Dua Puluh: Nomor Enam Belas, Gang Sungai Pir

Yen Merah Salju tersenyum dan tidak membantah.

“Tadi orang dari Keluarga Li mencarimu. Rupanya kau ada hubungan dengan keluarga Li dari Pusat Prestasi? Siapa Li Kunshuang bagimu?”

“Bisa dibilang sepupu jauh.”

“Aku dengar hubunganmu dengan keluarga Li tidak baik. Li Kunshuang adalah juara ujian daerah dan juga pemenang ujian prefektur. Sekarang di akademi kabupaten banyak yang ingin menjalin hubungan dengannya. Kau pindah ke luar memang pilihan yang lebih baik…” Yen Merah Salju menatap Li Buzhuo dengan ragu.

Untung saja Li Buzhuo bukan tipe yang keras kepala soal harga diri. Ia mengangguk dan berkata, “Lebih baik urusan sedikit daripada banyak. Memang dari awal aku berniat pindah agar bisa fokus belajar.”

“Sudah dapat tempat tinggal?”

“Belum…”

“Sewa rumah di Kota Baru sangat mahal, kan.”

Yen Merah Salju tersenyum tipis, melempar-lempar sebuah patung kelinci dari porselen biru dengan motif retak es di tangannya.

“Di Gang Linan, keluargaku punya rumah dengan dua halaman. Aku hanya tinggal bersama seorang ibu tua juru masak. Halaman belakang sudah setengah tahun kosong, tapi selalu dibersihkan secara berkala. Kau bisa bawa Sanjin tinggal di sana. Sewa per bulan hanya lima keping perak. Bagaimana menurutmu?”

Nada bicara Yen Merah Salju santai, namun di akhir kalimatnya ia tampak sedikit canggung. Ia meletakkan patung kelinci itu dan menambahkan, “Kalau dibiarkan kosong juga sayang. Kebetulan bulan ini aku memang sedang cari penyewa. Jadi, sekalian saja aku kasih kau harga murah.”

Li Buzhuo langsung menyetujui tanpa basa-basi, “Itu kesempatan bagus, aku akan segera beres-beres dan besok datang menemuimu untuk menandatangani kontrak sewa.”

“Jadi sudah sepakat ya.” Yen Merah Salju menyipitkan mata dan tersenyum, “Kau setuju begitu cepat, aku malah jadi menyesal memberi harga terlalu murah.”

***

Keesokan harinya, Li Buzhuo menyewa dua buruh untuk membantunya memindahkan barang-barang dari akademi kabupaten.

Keluar dari Gang Cuci Tinta, melewati Jalan Jinming, lalu naik kereta gantung.

Setengah jam kemudian, mereka tiba di perbatasan antara Kabupaten Yong’an dan Wanzai—tepatnya di Gang Lixi, di antara kota atas dan bawah.

Konon sebelum Kota Baru dibangun ulang, Gang Lixi dipenuhi pohon pir. Di musim semi, bunga pir putih bermekaran di mana-mana, membuat gang itu tampak seperti sungai panjang dari salju.

Kini nama Gang Lixi masih tetap, namun pohon-pohon pir sudah lama ditebang. Hanya deretan bangunan yang saling berdempetan memenuhi pandangan.

Di celah-celah bangunan, terdapat jembatan kayu yang melintas di udara, tampak rapuh namun sebenarnya sangat kokoh.

Uap air mengembun menjadi tetesan, menetes dari sudut-sudut atap yang menonjol. Orang-orang lalu-lalang dengan payung minyak menembus keramaian.

Cahaya surya yang lolos dari kota atas menembus celah atap, bercampur dengan sinar merah suram dari kota bawah di udara lembab, menciptakan suasana yang aneh—bukan dunia manusia, namun juga bukan alam arwah.

Li Buzhuo melihat ke bawah dari tepi jembatan kayu, kota bawah yang gelap tampak seperti jurang tak berdasar.

Di sisi timur, di atas Jembatan Awan, sebuah boneka mekanik raksasa setinggi bangunan digerakkan oleh beberapa pemain akrobat dengan tongkat dan tali, memperagakan gerakan lucu yang menarik kerumunan penonton.

Sanjin berhenti lama menonton, sampai akhirnya burung gagak yang menyamar jadi aksesoris di kantung ransel kucing tidak tahan lagi dan menggerutu. Katanya, pertunjukan seperti itu bahkan bukan boneka sungguhan, hanya akrobat untuk menghibur rakyat biasa dan cari uang. Barulah Sanjin mau pergi dengan berat hati.

Yen Merah Salju memimpin jalan, tak lama kemudian mereka sampai di rumah nomor enam belas di Gang Lixi.

Di bawah atap yang berlumut, pintu halaman selebar satu depa dengan atap menjorok tiga kaki ke depan, di kedua sisinya tergantung lentera yang memancarkan cahaya oranye samar di depan undakan.

Di depan undakan, seekor anjing mekanik penjaga rumah merunduk, menatap Li Buzhuo dan rombongannya dengan waspada.

Setelah Yen Merah Salju membuka pintu dengan kunci, barulah anjing mekanik itu merunduk kembali.

Anjing mekanik semacam ini di pasar kota harganya sekitar delapan keping emas, hasil karya para pengrajin ahli, hanya mengenali kunci, bukan orang. Sangat populer di keluarga kecil yang tak perlu penjaga pintu.

Masuk ke halaman, Li Buzhuo baru sadar ibu tua yang disebut Yen Merah Salju melangkah tanpa suara, ternyata ia juga mahir bela diri.

Melihat Yen Merah Salju mau menyewakan halaman belakang, ibu tua itu tampak tak senang, ingin berkata sesuatu tapi akhirnya diam.

“Apa ini tidak akan merepotkanmu?” tanya Li Buzhuo ketika mereka sudah masuk ke dalam rumah dan Yen Merah Salju sedang menyiapkan kontrak sewa.

“Tidak, Bi Zhang itu ikut aku dari rumah. Dua puluh tahun lalu, suaminya mengkhianati kelompok dan memilih menyerahkan diri pada pejabat. Sejak itu dia sangat tertutup pada orang luar. Kontraknya sudah siap, kau tanda tangan di sini saja.” Ia menekan ibu jarinya ke tinta merah, lalu membubuhkan sidik jari di surat kontrak.

Li Buzhuo mengambil kontrak dan memperhatikan tulisan nama Yen Merah Salju cukup unik—garis kedua dari karakter ‘Merah’ ditarik ke atas.

Setelah tanda tangan, Yen Merah Salju menyimpan kontrak, dan Li Buzhuo bersama Sanjin membawa barang ke halaman belakang.

Baru saja melewati pintu halaman belakang, ibu tua itu mendekat dan berkata, “Dari dulu sudah dibilang, tempat ini harusnya dipasang pintu, tapi selalu tertunda. Besok saya akan cari tukang kayu untuk pasang pintu.”

Yen Merah Salju melambaikan tangan, “Li Buzhuo teman seangkatan di akademi kabupaten, tak perlu terlalu waspada, Bi Zhang, kau tak usah ikut campur.”

Ibu tua itu tertawa, “Apa yang nona katakan, saya ikut saja.” Setelah melangkah pergi beberapa langkah, ia berbalik dan berkata, “Dari keluarga sudah kirim surat lagi, menanyakan kapan nona akan pulang?”

“Aku tahu waktunya.”

Wajah Yen Merah Salju berubah tak enak, ia langsung pergi. Li Buzhuo merasa tidak enak menanyakan urusan keluarga Yen.

Di halaman belakang ada satu ruang meditasi, satu ruang belajar, dua kamar tidur, dan satu dapur. Ruang meditasi disiapkan untuk Sanjin belajar teknik mekanik, ruang belajar untuk Li Buzhuo, kamar tidur masing-masing satu.

Setelah beres-beres, hari sudah menjelang senja.

Li Buzhuo dan Sanjin memasak nasi daging seadanya, lalu Li Buzhuo keluar ke halaman. Ia memandang cahaya suram di antara deretan gedung tinggi. Setelah menghitung hari, dua hari lagi adalah tanggal lima belas bulan tujuh—Festival Arwah Fuli.

Pada Festival Arwah Fuli, dunia manusia dan dunia arwah di Bei Yin Fendu saling terhubung. Pasar arwah di lima lingkar kota dibuka semua. Konon, para pedagang arwah menyimpan benda kuno dari dunia manusia. Dulu, juara kelas bawah Tao Zhu mendapat kitab suci dengan catatan tangan orang suci dari pedagang arwah.

Para pedagang arwah juga punya obat-obatan langka yang sudah tidak ada di dunia manusia, tidak berguna untuk arwah, tapi bisa membantu manusia melatih tenaga dalam.

Saat itu burung gagak San Tong terbang menghampiri dan bertengger di pinggir serambi, “Beberapa hari ini, hasil sambungan kayu yang dibuat Sanjin pilih beberapa dan juallah. Ada lima sambungan aktif yang bisa dipakai di sendi boneka, tiap satu harganya tiga keping perak. Pasti ada yang mau beli.”

“Mau titip sesuatu?” tanya Li Buzhuo.

Burung gagak itu ragu sebentar lalu berkata, “Tidak perlu, kau simpan saja untukmu sendiri.”

Sejak kapan burung ini jadi baik hati? Li Buzhuo heran, “Benar tidak perlu?”

Burung gagak itu mencibir, “Kau ini terlalu murah hati, padahal dengan modal yang kau punya, mana bisa cari nama di Prefektur Kota Baru? Ujian kabupaten tinggal sebulan lagi, persaingan ujian di Yuzhou sangat sengit. Selama ujian, peserta tak boleh makan atau minum seharian, ditambah tujuh patung suci dan stempel emas Hukum yang menekan hati untuk mencegah peserta punya niat jahat.

Calon yang tenaga dalamnya belum mencapai tingkat penguatan tubuh, tak akan kuat duduk lebih dari dua-tiga jam, pasti kehabisan tenaga dan sulit menjawab soal. Kau baru mulai melatih tenaga dalam, andalkan makan daging saja dan ingin dalam sebulan bisa sampai tingkat penguatan tubuh? Itu mimpi belaka.”

Burung itu tidak melebih-lebihkan, hanya saja Li Buzhuo dalam mimpi sudah berlatih, jalur latihan Gambar Cahaya sudah ia pahami tujuh-delapan bagian, setidaknya sudah terbiasa dan tahu cara latihan yang paling cocok, tak perlu berputar-putar. Satu bulan untuk mencapai tingkat penguatan tubuh bukan hal mustahil.

“Apakah peserta lain di akademi juga sudah mencapai tingkat penguatan tubuh?” Padahal anak bangsawan pun biasanya baru latihan setelah umur enam belas, Li Buzhuo ingat Bai You baru bisa merasakan tenaga dalam.

“Penguatan tubuh itu baru langkah kedua. Asal punya uang, tidak sulit. Dasar tubuhmu lumayan, kalau pakai ramuan Zhuyu dan tiap hari makan buah Zhugu seratus tahun, bakar dupa Yuxiong untuk meditasi, dalam dua puluh satu hari saja tenaga dalammu akan menguat dan menghangatkan organ dalam—itulah tingkat penguatan tubuh. Tapi… apakah kau punya modal untuk itu?”

“Tidak punya.”

“Maka, pergilah ke pasar arwah, barangkali beruntung.”

Burung gagak itu menatap Li Buzhuo, lalu mengepakkan sayap dan terbang pergi.