Bab Sebelas: Seni Memanah

Meski Bai You sangat enggan mengakuinya, harus diakui bahwa Feng Kai sering menempati tiga besar dalam ujian bulanan dan tahunan, menjadikannya salah satu murid paling unggul di Akademi Kabupaten. Karena dendam dari generasi sebelumnya, Feng Kai pernah terang-terangan berjanji akan memotong tangan Bai You. Meski belum benar-benar bentrok, hubungan mereka sudah seperti api dan air. Bai You pernah kalah darinya, tetapi ia keras kepala; beberapa hari lalu, di depan umum, ia terpancing oleh Feng Kai hingga bertaruh lima keping emas pada siapa yang akan masuk tiga besar ujian bulan ini.

Bai You sadar, selain berkuda, berpedang, minum-minum, dan berjudi, ia hampir tak pernah benar-benar belajar. Kemampuannya dalam memanah masih bisa mendapat nilai B, tapi dalam pelajaran klasik biasanya hanya C; sekali dapat B saja, ia sudah pulang menyalakan dupa syukur. Yang ia pertaruhkan bukan dirinya, melainkan apakah Feng Kai bisa masuk tiga besar atau tidak—peluang menangnya cukup besar.

Setiap kali ujian diadakan di Akademi Kabupaten, posisi pertama selalu dipegang oleh He Wenyun, posisi kedua monopolinya Gongshu Baibian dari keluarga Gongshu. Persaingan di bawah itu sangat ketat. Selain Feng Kai, ada Mo Shuangcheng dari keluarga Mo, Ge Yuan dari keluarga tabib, dan Fang Xing dari keluarga Dao. Mereka semua pernah merebut posisi ketiga.

Peluang Bai You menang adalah jika Feng Kai gagal masuk tiga besar. Namun, ia tak bisa mengendalikan performa para pesaing lain, hanya bisa pasrah pada nasib.

Begitu Li Buzhuo datang—yang Bai You dengar direkomendasikan oleh Bai Yi—ia merasa harapannya kembali menyala.

“Seberapa yakin kau dengan ujian memanah pertama?” tanya Bai You ingin tahu kemampuan Li Buzhuo.

“Setahu kau, seberapa hebat memanahnya Feng Kai?” balas Li Buzhuo.

Bai You menjawab dengan serius, “Ujian bulan lalu, ia bisa mengenai sasaran seratus langkah. Kudengar, setelah itu ia berburu dan kemampuannya makin meningkat, bahkan bisa memanah empat anak panah sekaligus hingga membentuk tanda ‘井’. Aku sendiri tak tahu apakah itu benar.”

Memanah hingga menembus inti sasaran, membuat ujung panah memutih, disebut “panah putih”; sedangkan “井仪” lebih sulit lagi, yaitu menembak empat anak panah sekaligus mengenai sasaran, membentuk pola seperti huruf “井”. Kedua teknik ini menandakan keahlian memanah yang sangat tinggi.

Sebenarnya, Bai You tak menaruh banyak harapan Li Buzhuo bisa melampaui Feng Kai; walau Feng Kai belum pernah meraih nilai A dalam penilaian keseluruhan ujian bulanan, dalam ujian memanah ia sudah enam bulan berturut-turut juara. Maklum, sebagai anak keluarga militer, sejak kecil ia sudah berlatih menunggang dan memanah.

Namun, Li Buzhuo hanya merenung sebentar lalu mengangguk, “Itu tidak sulit.”

“Benarkah? Aku yakin paman keduaku tidak salah memilih orang! Kalau kau menang, aku akan traktir kau minum di Fuyuefang!” Bai You sangat gembira, kalah uang kecil urusan, malu kalah taruhan lebih besar; kalau Li Buzhuo menang, kelima keping emas taruhan itu juga akan ia berikan pada Li Buzhuo.

Setelah Bai You pergi, Li Buzhuo masuk ke halaman, mengganti jubah panjangnya, lalu mengambil batu pemberat untuk melemaskan ototnya.

Dengan santai, Li Buzhuo mengangkat batu seberat seratus kati.

Burung gagak bernama San Tong terbang diam-diam keluar jendela, mencengkeram atap, mengamati Li Buzhuo.

Setelah beberapa saat, burung itu membuka paruh kuning tembaganya dan berkata, “Tadi kukira kau cuma besar bicara, sekarang kulihat kau memang punya kemampuan.”

Setelah otot-ototnya terasa panas, Li Buzhuo menurunkan batu pemberat dan mengatur napas, “Kalau tak punya kemampuan, sudah lama terkubur dalam pasir. Kau juga kenal Bai You?”

“Kepala dari tiga pemuda nakal Akademi Kabupaten, siapa yang tak tahu dia?” San Tong terkekeh aneh. “Kau yakin bisa masuk tiga besar?”

“Aku tak bisa memastikan,” Li Buzhuo menggeleng. “Yang kupelajari hanya ilmu bela diri. Kalau bertemu murid jalan qi, hampir pasti aku kalah.”

“Itu tak perlu kau khawatirkan. Sebelum enam belas tahun, akar tubuh belum sempurna, cadangan esensi belum kuat. Memaksa mengubah cadangan esensi jadi qi hanya akan berakibat buruk; ringan, pertumbuhan terhambat, berat, bisa cacat. Feng Kai baru berlatih qi setengah tahun, paling tinggi baru tingkat dalam. Lagi pula, ujian bulan ini bukan duel. Kalau kau bisa meraih nilai A dalam memanah dan nilai B dalam klasik, kau punya peluang mengalahkan Feng Kai. Tapi, meski kau bisa menang dari Feng Kai, taruhan Bai You itu kemungkinan besar tetap akan kalah.”

“Kenapa begitu?” tanya Li Buzhuo.

San Tong tak menjawab, ia mengepakkan sayap lalu terbang masuk ke dalam rumah.

Menjelang tengah hari, Li Buzhuo mengenakan pakaian ringkas, mengambil pelindung jempol dari tanduk rusa yang sudah berpatina kekuningan dari kotak bukunya dan memakainya.

Keluar dari asrama, melewati Aula Mata Air di utara, berjalan lima ratus langkah, sampailah ia di lapangan.

Lapangan akademi luasnya dua li persegi, di sisi timur ada menara pengawas panahan, dan di selatan terdapat sepuluh jalur pemanah.

Lima puluh murid akademi mengikuti ujian memanah, sepuluh orang sekali jalan, lima putaran bisa selesai.

Bai You mengulurkan leher, mengintip, lalu memanggil Li Buzhuo dari kejauhan ketika melihatnya.

“Kau akhirnya datang, Li! Sudah lama kutunggu.”

Li Buzhuo mendekat, Bai You memperkenalkan dua temannya, yakni Kou Zhengzhi dari keluarga Dao dan Sun Si dari keluarga Hukum.

Li Buzhuo tahu, inilah tiga pemuda nakal yang disebut San Tong.

“Li Buzhuo masuk akademi dengan surat rekomendasi tulisan tangan pamanku sendiri. Dalam taruhan dengan Feng Kai kali ini, aku hanya berharap padanya,” Bai You memperkenalkan Li Buzhuo pada kedua sahabatnya.

Mendengar jabatan “Jenderal Penjaga Penjara Langsung”, Kou dan Sun langsung memandang Li Buzhuo dengan lebih hormat. Namun, setelah bicara beberapa kalimat dan mengetahui Li Buzhuo tak punya latar belakang keluarga, minat mereka pun luntur.

Orang miskin unggul dalam sastra, orang kaya unggul dalam bela diri; namun biaya berlatih bela diri saja sudah mahal, apalagi qi—itu jauh lebih mahal lagi. Murid miskin yang belajar qi sekeras apa pun, tetap tak bisa menandingi anak keluarga terpandang yang segalanya serba cukup.

Kou Zhengzhi dan Sun Si bersahabat dengan Bai You pun karena keluarganya setara.

“Busur di akademi ini punya tarikan penuh seratus lima puluh kati, yang bisa menarik penuh disebut ‘kekuatan harimau’, dapat nilai B. Kalau bisa menarik busur kekuatan harimau dan menembakkan tujuh anak panah dalam sepuluh hitungan tanpa peduli tepat atau tidak, itu namanya ‘yan zhu’, nilainya naik satu tingkat lagi…” Bai You menjelaskan aturan ujian memanah pada Li Buzhuo.

“Ada busur yang lebih kuat?” tanya Li Buzhuo.

Kou dan Sun langsung memandang Li Buzhuo dengan heran.

Bai You tertegun, lalu melepas busur besar bermantel kuning dari punggungnya, “Ini terbuat dari kayu cendana tua berumur seratus tahun, kekuatannya dua ratus sepuluh kati, disebut ‘kekuatan gajah’. Jujur saja, aku hanya bisa menarik penuh dengan susah payah, dan setelah satu panah sudah lemas, apalagi soal bidikan. Biasanya cuma mampu setengah tarikan.”

Li Buzhuo mengangguk, menerima busur, menggenggam dengan tangan kiri, lalu menarik dengan gaya jari mata burung, hingga busur melengkung sempurna. Ia kemudian menurunkan tali busur dengan lembut.

“Busur yang luar biasa!”

Li Buzhuo benar-benar memuji. Selain busur besi milik Feng Ying di Kota Kuda Besi, inilah busur terbaik yang pernah ia lihat. Daya tariknya luar biasa, dengan busur ini, peluang menang ujian memanahnya naik tiga puluh persen.

Menarik busur kekuatan gajah tanpa muka memerah atau napas memburu, pandangan Kou dan Sun pada Li Buzhuo berubah drastis, mereka tak lagi meremehkan.

Sun Si tersenyum pada Bai You, “Kuberikan saja busur ini pada Li, toh kau juga tak bisa memakainya.”

“Tak pantas menerima hadiah tanpa jasa. Aku akan mengembalikan busur ini pada Bai setelah ujian memanah selesai,” Li Buzhuo menolak langsung mewakili Bai You.

Saat mereka bicara, murid-murid mulai berkumpul.

Delapan dari sepuluh murid Akademi Kabupaten adalah anak keluarga terpandang. Di permukaan, mereka sopan, tapi dalam hati tetap angkuh; mereka semua mulai memanaskan badan, mencoba busur.

Tiba-tiba, dari dasar lapangan terdengar suara mekanik bergemuruh, tanah bergetar pelan. Dari tanah kosong di utara lapangan, tiga baris sasaran panah naik ke permukaan, masing-masing berjarak lima puluh, seratus, dan dua ratus langkah dari jalur panah.

Sasaran lima puluh dan seratus langkah berupa tumpukan jerami, sedangkan dua ratus langkah berupa sasaran kulit rusa.