Delapan Belas: Menyewa Rumah

Kerumunan penonton pun gempar.

“Tindakannya sangat kejam.”

“Dia berani memukul orang dari Keluarga Li?”

Pengawal itu terengah-engah, keringat membasahi alisnya dan mengalir ke matanya, pandangan menjadi kabur.

Saat ia lengah, seseorang mencekik lehernya dan membantingnya ke tanah dengan suara keras, membuatnya pusing dan tak berdaya. Di telinganya terdengar suara dingin seperti embun: “Budak jahat, apakah kau dikirim oleh Li Wu Yu?”

Pengawal itu kembali sadar, menyipitkan mata dan samar-samar melihat Li Bu Zhuo tersenyum dengan tatapan bengis, membuat hatinya menggigil. Ia menggelengkan kepala dengan susah payah sambil terengah-engah.

“Kalau begitu, pasti dikirim oleh He Feng Nan.” Li Bu Zhuo memandang miring ke arah leher pengawal, “Katakan pada He Feng Nan, jika dia mengirim orang lagi untuk menggangguku, yang akan patah bukan hanya kaki.”

Setelah melepaskan pengawal Keluarga Li, Li Bu Zhuo menepuk tangannya dan berdiri, suara lantangnya menggema: “Pamanku mengatur rumah dengan sangat ketat, kau penjahat jalanan pura-pura jadi pelayan Keluarga Li, di siang bolong hendak menyerangku, mencoba memecah hubungan antara paman dan keponakan, apa maksudmu sebenarnya? Hari ini hanya hukuman ringan, jika aku melihatmu mengatasnamakan Keluarga Li untuk berbuat jahat lagi, akan kubawa kau ke kantor pemerintah!”

Setelah berkata demikian, ia pun pergi dengan langkah panjang.

...

Di ruang utama Keluarga Li, Li Wu Yu mengenakan jubah hitam, menatap pelayan yang terluka di bawah, wajahnya berubah-ubah.

He Feng Nan mengenakan gaun merah bermotif bunga teratai, ujung rok menyentuh lantai, tatapannya penuh keraguan, tak duduk dan hanya berdiri di samping.

Setelah lama, Li Wu Yu duduk di kursi utama: “Kau yang mengirim dia untuk mencari masalah dengan Li Bu Zhuo?”

He Feng Nan menunduk: “Hanya ingin dia tahu Keluarga Li tak bisa menerimanya, agar ia mengerti dan mundur. Tak kusangka setelah dua tahun di militer, dia justru menjadi sangat terampil. Yang Bao adalah mantan prajurit pelarian, keahliannya di Youzhou sudah dianggap hebat, tapi Li Bu Zhuo mengalahkannya hanya dalam satu pertemuan. Li Bu Zhuo pun licik, saat pergi sengaja berkata membela Keluarga Li, sehingga kita tak bisa menuntutnya di kantor pejabat atas tindakan kekerasannya di jalan.”

Li Wu Yu merenung lama, lalu berkata pada pengawal di sampingnya: “Bawa Yang Bao untuk menerima hukuman cambuk sepuluh kali.”

“Kenapa harus Yang Bao yang dihukum?” Wajah He Feng Nan berubah, hukuman keluarga Li menggunakan cambuk dari benang kuning dan urat sapi, tebal seperti buah kelengkeng, ujungnya dilapisi lilin, berat dua hingga tiga kati.

Sekali cambuk, kulit akan terkelupas; sepuluh kali cambuk, bisa menghilangkan setengah nyawa.

Li Wu Yu tak mau berdiskusi: “Setelah menerima hukuman, bawa dia untuk meminta maaf kepada Li Bu Zhuo di depan umum!”

“Ini benar-benar tidak boleh!” kata He Feng Nan.

Li Wu Yu berkata: “Li Bu Zhuo tetap darah Keluarga Li, Yang Bao melawan atasan, hukuman ini sudah cukup lunak, jangan dibahas lagi!”

Dua pengawal kuat menyeret pelayan yang terluka keluar, dan setelah ruang utama sepi, wajah Li Wu Yu sedikit melunak, berkata: “Bukan aku membela Li Bu Zhuo, hanya saja kita berdua terlalu meremehkannya.”

...

He Feng Nan mengerutkan kening: “Dia datang dari perbatasan, tanpa akar atau asal-usul, meski punya keahlian, apa yang bisa dia capai? Aku telah mencari tahu, dia tak punya hubungan dekat dengan Bai Yi, hanya kebetulan berbalas puisi di pinggir jalan dan mendapat pujian, kini setengah bulan berlalu, Bai Yi sudah melupakannya.”

Li Wu Yu berkata penuh makna: “Pagi ini Bai Yi mengirim seperangkat alat tulis, diberikan kepada Li Bu Zhuo.”

“Bai Yi benar-benar menghargainya?” He Feng Nan terkejut.

Bai Yi mengirim hadiah ke Keluarga Li, pasti sudah mengetahui dendam lama antara Keluarga Li dan Li Bu Zhuo, sengaja ingin mengingatkan.

Li Wu Yu mengangguk.

He Feng Nan tak rela: “Apa kita biarkan dia ikut ujian anak muda? Dengan hasil ujiannya di sekolah kabupaten, lolos tak sulit. Dia berani mematahkan kaki pelayan Keluarga Li saat masih rakyat biasa, jika benar-benar berkuasa, entah seberapa besar kesombongannya.”

Li Wu Yu berjalan beberapa langkah, merenung lama.

Setelah pemisahan keluarga dulu, hubungan antara Li Wu Yu dan keluarga Li Bu Zhuo semakin renggang, apalagi setelah ayah Li Bu Zhuo meninggal.

Jika Li Bu Zhuo lulus jadi ahli alkimia, ia akan masuk sekte Daois, yang berseberangan dengan Li Kun Shuang, tapi ini bukan konflik yang tak bisa diselesaikan.

Sejak dahulu, keluarga besar membiarkan generasi muda bergabung ke berbagai faksi, supaya keluarga tetap bertahan walau satu faksi jatuh, faksi lain masih bisa menopang.

Keluarga Li sejak dulu keluarga sederhana, Li Wu Yu punya ambisi besar, meski Li Kun Shuang berbakat dan bisa masuk istana, tak mudah mengangkat keluarga Li jadi keluarga bangsawan sejati.

Dulu ia menolak Li Bu Zhuo ikut ujian anak muda, karena tak ingin banyak masalah, tapi Li Bu Zhuo mendapat perhatian Bai Yi, jika bisa berprestasi di sekte Daois, akan membawa manfaat bagi keluarga Li.

He Feng Nan berpandangan sempit, Li Wu Yu tidak demikian.

...

Sungai Huang mengalir deras sepanjang ribuan li, melintasi Youzhou, melewati seratus li di selatan Kota Xin Feng, lalu digali dan diarahkan ke selatan kota, membentuk sungai pelindung kota selebar satu li.

Sungai itu kaya ikan, dan Gang Keranjang Ikan terletak di pinggirnya, di selatan kota bawah.

Li Bu Zhuo turun dari kereta gantung di paviliun aprikot, berjalan ke utara dua ratus langkah, dan menemukan Gang Keranjang Ikan.

Nomor delapan di gang tersebut milik keluarga Zhu, sebuah rumah sempit, pemiliknya Zhu Kuai adalah tukang jagal, sedang menyembelih anjing, ia mengelap darah di celana dan kemudian memperkenalkan rumah pada Li Bu Zhuo.

“Tuan Li datang tepat waktu, di Jalan Jin Ming di kota atas ada pedagang teh yang baru pindah dua hari lalu, rumahnya kosong, perabotan masih ada, cocok untuk tuan dan satu pelayan tinggal! Saya paling hormat pada orang terpelajar, hanya mengenakan biaya perantara, sewa sesuai yang ditetapkan pedagang teh, satu koin emas sebulan, tempat itu dekat dengan sekolah kabupaten, harga ini tidak ada di tempat lain.”

Zhu Kuai sudah dua puluh tahun jadi perantara, pandai menilai orang, Li Bu Zhuo tak tampak kaya, tak cocok tinggal di rumah mewah, tapi siswa sekolah kabupaten jarang dari keluarga miskin sejati, jadi ia tawarkan rumah dengan nilai tinggi.

Li Bu Zhuo berpikir sejenak, lalu berkata masih perlu mempertimbangkan.

Melihat itu, Zhu Kuai tahu Li Bu Zhuo merasa terlalu mahal, tak memaksa, lalu menawarkan beberapa pilihan lain.

Setelah memilih beberapa rumah di kota atas, yang terbaik dan termurah tetap rumah di Jalan Jin Ming, Zhu Kuai mulai menawarkan rumah di kota bawah.

Rumah di kota bawah jauh lebih murah, ukuran sama, sewanya hanya sepertiga atau seperempat dari kota atas, tapi tanpa kecuali pencahayaan sangat buruk.

Li Bu Zhuo mengikuti Zhu Kuai melihat rumah kecil di Gang Keranjang Ikan—bau ikan asin menyengat, lantai selalu basah, suara roda air dan mesin kapal tak pernah berhenti.

Meski bukan orang malas, Li Bu Zhuo tak ingin tinggal di tempat seperti itu, ia pun berkata akan mempertimbangkan, lalu berpamitan dan kembali ke sekolah kabupaten.

Di kereta gantung, Li Bu Zhuo menghitung uangnya.

Setelah menerima lima koin emas dari Bai You, beberapa hari ini sudah banyak dipakai, kini tersisa sepuluh koin emas, tiga koin perak, dan sejumlah uang tembaga.

Kini mulai belajar alkimia, pengeluaran pun bertambah, seekor babi bertanduk seberat tiga ratus jin hanya menghasilkan seratus lima puluh jin daging, harganya delapan koin perak lebih, cukup untuk makan sebulan; dupa menara kabut yang membantu meditasi dan pelatihan, satu koin emas hanya bisa membeli tiga liang, cukup untuk sepuluh kali pakai.

Buku dasar mekanik, “Gambaran Mesin”, harganya sepuluh koin emas; setiap hari, kayu seperti kayu jeruk atau kayu sayap ayam pun menghabiskan beberapa koin perak.

Beberapa buku tidak ada di perpustakaan sekolah kabupaten, tapi bisa ditemukan di pasar, seperti Tao Zhu, mantan penguasa Xin Feng, yang menjadi satu-satunya sarjana miskin yang lulus ujian istana berkat menemukan buku klasik dari orang suci di pasar hantu.

Li Bu Zhuo tak berharap mendapat keberuntungan seperti itu, tapi ingin membaca lebih banyak buku untuk memperdalam pemahaman tentang Taoisme, agar lebih siap saat ujian kabupaten.

Setelah dihitung, uang sepuluh koin emas terasa sangat sedikit.

Bukan tidak bisa tinggal di kota bawah, bahkan dibandingkan dengan Kota Kuda Besi di Cangzhou yang penuh debu, kondisi di Youzhou jauh lebih baik.

Tapi sekarang Li Bu Zhuo sekolah di Yong An, dan tetap harus bergaul dengan teman-teman. Jika ada yang berkunjung, rumah yang gelap dan bau seperti di Gang Keranjang Ikan, pasti akan dipandang rendah.

Setelah selesai menghitung, ia sudah tiba di gerbang sekolah kabupaten, dan melihat sebuah kereta kuda di samping sekolah.

Kereta itu berwarna hitam mengkilap, dengan tirai biru dan rumbai merah, bendera kecil di kereta bertuliskan “Paviliun Bunga Keluarga Li”.

Di belakang kereta, sebuah kereta sapi membawa seorang pria pingsan, yaitu pengawal Keluarga Li yang pernah dipukul oleh Li Bu Zhuo.

Saat Li Bu Zhuo mendekat, Li Wu Yu turun dari kereta, tersenyum: “Keponakanku, aku sudah lama menunggumu di sini.”