Bab Tiga Puluh Sembilan: Ruang Ujian Tingkat Kabupaten

Sepuluh hari lalu, saat mendengarkan penjelasan hukum dari Chunyu Yue di bawah podium para bijak, Li Buzhuo hanya mengetahui bahwa untuk melangkah lebih jauh dalam tahap kekuatan batin, ia harus memaksa energi dalam tubuh dan menyalakan api ilahi, namun ia tak tahu bagaimana caranya secara rinci. Kini, suara suci yang masuk ke telinganya bagaikan percikan api, berkumpul di puncak enam matahari, menerangi kebodohan, dan akan membakar meluas.

Li Buzhuo memusatkan perhatian untuk mendengarkan, namun suara ajaran sang suci yang samar itu lenyap begitu saja. Ia menoleh melihat sekeliling, tujuh patung tanah liat para suci memakai mahkota tinggi dan jubah panjang, rautnya berwibawa, wajah mereka samar-samar dalam asap dupa, namun tak lagi memancarkan pesona seperti saat pertama kali dilihat.

Saat itu, seseorang di samping mendengus pelan, lalu pingsan begitu saja. Dua petugas berseragam hitam segera masuk dan menggotongnya keluar. Li Buzhuo memandang ke tujuh tungku perunggu; kemungkinan besar asap dupa inilah yang membangkitkan energi dalam tubuh. Bagi para praktisi tahap kekuatan batin, dupa ini membantu latihan, namun bagi yang kekuatan dalamnya terlalu lemah, tubuh mereka justru tak mampu menerima manfaatnya.

Baru memasuki ujian, segel emas aliran hukum dan patung tujuh suci saja sudah menyingkirkan sebagian peserta.

Setelah melewati Aula Suci, sebuah jalan lurus menuju panggung tinggi di sisi utara. Kepala petugas Lingguan Kabupaten Yong'an, Yu Jingshan, mengenakan sepatu kulit hitam dengan ujung seperti awan, sabuk kulit di pinggang, dan pakaian hitam Lingguan bersulam motif kura-kura berputar di bagian depan. Ia berdiri dengan tangan di belakang, mengamati ruang ujian dengan saksama. Di kursi kehormatan di atas panggung, Jiang Taichuan mengenakan jubah merah tua bergambar 'Lu Cun', dengan sabuk giok tergantung di pinggang, sesekali berbincang dengan Bai Yi di sampingnya yang mengenakan jubah hitam dan kain kuning.

Begitu Li Buzhuo keluar dari Aula Suci, Bai Yi hanya melirik sekilas lalu memalingkan pandangan, tanpa ekspresi lebih. Ruang ujian sangat luas, dibangun terbuka. Tempat ujian hanya berupa meja kayu persegi di bawah bilik sederhana dan sebuah bangku bundar. Di sudut bilik bahkan disediakan jamban; jika ada peserta yang benar-benar tak tahan, bisa langsung digunakan di tempat. Li Buzhuo dalam hati berharap tak ada peserta di sekitarnya yang sakit perut, sebab sekali duduk dan ujian dimulai, tak boleh meninggalkan bilik barang selangkah pun, harus bertahan seharian penuh. Maka, selain kemampuan, ujian tingkat kabupaten ini juga mengandalkan keberuntungan, bukan hanya alasan klasik peserta gagal.

Li Buzhuo termasuk seratus peserta pertama yang masuk, cukup beruntung sehingga bisa mengambil posisi yang baik lebih awal. Bagian barat ruang ujian lembab dan gelap, sedangkan timur lebih kering dan hangat. Para peserta yang baru masuk umumnya memilih duduk di barisan belakang sisi timur.

Mengapa semua memilih duduk di belakang? Siapa yang mau duduk di depan, mengerjakan soal seharian penuh di bawah tatapan Kepala Penguji Jiang dan Pengawas Bai?

Mencari tempat duduk di bilik timur paling belakang?

Itu kurang baik. Di ujian kabupaten, lembar jawaban tidak disamarkan namanya, dan kini posisi depan masih kosong. Mungkin dengan duduk di depan bisa meninggalkan kesan baik pada Jiang Taichuan.

Dengan tenang, Li Buzhuo pun melangkah ke barisan paling depan tepat di bawah podium penguji dan duduk, memejamkan mata untuk menenangkan diri, menunggu soal dibagikan.

Di atas panggung, Bai Yi memandang Li Buzhuo, tiba-tiba bertanya, "Bagaimana pendapatmu tentang anak itu?"

"Ada sedikit keberanian," jawab Jiang Taichuan. "Jadi dialah yang kau perhatikan?"

"Benar," angguk Bai Yi.

"Oh?" Jiang Taichuan tahu empat tahun lalu Bai Yi telah menguasai ramalan Tao 'Cermin Air', dan secara kebetulan memperoleh rahasia ramalan Buddha 'Enam Gerbang Shaoshi', sehingga dalam menilai orang ia punya keahlian tersendiri. Ia pun menoleh meneliti Li Buzhuo, lalu mengangguk, "Tenang dan percaya diri, sepertinya ia sudah siap dengan strategi. Memang bagus. Omong-omong, Bai, kau sudah dengar kabar baik dari Cangzhou kemarin?"

Bai Yi menarik kembali pandangannya. "Feng Ying memimpin seribu dua ratus pasukan mengalahkan sembilan ribu tentara Negara Xuangu, kemarin Pengawas Feng mengajukan permohonan penghargaan ke Istana Langit untuknya. Sang Suci sangat gembira, Feng Ying diangkat menjadi Tuan Chunping, naik delapan tingkat sekaligus, diangkat sebagai Kepala Divisi Pembasmi Kejahatan di Pengawal Kiri. Dalam dua hari kabar ini akan tersebar ke seluruh Youzhou, tentu saja aku sudah tahu."

Jiang Taichuan berkata, "Dengan kemampuan Feng Ying, sepuluh tahun di perbatasan sudah cukup. Sudah saatnya ia kembali ke tanah tengah. Dulu, hanya karena satu pertengkaran, kau dan Feng Ying jadi seperti musuh bebuyutan. Kini sepuluh tahun berlalu, pasti ia sudah tak menyimpan dendam. Nanti saat Feng Ying kembali ke Youzhou, maukah kau ikut aku mengucapkan selamat?"

Bai Yi tersenyum tipis dan menggeleng, "Ia pasti berharap bisa membinasakan aku sampai tuntas, untuk apa aku mencarikan masalah untuk diri sendiri?"

...

Para peserta ujian di ruang itu melihat Li Buzhuo dengan berani duduk di baris terdepan, sampai membuat kepala penguji dan pengawas utama memperhatikannya, sebagian jadi iri, menggerutu dalam hati, 'Banyak tempat duduk, kenapa harus cari sensasi di depan?' Sebagian lagi menyesal karena tak cukup berani, merasa sudah kalah sejak awal.

Bai You yang melihat Li Buzhuo justru kagum dan menepuk meja, "Saudara Li memang panutan kita semua!"

"Tak boleh ribut di ruang ujian!" Petugas yang berkeliling menegur Bai You dengan suara rendah.

Li Buzhuo di baris paling depan tetap memejamkan mata, tak tahu apa yang terjadi di belakang, ia hanya mengulang-ulang doa ketenangan, menenangkan pikirannya.

Beberapa hari lalu, kabar tentang Bai You dan Jiang Taichuan masing-masing membawa satu rahasia ilmu istimewa sudah tersebar di seluruh kota atas dan bawah Xin Feng. Li Buzhuo sangat berambisi mendapatkan kedua rahasia itu.

Orang biasa, meski lulus ujian kabupaten dan menjadi praktisi energi, hanya bisa mempelajari metode membuka dua belas meridian utama. Setelah mencapai lingkaran kecil yang sempurna, pondasinya tetap kalah dibandingkan dengan praktisi yang sudah membuka meridian istimewa.

Praktisi yang berhasil membuka dua jalur Houxi dan Lieque, energi dalam tubuhnya berkali lipat lebih kuat dari kebanyakan praktisi. Sedangkan yang membuka jalur Gongsun dan Linqi, tubuhnya ringan bak burung, gesit seperti angin, bisa menyeberangi sungai hanya dengan sebatang alang-alang.

Lebih penting lagi, saat praktisi dengan lingkaran kecil sempurna mencoba menembus lingkaran besar, semakin kuat energi dalam tubuh, pondasinya akan semakin kokoh. Para bangsawan dan anak keluarga besar paling tidak akan berlatih membuka satu meridian istimewa, sementara para jenius dari keluarga sederhana yang menonjol juga pasti pernah mendapat keberuntungan besar hingga bisa mempelajari metode meridian istimewa.

Jika Li Buzhuo bisa mendapatkan dua rahasia itu saat berlatih lingkaran kecil, pondasinya akan sangat kuat; kalau tidak, meski lulus ujian kabupaten, masa depannya tetap kalah jauh dari praktisi berlatar belakang keluarga besar.

"Konon, bahkan di keluarga terbaik di kabupaten, belum tentu ada warisan metode meridian istimewa. Keluarga Bai adalah keluarga besar aliran Xuanmen, berusia empat ratus tahun, pernah melahirkan tujuh puluh dua guru besar, hanya memiliki dua warisan metode meridian istimewa, bisa membuka empat meridian istimewa. Mungkin itu bukan seluruh warisan keluarga Bai, tapi bagiku, metode meridian istimewa itu sangat sulit dijangkau. Jika aku melewatkan kesempatan menjadi juara ujian kabupaten kali ini, sepuluh tahun ke depan pun sulit mendapat peluang yang sama."

Kali ini lebih dari seribu peserta sudah masuk ruang ujian. Meski semuanya menjaga keheningan, sesekali terdengar batuk, suara kursi dan meja digeser, membuat suasana mulai bising. Para petugas pun makin sering berkeliling.

Li Buzhuo membuka mata dan menghela napas. Ia menoleh ke kiri dan kanan, dinding bilik menghalangi pandangan, tak bisa melihat wajah peserta lain. Ia berpikir, "Tak tahu di mana He Wenyun dan Fu Ying duduk? Dengan watak dan kemampuan mereka, pasti tak mau duduk di barisan belakang."

"Jika aku ingin jadi juara, aku harus mengalahkan seribu orang di sini. Meski Youzhou damai, persaingan di sini lebih sengit dari Cangzhou. Anak ajaib dari Luoma Po, cucu murid sang Suci... Jika kejuaraan jatuh ke tangan mereka, jalan mereka pasti mulus. Tapi jika aku bisa mengalahkan mereka, nama mereka justru akan memperkuat reputasiku."

"Setahun lalu He Wenyun sudah mampu mengalahkan tiga murid Tao sendirian, Fu Ying adalah cucu murid sang Suci, lebih hebat dari He Wenyun. Tapi aku punya kemampuan membaca dalam mimpi, sudah menamatkan kitab Tao kecil, juga mempelajari berbagai ilmu dan strategi, kenapa aku tak bisa bersaing!"

Li Buzhuo mengambil batu tinta Tingchao, meneteskan air jernih, lalu menggiling tinta dengan tenang, setiap gerakannya sangat teliti.

Sesaat kemudian, Jiang Taichuan di atas panggung mengedarkan pandangan ke seluruh ruang ujian, lalu berkata dengan lantang, "Waktu sudah tiba, bagikan soal ujian!"