Bagian Empat: Panglima Agung Penjara Langsung

Penduduk Kota Kuda Besi di barat daya Cangzhou semuanya tahu, bahwa komandan penjaga perbatasan kota ini, Feng Ying, dulunya adalah seorang pemuda berbakat dari keluarga militer di pedalaman negeri, dengan masa depan yang menjanjikan. Namun, karena persaingan sesaat, bukan hanya kehilangan lengan kirinya, ia pun terdampar ke perbatasan dan hanya menjadi jenderal luar dengan lima ratus prajurit di bawah komandonya.

Dua tahun silam, Li Buzhuo yang ingin meraih prestasi besar, bergabung dalam pasukan Feng Ying. Ia telah mendengar berkali-kali sumpah serapah sang jenderal yang tak mengindahkan larangan minum arak itu ketika mabuk berat, dan akhirnya memahami kisah masa lalunya.

Si lelaki lusuh yang penuh minyak ini, dulunya adalah salah satu pemuda paling menonjol di kalangan keluarga militer Youzhou. Dalam ujian kabupaten dan provinsi, ia selalu masuk tiga besar. Namun karena sifatnya yang terlalu sombong, ia tidak akur dengan Bai Yi, murid jenius Taois yang dijuluki "Tuan Muda Sejati". Suatu kali, saat mabuk di rumah bordil, pertengkaran mulut mereka berubah jadi perkelahian.

Saat itu, Feng Ying yang terbakar emosi bertaruh dengan Bai Yi, siapa yang kalah dalam ujian provinsi harus memotong satu lengannya sendiri dan menjaga perbatasan selama sepuluh tahun.

Akhirnya Feng Ying kalah, memotong lengan kirinya sendiri, lalu menjadi jenderal luar penjaga Kota Kuda Besi dengan lima ratus prajurit, bertahan di antara padang pasir Zhusa dan Gan Yuan, melawan negara-negara asing seperti Quan Feng, Jing Ren, dan Xuan Gu, menjalani hari-hari penuh waspada dan ketidakpastian.

Sementara itu, menurut kabar yang didapat Li Buzhuo di Youzhou, Bai Yi yang dulu dijuluki Tuan Muda Sejati, kini telah menjadi Jenderal Agung Pengadilan Langsung di Prefektur Xin Feng, berpangkat lima, dan memegang urusan pengadilan serta penjara di sana.

Seorang pejabat berpangkat lima di bawah kaki Tiangong, dan memiliki kekuasaan nyata, jelas jauh lebih berpengaruh daripada Feng Ying yang hanya jenderal luar berpangkat tujuh di kota perbatasan. Perbandingan itu tak sekadar sepuluh kali lipat.

Kini, berdiri di depan gerbang besar berwarna merah dengan paku emas, Li Buzhuo menengadah memandang papan nama “Kediaman Jenderal Agung Pengadilan Langsung” yang dihias kepala binatang suci Bi’an, dan merasa semuanya sangat menarik.

Feng Ying, yang sering mabuk dan memaki-maki seluruh keluarga perempuan Bai Yi di atas tembok kota menghadap padang pasir, justru menulis surat rekomendasi untuk Li Buzhuo yang ditujukan pada Bai Yi?

Li Buzhuo merasa, kemungkinan besar Feng Ying sedang mempermainkannya. Meski sering membanggakan mimpinya yang besar, Feng Ying juga kerap bertindak konyol. Salah satu kegemaran besarnya adalah menggelar pesta liar bersama para prajurit dan tawanan wanita cantik dari Negara Quan Feng, tampak seperti telah menyerah pada nasib.

Namun demikian, Li Buzhuo masih menaruh harapan pada surat rekomendasi itu.

Dua bulan lalu, Li Buzhuo memimpin satu peleton berisi lima puluh enam orang, berhasil menghalau tiga ratus mayat hidup dari Negara Jing Ren, dan meraih prestasi besar. Pada pesta perayaan, Feng Ying dan para prajurit mabuk berat, sementara Li Buzhuo tidak menyentuh arak sama sekali dan kembali ke tenda untuk membaca. Tengah malam, Feng Ying yang tadinya mabuk berat tiba-tiba datang ke tendanya.

“Di tengah militer kau tetap rajin membaca, ambisimu besar, ingin menjadi seorang Kultivator Qi? Tapi di pelosok Cangzhou ini, sekalipun kau lolos ujian itu, masa depanmu tak seterang mereka yang berasal dari pusat negeri. Kau tak seharusnya terkubur di sini.”

Malam itu juga, Feng Ying menulis surat rekomendasi untuk Li Buzhuo dan menyuruhnya pergi ke Youzhou untuk ujian, sambil berpesan agar hal ini tidak diberitahukan pada siapa pun.

Awalnya Li Buzhuo sangat terharu, namun setelah malam itu, ia justru ditekan dan dikeluarkan dari militer oleh Feng Ying dengan berbagai alasan tak jelas.

Li Buzhuo tahu pasti Feng Ying punya maksud lain, tetapi ia tak bisa menebaknya.

Kini, ia telah menitipkan surat kepada penjaga gerbang untuk disampaikan ke dalam Kediaman Jenderal Agung Pengadilan Langsung. Sekarang, ia hanya bisa menunggu reaksi Bai Yi.

Tak lama kemudian, seorang penjaga rumah berpakaian zirah besi hitam kembali dan mempersilakan Li Buzhuo masuk ke kediaman.

“Jenderal memanggilmu.”

……………

Ruang kerja Kediaman Jenderal Agung Pengadilan Langsung.

Bai Yi, yang mengenakan jubah hitam dengan bahu bersulam harimau putih dan lengan bermotif awan api, menampilkan keanggunan seorang jenderal sarjana. Dengan dua jari, ia mencubit sudut surat rekomendasi, menahannya di atas nyala lilin pada tempat lilin kura-kura tembaga, menatap kertas surat itu hingga hangus terbakar.

“Orang yang rela dipertaruhkan Feng Ying seperti ini…”

Ia termenung. Abu surat itu melayang seperti bersayap, masuk dengan patuh ke celah kecil tungku dupa berlapis emas.

Sesaat kemudian, Li Buzhuo dipersilakan masuk ke ruang kerja.

Baju yang membuat penampilan, buddha yang ditinggikan oleh emas. Li Buzhuo datang ke kediaman jenderal dengan penampilan lusuh dan berdebu, itu tentu tak pantas. Setelah mandi di penginapan, pagi-pagi ia menahan sakit hati mengeluarkan empat koin perak untuk membeli satu set jubah putih berkerah bulat bertepi hitam yang bersih, sepatu kain biru, dan mengikat rambutnya dengan pita hitam. Setidaknya kini ia tampak rapi dan segar.

“Duduklah.”

Bai Yi menganggukkan kepala ke arah kursi di pinggir ruangan, mempersilakan Li Buzhuo duduk, lalu bertanya, “Kau telah menghafal Kitab Besar Hukum Tian Gong, apa kau hendak mengikuti ujian sekolah hukum?”

“Aku ingin mengikuti ujian menjadi Kultivator Qi aliran Tao,” jawab Li Buzhuo dengan tegas.

“Kenapa?”

“Di antara semua aliran, para Kultivator Qi Taois paling menekankan pada pengembangan diri. Itulah cita-citaku.”

“Oh, lalu mengapa kau mendalami Kitab Besar Hukum Tian Gong? Waktu manusia itu terbatas, dan kau belum mulai mengolah qi. Terlalu serakah mengejar segalanya itu tidak baik.”

“Semakin makmur suatu tempat, semakin berbahaya. Aku tak punya latar belakang dan kekuatan, jadi aku harus menahan diri agar tidak melanggar aturan.”

“Itu ajaran Feng Ying padamu?” Bai Yi menaikkan alis.

Seorang pemuda dari perbatasan yang telah melewati badai pasir dan kerasnya hidup, wajar jika ia lebih matang dan pendiam daripada pemuda dari pusat negeri. Namun, belum pernah menginjakkan kaki di pusat negeri tapi sudah hafal Kitab Besar Hukum Tian Gong, dan mampu mewaspadai kejahatan manusia, ini bukan kecerdasan yang lazim dimiliki anak muda.

“Itu pesan dari Jenderal Feng,” Li Buzhuo berbohong.

“Dia memang sangat menghargaimu,” Bai Yi menghela napas. “Ia memintaku untuk merekomendasikanmu masuk ke sekolah kabupaten. Itu tidak sulit, tapi kau harus ikut ujian. Apakah kau punya kerabat di Youzhou yang bisa menjamin identitasmu?”

Li Buzhuo tidak menyembunyikan apa pun, ia menjelaskan hubungannya dengan Keluarga Li, lalu mengakhiri, “Aku dan nyonya Keluarga Li punya dendam lama, jadi aku berencana mencari penjamin di pasar gelap.”

“Tidak bisa.”

Bai Yi langsung menolak.

Ada dua cara bagi peserta ujian untuk membuktikan status bersih mereka: mencari kerabat setempat sebagai penjamin, atau meminta tiga kepala keluarga yang berdomisili dan memiliki surat tanah untuk menjadi “penjamin bersama”. Penjamin dari pasar gelap sebenarnya hanyalah perantara untuk cara kedua.

“Meminta perantara memang tidak dilarang, tapi kalau sampai ketahuan, itu tetap jadi noda. Aku akan mengutus orang ke Keluarga Li untuk menyampaikan pesan. Jika Li Wuyu memang tahu diri, ia akan mengerti apa yang harus dilakukan. Kau tak perlu khawatir lagi soal itu. Soal sekolah kabupaten, aku akan menulis surat rekomendasi untukmu kepada profesor di sana. Kemarilah, bantu aku menyiapkan tinta.”

Li Buzhuo mengucapkan terima kasih, merasa lega.

Mungkin karena kini ia berada di pihak yang menang, atau karena filsafat Tao yang menjunjung tinggi ketenangan dan tidak memperebutkan apa pun, Bai Yi jauh lebih besar hati dan santai menghadapi dendam lama dibanding Feng Ying.

Saat membantu Bai Yi menyiapkan tinta, Li Buzhuo memperhatikan tatapan Bai Yi tertuju pada batu tinta berbentuk sepasang ikan yang disebut Batu Dengar Ombak. Batu tersebut dapat mengumpulkan uap air, dan tinta dalam bak tinta itu tak pernah kering meski bertahun-tahun, juga tak membeku di musim dingin—harta yang sulit didapat meski berlimpah uang.

Bai Yi mengiris selembar kertas surat, mencelupkan kuas ke dalam tinta, lalu menahan ujung pena di atas kertas, berkata, “Kau datang atas rekomendasi Feng Ying, aku ingin mengujimu. Pohon cemara di luar jendela itu aku pindahkan dari perguruan lamaku, sayang kini sudah mendekati musim gugur, tak lagi hijau. Aku akan membuat satu baris kalimat, jika kau bisa melanjutkan, aku akan menambahkan pujian di surat rekomendasi itu dan memberimu hadiah.”

“Silakan, Jenderal,” Li Buzhuo menatap pohon cemara di luar jendela, daunnya yang tajam telah menguning.

“Dengarkan baik-baik, baris pertamaku: ‘Semua dahan giok telah gugur,’ aku beri waktu satu dupa…”

Belum selesai Bai Yi bicara, Li Buzhuo langsung menimpali, “Pedang berkarat terkubur di angin!”

“Semua dahan giok telah gugur, pedang berkarat terkubur di angin…” Bai Yi mengulangnya, “Bagus! Kukira kau akan menanggapi dengan kalimat penuh kesedihan, ternyata kau mampu menangkap nuansa tajam musim gugur. Ini di luar dugaanku!”

Bai Yi menulis beberapa baris di surat itu dan menyerahkannya pada Li Buzhuo, lalu mengambil secarik cek emas dari laci meja, “Ambil ini, datangi Bank Dazhong dan ambil sepuluh keping emas. Jika kau sudah masuk sekolah kabupaten, jangan hanya belajar mati-matian, bergaullah dengan teman seangkatan, perluas jaringanmu. Hematlah saat sendiri, tapi di depan orang lain, tampillah dermawan. Makan, pakaian, dan penggunaan sehari-hari jangan berlebihan, tapi jangan juga terlihat rendah.”

Li Buzhuo belum sempat bicara, Bai Yi menjentikkan cek emas itu hingga melayang ke pelukannya, lalu melambaikan tangan, “Pinjam-meminjam ada hitungannya, nanti kau kembalikan beserta bunganya. Aku masih ada urusan. Silakan pergi.”

“Terima kasih, Jenderal. Jika aku lulus ujian Kultivator Qi nanti, aku akan datang berkunjung lagi.”

Li Buzhuo merasa terharu, membungkuk, lalu berbalik keluar.

Tiba-tiba Bai Yi berkata, “Setelah keluar dari pintu ini, jangan pernah bilang pada siapa pun bahwa kau direkomendasikan oleh Feng Ying, dan jangan ada kaitan apa pun dengannya.”

Sebenarnya, ada urusan apa antara Feng Ying dan Bai Yi? Li Buzhuo tertegun, dan baru saja ingin menoleh, Bai Yi bertanya lagi, “Kalau orang lain bertanya dari mana kau mengenalku, bagaimana kau akan menjawab?”

Li Buzhuo berpikir sejenak, lalu menjawab, “Setelah musim panas lewat, saya bertemu Jenderal di Jalan Shenji, membalas sebuah syair, lalu beruntung mendapat penghargaan dari Jenderal hingga direkomendasikan masuk sekolah kabupaten. Bagaimana menurut Anda?”

Bai Yi tersenyum tipis, “Sangat bagus.”