Tiga Puluh Tujuh: Cicit Sang Bijak

Tujuh hari kemudian.

Menjelang fajar, cahaya kuning samar menyala di dapur belakang rumah nomor enam di Gang Li Xi. Li Bu Zhuo menguap sambil berkata pada San Jin yang sibuk di depan tungku, “Banyak penjaja makanan di depan ruang ujian, kenapa harus repot-repot bangun pagi dan memasak sendiri?”

“Bagaimana kalau sakit perut? Lagipula tidak terlalu merepotkan,” jawab San Jin sambil menambah kayu ke dalam tungku tanpa menoleh. “Surat jaminan, nomor peserta, bukti izin ujian, pena, tinta, dan alat tulis sudah aku taruh di keranjang ujian. Coba periksa, barangkali ada yang terlewat.”

Li Bu Zhuo mengambil keranjang ujian dan membongkar isinya, lalu mengerutkan kening, “Mana alat tulis yang lengkap itu?”

“Kamu kan tidak perlu pakai yang itu,” San Jin menoleh dan mengeluh, “Setelah ujian tingkat kabupaten, masih ada ujian tingkat provinsi dan wilayah.”

Li Bu Zhuo mengangkat alis, tidak memperdulikan kekikiran San Jin, lalu pergi ke ruang belajar untuk mengambil batu tinta Deng Chao, pena Sheng Hua, dan tinta berlapis emas, kemudian memasukkannya ke keranjang ujian. Tiba-tiba ia merasa ada sesuatu, lalu meraba ke lapisan keranjang kayu cendana dan menemukan sekantong buah kering. “Siapa yang menaruh ini? Membawa barang di luar ketentuan jelas dianggap curang, bukankah sudah pernah aku bilang?”

Li Bu Zhuo memilih setengah kati buah kering, lalu menjepit walnut keras dengan kedua telapak tangan hingga daging buahnya keluar dan langsung memakannya. Selama ujian tingkat kabupaten tidak diperbolehkan makan dan minum, jadi harus makan sesuatu yang mengenyangkan sebelumnya, tapi tidak boleh terlalu berminyak, agar tidak haus dan lelah di tengah ujian yang bisa mengganggu pikiran.

Tak lama kemudian, di atas meja makan sudah tersaji semangkuk besar susu kambing dan keju, serta satu kati kue wijen. Li Bu Zhuo makan hingga merasa cukup kenyang, lalu San Jin menuangkan setengah cangkir arak berwarna merah muda pucat, “Minum, supaya dapat keberuntungan.”

Arak ini dikenal sebagai “Minuman Dewa”, sering digunakan dalam upacara ritual, harganya tidak murah, satu cangkir bisa seharga satu perak.

Li Bu Zhuo meneguknya sampai habis.

Setelah mengenakan seragam peserta ujian berwarna biru muda, ia membawa keranjang ujian dan keluar rumah.

Langit masih gelap, air menetes dari celah genteng, ketika keluar dari gang, para penjaga berpakaian hitam berpatroli di jembatan awan, membawa pedang dan tombak, lampu tergantung di tangan, lencana di pinggang beradu dengan sarung pedang, menimbulkan suara berdering.

Di kejauhan, di antara gedung-gedung tinggi rendah yang bertingkat, orang-orang bergerak seperti semut, hiruk-pikuk terdengar samar-samar.

San Jin yang mengikuti di belakang tiba-tiba terdiam, Li Bu Zhuo menoleh dan melihatnya menatap kosong ke arah jembatan awan di sisi timur.

San Jin menarik pandangannya dan berbisik, “Para pemain boneka kayu itu sudah lama tidak datang. Kenapa mereka semua pergi?”

“Terus-menerus menghibur di tempat yang sama, siapa pun pasti bosan. Ayo pergi.” Li Bu Zhuo mendesak, lalu berbalik meninggalkan tempat itu. San Jin menunduk dan bergumam pelan, “Guru Gagak juga, Kakak Yan juga.”

……

Ruang ujian tingkat kabupaten menghadap utara, di gerbang depan para penjaga tinggi mengangkat papan bertuliskan “Tempat Ujian, Orang Tidak Berkepentingan Dilarang Masuk”. Di luar gerbang, setiap sepuluh langkah ada prajurit dengan senjata api, menghalangi warga mendekat, hanya peserta ujian yang boleh masuk.

Tetapi peserta ujian tingkat kabupaten sangat banyak, saat ini kepala manusia berjejalan di luar gerbang, diperkirakan tidak kurang dari seribu orang.

Para peserta ujian juga terbagi kelas-kelas; misalnya anak keluarga bangsawan atau murid dari Akademi Yong’an, mereka didampingi dan diposisikan di barisan depan, sehingga bisa lebih dulu masuk saat ujian dimulai.

Li Bu Zhuo berdiri di luar kerumunan, lalu menoleh pada San Jin, “Sampai di sini saja, tunggu kabar dariku di rumah.”

“Aku tunggu di sini saja,” San Jin melihat sekeliling, ini pertama kalinya ia menyaksikan pemandangan seperti ini, keringat halus muncul di dahinya, beberapa helai rambut halus menempel di pipinya.

“Kenapa kamu kelihatan lebih khawatir dariku? Di sini tidak ada tempat istirahat, pulang saja, ujian selesai baru aku kembali, itu pun pasti sudah sore. Seharian tidak makan, masa pulang pun tidak dapat makanan hangat?” kata Li Bu Zhuo.

San Jin ragu sejenak, lalu mengangguk, “Tidak ada yang terlewat, kan?”

“Kamu sudah tanya lebih dari sepuluh kali.” Li Bu Zhuo menepuk bahu kiri San Jin, lalu berbalik masuk ke kerumunan.

Peserta ujian tingkat kabupaten bermacam-macam, kebanyakan remaja berusia enam belas hingga tujuh belas tahun, tinggi pendek, gemuk kurus, ada juga beberapa orang dewasa, bahkan Li Bu Zhuo melihat beberapa kakek tua berambut putih yang berjalan tertatih-tatih, tampaknya tinggal sedikit lagi ajal menjemput, namun masih mengucapkan doa dan menghafal kitab.

Ruang ujian tingkat kabupaten memiliki patung orang suci dan cap emas dari aliran hukum sebagai penekan, ujian ini benar-benar menguji mental dan fisik peserta. Namun Li Bu Zhuo melihat banyak orang yang langkahnya lemah, seperti kutu buku yang tidak bersemangat, jelas belum mencapai tingkat kekuatan dalam.

Mereka ini harapan lolos ujian sangat kecil, kabarnya setiap tahun ujian tingkat kabupaten selalu ada belasan orang yang meninggal atau terluka, namun orang-orang terus berdatangan, seolah-olah hidup hanya untuk sebuah harapan, layaknya ngengat yang terbang ke api.

Li Bu Zhuo mengarahkan pandangan melewati kerumunan, melihat di sebelah barat ada orang yang membawa papan bertuliskan “Akademi Yong’an”, ia berdesak-desakan ke sana dan mendapati para murid Akademi Yong’an mengelilingi seorang remaja yang wajahnya asing, sementara He Wen Yun yang biasanya menonjol malah terabaikan.

Remaja itu tersenyum, dalam percakapannya tampak berwibawa seperti seorang cendekiawan, Li Bu Zhuo mendengarkan dari jauh, dalam hati berkata, “Ucapan pancing, terbang dan menjepit, anak ini sangat lihai menggunakan teknik bicara pengendali, ternyata keturunan ahli diplomasi.”

Teknik “terbang menjepit” adalah seni bicara dari ahli diplomasi, dalam percakapan bisa dengan mudah mengarahkan orang lain, membuat orang lain kagum.

Li Bu Zhuo melirik dan melihat Bai You, lalu bertanya, “Siapa dia?”

“Kamu datang, Li?” Bai You menoleh dan menjawab, “Dia adalah Fu Ying, ahli diplomasi, statusnya luar biasa.”

“Hmm?” Li Bu Zhuo baru kali ini melihat Bai You begitu kagum.

Bai You berkata, “Sebenarnya dengan kecerdasanmu, walau tidak diucapkan, pasti ingin menjadi juara ujian, benar kan? Jangan bilang tidak.”

Melihat Li Bu Zhuo tidak menyangkal, Bai You menggeleng, “Tapi aku harus jujur, tahu tidak kenapa seluruh Akademi Kabupaten, termasuk Profesor Shen, menganggap He Wen Yun pasti jadi juara tahun ini? Dia keturunan keluarga He, cabang dari He Feng Nan, dulu saat dinasti lama masih berdiri, keluarga He telah melahirkan tujuh puluh sarjana, dua ratus orang yang lulus ujian negara, sayangnya dua puluh tahun lalu keluarga itu jatuh. Tak disangka, di cabang keluarga di daerah Ma Po, He Wen Yun muncul sebagai jenius! Sepuluh tahun sudah menuntaskan semua kitab Konfusius, hafal luar kepala, kemudian membaca kitab ramalan dan beralih ke Taoisme, tahun lalu di Festival Ulambana, ia berdebat dengan tiga anak Tao, menang telak sampai satu orang muntah darah.”

Li Bu Zhuo mengangkat alis, hanya peserta ujian yang telah melewati tingkat kabupaten boleh disebut “anak rohani”, berarti dua tahun lalu pengetahuan He Wen Yun sudah jauh melampaui anak rohani biasa.

Bai You menambahkan dengan nada mengejek, “Kalau saja ayahnya tidak begitu kolot, masih setia pada dinasti lama, menahan He Wen Yun agar tidak mengikuti ujian rohani, kalau tidak, dengan kemampuan seperti itu, pasti sudah jadi sarjana. Juara ujian tingkat kabupaten baginya seperti mengambil barang dari kantong sendiri.”

Li Bu Zhuo terdiam, He Wen Yun adalah keponakan He Feng Nan, waktu kecil belajar di Cang Zhou, dua tahun lalu keluarga He mengikuti keluarga Li ke You Zhou, kembali ke tanah leluhur, tak disangka begitu kembali, He Wen Yun langsung bersinar.

“Tapi dengan datangnya Fu Ying, He Wen Yun bisa saja kalah,” kata Bai You tiba-tiba.

“Kenapa begitu?”

“Tahu asal-usulnya?” Bai You menatap remaja yang dikerumuni banyak orang itu dan menghela napas, “Dia adalah cucu murid orang suci.”