Bab Seratus Dua Puluh Dua: Menjauh Jauh, Terobos Pedang Ganas

Kota Dengzhou. Setelah gerbang kota dibuka pada pukul lima pagi, arus pedagang dan kereta kuda berdatangan tanpa henti. Dari pelabuhan Dengzhou, orang bisa berlayar menuju berbagai wilayah di Laut Utara. Barang dagangan dan adat istiadat di pulau-pulau Laut Utara sangat berbeda dengan wilayah Dataran Tengah, sehingga Dengzhou menjadi pusat penghubung antara Dataran Tengah dan negeri-negeri kepulauan asing. Dulu, pelabuhan ini disinggahi lebih dari seribu kapal besar, dengan tumpukan barang di dermaga yang menggunung dan para kuli angkut yang sibuk hilir mudik layaknya semut.

Garis pelabuhan Dengzhou membentang sepanjang dua puluh tujuh mil, dilengkapi dengan pintu air, pemecah gelombang, panggung penenang ombak, mercusuar, tembok kota, dan menara pertahanan. Bentuknya lebar di selatan dan menyempit di utara, tampak seperti vas bunga berleher ramping yang tergeletak jika dilihat dari angkasa. Saat ini, Dengzhou berada di bawah yurisdiksi Yan Utara. Meskipun Yan Utara terus-menerus terlibat perang dengan Liang Utara, Xia, Xiongnu, Jie, dan Xianbei dalam perebutan kekuasaan, pelabuhan Dengzhou sebagai salah satu urat nadi ekonomi tetap terjaga. Bahkan, arus keluar masuk barang dari dalam dan luar negeri justru semakin dilonggarkan, membuat Dengzhou jauh lebih makmur dibandingkan masa dinasti sebelumnya. Di sepanjang pelabuhan, terbentuk lima pasar perdagangan besar, dengan Pasar Nanshan yang terletak di kaki gunung di sisi selatan sebagai yang paling ramai. Di sisi yang menghadap laut, lereng gunung setinggi puluhan depa dipenuhi dengan toko-toko yang rapat. Selain tempat transaksi bagi para saudagar besar, kawasan itu dipenuhi kedai minum dan tempat hiburan malam. Saudagar kaya yang bergelimang harta, cendekiawan yang membanggakan diri, pendekar pengembara yang memegang pedang, hingga berbagai kalangan masyarakat, semua membaur di sana.

Sebuah iring-iringan kereta kuda berbendera firma dagang Xinshengyuan baru saja keluar dari Pasar Nanshan, langsung menuju sebuah kapal dagang raksasa yang tertambat di tepi pantai. Kereta-kereta dalam rombongan ini tampak sederhana, namun jika diperhatikan dengan saksama, serat kayunya sangat rapat karena terbuat dari kayu Jinsi Tieli kualitas terbaik. Kayu ini sangat keras dan tahan aus, sehingga roda kereta tidak akan rusak meski menempuh perjalanan ribuan mil.

Di dalam gerbong kereta keenam, lantai dilapisi bulu binatang dari wilayah utara. Terdapat tungku api kecil dari tanah liat merah yang menghangatkan kendi berisi arak kuning beraroma tajam. Meski musim dingin telah tiba di luar, suasana di dalam gerbong terasa hangat.

Seorang gadis berparas elok dengan alis bagai lukisan dan mengenakan jaket putih tampak mengerutkan dahi saat membaca sebuah kitab. Sementara itu, seorang pemuda berwajah tampan dengan alis tegas dan mata bercahaya, yang mengenakan pakaian sutra kuning muda, sedang menatap keluar melalui celah jendela dengan tatapan kosong.

Keduanya adalah Luo Bei dan Cai Shu.

Meskipun saat itu Hang Qingfeng tewas di tangan Donghou Qingfu, rencana "satu batu dua burung" miliknya setidaknya berhasil separuhnya. Luo Bei dan Cai Shu terpaksa bertarung melawan Hang Qingfeng demi melindungi dua anak dari Gunung Jiyushan. Luka parah yang diderita Hang Qingfeng akibat pertarungan itu membuatnya mudah ditangkap oleh Donghou Qingfu, sebuah pemandangan yang disaksikan oleh ratusan ahli dari puluhan sekte.

Menurut konsensus dunia persilatan aliran lurus saat itu, tindakan Luo Bei dan Cai Shu melindungi orang-orang Jiyushan sudah dianggap durhaka. Terlebih lagi, dengan tingkat kultivasi Hang Qingfeng, jika bukan karena luka parah dan perhatiannya yang terpecah saat melawan Luo Bei dan kawan-kawan, ia tidak mungkin bisa ditangkap oleh Donghou Qingfu tanpa perlawanan. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa kematian Hang Qingfeng disebabkan oleh Luo Bei, Cai Shu, Lin Hang, dan Xuan Wuqi. Apalagi, ratusan ahli dari puluhan sekte melihat sendiri keempat orang itu diselamatkan oleh Donghou Qingfu dan kelompoknya.

Akibatnya, Luo Bei, Cai Shu, Xuan Wuqi, dan Lin Hang tidak bisa membela diri. Sekte Kunlun telah mengeluarkan Perintah Kunlun, memerintahkan seluruh dunia persilatan untuk memburu keempatnya.

"Orang besar bersembunyi di istana, orang kecil bersembunyi di pasar." Selama puluhan hari disekap oleh Leluhur Angin Hitam, Luo Bei memahami prinsip ini. Maka, setelah sadar di dalam hutan dan menyadari diri mereka telah menjadi musuh dunia persilatan, Luo Bei dan Cai Shu menyamar sebagai pelindung firma dagang ini untuk bersembunyi.

Saat ini, perintah Kunlun berlaku di seluruh negeri. Luo Bei dan Cai Shu tidak bisa mendapatkan kabar tentang Xuan Wuqi dan Lin Hang melalui rombongan dagang. Mereka berpikir bahwa karena Donghou Qingfu memiliki tingkat kultivasi yang sangat tinggi, Xuan Wuqi dan Lin Hang kemungkinan besar tidak dalam bahaya. Kebetulan firma dagang Xinshengyuan memiliki kapal yang akan berlayar ke wilayah Ryukyu untuk mengantar barang, sehingga Luo Bei dan Cai Shu memutuskan untuk ikut berlayar guna menghindari kejaran dan memusatkan diri pada kultivasi.

Dalam sepuluh tahun terakhir, tokoh-tokoh yang diakui memiliki tingkat kultivasi tertinggi selain Yuan Tianyi, Huang Wushen, dan Guru Agung Rangjiong Duoji dari Chilechuan, adalah Sepuluh Dewa Emas Kunlun, Tiga Raja Iblis, para ahli dari Shushan, serta Delapan Taois Iblis.

Jika saja tidak bertarung melawan Kunlun, dengan tingkat kultivasi Yuan Tianyi, mungkin ia sudah berhasil melewati kesengsaraan dan menjadi orang pertama dalam seribu tahun terakhir. Sepuluh Dewa Emas Kunlun, meski bukan tandingan Yuan Tianyi, sudah dianggap sebagai sosok yang sulit dicapai bagi praktisi biasa. Tiga Raja Iblis pun memiliki kemampuan yang setara dengan Sepuluh Dewa Emas. Jika saja watak Raja Ming Utara tidak tenang, mungkin ia sudah menyerbu Kunlun alih-alih menetap di Gunung Zhaoyao.

Delapan Taois Iblis, meski berada sedikit di bawah Sepuluh Dewa Emas dan Tiga Raja Iblis, adalah ahli tingkat master yang disegani di dunia, bahkan melampaui kemampuan ketua sekte-sekte besar biasa.

Setelah setengah tahun berlatih, Luo Bei dan Cai Shu memahami bahwa alasan tidak ada sekte yang mampu menandingi Kunlun adalah karena banyaknya ahli dengan tingkat kultivasi tinggi di sana. Selain tokoh setingkat Dewa Emas, banyak murid generasi kedua yang sudah menjadi ahli mandiri; beberapa tingkat kultivasinya hanya sedikit di bawah Delapan Taois Iblis, bahkan ada yang mungkin lebih kuat.

Walaupun mereka berdua berhasil melukai Hang Qingfeng hingga akhirnya tewas, Luo Bei bisa merasakan bahwa tingkat kultivasi Hang Qingfeng saat itu hanya satu tingkat di bawah Leluhur Angin Hitam. Ia mungkin bisa meloloskan diri jika berhadapan dengan Qu Daozi, sedangkan orang seperti Bai Yuanchen pasti bukan tandingannya. Namun, nama Hang Qingfeng tidaklah menonjol di antara murid Kunlun; setidaknya ada belasan murid yang reputasinya lebih tinggi darinya. Bahkan sekte terbesar kedua di dunia pun jauh tertinggal dalam jumlah ahli setingkat ini.

Oleh karena itu, saat ditangkap oleh Leluhur Angin Hitam dan melihat gua tempat tewasnya Mu Daozi, Luo Bei memahami mengapa Shushan yang berwibawa harus tunduk di bawah Kunlun.

Dalam situasi mereka saat ini, jika keberadaan mereka terungkap, hampir mustahil untuk lolos. Pergi jauh ke luar negeri untuk berkultivasi adalah pilihan terbaik.

"Sudah naik kapal?"

*Gedebuk, gedebuk.* Kapal dagang yang sarat muatan itu tampak berat, bibir kapal hampir sejajar dengan dermaga. Kereta kuda bergerak melintasi papan titian yang lebar menuju geladak. Roda kereta yang beradu dengan kayu papan membuat Luo Bei tersadar dari lamunannya.

Hari itu, Luo Bei melihat tingkat kultivasi Hang Qingfeng sangat tinggi. Di depan begitu banyak orang, ia tidak berani menggunakan artefak milik Leluhur Angin Hitam, sehingga ia mencoba mengandalkan teknik "Meringkas Tanah Menjadi Inci" yang dipelajarinya dari Kitab Rahasia Tianji. Namun, ia tidak menyangka Hang Qingfeng dapat mengeluarkan jurus dari hati dengan kecepatan yang jauh melampaui lawan-lawan sebelumnya. Dalam keadaan terdesak, Luo Bei memutuskan untuk bertarung habis-habisan, rela terkena serangan telak Hang Qingfeng demi melukainya.

Setelah terkena serangan Segel Vajra dari Hang Qingfeng dan mengerahkan seluruh tenaga untuk menyerang balik, Luo Bei sudah tahu bahwa tulang dada dan organ dalamnya hancur. Bahkan dengan vitalitas kuat dari Kitab Wangnian Tiansheng tingkat keenam, ia tidak akan bisa memulihkannya.

Namun, ketika ia dan Cai Shu sadar di hutan, mereka mendapati luka mereka pulih sembilan puluh persen, dan energi sejati di dalam tubuh mereka tampak lebih kuat dari sebelumnya. Jelas seseorang telah menggunakan pil ajaib yang tak tertandingi untuk menyelamatkan mereka. Namun, siapakah orang itu? Luo Bei tidak ingat bahwa saat kesadarannya belum pulih, ia sempat merobek cadar gadis berbaju putih tersebut. Ia hanya samar-samar mengingat wajah yang sangat cantik.

Gadis itu tampak sangat lembut, dengan rambut hitam panjang terurai di bahunya, alis yang anggun, hidung yang mungil, dan bibir merah yang tipis. Luo Bei tidak tahu apakah wajah itu nyata, namun sepasang matanya terasa seperti mimpi, sesuatu yang selalu teringat tanpa disadari.

"Jika berjodoh, kelak pasti akan tahu siapa yang menyelamatkan kita. Saat ini, yang terpenting adalah menghindari kejaran dan fokus berkultivasi. Memikirkan hal-hal yang tidak pasti ini tidak ada gunanya."

Luo Bei melamun di sepanjang jalan karena kembali teringat sepasang mata bagai mimpi itu. Namun, saat roda kereta beradu dengan papan titian, pikirannya kembali fokus.

Firma dagang Xinshengyuan terutama memperdagangkan bulu binatang, porselen, rempah-rempah, dan barang pecah belah. Beberapa pulau kecil di luar negeri kekurangan bulu dan porselen, sehingga mereka bersedia membayar mahal. Xinshengyuan membawa barang-barang tersebut ke luar, lalu membeli rempah-rempah dan barang pecah belah untuk dijual kembali, menghasilkan keuntungan besar. Skala firma Xinshengyuan tidak terlalu besar, namun keuntungan tahunannya melampaui firma-firma besar seperti Wang Xingji atau Zhiweiguan.

Bisnis luar negeri memang mendatangkan keuntungan luar biasa, namun membutuhkan cara-cara khusus. Harus memiliki peta laut yang detail, pelaut yang berpengalaman, pemandu yang memahami adat istiadat berbagai negeri, ahli cuaca yang bisa membaca langit, bahkan hubungan dengan bajak laut. Jika tidak, di tengah samudra luas, harta yang melimpah pun tidak ada gunanya.

Xinshengyuan telah menjalankan bisnis laut selama puluhan tahun, sehingga segala urusan sudah tertata rapi. Saat kereta Luo Bei naik ke kapal, barang dagangan, beras, air bersih, dan sayuran sudah tersedia. Bahkan bagian kapal yang mudah terkikis air laut dan sambungan paku sudah diperiksa. Setengah jam kemudian, layar dikembangkan dan kapal pun berlayar meninggalkan pelabuhan Dengzhou.

Tiga hari berlalu dengan cuaca tenang dan sinar matahari yang cerah. Setelah tiga hari, mereka sudah berada di tengah samudra luas. Tidak ada pulau atau daratan yang terlihat. Air laut berwarna biru tua, menyajikan pemandangan yang jauh berbeda dari biasanya.

Ini adalah pertama kalinya Luo Bei berlayar ke laut lepas dan melihat pemandangan seluas ini. Namun selama tiga hari berturut-turut, ia tidak keluar kamar. Hingga hari ketiga, Cai Shu yang berhenti berkultivasi datang ke kamar Luo Bei.

"Apakah kau sudah siap?" tanya Cai Shu dengan raut wajah serius. Ia tampak anggun dengan jaket putihnya, layaknya putri dari keluarga bangsawan.

"Ya," jawab Luo Bei sambil mengangguk dengan tatapan tegas. Di hadapannya, pedang terbang Sanqian Futu memancarkan cahaya hitam keemasan yang seolah hendak menetes, membuat pedang itu tampak seolah melunak oleh energi sejati.

Setelah beberapa waktu, Luo Bei yang telah memiliki energi sejati cukup kuat merasakan energinya telah sepenuhnya menyatu dengan pedang. Kini saatnya menembus ke tingkat *Jian Gang*, di mana energi sejati dapat memurnikan bentuk pedang.

Tingkat *Jian Gang* adalah proses yang harus dilalui untuk memanggil pedang ke dalam tubuh dan melatih energi pedang bawaan. Hanya dengan memurnikan bentuk pedang menggunakan energi sejati, pedang dapat berubah antara wujud nyata dan maya, lalu ditarik ke dalam tubuh untuk menyatu dengan darah dan energi sejati diri sendiri.

Setelah mencapai tingkat *Jian Gang*, saat pedang digunakan, energi sejati akan meledak dan membuat kecepatan pedang jauh lebih cepat. Selain itu, energi sejati yang menyatu dengan pedang tidak akan terpencar kecuali pedang itu sendiri hancur. Namun, proses menembus tingkat ini cukup berbahaya. Jika ada gangguan atau kejadian tak terduga saat pemurnian, pengendalian energi sejati yang tidak stabil dapat menyebabkan pedang rusak, atau bahkan meledak yang berakibat fatal.

Meskipun berada di tengah samudra, Luo Bei sudah terbiasa berlatih sendiri, namun Cai Shu tetap merasa khawatir dan datang ke kamar untuk menjaga.

Luo Bei mengangguk, tidak lagi bicara. Ia membentuk beberapa segel tangan, lalu menyemburkan energi sejati dari mulutnya ke arah Sanqian Futu yang melayang di depannya. Energi sejati keemasan itu menghantam badan pedang, membuat pedang itu bergetar namun tidak terpental, melainkan menyerap seluruh energi tersebut. Setelah menyerap energi itu, Sanqian Futu tampak seolah melunak dan meleleh.

"Eh?"

Tepat saat Luo Bei hendak membungkus Sanqian Futu dengan energi sejatinya sesuai teknik *Po Tian Lie*, ia dan Cai Shu tiba-tiba tersentak. Sebuah perahu cepat dari kayu tong datang membelah ombak dengan kecepatan tinggi, menuju kapal besar firma Xinshengyuan.