Bab Lima: Sekolah Kabupaten Yongan

Di Youzhou terdapat tiga belas prefektur dan enam puluh tujuh daerah. Prefektur Xin Feng membawahi lima daerah, di mana Donghe terletak seratus li di selatan kota prefektur, di tepi timur Sungai Huang; Jitai dan Xuannan masing-masing berada seratus li di timur dan utara kota prefektur; sedangkan Yong'an dan Wanzai justru berada di dalam kota prefektur itu sendiri.

Yong'an dan Wanzai lebih sering disebut sebagai “Kota Atas” dan “Kota Bawah.” Yong'an berada di Kota Atas Xin Feng, kawasan paling makmur di seluruh prefektur, dan Akademi Daerah Yong'an pun dikenal luas sebagai lembaga pendidikan ternama.

Sejak didirikan, Akademi Daerah Yong'an telah mencatat lebih dari enam puluh persen siswanya lulus ujian pemuda. Di daerah sebesar Yong'an, dengan sembilan puluh ribu keluarga dan hampir setengah juta penduduk, setiap tahun ujian pemuda hanya menerima kurang dari seratus orang.

Para bangsawan Xin Feng rela bersusah payah untuk memasukkan anak-anak mereka, bahkan keluarga cultivator yang memiliki tradisi keilmuan pun menempatkan keturunan mereka di sana agar dapat bergaul dengan para elite sebaya.

Namun, Akademi Yong'an tetap hanya menerima lima puluh orang setiap tahun, tanpa pengecualian.

Konon, Profesor Shen Moyan dari Akademi Yong'an terkenal akan integritasnya; bahkan ketika seorang anggota utama keluarga Sima dari mazhab Yin-Yang mencoba masuk melalui jalur belakang, ia pun menolaknya.

Sejak tiba di Xin Feng, Li Buzhuo telah mengunjungi kediaman keluarga Li dan kantor Komandan Dewa Penjara, namun hanya ketika ia berdiri di depan gerbang akademi ini ia tampak benar-benar tenang.

San Jin mengenakan sepatu kulit rusa mungil, merasa sedikit tidak nyaman. Ia memanggul kotak buku di punggung, juga mengenakan jubah rami bertepi hitam dan dasar putih salju—seluruh pakaian itu menghabiskan enam keping perak. Di toko pakaian, ia sempat ingin mencegah Li Buzhuo memboroskannya, namun Li Buzhuo menolak dengan alasan, “Sebagai pendamping belajar, berpakaian terlalu sederhana pun mencoreng nama baik tuan muda.”

Walau belum terbiasa, pakaian seharga enam keping perak itu memang terasa jauh lebih nyaman dibandingkan jubah kain biru pendek yang telah ia pakai selama dua tahun.

San Jin mengikuti Li Buzhuo masuk ke akademi sebagai pendamping belajar. Namun, sebenarnya Li Buzhuo berharap ia juga dapat mempelajari sesuatu.

Enam belas tahun telah berlalu sejak kejatuhan dinasti sebelumnya dan lunturnya ajaran Konfusianisme, namun di masyarakat, budaya patriarki masih kental. Sebagai pelayan pribadi Li Buzhuo sejak kecil, tugas San Jin seharusnya hanya seputar menyajikan teh, mencuci baju, dan memasak.

Tetapi Li Buzhuo berbeda dari yang lain. Di militer, ia melatih San Jin bela diri dan senjata. Setelah kembali dari kediaman Komandan Dewa Penjara semalam, ia berpesan agar San Jin cerdik dan mencari kesempatan untuk mendengarkan pelajaran di akademi, siapa tahu kelak bisa juga mengikuti ujian cultivator.

Namun sebenarnya San Jin cukup malas. Ia merasa menyajikan teh, mencuci, dan memasak jauh lebih ringan daripada harus belajar.

……

“Bakat alami seperti batu giok murni?”

Profesor Shen Moyan menatap tulisan tangan Bai Yi di atas kertas surat itu sambil menyesap tehnya.

Ini memang hal yang menarik. Bai Yi, sepuluh tahun lalu adalah juara ujian negara di Youzhou, orang yang tidak mudah memuji junior. Bahkan He Wenyun, siswa di akademi yang pada usia lima tahun sudah mampu menulis esai, hanya mendapat komentar “anak serigala, anak harimau” darinya.

Shen Moyan sebenarnya ragu apakah pandangan Bai Yi benar-benar tajam. Apalagi He Wenyun berasal dari keluarga Konfusianis yang dikenal santun dan rendah hati, sama sekali tak cocok dengan julukan “harimau atau serigala.”

Sebenarnya, walaupun setiap tahun hanya menerima lima puluh siswa, Profesor Shen yang sudah berusia lebih dari enam puluh tahun itu tidak sekeras yang dikabarkan. Akademi adalah tempat untuk menempa bakat. Dahulu, anak dari keluarga Sima yang ditolak masuk, baru berusia enam belas tahun namun sudah tampak kebiasaan buruk, bahkan diuji dengan pertanyaan mudah pun tak mampu menjawab. Jika masuk, hanya akan merusak nama baik akademi.

Setelah membaca surat dari Bai Yi, ia kini sangat ingin bertemu dengan Li Buzhuo, yang disebut-sebut memiliki “bakat alami seperti batu giok murni.”

……

Seekor kuda putih tinggi menarik sebuah kereta hitam mengilap, rodanya berderak menindih dedaunan kering, melaju masuk ke Gang Cuci Tinta dan berhenti di sisi Akademi Daerah Yong'an.

Di bendera kecil yang tergantung di kereta tertulis dengan aksara burung dan serangga: “Keluarga Li dari Wan'an Zhegui.”

Kemudian, seorang pemuda berwajah lemah lembut, mengenakan jubah panjang biru hitam, alis tipis dan mata panjang, He Wenyun, turun lebih dulu dari kereta dan memberi salam pada wanita di dalam, “Terima kasih sudah mengantar, Bibi. Saya akan masuk dulu.”

Keluarga He adalah keluarga terpelajar yang telah lama tinggal di Youzhou. Ayah He Wenyun adalah sarjana dinasti sebelumnya, namun pernah menyinggung faksi Liu yang sangat berkuasa di istana dan akhirnya dibuang ke Cangzhou.

Ayah He sempat patah semangat, namun karena pembuangannya itu, ia justru selamat dari kekacauan besar enam belas tahun lalu, dan setelah itu lahirlah He Wenyun, bocah ajaib yang di usia lima tahun sudah mampu menulis esai.

Dua tahun lalu, keluarga besan mereka, keluarga Li, mendadak menjadi terpandang sehingga keluarga He pun dapat kembali ke kampung halamannya di Donghe, Youzhou.

He Wenyun pun kini belajar di Akademi Daerah Yong'an dan tahun ini akan mengikuti ujian pemuda.

Sebenarnya, andai saja ayahnya tidak terlalu setia pada dinasti lama, menahan He Wenyun dua tahun, dengan bakatnya, mungkin kini ia sudah lulus ujian prefektur dan menjadi kandidat sarjana.

Konon, beberapa guru di akademi secara pribadi mengakui bahwa tahun ini, He Wenyun pasti akan menjadi peringkat pertama ujian pemuda.

“Jika ada waktu, sering-seringlah mampir ke rumah Bibi, tapi jangan sampai mengganggu belajarmu. Dua bulan lagi Bibi menunggu kabar baik darimu. Hmm, itu Li Batu, ya? Wenyun, kamu masuklah dulu.”

He Fengnan semula berbicara dengan ramah pada He Wenyun, namun wajahnya langsung berubah ketika melihat Li Buzhuo yang sedang menunggu di luar akademi.

Setelah He Wenyun masuk, He Fengnan mengamati Li Buzhuo dari jendela kereta sambil bergumam, “Apa dia ini sudah putus asa dan ingin memanfaatkan nama besar Kunshuang untuk menyelundup masuk ke akademi? Tapi para profesor di akademi terkenal tegas, dia pasti akan dipermalukan. Itu pun masih mending, yang malu sebenarnya adalah keluarga Li.”

Ia pun memerintahkan kusir, “Li An, lihat anak muda itu? Bawa dia ke sini.”

Namun, belum sempat perintah itu dijalankan, Profesor Shen Moyan yang berambut putih dan sudah sepuh keluar dari akademi dan berseru, “Siapa yang bernama Li Buzhuo?”

“Saya, Guru.” Li Buzhuo menjawab. Ia tidak menyangka surat rekomendasi dari Bai Yi sedemikian berpengaruh hingga membuat profesor akademi keluar untuk menyambutnya.

“Puan, ini…” Kusir tampak ragu.

“Tak perlu ikut campur, tunggu saja di sini.”

He Fengnan pun membatalkan perintahnya, dalam hati bertanya-tanya, perbuatan apa yang telah dilakukan Li Buzhuo sampai profesor akademi sampai harus turun tangan? Kalau sampai ada yang mempermalukan keluarganya di depan akademi, ceritanya bisa tersebar ke mana-mana. Anak keluarga Sima dulu jadi contoh buruk yang tidak akan dilupakan.

“Profesor!” He Fengnan memanggil pelan, turun dari kereta, dan mendekat sambil memberi hormat pada Shen Moyan, “Guru, anak ini masih muda dan belum paham etika, saya sebagai orang tua mohon maaf. Li Batu, cepat masuk!” Ucapannya terakhir itu ia sampaikan dengan suara pelan.

Melihat semua itu, Shen Moyan bertanya dengan heran, “Jadi ini Nyonya Li? Kunshuang sedang belajar di Akademi Prefektur, pasti ilmunya semakin maju. Ternyata Li Buzhuo juga dari keluarga Li Wan'an Zhegui? Tapi… apa ada salah paham di sini?”

Ia lalu menoleh pada Li Buzhuo, “Li Buzhuo, setiap tahun akademi hanya menerima lima puluh siswa. Ini bukan aturan mati. Saya percaya pada penilaian Komandan Dewa Penjara Bai. Jika kamu mendapat pujian darinya, pasti kamu bukan orang sembarangan. Tapi bila hanya mengandalkan rekomendasi Bai saja untuk masuk, pasti menimbulkan gunjingan. Dua hari lagi akan ada ujian bulanan akademi. Jika kamu bahkan tak mencapai peringkat menengah, kamu harus keluar. Apakah kamu keberatan?”

Mendengar itu, He Fengnan terkejut. Siapa sebenarnya Komandan Dewa Penjara Bai Yi di Xin Feng? Dulu ia juara ujian tingkat provinsi Youzhou; kini, belum genap tiga puluh, sudah menjabat pejabat kelas lima yang mengurusi hukum di satu prefektur, dan kelak pasti akan menduduki posisi penting di istana langit tujuh lapis.

Bagaimana bisa Li Buzhuo punya hubungan dengannya?

Li Buzhuo hanya melirik ke arah He Fengnan, lalu melangkah maju memberi hormat pada Shen Moyan, “Terima kasih atas kepercayaan Guru.” Ia lalu melangkah masuk ke akademi.

He Fengnan kembali ke dalam kereta, wajahnya diliputi berbagai perasaan, lalu memerintahkan kusir untuk membawa mereka pulang.