shijian, dan segera menyadari pasti ada sesuatu yang sangat buruk terjadi.

"Suruh mereka keluar, cukup sampai di sini untuk hari ini."

"Komandan Zhu, ini..."

Zhu Shijian tidak banyak bicara. Setelah memberi isyarat kepada He Yongxing dan Liu Changhe, ia langsung berbalik dan pergi.

Keduanya tak berani menunda. Mereka segera memerintahkan para pendampingnya, lalu mengikuti Zhu Shijian meninggalkan pusat wasit.

Di luar, Zhu Shijian sudah pergi, tapi sekretarisnya masih menunggu. Mereka pun mengikuti sang sekretaris menuju kantor komandan.

Ketika mereka tiba, Zhu Shijian sedang menelepon. Melihat keduanya, Zhu Shijian menunjuk sofa, lalu mengisyaratkan sekretarisnya untuk keluar dan menutup pintu.

"Baik, saya tahu harus bagaimana," katanya setelah menutup telepon.

He Yongxing dan Liu Changhe menatapnya, namun keduanya tak bertanya.

"Baru saja menerima kabar, Paduka jatuh sakit dan dirawat di rumah sakit istana. Meski kondisinya sudah stabil, hasil konsultasi tim dokter menyatakan keadaannya tidak baik, mungkin hanya tinggal beberapa hari saja."

Kedua jenderal itu tertegun. Liu Changhe refleks berdiri, lalu kembali duduk dengan berat hati.

"Awalnya, Dewan Pengurus Negara yang memberi kabar. Sesuai aturan, utusan sudah dikirim ke garis depan barat. Pangeran Mahkota pasti akan kembali sebelum Tahun Baru Imlek," Zhu Shijian menghela napas panjang, lalu melanjutkan, "Menurut Perdana Menteri, kita harus mempercepat proses perundingan, secepatnya mewujudkan perjanjian gencatan senjata."

"Jadi, kita perlu menyiapkan rencana pengembangan angkatan laut?" tanya He Yongxing.

"Dalam situasi seperti ini, semuanya harus dipercepat. Jenderal Liu, Anda tidak keberatan, bukan?"

"Kalau Perdana Menteri saja sudah bicara begitu, siapa yang berani keberatan?" Saat berkata demikian, He Yongxing melirik Liu Changhe, jelas sekali memberi peringatan agar Liu Changhe berpikir masak-masak.

Setelah berpikir sejenak, Liu Changhe mengangguk pelan, sebagai tanda setuju.

"Kalau Jenderal Liu tidak keberatan, baguslah. Soal simulasi kali ini, untuk sementara tidak perlu dipublikasikan. Hari sudah larut, kita cukupkan sampai di sini. Silakan pulang lebih awal dan beristirahat."

Saat berkata demikian, Zhu Shijian memberikan isyarat lewat tatapan kepada He Yongxing.