Tiga Puluh Enam: Angin Barat Bertiup Kencang

Sebagai rumah makan terbaik di Jalan Ximo, di bawah atap menjorok sedalam tiga kaki, lima bendera biru anggur di Restoran Kuali Emas berkibar diterpa angin, konon katanya para tamu bisa mencicipi seluruh masakan dari enam belas wilayah Fuli di sini.

Li Buzhuo sebenarnya sudah lama menyadari bahwa berbagai masakan antar wilayah itu hanyalah hasil modifikasi kecil dari masakan lokal Youzhou, sekadar menukar nama saja, tapi dia tak kuasa menolak ajakan Yanzhi Xue yang lantang berkata, “Jangan pelit-pelit sama aku,” lalu memesan satu piring ekor rusa panggang, satu piring mentimun campur, satu piring kacang adas, dan satu kendi arak manis, habis sudah sembilan koin perak, lima di antaranya hanya untuk arak.

Yanzhi Xue menuangkan setengah mangkuk arak untuk Li Buzhuo, lalu menatap para biduan di lantai atas yang saling bersaing dalam kecantikan dan busana, seraya berkata, “Jadi kalian sering ke sini bukan karena makanannya enak, tapi karena para wanitanya cantik.”

Selesai berkata, ia langsung meneguk araknya, menghela napas, lalu berkata, “Meski ajaran lama para sarjana sudah tak berlaku, di hati para pria tetap saja meremehkan perempuan. Beruntung aku lahir di keluarga Yan, tak harus seperti mereka yang setiap hari menyanjung para tamu lelaki. Sejak kecil aku tahu itu, saat orang lain bersenang-senang, aku berlatih bela diri dan membaca buku. Tapi, meski akhirnya bisa masuk Akademi Kabupaten Yong’an, ada berapa lelaki di kampung yang benar-benar mengakuiku?”

Li Buzhuo mengira ia akan berkata, “Andai saja aku terlahir sebagai laki-laki,” namun Yanzhi Xue, dengan wajah yang mulai memerah karena arak, berkata, “Tapi jadi perempuan pun ada baiknya, kalau terjadi sesuatu, ada kalian para lelaki yang jadi tameng. Malam itu benar-benar beruntung ada kau, walau akhirnya kau yang terluka.”

Li Buzhuo mengangkat mangkuk dan menyesap arak, dalam hati merasa arak manis ini namanya memang indah, tapi nyatanya tak begitu keras. Ia meletakkan mangkuk dan berkata itu hanya luka kecil.

Yanzhi Xue berkata, “Malam itu aku sempat lari lama, tiba-tiba merasa bodoh juga, kita berdua masa takut lawan dia sendirian? Jadi aku kembali ke penginapan, tapi kalian justru sudah tak ada. Aku panik, balik lagi mencari penjaga malam, jadi membuang-buang waktu. Kemudian Sanjin tanya aku ke mana kau pergi, aku tak berani jujur.” Ia menghela napas, “Sejak kecil aku berlatih bela diri, pernah menunggang kuda, memburu serigala, kenapa saat benar-benar terjadi sesuatu justru panik? Kenapa kau tak menuangkan arak lagi?”

“Baik... aku tuangkan.”

“Cepatlah.”

Yanzhi Xue minum arak bukan seperti menikmati, melainkan menenggak. Satu kendi arak manis habis dalam sekejap, lalu ia memesan satu kendi lagi. Melihat caranya meneguk mangkuk pertama saja seolah hendak tumbang, tapi setelah tiga sampai lima mangkuk hanya tampak sedikit mabuk saja.

Li Buzhuo menahan mangkuk araknya dan bertanya, “Sebenarnya ada apa hari ini?”

Yanzhi Xue berusaha merebut kembali mangkuk araknya, tapi tak mampu mengalahkan Li Buzhuo. Ia berjuang sebentar, wajahnya memerah, lalu menyerah. Ia menunduk, diam cukup lama, lalu bergumam, “Setelah kupikir dua hari ini, mungkin Nyonya Zhang tidak menipuku. Ia bahkan menunjukkan surat ayahku, tulisan dan nada bicaranya persis sama. Awalnya kukira itu hasil tiruan Pak Guru Lengan Giok di kampung, tapi kemudian kupikir lagi, justru Pak Guru itu paling dekat dengan kakekku, mana mungkin mencelakakanku? Li Buzhuo, aku benar-benar harus pergi.”

Li Buzhuo terdiam sejenak, lalu mengambil satu butir kacang adas dan mengupasnya, “Jangan terlalu dipikirkan.”

Yanzhi Xue berusaha tersenyum.

“Bukan terlalu dipikirkan. Kemarin surat ayahku datang lagi, bahkan mengirimkan tusuk konde ini.” Yanzhi Xue mengulurkan tangan, jari-jarinya yang putih dan ramping terbuka, di telapak tangannya terbaring tenang sebuah tusuk konde perak berbentuk burung phoenix berkepala dua. Ia menatap telapak tangannya, “Peninggalan ibuku. Kalau bukan ada perubahan besar di kampung, ayahku tak akan menyuruhku pulang secepat ini.”

“Tunggu beberapa hari lagi? Selesaikan ujian kabupaten dulu baru pulang. Di zaman damai, urusan apa yang lebih penting dari ujian kabupaten?”

Yanzhi Xue menarik kembali tusuk kondenya, menggeleng, “Kalau Kepala Besar Benteng Taowu tak tahu mana yang penting, benteng itu sudah lama musnah sejak belasan tahun lalu.”

Membujuknya untuk tetap tinggal? Li Buzhuo tak tahu harus mulai dari mana, tanpa sadar ia sudah mengupas tujuh delapan butir kacang, baru sadar, lalu menuangkannya ke piring putih di depan Yanzhi Xue. “Nanti saja dipikirkan setelah sadar. Kalau pergi sekarang, terlalu sayang.”

“Kau kira aku mabuk?” Yanzhi Xue menyandarkan pipi, tersenyum pahit, “Aku tak mau pergi, tentu aku tak ingin pergi. Aku bertahun-tahun belajar untuk apa? Untuk Benteng Taowu? Untuk mencarikan jalan keluar bagi para perampok macam Zhou Ba itu? Omong kosong! Semua demi diriku sendiri! Tapi tanpa Benteng Taowu, aku pun tak ada. Kalau di kampung ada perubahan dan aku tak pulang, aku harus ke mana?”

“......”

“Jangan cemberut begitu, kenapa malah kau yang lebih murung dariku.” Yanzhi Xue menatap Li Buzhuo, matanya sayu, tiba-tiba tersenyum, “Siapa tahu di kampung tak terjadi apa-apa. Aku pacu kuda kembali ke Kabupaten Hedong, lima hari cukup untuk pergi-pulang, masih bisa ikut ujian kabupaten.”

“Kau benar-benar mau pergi?”

“Ya, aku sudah berkemas sejak awal. Aku hanya ingin memberitahumu.”

“Selesaikan urusanmu lalu cepat kembali ke Kabupaten Yong’an. Di Hedong memang ada ujian kabupaten, tapi sekarang pendaftaran sudah tak bisa.”

“Kau akan mengantarku?”

“Tentu.”

“Terima kasih...”

“Kenapa masih formal begitu? Kau habis minum masih bisa menunggang kuda?”

“Sudah kubilang aku tidak mabuk.”

Keluar dari Restoran Kuali Emas, Yanzhi Xue bersikeras ingin membayar, tapi Li Buzhuo yang membayarnya dengan alasan itu arak perpisahan.

……

Kuda cokelat kemerahan itu berjalan pelan di bawah tembok kota. Gadis berbaju merah dan pedang bersarung hitam tiba-tiba menarik kendali.

“Li Buzhuo! Ikutlah denganku.”

“Ke mana?” Li Buzhuo yang berjalan di samping kuda sedikit terkejut.

“Katanya cukup antar aku sampai sini saja.” Yanzhi Xue menunduk, menggigit bibir.

“Kalau kau tak sempat ikut ujian kabupaten nanti bagaimana?” Kuda itu mengunyah kekang, Li Buzhuo merapikan surainya, ragu bertanya.

“Kalau tak sempat, ya sudah, tunggu setahun lagi.” Yanzhi Xue melirik tajam padanya.

“Sayang sekali...”

“Apa yang disayangkan? Belum tentu juga aku lulus.” Yanzhi Xue mengepalkan tangan, ragu sebentar, menghela napas dalam-dalam, “Sekalian saja kau juga tak usah ikut ujian itu. Ikut aku pulang ke Benteng Taowu, jadilah suamiku! Nama besar keluarga Yan sudah terkenal, siapa pun yang menantang akan kami kalahkan, buat apa lagi bertahan di Kota Xin Feng menanggung hinaan dari orang-orang seperti Fang Xing!”

Li Buzhuo mendongak, gadis di atas kuda bicara dengan begitu gagah, tapi tangannya mencengkeram kendali erat-erat, sampai sendi-sendinya memutih.

Li Buzhuo menatapnya, ada sesuatu yang membuncah di tenggorokannya tapi tak bisa keluar.

Cukup lama, Yanzhi Xue tersenyum, “Hanya bercanda. Dengar ya, kau harus jadi juara. Rumah di Gang Lixi itu jadi lebih mentereng, nanti kubisa sewakan ke orang, tempelkan papan ‘Rumah Bintang Sastrawan’, satu bulan tiga koin emas, bagaimana? Sungguh untung besar.”

“Nih, tangkap! Aku pergi!”

Yanzhi Xue melemparkan Pedang Jingchan.

Saat Li Buzhuo menangkapnya, ia sudah mengibaskan kendali, kuda cokelat itu meringkik dan berlari kencang ke depan.

Li Buzhuo cepat-cepat mengangkat pedang dan melambaikan tangan.

“Kau tak mau pedangmu?”

“Aku memang tak pernah pakai pedang!”

Yanzhi Xue tak menoleh sedikit pun.

Derap kaki kuda cepat menjauh, Li Buzhuo menatap rambut hitam Yanzhi Xue yang diikat rapi terangkat oleh angin lalu jatuh lagi. Tangannya masih kaku di udara cukup lama sebelum akhirnya ia turunkan. Pada gagang pedang yang masih bersarung itu, helaian rambut hitam masih melilit, sisa hangatnya masih terasa.

Ringan sekali.

……

“Dijual? Kau rela?”

“Tak rela.”

“Aku juga tak rela.”

……

Ibu jarinya menyusuri ujung sarung pedang, terasa beberapa goresan ukiran. Li Buzhuo menunduk, melihat pada sarung pedang berlapis tembaga itu terukir satu huruf “Yan” sebesar koin tembaga.

Kuda cokelat berlari kencang meninggalkan kota.

Yanzhi Xue menoleh ke belakang, di bawah pintu gerbang kota Xin Feng yang berkilau dingin karena batu biru, kerumunan orang berdesakan, wajah-wajah asing semua. Angin tiba-tiba menusuk mata, ia mengangkat tangan mengusap matanya yang memerah, menghirup udara, lalu membelokkan kudanya meninggalkan gerbang kota.

Angin dingin menerpa, gadis itu dengan suara serak yang hanya bisa didengar dirinya sendiri berkata perlahan.

“Selamat tinggal, untuk selamanya.”