Bab Lima Puluh Empat: Karang Unsur

Dunia ini sangat kekurangan pengetahuan. Rokai telah membolak-balik seluruh perpustakaan sekolah olahraga, mencari informasi tentang listrik, namun sayangnya ia tidak menemukan apa pun. Bahkan kata “listrik” pun tak pernah ia temui—tidak, dalam sistem tulisan yang baru, kata itu memang tidak ada. Hal ini membuat Rokai merasa amat heran. Listrik adalah kunci bagi peradaban manusia menuju era informasi; ledakan teknologi pun berawal dari listrik. Tanpa listrik, tangga kemajuan peradaban seolah terputus begitu saja!

Malam itu, ketika kembali ke rumah, Rokai berbaring di atas ranjang, berusaha keras mengingat segala pengetahuan tentang sains. Sejak manusia menciptakan peradaban, eksplorasi terhadap dunia luar tak pernah berhenti. Setelah Perang Dunia Kedua, para ilmuwan mengelompokkan pengetahuan lama dan memperbaharui teori-teori lama, hingga lahirlah dua aliran pemikiran baru: materialisme dan idealisme. Secara sederhana, dua aliran ini dapat dipisahkan menjadi ilmu pengetahuan dan ilmu ketuhanan.

Ilmu pengetahuan menekankan dialektika materialis, yaitu setiap materi memiliki prinsip sendiri; yang dibutuhkan hanyalah eksplorasi dan penemuan. Sedangkan ilmu ketuhanan berbeda, menganggap segala hal di dunia berpusat pada manusia; pengetahuan tentang dunia bersumber dari “aku”. Dengan kata lain, dunia sesungguhnya tidak ada, yang ada hanyalah “aku”. Istilah “aku” di sini bukan hanya diri sendiri dalam arti sempit, melainkan sebuah kehendak. Dalam peradaban Tiongkok kuno disebut sebagai hukum langit, sementara orang Barat menyebutnya Tuhan.

Ketiadaan listrik tak bisa dijelaskan secara ilmiah. Dunia ini sebenarnya adalah jaringan elektromagnetik yang rumit. Rokai hanya dapat menduga, sebelum bencana besar, listrik adalah energi nyata, seperti cahaya, api, panas, angin, yang bisa ditemukan manusia. Namun setelah bencana itu, energi tersebut tiba-tiba menjadi sesuatu yang tak bisa ditemukan manusia, berubah menjadi energi tersembunyi, menjadi materi gelap.

Pikirannya pun terasa sakit, seperti memikirkan dari mana asal usul dirinya dan ke mana ia akan pergi; sesuatu yang takkan pernah bisa dipahami oleh tingkat kehidupan manusia. Entah mengapa, pada akhirnya, Rokai terbayang akan seorang wanita cantik berambut panjang bergelombang, jelas seorang penganut ilmu ketuhanan.

Rokai menggelengkan kepalanya, mulai mengatur denyut jantungnya agar tetap tenang, berusaha menemukan ritme yang bisa menenangkan tubuh dan pikiran tanpa membuatnya langsung tertidur. Saat ia berada di ambang tidur, terdengar suara langkah ringan di atas atap rumahnya. Suara itu sangat lembut, andai Rokai tidak berada di keadaan hening yang sulit dijelaskan, pasti ia takkan menyadarinya. Suara itu hanya sebentar, sepertinya ada seseorang berlari cepat di atas sana.

Rokai membuka mata, mengenakan pakaian seadanya, lalu membuka pintu dengan perlahan. Di bawah cahaya bulan yang dingin, ia melihat bayangan seseorang berlari di atas atap, sangat lincah dan cepat. Rasa penasaran pun tumbuh, ia memanjat ke atas atap, menyusutkan tubuhnya dan mengejar orang itu. Sejak menguasai teknik pernapasan kura-kura, kontrol tubuhnya meningkat pesat, bahkan ia bisa mengecilkan pori-pori agar aroma tubuhnya tak tersebar.

Dalam gelap, Rokai melompat dari satu atap ke atap lain seperti seekor kera. Kegelapan tak berpengaruh padanya, indra yang tajam terus memberi umpan balik tentang lingkungan sekitar. Tubuhnya yang lincah seperti kucing selalu menemukan titik pijakan paling tepat. Ia pun makin mendekati sosok itu, dan terkejut melihat orang tersebut memiliki ekor panjang di belakangnya—ternyata seorang manusia mutan, pantas saja begitu gesit!

Rokai terus mengejar hingga tiba di wilayah selatan kota. Di sana terdapat satu gang khusus untuk manusia mutan, disebut Gang Xinluo, tempat berkumpulnya banyak manusia cacat.

Sejak bencana besar, tingkat kelahiran bayi cacat meningkat drastis. Ada yang menyebutnya sebagai fenomena kemunduran, ada juga yang percaya manusia sedang beradaptasi dan berevolusi. Penampilan fisik sangat mempengaruhi persepsi masyarakat, manusia cacat seringkali ditolak oleh masyarakat normal, namun mereka tetap manusia, tidak bisa dibiarkan begitu saja. Setiap kota pun menyediakan tempat tinggal khusus bagi mereka.

Begitu memasuki Gang Xinluo, suasana berubah drastis. Rumah-rumah bata yang rusak tersebar di mana-mana, jalanan beton yang lama tak diperbaiki dipenuhi lubang, lampu batu fosfor di sini sudah lama tak berfungsi sehingga seluruh kawasan gelap gulita. Hanya cahaya lilin dari beberapa rumah yang memberi sedikit kehangatan di tengah malam.

Bayangan tadi masuk ke gang sempit, berbelok ke kiri dan kanan hingga sampai di sebuah halaman kecil yang sederhana. Ia mengetuk pintu dengan frekuensi khusus. Seorang pria paruh baya berusia empat puluh tahun membuka pintu, mereka berbicara singkat lalu masuk ke dalam.

Rokai merasa pria paruh baya itu seperti pernah ia temui, bukan wajahnya, namun matanya sangat familiar. Ia berpikir lama namun tak juga ingat, membuatnya ragu; ia sebenarnya hanya tertarik pada kelincahan manusia mutan tadi, bukan pada urusan mereka.

Saat hendak pergi, tiba-tiba muncul lagi sosok di jalan yang sepi. Orang itu mengenakan jubah hitam, bertubuh tinggi dan kekar, membawa busur silang di punggungnya. Ia pun mengetuk pintu rumah tadi, dan segera disambut masuk oleh pria paruh baya itu.

Tak lama kemudian, satu sosok berjubah hitam lainnya muncul. Dalam waktu singkat, tiga orang berjubah hitam memasuki rumah itu berturut-turut.

Kehadiran para berjubah hitam misterius ini menarik perhatian Rokai. Dalam pengalamannya, hanya pasukan penjaga petani dari Sembilan Asal mengenakan pakaian hitam. Apakah mereka adalah pasukan penjaga itu?

Rokai merasa bersemangat, ia melompat turun dari atap dan perlahan mendekati rumah itu. Ia menempelkan telinga ke dinding, namun tak terdengar suara apa pun di dalam, bahkan sedikit pun tidak. Ia pun memanjat ke atap, di mana rumah bata tua itu memiliki jendela kaca di atap untuk pencahayaan siang.

Baru saja ia bersiap mengintip melalui jendela, tiba-tiba muncul perasaan bahaya. Ia menarik kepalanya ke belakang, dan sebatang anak panah tajam menembus jendela kaca, melesat di depan wajahnya. Rokai kaget dan segera mundur. Saat berbalik hendak melarikan diri, tiga orang berjubah hitam melompat ke atap, membentuk posisi segitiga, masing-masing membidikkan busur silang ke arahnya.

"Siapa kamu?"

Busur silang memang tak sekuat peluru, namun Rokai tetap tenang dan mulai meningkatkan denyut jantungnya.

Pria paruh baya itu keluar dari rumah, wajahnya tampak aneh saat melihat Rokai. Ia berkata, “Tak perlu tegang, teman muda ini juga tamu undangan saya. Mari kita duduk bersama dan bicara baik-baik.”

Tiga orang berjubah hitam saling berpandangan, lalu menurunkan busur silang dan melompat turun dari atap.

Rokai menghela nafas lega, tapi ia tetap merasa aneh. Begitu pria paruh baya itu bicara, Rokai makin merasa familiar, meski ia tak punya ingatan tentang orang tersebut. Mungkinkah pria itu mengenal dirinya yang dulu?

Ragu-ragu, Rokai pun melompat turun dari atap dan mengikuti pria paruh baya masuk ke rumah. Dengan kekuatan yang semakin bertambah, Rokai semakin percaya diri. Bahkan jika mereka berniat buruk, ia tak terlalu takut.

Meski tampak rusak dari luar, halaman kecil itu tertata sangat rapi di dalamnya. Karpet tebal menutupi lantai, meja dan kursi berukir motif klasik, lampu batu fosfor bersinar lembut dan terang.

“Silakan duduk,” kata pria paruh baya itu sambil mengisyaratkan.

Enam orang duduk mengelilingi meja besar di ruang tamu, diam tanpa bicara, hanya menikmati teh.

Tiga orang berjubah hitam melepas jubah mereka, memperlihatkan wajah-wajah yang sudah ditempa pengalaman hidup. Manusia mutan yang berekor itu adalah seorang pemuda, usianya tak jauh berbeda dengan Rokai, berwajah sangat jelek dengan mulut runcing dan pipi cekung. Ia duduk tidak seperti orang normal, melainkan jongkok di atas kursi seperti seekor monyet, memeluk cangkir teh, sambil minum dan melihat ke kanan kiri, jelas orang yang sangat gelisah.

Pria paruh baya itu menatap Rokai sejenak, tersenyum, lalu berkata, “Saya mengumpulkan kalian malam ini karena ada urusan besar. Pernahkah kalian mendengar tentang Karang Unsur?”

Selain Rokai, keempat orang lainnya tampak terkejut. Manusia mutan yang menyerupai monyet tak bisa menahan diri dan berkata, “Apakah itu benda aneh yang tumbuh di laut? Bukankah katanya sudah dihancurkan oleh monster laut?”

Pria paruh baya itu mengangguk, “Benar. Karang Unsur adalah makhluk aneh yang hidup di laut dalam, berada di antara kehidupan dan bukan kehidupan. Lebih tepatnya, makhluk setengah berbasis silikon. Makhluk ini sangat sulit dihancurkan, hanya saja terpecah-pecah. Meski sebagian besar dimakan monster laut, masih ada yang terombang-ambing di permukaan. Informasi yang saya dapat, ada satu potongan kecil Karang Unsur berada di wilayah Longyang ini!”

Rokai pun terkejut. Semua makhluk hidup yang dikenal saat ini adalah berbasis karbon, yaitu organisme yang menggunakan unsur karbon sebagai dasar materi organiknya. Sebaliknya, makhluk berbasis silikon hanya ada dalam film fiksi ilmiah. Silikon adalah unsur logam, termasuk dalam materi anorganik. Makhluk berbasis silikon bisa disebut makhluk hidup berbahan logam. Sederhananya, jika robot memiliki kecerdasan sendiri, ia termasuk makhluk berbasis silikon.

Pria paruh baya itu menyeruput teh, menatap Rokai, lalu melanjutkan, “Nilai penelitian Karang Unsur jauh lebih tinggi daripada monster laut. Efeknya bisa membuat makhluk hidup berevolusi secara khusus, menguasai kekuatan unsur tertentu!”