Bab Delapan Puluh: Fitur Pemberian Hadiah Diluncurkan Lebih Awal

Tanggal 5 Januari, hari pembayaran honorarium penulis akhirnya tiba. Pada bulan Desember, Chen Li berhasil memperbarui lebih dari tujuh ratus ribu kata, bahkan lebih banyak dibandingkan dua bulan sebelumnya. Jumlah langganan pun naik ke tingkat yang lebih tinggi. Setiap tangga peringkat masih tetap ia kuasai di posisi teratas.

Dengan pembaruan gila-gilaan yang terus dilakukan oleh Chen Li, "Mengalahkan Langit dan Bumi" berhasil meraih prestasi yang jauh melampaui zamannya, membuat lebih banyak orang melihat potensi tak terbatas dari cerita daring. Hal ini menarik banyak pembaca baru ke situs tersebut, sekaligus mengundang banyak penulis untuk bergabung. Nama Juru Masak Daging dan Kentang pun sudah diakui oleh semua orang sebagai dewa besar di dunia cerita daring.

Padahal, ia baru menekuni profesi ini selama setengah tahun. Prestasi ini memang tidak lepas dari ide-ide kreatif yang diberikan Yan Xin, namun kerja keras Chen Li sendiri juga menjadi kunci utama. Ia mampu dua kali menjadi sorotan berkat jumlah pembaruan yang sangat tinggi dan honorarium yang besar, sehingga membawa pengaruh besar di dunia maya, menarik perhatian banyak orang pada cerita daring, dan membawa limpahan arus pembaca ke situs tersebut.

Tanpa arus pembaca sebanyak itu, pada tahun 2005, prestasi seperti ini jelas mustahil diraih. Bahkan dua tahun kemudian pun, sulit meraih keberhasilan cemerlang seperti ini. Setiap hari, Chen Li memperbarui lebih dari dua puluh ribu kata, dan stok naskah yang ia simpan pun semakin banyak, kini sudah mencapai lebih dari tiga puluh bab. Hal inilah yang sangat dikagumi oleh Yan Xin.

Pada bulan ini, pendapatan kotor honorariumnya sudah menembus tiga ratus ribu. Setelah dipotong pajak, ia masih bisa membawa pulang sekitar dua ratus tujuh puluh hingga dua ratus delapan puluh ribu. Honorarium setiap bulannya terus meningkat. Ketika honorarium bulan ketiga keluar, mereka berdua tentu saja senang melihat angkanya, namun sudah tidak lagi seantusias dua bulan pertama. Mereka sudah memperkirakan hasilnya berdasarkan perhitungan dua bulan sebelumnya, jadi tidak terlalu terkejut lagi.

Selain itu, mereka juga bukan lagi orang miskin yang hanya hidup dari gaji ratusan ribu rupiah per bulan. Kekayaan sebesar itu kini tidak lagi menimbulkan guncangan seperti dulu. Bulan ini, situs memutuskan mencoba sesuatu yang baru, yakni menambahkan fitur hadiah pada novel.

Pembaca dapat memberikan hadiah pada novel yang mereka sukai, dengan nominal maksimal seribu yuan, atau seratus ribu koin situs. Di dunia asalnya, fitur ini baru diluncurkan beberapa tahun kemudian. Namun kini, pada awal tahun 2006, Yan Xin, yang menggunakan akun Chen Li, mengusulkan fitur ini kepada seorang petinggi situs.

Sebagai penulis terpopuler di situs, Chen Li memang wajar memiliki kontak dengan para pengelola situs. Yan Xin mengusulkan fitur hadiah agar dapat meningkatkan semangat para penulis, sekaligus memperkuat keterlibatan pembaca, sehingga pembaca dapat lebih mendukung penulis favorit mereka.

Pihak situs sangat tertarik dan mulai berdiskusi dengannya. Dari segi teknis, fitur ini mudah diterapkan dan dapat menjadi sumber pendapatan tambahan bagi situs, sehingga mereka menganggap ide ini sangat bagus.

Dalam diskusi lanjutan, Yan Xin juga mengusulkan agar hadiah dengan jumlah tertentu otomatis memberikan tiket bulanan. Misalnya, setiap lima ribu atau sepuluh ribu koin hadiah, pembaca akan mendapat satu tiket bulanan sebagai bonus.

Seorang petinggi situs bertanya, "Jika hadiah dapat menghasilkan tiket bulanan, tidakkah kamu khawatir penulis lain yang didukung pembaca kaya akan menggeser posisimu dari puncak tiket bulanan?"

Saat ini, "Mengalahkan Langit dan Bumi" adalah novel terpopuler di situs, dengan rata-rata langganan dua kali lipat dari peringkat kedua. Jika bicara soal jumlah pembaca, novel ini memang yang terbanyak. Namun jika bicara soal pembaca setia dan kekuatan finansial mereka, novel ini justru kurang unggul, karena mayoritas pembacanya adalah pelajar. Akun Juru Masak Daging dan Kentang pun baru berumur setengah tahun, belum punya basis yang kuat.

Saat ini mereka bisa menempati puncak tiket bulanan karena jumlah pembaruan yang sangat banyak. Jumlah tiket yang dihasilkan dari pembaca setia saja sudah cukup untuk mempertahankan posisi puncak. Namun, jika hadiah juga bisa menghasilkan tiket bulanan, maka penulis besar lain yang mendapat dukungan dari pembaca kaya atau pihak operator hak cipta, dapat dengan mudah menyingkirkan "Mengalahkan Langit dan Bumi" dari posisi teratas melalui hadiah besar.

Papan peringkat tiket bulanan di situs ini sangat berwibawa, dipercaya, dan mendatangkan arus pembaca yang besar. Jika hadiah bisa diperebutkan di papan peringkat, persaingan akan menjadi semakin sengit. Dalam kondisi seperti ini, "Mengalahkan Langit dan Bumi" belum tentu bisa mempertahankan posisi puncak.

Itulah sebabnya petinggi situs menanyakan hal itu—ide ini memang menguntungkan bagi situs, namun sepertinya tidak menguntungkan bagi novel "Mengalahkan Langit dan Bumi".

Yan Xin memberikan jawaban yang membuat lawan bicaranya terkejut:

"Aku tidak takut posisi puncak tiket bulanan direbut orang lain, justru aku takut jika aku terus berada di puncak tanpa saingan, pembacaku akan menjadi malas. Sekarang saja mereka sudah kurang bersemangat untuk memberi suara. Aku butuh pesaing untuk memacu mereka, dan aku sendiri juga butuh pesaing untuk memacu diri."

Bagi dia sendiri, menjadi nomor satu atau tidak memang bukan sesuatu yang terlalu penting. Menempati posisi puncak sejak jam pertama setiap bulan dan terus unggul jauh dari novel lain bukanlah hal yang baik. Dalam pikirannya, skenario terbaik adalah ada satu buku yang menyalip "Mengalahkan Langit dan Bumi" berkat hadiah besar, lalu membangkitkan semangat juang pembaca "Mengalahkan Langit dan Bumi", sehingga melalui hadiah besar mereka kembali merebut posisi teratas.

Pertukaran posisi seperti ini, seperti mesin panen raya yang bergerak bolak-balik, akan memanen uang pembaca dengan jauh lebih efisien. Di masa depan, siaran langsung dengan sistem pertarungan juga menggunakan pola ini. Sudah banyak bukti bahwa pola ini adalah yang paling efektif untuk menguras uang kecil dari kantong penonton.

Setelah diskusi mendalam, pihak situs akhirnya memutuskan untuk meluncurkan fitur hadiah pada novel bulan ini, tepat pada hari pertama Tahun Baru Imlek. Saat itu juga akan digelar promosi tiket bulanan ganda, untuk semakin menggairahkan persaingan.

Dengan kata lain, papan peringkat tiket bulanan akan kembali penuh dengan ketegangan dan kejutan.

Langkah Yan Xin ini membuat Chen Li merasa tidak nyaman. Ia bertanya pada Yan Xin, "Pembaca sudah mendukung kita dengan berlangganan, apakah tidak terlalu serakah jika kita menambah fitur hadiah seperti ini?"

Yan Xin menegurnya,

"Kau ini pekerja seni, jangan hanya memikirkan uang. Hadiah bukan soal uang. Ini adalah bentuk cinta pembaca pada karyamu! Jika mereka memberi hadiah di luar langganan, artinya mereka benar-benar menyukai novelmu. Sebagai penulis, apa hakmu melarang pembaca mengekspresikan kecintaannya pada karyamu?"

Chen Li berpikir serius sejenak, dan menyadari bahwa sebagai penulis, ia memang tidak berhak melarang pembaca mengekspresikan kecintaan mereka pada novelnya.

Akhirnya ia pun berkata, "Baiklah, masuk akal juga apa yang kau katakan."