Kedua: Menara Laba-laba

Di ujung Jalan Ning Abadi berdiri sebuah gapura. Batu penjepit menopang empat tiang gapura, di atas tiang terdapat ukiran abu-abu berupa binatang keberuntungan, dan papan bunga berlapis emas menggambarkan seratus burung. Di atasnya, atap bertingkat bersusun genteng keramik kuning dengan ujung atap yang menonjol dan kait besar.

Pada papan utama di bagian atas, tiga huruf besar terukir dalam, bertuliskan “Kediaman Para Sarjana”; di bagian bawahnya ada tulisan kecil yang berbunyi: “Gapura Sarjana ini didirikan pada tahun kelima belas era Fuli, oleh Li Kunsiang, yang lulus ujian sarjana pada tahun keempat belas era Fuli.”

Di Fuli, terdapat tiga tingkat ujian: kabupaten, prefektur, dan provinsi. Siapa pun yang lulus akan mendapatkan pengakuan dari Istana Langit Tingkat Tujuh, dengan tiga gelar: “Pemuda”, “Sarjana”, dan “Cendekiawan”. Ketiga gelar ini juga disebut sebagai status Penyihir Pemurnian Qi.

Ini adalah gapura sarjana milik Li Kunsiang, adik sepupu Li Buzhuo.

“Hanya dua tahun, dalam dua tahun saja dia sudah menjadi Sarjana Tao,” Li Buzhuo menghela napas kagum.

Dua tahun lalu, Li Kunsiang diterima sebagai murid oleh Guwei Guan, salah satu dari dua aliran besar Tao, dan seluruh keluarganya pindah dari Cangzhou ke Prefektur Baru di Youzhou.

Kini, Li Kunsiang telah menjadi Sarjana Tao yang dihormati. Jika ia kelak lulus ujian Cendekiawan, gapura itu akan ditambah satu tingkat lagi.

“Benar-benar mau masuk? Mereka pasti mengira kau datang untuk menjalin hubungan keluarga,”

Sanjin membawa hadiah berupa burung pegar kering dari Cangzhou, ragu-ragu menatap ke belakang gapura.

Di belakang gapura, berdiri sebuah rumah besar. Di sisi tangga, dua singa merah dari batu permata lebih tinggi dari manusia, pintu rumah bercat hitam dengan paku besar, cincin dipegang oleh kepala binatang tembaga, bahkan penjaga pintu pun berpakaian bersih dan tampak lebih berkelas.

Di atas pintu, papan kayu pinus merah bertuliskan “Li Residence” dengan gaya kaligrafi yang tajam dan mewah.

Li Buzhuo mengikuti pandangan Sanjin ke arah rumah keluarga Li, “Aku terdaftar di Cangzhou. Jika ingin ikut ujian Penyihir di Youzhou, harus ada kerabat lokal yang menjamin. Mengatakan menjalin hubungan keluarga sebenarnya tidak salah.” Ia tertawa pelan, “Tapi aku tak berharap mereka benar-benar membantu, hanya ingin memberi tahu bahwa aku datang. Nanti kau tunggu di sini saja, aku masuk sendiri.”

Sanjin membuka mulut, ingin berkata sesuatu, tapi akhirnya hanya menghela napas, “Semoga Nyonya Li tidak terlalu mempersulitmu.”

……

Di halaman belakang rumah keluarga Li, debu mengepul, batu bata dan kayu berserakan di mana-mana.

Di tengah debu berdiri sebuah paviliun, di kedua sisinya terdapat delapan kaki mekanik besar seperti kaki laba-laba yang menyangga bangunan itu.

Li Wuyu menyatukan tangan di balik lengan jubah sutra biru gelap berpinggiran emas, memandang paviliun yang dibuat dengan biaya besar oleh ahli mekanik terkenal, “Menara Laba-laba”.

Menara Laba-laba, juga disebut “Laba-laba Berjalan”, memiliki ruang bawah tanah untuk menyimpan arang, membuat ruangan selalu hangat sepanjang tahun. Yang paling istimewa, enam belas kaki laba-labanya dapat membawa bangunan berjalan tanpa membuat teh di dalamnya tumpah setetes pun.

Prefektur Baru Youzhou kaya dan ramai, para pedagang besar tak terhitung jumlahnya, tetapi seluruh prefektur hanya memiliki seratus menara laba-laba. Meminta ahli mekanik kelas tinggi membuat satu saja, uang bukan masalah utama, tapi lebih pada soal gengsi.

Sang ahli mekanik nomor dua di Prefektur Baru, yang dijuluki “Gongsu Delapan Lengan”, saat itu berdiri di samping menara laba-laba.

Wajahnya tersembunyi di balik topeng besi hitam yang menyeramkan, rambut panjang terurai ke bahu, mengenakan jubah hitam, kedua lengannya yang tampak adalah lengan prostetik dari kayu, pegas, dan pelat besi. Konon Gongsu Delapan Lengan sengaja memotong lengannya sendiri dan menggantinya dengan lengan mekanik, karena ia merasa lengan daging dan darah tak sekuat atau secerdik lengan mekanik.

Li Wuyu, yang dihormati karena anaknya, tahu bahwa Gongsu Delapan Lengan membangun menara laba-laba bukan demi dirinya, tapi demi putranya, Li Kunsiang.

Menjadi murid salah satu dari dua aliran utama Tao, Li Kunsiang kelak berpeluang masuk Istana Langit Tingkat Tujuh. Walau kini ia hanya seorang Sarjana Tao, keluarga Gongsu tak keberatan memberikan sedikit bantuan demi memperoleh budi dari calon jenderal istana di masa depan.

“Kunsiang sejak kecil suka binatang mekanik, nanti saat pulang dari akademi dan melihat menara laba-laba ini, pasti akan sangat senang.” He Fengnan duduk di samping Li Wuyu, malas-malasan menikmati sepiring biji pinus yang sudah dikupas, sambil memandang para mekanik membuat menara laba-laba.

Nyonya besar keluarga Li ini berasal dari keluarga sarjana zaman sebelumnya, berusia tiga puluh enam, piawai menjaga kecantikan, bahkan lebih memesona daripada wanita muda. Penduduk Youzhou berpikiran terbuka, ia mengenakan jubah Tao kuning muda yang longgar, kerahnya sangat rendah, memperlihatkan sebagian besar dada putih dan montoknya.

Saat itu, penjaga pintu datang ke halaman belakang, menyerahkan sebuah surat undangan. Li Wuyu membaca surat itu, bertanya tanpa menunjukkan ekspresi, “Bagaimana penampilan tamu itu?”

“Seorang pemuda enam belas atau tujuh belas tahun, pakaiannya sangat usang, tapi wajahnya lumayan rapi, mirip dengan Anda, Tuan… mirip dengan Anda. Ia juga membawa seorang gadis kecil yang kurus.” jawab penjaga.

“Benarkah dia datang?” Li Wuyu tetap tenang.

He Fengnan mengambil surat undangan, melihat bahwa tamu itu adalah Li Buzhuo, lalu berkata datar, “Oh, si Batu Tidur itu, untuk apa dia datang?”

Li Buzhuo dipanggil Batu oleh keluarga karena sejak kecil punya penyakit aneh, bisa tidur sepuluh jam sehari, menutup mata di mana saja. Bahkan saat ke kamar mandi, ibunya harus mengawasi agar tidak jatuh ke lubang.

Li Wuyu berpikir sejenak, baru berkata, “Katanya ingin ikut ujian Pemuda, meminta aku sebagai penjamin domisili. Tapi… dua tahun ini keluarga kita tidak saling berkirim surat, kenapa mendadak datang? Apakah dia masih menyimpan dendam atas kejadian dulu?”

“Ikut ujian Pemuda?” He Fengnan tertawa kecil, “Ini benar-benar baru, di Cangzhou yang terpencil tak berani ikut ujian, malah ke Youzhou yang dipenuhi orang-orang berbakat? Pasti karena melihat keluarga kita kaya, datang ingin menumpang. Dulu aku hanya mengatakan satu kalimat tentang ibunya, apa dendamnya sebesar itu? Sudahlah, apotek di Jalan Lintai sedang kekurangan kasir, berikan dua keping perak sebulan, suruh dia ke sana saja.”

Sebagai anak keluarga sarjana, He Fengnan memang memandang rendah ibu Li Buzhuo yang berlatar belakang pemain sandiwara, sehingga Li Buzhuo sendiri pun kurang dihargai olehnya.

“Baiklah.”

Li Wuyu mengangguk. Tak lama setelah ahli mekanik itu pergi istirahat, Li Buzhuo diantar penjaga ke halaman belakang.

Li Buzhuo berbasa-basi sebentar dengan Li Wuyu, akhirnya Li Wuyu bertanya tentang kesehatan ibu Li Buzhuo, dijawab bahwa dua tahun lalu ibunya telah meninggal.

Li Wuyu merenung sejenak, lalu mengganti topik tanpa ekspresi, “Karena baru tiba di Youzhou, tinggal saja di rumah ini. Besok aku akan kirim orang membawamu ke Apotek Qianjin di Jalan Lintai, jadi kasir, Sanjin ikut, kalian berdua dapat empat keping perak sebulan. Kerjakan dua tahun, kalau bagus, apotek itu akan kuserahkan padamu.”

Li Buzhuo menjawab, “Aku punya cara sendiri untuk mencari nafkah, tak perlu tinggal di rumah ini.”

Li Wuyu mengerutkan kening, saat itu He Fengnan berkata, “Suamiku, kemarin kau berjanji bertemu dengan Tuan Yu, sudah waktunya bukan?”

He Fengnan memang ingin bicara langsung dengan Li Buzhuo, Li Wuyu paham maksudnya.

Setelah Li Wuyu pergi, He Fengnan mengamati Li Buzhuo dari atas sampai bawah: ia mengenakan pakaian hitam lama dengan ikat pinggang kuning kusam, sepatu kain tua, kotak buku di kakinya pun tampak usang dan warnanya tak seragam akibat terpapar angin dan matahari.

“Kau pasti banyak mengalami kesulitan di perjalanan.”

“Tak terlalu sulit.”

He Fengnan ragu-ragu sejenak, akhirnya bertanya, “Tentang kejadian dulu… bagaimana sebenarnya ibumu meninggal?”

“Setelah keluarga Bibi pindah, Ibu terkena angin dingin, dan lama tak sembuh.”

Li Buzhuo menatap He Fengnan.

Dua tahun lalu, Li Kunsiang terpilih oleh ahli Tao dari Guwei Guan, keluarga Li Wuyu akan pindah ke Youzhou, mengadakan pesta besar.

Dalam pesta itu, seorang penyanyi wanita bernyanyi, ibu Li Buzhuo, Qi Caiyi, tak sengaja ikut bernyanyi, lalu He Fengnan, yang berasal dari keluarga sarjana, menegurnya di depan umum, “Membawa pekerjaan hina, mempermalukan keluarga Li.”

Malam itu, Qi Caiyi pulang menangis sampai suaranya habis, terkena angin dingin, jatuh sakit, Li Buzhuo menghabiskan uang terakhir untuk memanggil tabib, tapi tak sembuh, katanya sakit hati. Dua bulan kemudian Qi Caiyi meninggal di ranjang, saat wafat ia menggenggam tangan Li Buzhuo, terus mengucapkan “menjadi orang terhormat”.