Bab Tiga Puluh Delapan: Daftar Nama di Gerbang Naga

Saat para prajurit penjaga meniup tiga kali terompet pendek, suasana di luar gerbang utama pun perlahan menjadi hening, menanti gerbang dibuka untuk masuk ke ruang ujian.

Fang Xing melirik ke arah Fu Ying, yang meskipun telah diam, tetap menjadi pusat perhatian banyak orang. Ia berbisik pada yang di sebelahnya, “Kudengar Akademisi Agung Jiang dan Dewa Penjaga masing-masing mengeluarkan bab ‘Zhuan Wan’ dari Xuanweizi dan penjelasan sejati Lingshu untuk dihadiahkan bagi peraih nilai tertinggi ujian kabupaten kali ini. Tak disangka, itu malah menarik Fu Ying datang.”

“Aku dengar Akademisi Agung Fu Lingjun baru-baru ini telah menjadi Guru Besar, dan Fu Ying adalah murid langsungnya. Ujian kabupaten kali ini, siapa lagi yang bisa menandinginya?” Seseorang menimpali.

“Gelar murid Guru Besar rasanya masih terlalu sederhana. Akademisi Agung Fu Lingjun adalah murid titipan dari Sang Bijak Perencana, jadi Fu Ying adalah cucu murid Sang Bijak. Ia punya kesempatan mendekati Sang Bijak di Istana Langit. Jika beruntung mendapat bimbingan darinya, itu jauh lebih berarti daripada kita yang bertahun-tahun belajar dengan susah payah.”

“Kudengar awalnya Fu Ying masih bertapa, namun baru-baru ini Dewa Penjaga dan Akademisi Agung Jiang masing-masing mengumumkan akan menghadiahkan kitab rahasia langka sebagai hadiah utama, sehingga Fu Ying pun keluar lebih awal demi bab ‘Zhuan Wan’ dan penjelasan sejati Lingshu.”

“Bab ‘Zhuan Wan’ menghubungkan dua jalur utama, kualitasnya lebih unggul dari metode keluarga Fu. Penjelasan sejati Lingshu juga lebih unggul dalam menghubungkan dua jalur lain. Jika Fu Ying mendapatkan dua rahasia itu, fondasinya akan makin kuat.”

“Sayang, walau kita beruntung lulus, kita hanya akan dapat metode menghubungkan dua belas meridian utama. Untuk metode jalur istimewa, jangan harap bisa mendapatkannya.”

“Sebenarnya yang patut disayangkan adalah nasib He Wenyun. Penjelasan sejati Lingshu dan bab ‘Zhuan Wan’ seharusnya jadi miliknya, tapi kini tampaknya akan lepas dari genggaman.”

“Benar-benar lahir di waktu yang salah. Kalau saja Fu Ying tidak ikut campur, selesai ujian ini He Wenyun pasti sudah meloncat naga.” Seseorang berbisik penuh penyesalan.

Namun He Wenyun, yang menjadi pusat perhatian banyak orang itu, tetap tenang. Fu Ying pun mendengar bisik-bisik itu, matanya menatap ke arah He Wenyun. Keduanya saling berpandangan.

Saat itu penjaga di bawah gerbang utama berteriak lantang, “Gerbang dibuka, para peserta masuk!”

…

Li Buzhuo mengikuti arus massa memasuki gerbang, masuk ke pelataran luas di dalam, saat langit masih gelap. Di sekeliling halaman, lampion kertas dipasang, pada keempat sudut berdiri pilar batu penangkal kejahatan berukir naga berbelit, mata besarnya menyala seperti lentera, penuh wibawa dan garang, membuat siapa pun yang berniat jahat merinding ketakutan.

Lantai pelataran disusun dari batu biru selebar tiga kaki, di sisi utara di bawah ‘Gerbang Naga’ para panitera memanggil nama satu per satu. Yang dipanggil maju, dokumen diperiksa, lalu masuk ke rumah kecil di samping untuk digeledah, baru boleh melewati Gerbang Naga.

Saat nama ke dua puluh tiga dipanggil, Bai You sudah masuk. Sampai nama ke delapan puluh satu, Li Buzhuo belum juga dipanggil.

Ujian kabupaten sudah di depan mata, Gongshu Baibian masih belum muncul, tak tahu apakah roh yang dimasukkan ke boneka lewat ilmu pemanggil arwah itu sudah kembali ke raganya. Bahkan janji Yan Chixue untuk kembali dalam lima hari pun belum terwujud.

Seseorang di samping berbisik, “Saudara Li?”

Li Buzhuo menoleh. Yang bicara adalah Guo Pu, murid Sekolah Kabupaten Yong’an, yang biasanya hampir tak pernah berinteraksi dengannya, hanya saling tahu nama saja.

“Saudara Guo.” Li Buzhuo mengangguk tipis, tak tahu apa maksud Guo Pu mencarinya.

Guo Pu berkata, “Semua orang mengira Fu Ying pasti akan jadi peraih tertinggi tahun ini, tapi menurutku, gelar itu akan jatuh ke tanganmu.”

“Kenapa kau berpikir begitu?” Li Buzhuo menyapu sekeliling dengan matanya, tapi tak ada yang memperhatikan mereka.

Guo Pu menatap serius, “Jangan mengira aku bercanda. Dua bulan lalu, saat kau baru masuk sekolah kabupaten, kabarnya kau hanya dapat peringkat B. Tapi belakangan aku dengar dari pengajar, kau ternyata tak pernah salah dalam menempelkan makna kitab suci. Itu berarti jawabanmu soal interpretasi dan praktik hanya kurang sedikit saja. Namun saat Festival Ulambana kemarin, kulihat kau berdiskusi dengan orang lain dengan sangat luwes, jelas bukan sekadar hafalan, tapi benar-benar sudah memahami seluruh Kumpulan Kebenaran. Dalam dua bulan saja bisa berubah sedemikian rupa, menurutku kemampuanmu melebihi He Wenyun. Meski tahun ini Fu Ying ikut ujian, siapa yang akan menang belum tentu.”

“Kau terlalu melebihkan. Fu Ying itu cucu murid Sang Bijak, aku tak berani dibandingkan.”

Guo Pu menggeleng, “Itu keliru. Kaum Strategi paling pandai membangun reputasi. Gelar cucu murid Sang Bijak itu jelas disebarkan dengan sengaja agar peserta lain gentar sebelum bertanding. Soal belum keluar, hasil belum pasti. Bukankah anak kecil pun bisa jadi guru Sang Bijak? Apakah karya tulis dinilai dari status?”

Li Buzhuo menaikkan alis, lalu bertanya tenang, “Lantas, apa tujuanmu menemuiku?”

“Terus terang saja, aku hanya ingin mencari jalan keluar.”

“Hmm?”

Guo Pu berkata, “Aku sudah belajar selama empat belas tahun, tapi setelah tubuhku matang tahun ini dan mulai berlatih mengolah energi, baru kusadari tubuhku terlalu biasa. Setahun kulatih, bahkan tak bisa merasakan energi sama sekali. Kalaupun lulus ujian ini, masa depanku tetap buntu, tak mungkin bisa maju. Apakah semua yang kupelajari seumur hidup harus sia-sia? Aku tak rela.” Ia terdiam sejenak, lalu menatap Li Buzhuo dengan tekad, “Jika nanti kau jadi peraih tertinggi, aku ingin mengikutimu.”

Sebelum ujian, He Wenyun dan Fu Ying sudah banyak didatangi teman-teman yang ingin merapat. Itu bukan hal aneh. Namun Li Buzhuo, selain saat memenangkan tebak-tebakan panah, selalu bersikap rendah hati, sehingga Guo Pu adalah yang pertama menunjukkan niat bergabung. Li Buzhuo pun tersenyum, “Kalau kau benar-benar yakin aku bisa menang, lalu apa yang bisa kau lakukan untukku?”

Guo Pu hendak menjawab, tapi panitera di sana sudah memanggil dengan lantang, “Li Buzhuo!”

Guo Pu segera diam dan menangkupkan tangan pada Li Buzhuo, yang membalas anggukan lalu melangkah pergi.

Panitera memeriksa seluruh dokumen, lalu mengantar Li Buzhuo ke rumah kecil di samping. Di dalam ada dua panitera lagi; satu memegang binatang kecil mirip kelinci, bermata merah, berbulu putih, tapi wajahnya seperti manusia.

Panitera yang membawa kelinci bertanya, “Apakah kau membawa sesuatu yang dilarang? Apakah kau berniat curang?”

“Tidak ada,” jawab Li Buzhuo, mengenali binatang itu sebagai Penipu, makhluk yang pandai berbohong sekaligus bisa mengenali dusta.

Panitera menoleh ke Penipu, yang mengangguk. Panitera pun mengangguk. Yang satu lagi hanya memeriksa secara simbolis saku dan lengan baju Li Buzhuo, lalu mempersilakan lewat.

Li Buzhuo keluar, membawa keranjang ujian dan melewati Gerbang Naga. Bangunan gerbangnya mirip gapura, enam tiang berukir naga, atap bertingkat tiga, tampak kokoh dan berwibawa.

Begitu melewati gerbang, ada lorong, dan baru melangkah satu langkah, tekanan tak kasatmata langsung menerpa, begitu agung dan benar.

“Cap Emas Hukum?”

Li Buzhuo menengadah, melihat di balok atas lorong, tergantung cap persegi dari emas sebesar telapak tangan dengan tali merah. Siapa pun yang lewat harus melewati bawah cap ini.

Ada yang berjalan di depan, begitu melewati cap emas, langkahnya goyah sebelum akhirnya berhasil menegakkan badan.

Li Buzhuo melangkah tenang, semakin dekat ke cap emas itu, tekanan makin berat. Meski pakaiannya tetap rapi, saat tepat di bawah cap, ia merasa seperti memikul beban dua ratus kati.

Konon cap emas kaum Hukum digunakan menahan kejahatan, namun sesungguhnya itu ujian tingkat pengolahan energi. Jika peserta menyimpan rasa takut, tekanan itu memperparah kegelisahan batin.

Ujung lorong adalah Balai Suci yang dikelilingi patung lumpur Tujuh Bijak, tekanannya bahkan lebih berat. Tujuh guci perunggu mengeluarkan asap tipis, nyata tapi samar.

Begitu melintasi balai, samar-samar terdengar suara ajaran dan kuliah para bijak, begitu agung dan berwibawa. Dahi Li Buzhuo terasa panas, dalam benaknya muncul bayangan Sang Bijak duduk di bawah pohon, membuka mimbar dan mengajar, bersamaan dengan itu energi dalam tubuhnya mengalir sendiri, pikirannya melayang, dan dahinya makin panas seolah terbakar.

“Apakah ini pertanda benih kesadaran ilahi akan menyala?”