Empat Puluh Dua: Menilai Lembar Ujian

“Siapa yang menulis artikel ini?” Semua wakil penguji berhenti memeriksa lembar jawaban, menunggu Jiang Taichuan bicara. Setelah membaca artikel itu, Jiang Taichuan termenung lama lalu meletakkannya, “Tulisan ini membahas tentang pemurnian hati dalam Dao, menulis tentang latihan diri sendiri, namun sebenarnya membicarakan situasi besar zaman ini. Pandangan dan wawasan dalam tulisan ini sungguh langka, betul-betul bakat pemimpin.”

Sambil berkata demikian, ia membuka bagian nama, “Ternyata ini tulisan He Wenyun.”

“Bagaimana jika dibandingkan dengan tulisan Fu Ying?” tanya Bai Yi.

“Kedua lembar jawaban ini hampir tak ada perbedaan dalam hal kutipan dan penafsiran kitab, namun jika membicarakan sisi kepenulisan...” Jiang Taichuan ragu cukup lama, “Dalam hal kepenulisan pun sulit membedakan mana yang lebih unggul. Namun sudah enam belas tahun Tiangong membuka ujian pegawai negeri, dan sekarang mulai terlihat kekurangannya. Banyak yang dianugerahi bakat istimewa dalam latihan qi, tapi yang paling kurang justru adalah calon pejabat yang mampu menata negeri... Sayang sekali.”

Bai Yi tahu apa yang disayangkan oleh Jiang Taichuan.

Benar saja, setelah bicara Jiang Taichuan pun memandang ke lembar jawaban Fu Ying.

“Anak muda Fu Ying ini benar-benar mewarisi ajaran sejati Fu Lingjun. Dalam Tujuh Teknik Rahasia Yinfu, menurutku ia sudah menguasai dua teknik: Lima Naga Memperkuat Jiwa dan Kura-kura Suci Memelihara Niat. Di kabupaten mana pun, ia pasti jadi juara. Ia mengikuti ujian ini demi mendapatkan penjelasan sejati Ling Shu dan babak Zhuan Wan, jelas ia sangat percaya diri. Sayangnya, tahun ini justru muncul He Wenyun. Siapa pun dari keduanya yang menempati posisi kedua, itu sama saja mengubur bakat. Namun Fu Ying belum pernah menemui kegagalan, sedikit hambatan justru bagus untuknya. Aku hanya berharap ia tidak mengira aku sengaja menyingkirkannya dari posisi juara karena ingin menghindari tuduhan pilih kasih, lalu menyimpan dendam padaku.”

Tersirat dari perkataannya bahwa ia hendak menetapkan He Wenyun sebagai juara.

Semua wakil penguji paham maksudnya, lalu melanjutkan pemeriksaan lembar jawaban.

Larut malam berlalu, seribu lembar jawaban tuntas diperiksa. Tercatat empat puluh sembilan lembar jawaban tingkat terbaik, dengan urutan sementara He Wenyun di peringkat pertama, Fu Ying kedua, peringkat ketiga Zong Zechang, seorang peserta tua berusia empat puluhan, dan keempat Ge Yuan, seorang pelajar kedokteran dari Sekolah Negeri Kabupaten Yong’an...

Setelah memeriksa lembar jawaban tingkat atas dan menetapkan sepuluh besar, nama Li Buzhuo pun belum muncul.

Jiang Taichuan bangkit mencari lembar jawaban tingkat menengah yang hanya sekadar memenuhi kuota. Sebagai pengawas utama, Bai Yi akhirnya bertanya, “Apakah ada lembar jawaban yang terlewat?”

Para wakil penguji tak berani lalai, masing-masing mengeluarkan lembar jawaban yang sempat mereka ragu saat menilainya.

Bai Yi berdiri dan memeriksa satu per satu. Ketika melihat sebuah lembar jawaban, ia menoleh ke arah Jiang Taichuan, “Saudara Jiang, lembar yang satu ini bolehkah dilihat lagi?”

Jiang Taichuan tampak tertarik, mengambil lembar itu dan melihat, ternyata lembar jawaban milik Li Buzhuo. Ia berseru pelan, “Semuanya benar dalam kutipan kitab, mengapa hanya dinilai tingkat menengah?”

Wakil penguji yang menilainya menjawab, “Memang benar semua kutipannya, saya belum pernah melihat yang seperti ini seumur hidup saya. Jawaban penafsirannya juga sangat baik, hanya saja untuk artikelnya... saya sungguh ragu, jadi saya menunggu keputusan Anda, Tuan.”

Baru kali ini Jiang Taichuan mulai membaca artikelnya. Ketika membaca bagian pendahuluan, ia bergumam, “Hati Dao jatuh ke kekosongan, tak ternoda pikiran?”

Ia terus membaca, lalu tiba-tiba menepuk meja, “Hebat! Luar biasa! He Wenyun menulis cara menyapu pikiran liar, menjaga hati Dao tetap jernih, sedangkan Li Buzhuo menulis tentang tanpa pikiran dan tanpa tindakan, hati Dao memang hakikatnya kosong, maka secara alami tidak akan menumbuhkan pikiran liar. Luar biasa!”

Melihat wajah wakil penguji yang tampak ragu, Jiang Taichuan, yang pernah hampir menyingkirkan calon berbakat karena salah menilai saat ujian di tingkat kabupaten, mengerutkan kening, lalu berkata lembut, “Tak salah kau melewatkannya. Li Buzhuo tak mengikuti pola penulisan klise, orang lain pun pasti ragu menilai, takut dicap tidak menghormati ajaran para pendahulu.”

“Jadi juara tahun ini siapa?” tanya Bai Yi.

“Tentu saja dia.” Jiang Taichuan mengambil pena, melingkari nama Li Buzhuo, lalu berujar penuh haru, “Awalnya aku tak menyangka He Wenyun bisa mengalahkan Fu Ying, tak kusangka justru muncul Li Buzhuo.”

...

Pagi hari, gerbang utama Balai Ujian Kabupaten Yong’an di kota atas telah dilapisi cahaya keemasan oleh mentari pagi. Di luar gerbang, sudah penuh sesak oleh kerumunan orang dan deretan kereta kuda. Beberapa peserta duduk di atas kain, ada yang membeli pangsit, kue goreng, atau mi daging cincang dari pedagang, berdiri di pinggir jalan sambil makan menunggu pengumuman hasil ujian.

Sementara itu, gang Licikang masih kelam dan muram.

Cahaya pagi belum menembus deretan bangunan bertingkat. Di rumah nomor enam, Li Buzhuo terbaring di ranjang, menatap balok langit-langit, benaknya dipenuhi bayangan—Feng Ying bersama para saudara seperguruan menerjang badai pasir menembus negeri asing, membakar persediaan makanan, merampas wanita.

Setelah puas bersenang-senang, mereka pun berkata, hidup seperti itu bukanlah hidup yang layak.

Ucapan ibu tentang “menjadi orang terpandang” kembali terngiang di telinga, membuat Li Buzhuo tak bisa tidur. Ia menyingkap selimut, berbalik dengan lincah ke lantai, menggigil karena dingin, lalu meraba-raba mencari mantel kapas dalam gelap, mengenakannya, dan keluar dari kamar tidur.

Dari utara terdengar suara pintu berderit, Samping juga keluar rumah dengan jaket anak domba di badan.

“Kau juga belum tidur?” Li Buzhuo melihat lingkaran hitam di bawah matanya.

“Aku tak bisa tidur,” jawab Samping, menengadah, “Fajar sudah hampir tiba, ayo kita cepat lihat pengumuman!”

“Tak perlu. Kalau lulus pasti ada yang datang membawa kabar, kalau gagal aku tak mau mempermalukan diri,” Li Buzhuo mengibaskan tangan. Udara lembap dan dingin menyelinap ke sela-sela pakaiannya, ia menggigil, lalu masuk ke dapur.

Ia membuat dua mangkuk besar mi, merebusnya, menambahkan setengah sendok minyak musim gugur yang dibeli di ujung gang, lalu mencampur dengan minyak cabai, daun bawang, dan lada Sichuan.

Setelah makan, tubuhnya berkeringat dan tak lagi kedinginan. Samping membereskan mangkuk, bertanya, “Kalau kau lulus ujian, pasti kau akan punya uang, bukan?”

“Tak bisa dibilang kaya, tapi tentu jauh lebih baik dari sekarang.” Li Buzhuo memandang sekeliling, tempat tinggal ini pun masih rumah milik Yan Chixue. “Kalau bisa masuk tiga besar, ada hadiah sapi, kambing, kain sutra, dan emas perak. Yang paling penting, Kantor Pejabat Roh akan mengalokasikan paling tidak dua puluh hektar tanah pertanian untuk kita, itulah sumber penghidupan yang hakiki.”

“Itu bagus. Dua bulan terakhir, uang kita makin menipis, tinggal enam keping emas kurang sedikit,” Samping menghela napas lega, lalu ragu bertanya, “Kalau gagal, uang ini tak akan cukup sampai tahun depan.”

“Pagi-pagi begini, tak bisa bicara yang sial-sial,” Li Buzhuo meliriknya, tiba-tiba merasa menyesal.

Saat pertama datang ke Youzhou, ia sama sekali tak punya ambisi meraih juara, hanya ingin lulus ujian anak-anak, mendapat tempat berpijak, lalu kelak membela kehormatan ibunya. Tapi kemarin di ruang ujian, dua bab tentang teknik rahasia itu mengacaukan rencananya, membuatnya menulis artikel yang sangat berani.

Tak usah bicara soal juara, bagaimana kalau sampai gagal ujian?

Li Buzhuo menarik napas dalam-dalam, menyingkirkan pikiran kacau, lalu kembali ke kamar untuk memeriksa harta bendanya.

Dua bulan lalu saat tiba di Youzhou, seluruh barang bawaannya cukup masuk satu kotak buku. Kini, setelah dua bulan hidup hemat, tak banyak barang baru yang dibeli.

Senjatanya ada pedang tembaga yang sayang dibuang, pedang baja putih yang tak nyaman dipakai, pedang baja bermata tumpul, dan pedang Jingchan pemberian Yan Chixue.

Buku yang dimiliki: “Konstitusi Tiangong”, “Kumpulan Artikel Ujian Kabupaten Tahun-tahun Lalu”, dan “Sejarah Kabupaten Yong’an”.

Ia telah mempelajari “Gambar Penerangan Dasar Latihan Qi”, “Manual Pedang Suchong”, dan berbagai ilmu numerologi serta ramalan, sayangnya semua itu adalah koleksi perpustakaan sekolah negeri kabupaten, hanya boleh dipinjam, tidak boleh dimiliki.

Selain itu, ada tungku dupa, tempat lilin, pakaian dalam musim gugur, peralatan dapur, beras, minyak, dan kebutuhan sehari-hari lain; tampak sepele, namun jika dihitung, sudah menghabiskan empat atau lima keping perak.

Sebenarnya Li Buzhuo hanya mencari-cari kesibukan, kalau tidak, ia akan gelisah menunggu pengumuman. Samping menarik lengan bajunya dan berkata, “Kalau pun kau gagal, tak masalah. Aku sudah belajar teknik mekanik, mungkin bisa cari penghasilan tambahan, lalu ikut ujian lagi tahun depan.”

Li Buzhuo belum sempat menjawab, tiba-tiba dari luar halaman terdengar teriakan nyaring.

“Lulus! Lulus!”