Tiga Puluh: Jejak Tangan Sang Cendekiawan Agung

Hujan turun di Kota Baru Feng. Butiran hujan yang lembut membasuh genteng-genteng hitam bersisik ikan, dan saat itulah kabut mulai naik dari kota bawah, bercampur dengan uap putih yang mengepul dari tiang-tiang tali gantung, membuat jarak pandang menjadi samar-samar. Di bawah tembok kota, Li Buzhuo mengangkat payung kain berminyak, matanya menelusuri tepian payung ke atas: di kejauhan, dua kapal mesin menembus tirai hujan dan turun di sisi pelataran terbang luar kota. Tangga awan di sisi kapal menurunkan peti-peti kayu satu per satu, jatuh ke tanah dengan gemuruh, seolah-olah getarannya dapat dirasakan meski terpisah belasan li.

Li Buzhuo kembali teringat saat pertama kali melihat kapal naga yang dipikul seratus hantu sebelum datang ke Youzhou. Setiap kali berhadapan dengan puncak ciptaan para ahli mesin Mo, selalu muncul perasaan kecil dan tak berarti, lalu tiba-tiba berpikir, mungkin itu bukan sekadar perasaan.

“Inilah nadi Kota Baru Feng,” kata Bai You, mengikuti arah pandang Li Buzhuo ke pelataran terbang di kejauhan, di mana boneka-boneka pengangkut barang tampak kecil seperti semut, “Minyak api, minyak hitam, gas berat, kristal apung yang dihasilkan dari berbagai negeri, besi mentah puluhan ribu jin dari lima kabupaten yang berada di bawah yurisdiksi Pemerintah Baru Feng, semuanya dikirim ke kota lewat sini.”

Minyak api, minyak hitam, gas berat, dan kristal apung adalah sumber energi utama bagi mesin-mesin Mo berskala besar. Li Buzhuo, yang pernah mengawal rombongan pengangkut di perbatasan, walau enggan mengakuinya, tahu betul bahwa sering kali nilai sepuluh gerobak minyak hitam jauh lebih tinggi daripada sepuluh nyawa manusia.

“Bagaimana jadinya kalau nadi ini terputus?”

“Kau lebih berani berbicara dari aku.” Bai You menggeleng, “Terputus? Mana mungkin terputus? Biro Tanpa Jarak punya latar belakang yang sangat kuat. Kalau ada masalah, bisa segera memanfaatkan kekuatan militer, setara dengan Istana Merah Langit. Anggap saja, misalnya jalur kapal ini terputus…”

Bai You tertegun sejenak, lalu menepuk telapak tangannya dengan bunyi keras, “Kalau begitu tamatlah sudah. Rumah Bulan Mengapung, Menara Laba-laba, Istana Yudisial, Pasar Bawah Tanah, Kereta Gantung... semua itu begitu berhenti, setiap hari kerugian bisa mencapai ribuan emas. Tak terbayangkan.”

Li Buzhuo memandang ke arah gerbang kota yang menelan arus manusia dan kendaraan, tiba-tiba merasa, walau Kota Baru Feng begitu megah, ia tetap merasakan keganjilan dan ketidaktenangan yang tak jelas, berbeda dengan kota-kota kecil di perbatasan yang bisa dipandang sampai ke ujung.

“Jangan bengong lagi, cepat naik ke kereta.” Bai You melangkah ke tepi jalan, mengangkat tirai kereta dan memanggil Li Buzhuo.

Di antara batang kereta, tiga kuda kayu mesin berdiri sejajar. Andai saja kulit mereka tidak licin hitam berkilau tanpa bulu, dan pada persendian tidak tampak roda gigi serta sambungan kayu, mereka nyaris tak dapat dibedakan dari kuda hidup. Li Buzhuo melangkah dua kali dan naik ke kereta. Kabinnya sangat luas, dinding kereta berongga—untuk menaruh es di musim panas dan arang di musim dingin.

Di dalam kereta ada beberapa gadis cantik, sementara Bai You, Kou Zhengzhi, dan Sun Si sudah bersandar akrab dengan mereka, melambai pada Li Buzhuo.

Begitu Li Buzhuo duduk, seorang gadis muda bertubuh montok mendekat, menyuapkan arak ke mulut Li Buzhuo. Ia menoleh menghindar, gadis itu meneguk arak sendiri, lalu menunduk dan tertawa pelan, “Tuan Bai, teman Anda ini pemalu sekali.”

Bai You tertawa keras bersama yang lain, lalu menoleh pada Li Buzhuo, “Kau ini masih laki-laki atau bukan?”

Sun Si menggeleng dan mengejek, “Saudara Li sudah baca semua Kitab Kecil Tao, masak belum baca tentang Cara Minum Pedang? Air liur itu laksana embun emas dan cairan giok, bahkan bisa menyuburkan inti tubuh. Apalagi cairan emas dari perawan cantik, rasanya pasti lain.”

Li Buzhuo mengangkat alis, tersenyum, “Kalau soal ujian kabupaten keluar tentang Cara Minum Pedang, dan kau jawab begitu, aku pasti percaya padamu. Arak yang murni tetap lebih baik.”

Gadis itu melirik Li Buzhuo dengan manja, lalu menuangkan arak ke cawan kecil dari lak api yang indah, mengulurkannya ke dekat Li Buzhuo.

Li Buzhuo segera mengambil cawan itu, meneguk habis, dan merangkul gadis itu.

Semua orang tertawa lepas, berkata begitulah seharusnya.

Kereta pun melaju, obrolan mengalir tanpa batas. Saat membahas kejadian di bawah Panggung Dengar Kebijaksanaan, Bai You berkata, “Walau kau sempat berselisih dengan Fang Xing, tak perlu takut padanya. Orang itu paling tak punya nyali. Kalau kau kalah, justru dia akan merendahkanmu. Sekarang kau menang, bukan hanya dia tak akan cari masalah, boleh jadi sekarang sudah berpikir ingin berdamai denganmu.”

Kereta berhenti di samping restoran kota atas, dekat sekolah kabupaten. Meski mereka anak orang kaya, tetap saja tidak sampai berpesta pora. Selesai makan, Bai You mengajak Li Buzhuo menginap di kediaman Bai, tapi Li Buzhuo menolak dan berkata akan datang setelah ujian kabupaten, lalu pulang.

Tiba di depan gerbang rumah nomor enam di Gang Lixi, ia melindungi kotak makanan sepanjang jalan. Separuh tubuhnya basah kuyup, buru-buru masuk ke bawah atap dan mengibaskan payung kain berminyak.

Saat membuka pintu, ia melihat ruang kerja Yan Chixue masih terang. Li Buzhuo berjalan ke halaman belakang, menyerahkan kotak makanan pada Sanjin.

Sanjin menerima kotak itu, mengendus-endus, menatap curiga, “Ada aroma bedak. Bukannya tadi ke Panggung Dengar Kebijaksanaan?”

Li Buzhuo tertegun, menunduk, melihat bajunya hanya basah oleh hujan dan sedikit beraroma arak, jelas tak ada bau bedak. Ia menepuk kepala Sanjin, “Apa yang kau omongkan?”

Sanjin menjawab, “Kakak Yan sudah bilang, kau tadi minum arak bunga sama anak Bai.”

Yan Chixue rupanya sudah bicara pada Sanjin, Li Buzhuo hanya bisa terdiam. Ia membuka kotak makanan, “Sekarang kau urusi aku, makan saja dengan tenang.”

Sanjin memalingkan kepala, “Tak mau, sudah makan.”

“Makan apa?” Li Buzhuo melepas jas basah, menyerahkannya pada Sanjin, “Mana bajuku yang kering?”

“Sudah makan tadi.” Sanjin melirik jas basah itu, “Cari sendiri saja.”

Li Buzhuo mengerutkan kening, “Ada apa denganmu?”

Sanjin mendengus, cemberut dan keluar, menutup pintu dengan keras, “Brak!”

“Ini rumah sewa!” Li Buzhuo berteriak.

Mendengar langkah kaki Sanjin menjauh, Li Buzhuo memandang kotak makanan di meja, lalu mengendus bajunya sendiri, perasaannya jadi aneh.

Sanjin biasanya cuma suka makan, tak pernah marah-marah seperti ini, kenapa sekarang jadi begini?

Setelah berganti pakaian, Li Buzhuo menyalakan api, menghangatkan lauk di kotak makanan, lalu mengetuk pintu kamar Sanjin dan bilang kalau lapar silakan makan sendiri, kemudian kembali ke ruang kerja, membuka kotak kertas hadiah kemenangan hari ini, mengeluarkan tulisan tangan Jiang Taichuan.

Setelah membacanya sekali, Li Buzhuo berpikir, ternyata sang cendekiawan agung di masa mudanya juga tak ada istimewanya, rupanya memang jadi hebat belakangan. Tapi setelah membaca ulang dua kali, ia merasa tulisan ini dalam kesederhanaannya mengandung pesona tersendiri.

Setelah mengulang-ulang membaca hampir setengah jam, Li Buzhuo tiba-tiba tersadar, “Tulisan ini ringkas dan lugas, tapi maknanya tepat dan agung. Mana mungkin hanya dapat peringkat dua puluh ke bawah? Mungkin saja penguji waktu itu keliru.”

“Pantas saja dia jadi cendekiawan agung. Saat ia lulus ujian anak-anak, usianya juga belum dua puluh, tak jauh beda denganku, tapi aku sendiri rasanya tak mampu menulis sebaik ini.”

Li Buzhuo tercenung, sedikit kecewa. Dalam mimpi ia merasa sudah belajar bertahun-tahun, tapi tetap saja kalah dari orang lain.

Ia mulai meragukan diri sendiri. Sejak menamatkan Kitab Kecil Tao, ia mulai mempelajari berbagai ilmu lain, jangan-jangan ia terlalu tergesa-gesa?

Begitu mulai menyalahkan diri, bangunan keilmuan yang ia susun dalam hati pun terasa mulai retak.

Li Buzhuo terkejut, segera membangkitkan semangat.

“Sebenarnya aku baru benar-benar belajar dua bulan, selama ini cuma mengarang dalam mimpi, mana bisa menyaingi keturunan keluarga Jiang yang sejak kecil sudah terbiasa dengan ajaran para bijak? Lagipula, alur pemikirannya satu garis lurus, sedang aku memang sengaja belajar serba-serbi. Lagi pula, ini soal ujian sekte Zongheng, kalau soal ujian Taoisme, belum tentu dia lebih baik dariku.”