Empat Puluh Empat: Menegakkan Diri dan Meraih Nama (Bagian Satu)

Gang Li Xi sangat sunyi, cahaya redup perlahan menyebar, genangan air di antara celah-celah batu bata biru memantulkan kilau samar, beberapa tikus besar berbulu abu-abu yang kasar dengan santainya merayap melintasi mulut anjing mekanik yang sedang tertunduk.

Kemeriahan pengumuman hasil ujian tingkat kabupaten terpisah dari tempat ini; selama enam belas tahun sejak Fuli membuka ujian pegawai negeri, Gang Li Xi belum pernah melahirkan satu pun praktisi pemurnian qi.

Musim gugur telah lewat, namun di bawah atap toko kecap di ujung gang masih tergantung papan bertuliskan "Minyak baru musim gugur, satu kati empat puluh koin tembaga". Aroma gurih endapan minyak selalu menguar dari Toko Minyak Chen, sang pemilik, pria paruh baya itu, berdiri di depan pintu memandang ke halaman nomor enam di dalam gang, dalam hati menyesal karena gadis cantik itu sudah lama tak datang membeli kue kacang untuk memberi makan kuda merah bata itu; jangan-jangan sudah pindah?

Saat itu, samar-samar terdengar riuh dari kejauhan. Pemilik toko minyak menoleh, di Jembatan Awan di sisi timur segerombolan orang berdesakan, jelas mereka adalah para pembawa kabar hasil ujian dan para penonton yang ingin tahu.

Baru mengintip sekali, Chen langsung kehilangan minat. Kemeriahan ujian kabupaten, mana ada hubungannya dengan rakyat kecil seperti kami? Namun, setelah beberapa saat, ia tertegun. Kenapa rombongan itu seperti menuju ke Gang Li Xi?

Di dalam rumah nomor enam Gang Li Xi, lampu minyak sudah berkedip-kedip hampir habis.

Bai You sudah mengobrol lama, akhirnya menutup mulut, dan kini ia dan San Jin saling pandang.

Li Buzhu memang bukan orang yang banyak bicara, ia mengeluarkan selembar kapas, membasahinya dengan minyak, lalu mulai membersihkan Pedang Jingchan. Dengan tenaga sedang, ia menggosok hingga bilah tipis nan jernih itu terasa hangat, lalu menyimpannya kembali, dan melanjutkan membersihkan Pedang Zhan Zhuo dan pedang pendek baja putih.

Gang Li Xi sangat lembap, menyimpan pedang di sini mudah berkarat, jadi harus sering diminyaki. Namun, kali ini Li Buzhu membersihkan pedang lebih untuk mengalihkan perhatian daripada untuk merawatnya.

Setelah suasana hening beberapa saat, Bai You tak tahan dan berkata, “Begitu lama tidak ada yang mengabarkan hasil, jangan-jangan, Li, kau jadi juara pertama?”

Pelayan kecil di sampingnya membatin, begini lama tak ada kabar, kemungkinan besar...

“Takutnya malah tidak lulus.”

Li Buzhu selesai membersihkan pedang, pikirannya kosong, entah kenapa mulutnya tanpa sadar mengucapkan itu.

Bai You berkata, “Aku saja lulus, masa kau bisa gagal?”

“Waktu ujian aku agak kacau, tulisanku agak meloncat-loncat, lagi pula aku tak seberuntungmu yang bisa menebak soal.” Li Buzhu tak menyadari nada bicaranya ikut getir.

Bai You terdiam lama karena ucapan itu, baru setelah sekian saat ia berkata, “Tahu tidak kenapa aku yakin sekali kau pasti lulus?”

“Hmm?”

“Aku menaruh harapan padamu bukan karena begitu masuk sekolah kabupaten langsung juara panahan, juga bukan karena waktu itu kau mempermalukan Fang Xing dalam lomba menebak anak panah. Tahu tidak apa yang ditulis pamanku dalam surat rekomendasi waktu kau masuk sekolah kabupaten?”

“Apa katanya?”

“‘Bagaikan batu giok mentah!’” Saking semangatnya, air liur Bai You hampir muncrat, lalu ia terbatuk menjaga wibawa sambil membuka kipas lipatnya. “Paman keduaku itu sejak muda sudah pandai ilmu cermin air. Tahun itu ia bertaruh dengan biksu Jue Ming dari Buddha, menang, lalu masuk ke perpustakaan Biara Jialan yang katanya debu pun tak bisa masuk, dan mempelajari enam jurus Shaoshi. Kemampuannya menilai orang tidak biasa.”

“Waktu aku masih pakai celana bolong saja dia sudah bilang aku ini punya bakat setengah, hidupku kelak paling-paling sekadar cukup, takkan jadi orang besar. Untung aku sadar diri, barangkali nasibku baik, hidup sederhana pun tak masalah. Buktinya, semua itu benar, kan?”

“Kau pikir baik-baik, paman keduaku itu pengawas utama ujian kabupaten kali ini. Ujian kabupaten tak pakai nama samaran, sekalipun jawabanmu kurang bagus, masak para penguji lain tak bisa melihat, masa dapat nilai C saja tidak?”

“Memang benar juga.” Li Buzhu mengangguk, ia memang terlalu khawatir. Seharusnya, jawabannya pada bagian menghafal kitab tepat semua, tafsir kitab pun tak ada masalah besar, mestinya tak mungkin gagal.

Andai saja ia bisa menghafal tiga versi anotasi Daoisme dalam mimpinya, sampai di luar kepala, dan masih gagal ujian kabupaten, berarti ujian surga pun tak perlu diadakan lagi.

“Nah, selesai sudah!” Bai You tanpa sungkan memukulkan kipasnya yang tampak mahal ke meja.

Tiba-tiba suara gong tembaga memecah keheningan, diiringi teriakan dan derap kuda, “Silakan Tuan Li keluar, selamat atas keberhasilannya menjadi juara pertama!”

Li Buzhu dan Bai You saling pandang, lalu menoleh ke San Jin. Bai You mendorong pundak Li Buzhu, “Cepat keluar, siapa lagi bermarga Li di tempat ini yang bisa lulus selain kau?”

Di luar, orang-orang kembali berseru, “Kabar gembira! Tuan Li dari rumah ini, bernama Buzhu, menjadi juara pertama ujian kabupaten, namanya terpampang di laporan utama!”

Li Buzhu membuka mulut, sekejap kesadarannya kembali.

Ia merogoh kantong pinggang, mengambil dua batangan perak kecil untuk uang syukur, lalu teringat, kalau benar juara pertama, dua perak rasanya kurang pantas.

Bai You tertawa mencibir, “Lihat betapa pelitnya kau, uang syukur untuk juara pertama itu cuma simbol keberuntungan, belum pernah dengar ada yang mempermasalahkan jumlahnya.”

Li Buzhu menarik napas, mengangguk, lalu melangkah keluar. San Jin dengan wajah tak percaya namun penuh suka cita mengikuti di belakangnya.

Begitu keluar dari halaman, tiga pembawa kabar berpakaian biru turun dari kuda, mengucapkan selamat pada Li Buzhu. Ia memberikan masing-masing satu batangan perak kecil, mereka pun menerimanya dengan suka cita, belum selesai mengucap selamat, sudah datang lagi rombongan berikutnya.

Penduduk Gang Li Xi serempak keluar rumah, menatap ke arah ini, mulut mereka menganga lebar, lalu ramai berbisik, wajah-wajah mereka tampak bangga.

Munculnya seorang juara pertama membuat Gang Li Xi kelak punya catatan baik dalam sejarah Kabupaten Yong'an. Lebih penting lagi, meski juara pertama tak seterkenal juara provinsi atau nasional, tetap saja para pedagang akan melirik daerah ini, menumpang nama besar juara pertama tahun ini untuk membuka kedai arak, rumah teh, penginapan, atau wisma. Dengan begitu, harga tanah di Gang Li Xi bisa naik sepuluh-dua puluh persen.

Li Buzhu dengan susah payah meladeni tiga rombongan pembawa kabar, sudah habis delapan batangan perak kecil, baru ingin istirahat sejenak, melihat ke ujung gang sudah datang lagi rombongan kenalan, yakni para rekan seangkatan dari sekolah kabupaten Yong'an.

Baru menarik napas, seseorang sudah menarik ujung baju Li Buzhu. Ia menoleh, melihat San Jin menahan tangis, pipinya menggembung, mata besarnya berkaca-kaca, sekali berkedip air matanya jatuh juga, tapi ia buru-buru tersenyum, seolah takut malu.

Dua bulan di Youzhou, tanpa badai pasir, matahari jarang terlihat di Gang Li Xi, kulitnya jadi jauh lebih putih, hanya tubuhnya sedikit kurus, kalau tidak, mungkin sudah bisa disebut "cantik".

Air mata itu jelas karena bahagia. Li Buzhu memeluk San Jin, menepuk kepalanya, berkata, “Sudahlah, kita lulus, bahkan jadi juara pertama. Nanti setelah punya uang, beli baju baru, ganti rumah, punya kereta kuda juga... dan boneka mekanik pesananmu, masuklah dulu, tunggu aku pulang.”

San Jin menghirup hidung, mundur dua langkah, menatap pakaian katun tua yang dipakai Li Buzhu, berbisik, “Kenapa tidak pakai baju yang lebih bagus?”

“Mau kuubah dengan sihir?” Li Buzhu menunduk melihat penampilannya: jubah katun kuning, ikat pinggang kulit tua, sepatu hitam beralas putih, rasanya masih pantas juga. Sebentar lagi ke kantor pejabat Dao, setelah keluar baru akan berganti pakaian Dao muda yang lebih layak.

Bai You menyuruh pelayan kecilnya tetap di rumah menemani San Jin, sementara rombongan teman seangkatan sudah mendekat.

Yu Qiande pun tak peduli sopan santun, langkahnya cepat dan tergesa, dari jarak lebih dua puluh langkah ia sudah tersenyum dan berbicara lantang kepada Wei Xinshui, “Sudah kukatakan Li pasti masuk tiga besar, ternyata aku masih kurang tajam, ternyata Li benar-benar jadi juara pertama!”