Bab Lima Puluh Lima: Perdagangan

“Kekuatan elemen?” tanya Ro Kai dengan bingung, apa pula itu? Pria paruh baya yang terus memperhatikan Ro Kai, menangkap keraguan di matanya, lalu menjelaskan, “Elemen adalah sebuah konsep yang digunakan untuk membagi sifat segala sesuatu, kekuatan istimewa yang terdapat dalam setiap makhluk hidup. Dunia ini sangat beragam, tetapi secara umum dapat dibagi menjadi lima jenis: logam, kayu, air, api, dan tanah. Manusia disebut sebagai roh segala benda karena keistimewaan pada kata ‘roh’ itu sendiri, sehingga ada pula yang menyebut kekuatan elemen sebagai kekuatan roh lima unsur.”

“Manfaat karang elemen adalah kemungkinannya untuk membangkitkan kekuatan elemen pada makhluk hidup, misalnya mengendalikan aliran air, menciptakan api, atau memindahkan batu. Tentu saja, ada pula orang yang sejak lahir sudah memiliki kemampuan ini. Mereka sangat kuat dan misterius, menyebut diri mereka sebagai ahli elemen.”

Keterkejutan Ro Kai sulit diungkapkan, ia bergumam, “Bukankah ini semacam kekuatan supranatural?” Pria paruh baya itu mengangguk, “Benar, ini termasuk kekuatan aneh. Beberapa binatang buas yang kuat juga memiliki kemampuan ini, bahkan ada yang mampu menghancurkan pegunungan dan menenggelamkan kota manusia dalam sekejap.”

Pria itu menghela napas, “Sayangnya, hanya buah yang terbentuk dari karang elemen yang dapat diserap oleh makhluk hidup. Sisanya hanya bernilai bagi penelitian. Namun, meskipun begitu, nilainya tetap sangat tinggi. Sisa karang elemen pernah dilelang di Balai Lelang Kekaisaran di Ibukota Atas dan terjual dengan harga miliaran mata uang bintang. Potongan kecil milik Kerajaan Kuda Bintang ini pun bernilai lebih dari satu miliar!”

Setiap orang di ruangan itu merasakan detak jantung mereka makin kencang. Apa arti satu miliar mata uang bintang? Singkatnya, cukup untuk membeli sebuah kota kecil di beberapa negara miskin.

Pria paruh baya itu lalu melemparkan ‘bom’ lainnya, “Aku sudah menemukan pembeli. Mereka bersedia membayar satu miliar mata uang bintang plus sepuluh botol obat genetik tingkat rendah untuk membeli potongan karang elemen ini!”

Wajah semua orang memerah karena kegirangan, bahkan Ro Kai pun tak terkecuali. Obat genetik dapat memperbaiki kondisi fisik manusia secara signifikan. Meski hanya obat genetik paling rendah, jumlah sepuluh botol sudah cukup untuk mengubah orang biasa menjadi manusia super.

Teknologi pengolahan obat genetik sangat rumit dan dikuasai oleh kalangan atas, selalu menjadi barang langka. Mayoritas negara hanya mampu membuat obat genetik tingkat rendah, yang menengah hanya bisa diproduksi oleh Negara Atas Timur Yuan, sementara yang tingkat tinggi jauh lebih jarang, konon hanya satu botol berhasil didapatkan setelah seribu botol tingkat menengah diproses.

Bagi mereka yang hidup dengan risiko dan bahaya setiap hari, daya tarik obat genetik jauh melebihi uang.

“Pak Tikus, boleh tahu di mana potongan karang elemen itu sekarang?”

Pria paruh baya tidak langsung menjawab, wajahnya menjadi serius, “Baik, tampaknya semua tertarik. Jika ingin ikut dalam urusan ini, silakan tetap di sini. Kalau tidak, boleh pulang. Semua tahu aturan, yang pergi harap menjaga ucapan dan tindakannya.”

Setelah menunggu, tak ada yang beranjak. Pria itu pun kembali santai, “Bagus. Kalau begitu, kita semua adalah rekan. Silakan memperkenalkan diri. Aku biasa dipanggil Tikus Bayangan. Sedikit ahli dalam menyusup dan mencari jejak, panggil saja Pak Tikus. Kali ini aku yang akan memimpin urusan ini.”

Para hadirin mulai memperkenalkan diri. Tiga orang berjubah hitam adalah pemburu binatang buas yang terdaftar di Serikat Pemburu, dikenal sebagai Tiga Harimau Gunung She, dulunya tentara, berpengalaman, dan mereka adalah saudara angkat, masing-masing dipanggil Kakak Pertama, Kedua, dan Ketiga.

Pria aneh berekor dijuluki Monyet Bulu, pencuri terkenal dari Kota Naga Laut, terkenal karena kelincahan tubuhnya.

Ro Kai berpikir lama dan tidak tahu bagaimana memperkenalkan diri. Akhirnya ia berkata jujur, “Namaku Ro Kai, belum punya julukan, keahlianku… bertarung.”

Tiga pemburu berjubah hitam memandangnya aneh. Mana pernah orang langsung menyebut nama, dan bertarung bukanlah keahlian yang istimewa.

Namun Monyet Bulu mengenal namanya, berseru, “Jadi kau Ro Kai? Kudengar kau berhasil menyingkirkan beberapa penjaga hitam dari Desa Pertanian Sembilan Asal. Hebat, hebat!”

Pria paruh baya tersenyum padanya tanpa banyak bertanya. Ia mengetuk meja, bagian tengah meja kayu perlahan terbuka, menampilkan peta miniatur dari tanah liat dan pasir, memperlihatkan sebuah bukit kecil dengan banyak bangunan dan menara pengawas di sekelilingnya, seperti markas militer.

Monyet Bulu menatap peta itu dengan bingung, lalu wajahnya berubah, “Ini mirip Bukit Kepala Harimau, jangan-jangan karang elemen berada di tangan Bajak Laut Hiu Naga!”

“Benar, karang elemen memang ada di tangan Bajak Laut Hiu Naga!”

Tiga Harimau Gunung She saling berpandangan. Mereka tahu nilainya sangat besar, risikonya pun sama besar. Kakak Pertama berkata dengan suara serak, “Pak Tikus, Bukit Kepala Harimau adalah markas Bajak Laut Hiu Naga. Kupikir kau sudah punya rencana, mohon penjelasannya.”

Pak Tikus mengangguk, “Ada dua cara. Pertama, kita serbu langsung. Bajak Laut Hiu Naga meski sudah jadi pasukan, disiplin mereka rendah, kekuatan tidak merata. Jika kita bergerak malam hari, ada tiga puluh persen peluang kita bisa keluar dengan selamat.”

Kakak Pertama dari Tiga Harimau Gunung She menggelengkan kepala, “Terlalu berisiko. Kabarnya Komandan Ketiga Bajak Laut Hiu Naga, Pang Kun, sedang ada di markas. Pang Kun dahulu seorang ahli tubuh yang sangat kuat, namun setelah melakukan kejahatan besar diburu oleh Asosiasi Seni Tubuh, akhirnya kabur ke laut dan menjadi Komandan Ketiga Bajak Laut Hiu Naga. Dia sangat kuat, tidak bisa dilawan!”

Pak Tikus memandangnya dengan sedikit heran, lalu tersenyum, “Serikat Pemburu rupanya sangat memahami Bajak Laut Hiu Naga. Ya, Pang Kun memang ada di markas. Dia sudah terkenal sejak muda, teknik penguatan kulit tubuhnya sudah di tingkat tinggi, bahkan senjata api sulit melukai.”

Setelah itu ia berhenti sejenak dan melanjutkan, “Cara kedua adalah dengan tipu muslihat. Bajak Laut Hiu Naga sedang merekrut besar-besaran. Kita bisa menyamar sebagai prajurit baru, dan ketika berhasil, kita bisa keluar dengan aman. Peluang sukses lebih dari tujuh puluh persen.”

Tiga Harimau Gunung She saling mengangguk. Peluang tujuh puluh persen sudah layak dicoba. Kakak Pertama tersenyum dan memuji, “Kalau Pak Tikus yang merencanakan, pasti tidak akan gagal.”

“Terima kasih, soal pembagian hasil akan dibicarakan s