Bab Delapan Puluh Enam: Simbol Misterius

“Paman buyut, tapi bukankah Yan Tao sudah mati begitu lama? Gadis buruk rupa itu sepertinya juga tidak punya apa-apa yang berharga,” kata Ruan Shi. “Bagaimana kalau kita tangkap diam-diam dia dan alkemis itu, lalu siksa sampai mengaku? Cara itu pasti lebih cepat daripada rencana lambatku.”

Ruan Shi yang tergiur oleh janji Pil Nadi Surgawi dari Ruan Chengfeng tentu saja menjadi tak sabar dan ingin segera menyelesaikan urusan itu.

“Hmph! Kalau cara semacam itu bisa dilakukan, tak perlu menunggumu!” Ruan Chengfeng berkata dengan nada marah. “Dulu Yan Tao mau tunduk pada keluarga Ruan karena para tetua kita bersumpah tidak akan menyakiti keturunannya. Hanya dengan syarat itulah dia mau setia pada kita! Tapi dia juga membuat jimat kontrak sebagai jaga-jaga. Jika sumpah itu dilanggar, kami para tetua akan menerima balasan yang tidak ringan.”

“Pengorbanan sebesar itu rupanya!” Ruan Shi berpikir, memang benar, kemampuan Yan Tao dalam membuat jimat sudah setara dengan kultivator Nadi Surgawi. Jika ia sempat menembus tahap itu, kekuatan keluarga Ruan pasti akan meningkat pesat.

“Tapi, sebenarnya bagaimana Yan Tao bisa menghilang?” tanya Ruan Shi tiba-tiba.

“Besar kemungkinan keluarga Liu yang melakukannya, hanya saja kita tidak yakin!” jawab Ruan Chengfeng. “Diam-diam kami memintanya memeriksa pola jimat di dekat gua rahasia, tapi di tengah jalan dia diserang. Keluarga kita sampai kehilangan tiga kultivator lapisan sembilan Qi.”

“Itu pasti ulah keluarga Liu!” Ruan Shi berkata geram. Andaikan Yan Tao tidak mati, mungkin sekarang dia sudah menjadi kultivator Nadi Surgawi ketiga keluarga Ruan.

“Sayang sekali, alat jimat tiruan buatan Yan Tao hampir selesai, tapi sudah hancur,” lanjut Ruan Chengfeng. “Kami sudah menggeledah semua peninggalan Yan Tao, tak menemukan petunjuk sedikit pun. Selama beberapa tahun, gadis buruk rupa dari keluarga Yan juga tidak menonjol. Jadi kami biarkan saja dia hidup seadanya.”

“Tapi!” nada suara Ruan Chengfeng berubah, “Beberapa bulan terakhir ini, tiba-tiba muncul seorang alkemis yang mengaku pernah belajar membuat jimat dari Yan Tao. Ini jelas mencurigakan.” Jelas Ruan Chengfeng sangat tertarik pada alkemis misterius bernama Lei itu.

“Aku sudah mencari tahu, Lei Jun memperkenalkan diri sebagai kultivator dari negara Zhao. Asal-usulnya dari keluarga kecil pembuat pil, dan masih punya seorang tetua di tahap awal Nadi Surgawi,” Ruan Shi menjelaskan informasi yang didapatkannya. “Tapi dari logat bicaranya, aku mendengar aksen negara Wei, meskipun dia berusaha menutupi.”

“Hmm! Yan Tao juga berasal dari negara Wei,” Ruan Chengfeng mengangguk. “Kau cari tahu lagi, bila perlu tunjukkan lebih banyak pola jimat padanya. Kalau ternyata tak berguna, bunuh saja!” perintah Ruan Chengfeng dingin.

Karena Yan Caixuan dan keluarganya terikat sumpah untuk tidak menyakiti, sementara Lei Jun hanya murid yang pernah dibimbing Yan Tao, membunuhnya tidak masalah. Orang yang tidak berguna memang tak perlu dipertahankan.

***

Saat Ruan Shi memperoleh rahasia tiga keluarga itu, Ye Qi sedang tekun meneliti di dalam gua meditasinya. Di tangannya ada sepasang gelang tembaga yang direbutnya dari Liu Mang.

Sepasang gelang itu berdiameter sekitar empat atau lima inci, tampak sederhana di permukaan, tapi jika diperiksa dengan teliti, seluruh gelang dipenuhi pola jimat yang sangat rumit. Pola itu agak mirip dengan yang pernah ditunjukkan Ruan Shi, tapi tampaknya bukan dari alat yang sama.

“Ini sepertinya cara lain dari jimat, yakni alat jimat,” Ye Qi teringat catatan dari Master Yan. “Apa sebenarnya makna pola ini?”

Keingintahuan Ye Qi pun terpicu. Ia mulai membuat model tiga dimensi di komputer canggihnya dan melakukan berbagai percobaan.

Saat memeriksa pola rumit di gelang tembaga itu, Ye Qi merasa heran, “Kenapa pola ini didesain begitu kompleks? Untuk fungsi apa sebenarnya?”

Sebagai seorang programmer, Ye Qi terbiasa menulis program sesederhana dan sejelas mungkin. Dengan demikian, mudah dianalisis dan biaya perangkat keras pun lebih rendah.

Jika sebuah program dibuat sangat rumit, biaya perangkat keras melonjak dan akan sulit mencari masalah jika terjadi error. Karena itu, programmer yang baik harus menguasai bidang khusus—optimalisasi algoritma komputer.

Dalam analisisnya, Ye Qi menemukan pola jimat ini tampaknya sengaja dibuat makin rumit.

“Jangan-jangan...,” pikir Ye Qi, “Satu-satunya penjelasan, pola ini memang sengaja seperti ini!”

Ye Qi menarik napas, “Semakin rumit, berarti sudah pasti... ini algoritma enkripsi!”

Ye Qi pun mengambil kesimpulan. Algoritma sederhanalah yang terbaik, kecuali bila menyangkut rahasia. Hanya algoritma enkripsi yang bisa menjamin keamanan. “Beberapa algoritma yang kubuat untuk brankas juga memakai enkripsi.”

“Kalau ini algoritma enkripsi, aku akan coba membobolnya dengan komputer canggihku!” Ye Qi pun memberi perintah.

***

Komputer pun bekerja sepenuhnya. “Ding-dong, pola algoritma ditemukan, mulai membongkar!”

“Satu persen... dua persen...” Setelah proses selesai, hanya 33,33% yang berhasil dipecahkan. Setelah itu, progres berhenti.

“Baru sepertiga yang terbuka, berarti perlu mendapatkan pola jimat lainnya untuk melanjutkan pembongkaran,” Ye Qi menghela napas. “Sepertinya ini hanya bagian dari catatan alat jimat milik keluarga Liu. Kecuali aku mendapatkan alat jimat dari dua keluarga lain, baru mungkin terkuak lebih banyak informasi.”

Ye Qi menghentikan usahanya, mengatur napas sejenak. Ia pun merasa khawatir, meski bisa menipu keluarga Ruan untuk sementara, entah kapan mereka akan menunjukkan taring aslinya. Apalagi, mendapatkan alat jimat milik keluarga lain jelas seperti mimpi.

“Bahkan keselamatanku sendiri belum terjamin. Kalau saja aku bisa memantau mereka, pasti lebih tenang,” Ye Qi bergumam.

Namun ia sangat paham, tingkat kultivasinya sekarang terlalu rendah. Meskipun memakai alat seperti Cermin Nirwana, ia akan segera ketahuan oleh kultivator Nadi Surgawi. Jika itu terjadi, ia pasti akan mati tanpa jejak.

“Tunggu, aku memang tak bisa memata-matai secara langsung, tapi mungkin aku bisa mendengarkan secara pasif!” pikiran cerdas Ye Qi menemukan celah.

“Mungkin, aku bisa membuat program radio penerima, lalu menambah satu sambungan rahasia pada Cermin Nirwana, membentuk perangkat eksternal yang tersembunyi. Lalu memasang program pemecah kode, mungkin aku bisa menyadap isi pesan batu suara milik orang lain!” Begitu memikirkan hal itu, Ye Qi tersenyum tipis.

Ye Qi kemudian mulai meneliti mekanisme kerja jimat suara.

Dalam beberapa hari berikutnya, Ye Qi meminta Yan Caixuan secara diam-diam membeli banyak jimat suara dari keluarga Liu, Ruan, dan Situ. Setiap tingkatan jimat pun dikumpulkan. Yan Caixuan sendiri hanya bisa menggelengkan kepala pada “Sahabat Lei” ini. Ia merasa pria itu baru saja berhasil membuat jimat, kini sudah menekuni bidang baru lagi. Cara berkultivasi yang terlalu campur aduk begini pasti menyulitkan kemajuan di masa depan, sehingga ia diam-diam merasa khawatir pada Ye Qi.