Bab 43: Meminta Petunjuk

Simulasi tiba-tiba dihentikan, lalu ia dipanggil oleh sekretaris Panglima Tertinggi dan diajak ke kantor sekretaris. Selama setengah jam, tak seorang pun datang menyapanya.

Bai Zhizhan merasa tidak hanya bingung, tetapi juga gelisah.

Apakah ia telah melakukan kesalahan?

Mungkin saja.

Karena sama sekali tidak berpengalaman dan tiada contoh kasus yang bisa dijadikan referensi, selama seluruh proses simulasi, Bai Zhizhan hanya bisa mengikuti instingnya.

Tepatnya, ia memimpin armada berdasarkan pemahamannya sendiri tentang pertempuran.

Bagaimanapun juga, ini adalah sebuah percobaan yang sangat berani.

Melalui percobaan ini, Bai Zhizhan memperoleh pemahaman yang lebih dalam, atau bahkan lebih nyata, tentang pertempuran udara.

Sebenarnya, sebelum simulasi dihentikan secara mendadak, Bai Zhizhan cukup yakin bisa meraih kemenangan akhir; bahkan ia merasa telah menemukan kunci kemenangan.

Sayangnya, saat sekretaris Panglima Tertinggi membuka pintu, inspirasi cemerlang yang sempat melintas di benaknya pun lenyap begitu saja.

Kini, saat tiba di luar kantor Panglima Tertinggi, hati Bai Zhizhan semakin berdebar tak menentu.

Ketika sekretaris membuka pintu, ia pun mengangguk padanya. Namun setelah Bai Zhizhan masuk, sekretaris menutup pintu tanpa ikut masuk.

Di dalam ruangan, hanya ada Zhu Shijian.

“Komandan Zhu.”

“Terus terang, aku lebih suka dipanggil ‘Kepala Sekolah’.”

“Kepala Sekolah.”

Zhu Shijian tersenyum, lalu berkata, “Duduk saja, jangan berdiri bengong. Aku ini orangnya sederhana, banyak orang bilang aku tak mirip perwira angkatan laut. Mau air putih?”

Bai Zhizhan tidak menolak, memang ia sedang haus.

“Meski hasil simulasi belum keluar, buat kami ini sudah selesai—setidaknya menurutku, pemenangnya sudah jelas.”

“Kepala Sekolah…”

“Meski kita sering bilang kalah menang tak penting, tapi kita harus punya semangat untuk menang, apalagi simulasi kali ini sangatlah penting.” Zhu Shijian mengangkat tangannya, menghentikan ucapan Bai Zhizhan, lalu berkata lagi, “Aku memanggilmu kemari sebenarnya ingin bertanya secara pribadi beberapa hal.”

Bai Zhizhan sempat tertegun, lalu terkejut dan buru-buru berkata, “Kepala Sekolah terlalu memuji, mana mungkin saya…”

“Dalam perjalanan tiga orang, pasti ada seorang guru,” potong Zhu Shijian lagi, tak membiarkan Bai Zhizhan menyelesaikan kalimatnya, kali ini ia juga tak membuang banyak kata. “Pertanyaan pertama, jika kita berfokus mengembangkan kekuatan udara dan membangun sistem pertempuran laut yang berbasis pasukan udara, seberapa besar kemungkinan kita menang?”

Bai Zhizhan langsung dibuat buntu.

Ini pertanyaan? Mungkin memang, tapi bisakah dijawab sembarangan?

“Jangan khawatir, aku hanya ingin tahu penilaianmu, atau bisa dibilang menurutmu, bagaimana pertempuran laut selanjutnya akan berlangsung.”

“Hanya pendapat pribadi?”

Zhu Shijian mengangguk, meminta Bai Zhizhan bicara dengan leluasa.

Setelah berpikir sejenak, Bai Zhizhan berkata, “Sebenarnya soal mengembangkan pasukan udara, atau lebih tepatnya melakukan transformasi, kuncinya bukan pada seberapa besar peluang menang, tapi kita memang tak punya pilihan lain. Satu-satunya hal yang pasti sekarang adalah, jika kita tetap menempuh jalan lama, dalam perang berikutnya kita akan kalah lebih parah. Namun, jika kita memilih jalur yang benar dan punya keunggulan sebagai pelopor, ditambah kekuatan besar kekaisaran itu sendiri, peluang menang kita tidak akan kecil.”

“Pertanyaan kedua, bagaimana cara meraih dan mempertahankan keunggulan sebagai pelopor?”

Ini juga pertanyaan?

“Kepala Sekolah, Anda tahu sendiri, saya bukan ahli teknik, jadi soal teknis seperti ini… Zhao Yu lebih berhak menjawabnya.”

“Kalau strategi?”

Bai Zhizhan nyaris ingin menampar dirinya sendiri, namun setelah sadar Zhu Shijian takkan membiarkannya menghindar, ia pun tak lagi berputar-putar.

Setelah berpikir cepat, Bai Zhizhan berkata, “Yang lain saya tak bisa pastikan. Menurut pengamatan pribadi, beralih ke pasukan udara adalah tren besar yang tak terelakkan. Seperti kata pepatah, di dunia bela diri, kecepatan adalah segalanya; pesawat sejak lahir sudah punya keunggulan kecepatan, perkembangan teknologinya pun begitu pesat tak terbendung.”

“Artinya, bagaimana pun juga, negara-negara besar di Barat juga akan mengembangkan kekuatan udara?”

“Kita melakukannya secara proaktif, mereka secara reaktif.”

Zhu Shijian mengernyit, tapi tidak memotong ucapan Bai Zhizhan.

“Kita semua tahu, satu-satunya jalan keluar bagi Angkatan Laut Kekaisaran adalah bertransformasi, ini bahkan menyangkut nasib kekaisaran. Kita benar-benar tak punya pilihan lain, seberat apa pun rintangan di depan, kita hanya bisa maju terus. Bagi kita, transformasi adalah kekuatan terbesar, hanya dengan berubah kita punya harapan. Bagaimana dengan negara-negara Barat? Setelah meraih kemenangan luar biasa yang belum pernah terjadi sebelumnya, mereka sebenarnya tidak punya dorongan untuk berubah, mempertahankan status quo sudah cukup untuk menjaga kepentingan yang ada, dan hanya dengan itu mereka bisa menikmati hasil kemenangan. Bahkan jika kita abaikan konflik internal yang nyaris tak mungkin didamaikan, setelah perang, mereka akan merasa puas dan melakukan segala cara untuk mempertahankan keunggulan yang sudah mereka miliki.”

“Jadi menurutmu, kita bisa menggunakan ini sebagai titik masuk untuk membatasi perlombaan persenjataan laut?”

“Sebenarnya lebih untuk menekankan pentingnya kekuatan angkatan laut tradisional, agar negara-negara Barat menganggap pasukan udara hanyalah pelengkap efektif bagi kekuatan laut tradisional.”

Kali ini, Zhu Shijian pun paham.

Menurut Bai Zhizhan, membuat negara-negara Barat percaya pasukan udara tidak penting jelas mustahil, sebab peran pasukan udara selama perang besar sudah terbukti nyata. Namun, seperti kelompok konservatif yang diwakili oleh Liu Changhe yang enggan percaya pasukan udara bisa menggantikan kapal tempur utama, negara-negara Barat juga takkan langsung menerima bahwa pasukan udara akan mendominasi pertempuran laut di masa depan. Karena sumber daya negara terbatas, dan angkatan laut sangat bergantung pada industri berat berbasis sumber daya seperti baja, tak ada satu negara pun yang bisa melakukan segalanya sekaligus; pasti harus ada yang dikorbankan dan dipilih.

Satu dikorbankan, satu dipilih, dampaknya sangat besar.

Jangankan negara-negara Barat yang sudah mencicipi manisnya kemenangan, bahkan Angkatan Laut Kekaisaran yang kalah telak pun, untuk benar-benar meninggalkan jalur lama sepenuhnya adalah perkara yang amat sulit. Zhou Kuande memilih pensiun secara ekstrem, langsung menyerahkan surat rekomendasi agar Zhu Shijian menjadi Panglima Tertinggi Angkatan Laut kepada Kaisar, juga berkaitan dengan hal ini, sebab hanya Zhu Shijian yang mampu mendorong reformasi di tubuh angkatan laut.

Bagaimana jika Liu Changhe yang menggantikan?

Jika kelompok konservatif yang memimpin, mungkin dalam dua puluh tahun mereka akan membangun lima puluh kapal tempur super, untuk menantang kelompok aliansi yang saat itu sudah punya seratus kapal tempur super.

Bagaimana dengan He Yongxing?

Jika keluarga He yang memegang kendali, dua keluarga besar pasti akan saling bersaing habis-habisan, sampai-sampai tak sempat memikirkan pembangunan.

Yang terpenting lagi, Zhu Shijian telah lebih dari dua puluh tahun menjabat sebagai Kepala Sekolah Akademi Angkatan Laut, ia lebih mudah menerima hal baru dan lebih bersemangat mendorong perubahan.

Soal reputasi, itu sudah tak perlu dipertanyakan.

Zhou Kuande tidak salah memilih orang, hanya saja ia tak pernah terpikir bahwa tindakannya sama saja dengan menaruh Zhu Shijian di atas bara api.

Menyadari hal itu, Zhu Shijian hanya bisa menghela napas.

“Kepala Sekolah?”

Setelah diingatkan Bai Zhizhan, Zhu Shijian pun tersadar, ternyata sudah beberapa menit berlalu.

“Sudah malam, kau juga sebaiknya segera pulang dan beristirahat.”

“Kepala Sekolah, Anda juga sebaiknya beristirahat.”

Setelah berpamitan, tepat saat Bai Zhizhan keluar dari kantor Panglima Tertinggi, ia menghela napas lega.

Awalnya, Zhu Shijian terus menunduk tanpa bicara, Bai Zhizhan mengira ia masih akan menanyakan beberapa pertanyaan sulit lain, tak disangka ternyata ia hanya melamun.

Bagaimanapun juga, setidaknya sekarang ia bisa pulang dan beristirahat.

Bai Zhizhan tak menyadari, baru saja ia melangkah pergi, seseorang lain masuk ke kantor Panglima Tertinggi.