Empat Puluh Tiga: Merebut Mahkota!

Orang di luar pintu berteriak, “Lolos!” sambil mengetuk gagang pintu dengan keras.

Li Buzhuo dan Sanjin saling menatap dengan bingung.

“Lolos?” Sanjin membuka matanya lebar-lebar.

“Itu adalah pembawa kabar baik, berarti kamu lolos.”

Li Buzhuo menghela napas lega, tapi juga sedikit kecewa. Tadi ia melihat waktu, pengumuman baru saja dimulai, dan kabar bahagia biasanya disampaikan secara berurutan. Jika pembawa kabar datang secepat ini, pasti peringkatnya tidak tinggi, jangan berharap menjadi juara utama.

Pokoknya, lolos saja sudah cukup.

Ia merogoh kantong pinggang, mengambil tiga keping perak sebagai uang kebahagiaan untuk pembawa kabar, tapi merasa itu terlalu sedikit. Dengan berat hati, ia mengambil dua batang perak.

Saat membuka pintu, pelayan kecil di tangga membawa lentera, sementara pemuda bangsawan berpakaian putih terlihat sangat rapi, mengenakan mahkota kain hijau kecil, baju lengan lebar berwarna putih bulan dengan motif awan, sepatu kepala burung, dan memegang kipas bambu giok khasnya—hari ini kipasnya bersisi emas. Konon pada masa Dinasti Agung dulu, kipas lipat sempat sangat populer, dan Bai You berusaha menghidupkan kembali tren itu, meski belum ada yang menirunya.

Melihat Li Buzhuo, Bai You langsung berseru dengan gembira, “Lolos, lolos! Begitu tahu kamu lolos, aku langsung datang, bahkan ayahku belum sempat aku temui. Bukankah aku cukup perhatian? Aduh, tempat ini terlalu gelap.” Sambil berkata, ia masuk ke rumah, “Kabar lolosmu pasti datang belakangan, sudah siapkan uang bahagia? Kalau belum, aku bisa mendahulukan.”

Li Buzhuo masih memegang batang perak untuk diberikan pada pembawa kabar, dan hatinya yang baru saja tenang kembali cemas. Ia menggeser tubuh, membiarkan Bai You masuk, lalu berkata dengan pasrah, “Belum sampai sebegitu miskin.”

Begitu duduk, Bai You langsung menyuruh pelayan kecil membantu Sanjin membuat teh.

“Bai, kamu peringkat berapa?” tanya Li Buzhuo.

“Lima puluh dua. Begitu lembar ujian dibagikan kemarin, aku melihat soal tentang pengetahuan spiritual langsung tahu... sudah pasti lolos!” Bai You menghela napas, menepuk pahanya, “Mantap!”

Ia menurunkan suara, tertawa kecil, “Sebelum ujian kabupaten, aku meminta tamu keluarga menebak soal ujian lebih dulu, menulis dua belas esai, aku hafalkan semuanya dengan susah payah. Tebak, hasilnya?”

“Kamu menebak benar?”

Orang ini memang beruntung, Li Buzhuo sudah tahu jawabannya tanpa perlu bertanya.

“Ha ha!” Bai You tertawa terbahak-bahak. Li Buzhuo melihatnya dan menduga orang ini mungkin tak akan segembira ini jika lolos dengan kemampuannya sendiri.

Bai You tak lama di dalam rumah sebelum mulai mengeluh, “Tempat ini terlalu lembab dan berbau apek. Begitu kamu lolos sebagai ahli pengendali energi, cepat pindah tempat. Membeli rumah masih terlalu dini, sewa saja halaman yang terang, tak butuh banyak uang. Begitu lolos sebagai murid, kamu bukan rakyat biasa lagi, walau tak perlu terlalu menjaga penampilan, tetap harus memperhatikan status. Jangan seperti si siapa yang pura-pura sederhana, aduh, bau miskin!”

“Bukan untuk kamu juga, kenapa repot-repot mengeluh?” sahut Sanjin dengan kesal.

“Dasar anak ini tak tahu berterima kasih, berapa banyak makanan enak yang sudah kuberikan?” Bai You heran.

Sanjin agak tersipu, tapi tetap membantah, “Mana bisa dicampuradukkan.”

Li Buzhuo membiarkan mereka berdebat, ia menatap ke luar jendela. Langit di Gang Li Xi mulai terang, tapi pembawa kabar belum juga datang. Jangan-jangan benar-benar gagal?

...

Di selatan Akademi Pemerintah, di depan gerbang ruang ujian, empat lembar kertas kuning ditempel di kepala papan emas, dengan tulisan “Akademi Pemerintah Ruang Ujian” menggunakan tinta tipis.

Yu Qiande, Wei Xinshui, Gao Pan, Shi Wenyu, Han Lian dan para siswa miskin dari Sekolah Kabupaten Yong'an sudah datang sejak pagi menanti pengumuman. Di samping papan, petugas membaca nama satu per satu, petugas lain menempelkan nama di papan.

Nama Shi Wenyu yang pertama disebut, semua segera mengucapkan selamat, lalu Gao Pan, Han Lian, dan Wei Xinshui.

Semakin lama menunggu giliran, hati semakin berharap sekaligus cemas. Berharap mendapat peringkat lebih tinggi, tapi takut gagal total.

Akhirnya, saat Yu Qiande disebut di posisi ke dua puluh satu, ia menghela napas lega, tersenyum pada semua, dan setelah pengumuman selesai, mereka akan bersama-sama menuju kantor pejabat suci untuk mengambil seragam resmi, pakaian sehari-hari, teknik pengendalian energi, dan tanda nama.

Orang-orang Yuzhou sering berkata, seorang murid adalah setengah pejabat. Setelah lolos sebagai murid, meski belum bisa langsung jadi pejabat, statusnya lebih tinggi dari rakyat biasa. Rakyat biasa harus menyapa ahli pengendali energi dengan sebutan “Tuan”.

Setiap kali nama disebut, para peserta ujian di lapangan batu biru berubah wajah, perasaan naik turun, bahkan yang lemah bisa langsung pingsan di pinggir jalan.

Saat nama sepuluh besar disebut, para peserta ujian mulai merasa lebih tenang, kebanyakan tahu diri dan tak lagi berkhayal berlebihan.

Saat nama lima besar disebut, Yu Qiande tiba-tiba berkata, “Dengan kemampuan Li Buzhuo, lolos itu wajar. Kenapa namanya belum disebut? Jangan-jangan kali ini ia masuk lima besar?”

Sambil berbicara, petugas menyebut nama kelima dan keempat, dan para pembawa kabar berebut melapor kabar bahagia. Peserta ujian yang peringkatnya tinggi, meski miskin, tak mau pelit di saat seperti ini.

“Fu Ying, ketiga!” teriak petugas pengumuman.

Yu Qiande tercengang, “Tak mungkin, bagaimana mungkin Fu Ying di posisi ketiga? Fu Ying adalah murid langsung sang guru agung, tiap hari mendapat bimbingan, bahkan mungkin pernah diberi petunjuk suci. Jika ia bukan juara, apakah juara itu He Wenyun?”

Wei Xinshui berkata, “Juara pasti He Wenyun.”

Yu Qiande bertanya, “Siapa yang kedua?”

Wei Xinshui merapatkan lengan bajunya dan menebak, “Kabupaten Yong’an tidak terlalu besar, jika ada anak berbakat, dalam dua tahun pasti semua tahu. Rasanya kemungkinan besar ada pelajar lama yang akhirnya menonjol, seperti Zuo Xueshi dulu, dan mengalahkan Fu Ying. Tapi dengan begini, Li Buzhuo mungkin gagal.”

Ada benarnya, Yu Qiande mengangguk, “Betul, saat festival Ulambana, Li Buzhuo memang sangat pandai berdiskusi, tapi tak sampai mengalahkan Fu Ying. Juara pasti jatuh ke He Wenyun, aku ingin tahu siapa yang kedua.”

“He Wenyun kedua!” teriak petugas pengumuman.

Di depan ruang ujian, suasana mendadak hening, lalu kerumunan ribut.

“Bahkan He Wenyun turun ke posisi kedua, siapa juaranya?”

Ekspresi Yu Qiande membeku, ia tergagap, “Tak mungkin, bagaimana mungkin He Wenyun kedua? Fu Ying dan He Wenyun masing-masing di posisi kedua dan ketiga, siapa berani jadi juara?”

Wei Xinshui menelan ludah, “Tepat sekali, hanya yang punya dasar kuat bisa dibandingkan dengan murid suci. Sang juara kali ini benar-benar mengejutkan, jika ia punya kekuatan berlanjut, istana langit akan mendapat satu ahli besar lagi.”

“Sungguh tak diduga, di mana pun He Wenyun dan Fu Ying selalu jadi juara, tapi kali ini mereka dikalahkan.”

“Benar, jika kita masuk tiga besar, itu keberuntungan luar biasa. Tapi bagi mereka, tidak jadi juara sama dengan kegagalan.”

“Waktu dan nasib, siapa bisa menebak? Lihat saja Li Buzhuo yang dulu begitu cemerlang, tapi kali ini gagal, benar-benar...” Yu Qiande menggeleng dan tersenyum. Saat Li Buzhuo dijebak oleh Fang Xing, ia tidak membantu, sempat merasa malu, tapi setelah dipikir, memang Li Buzhuo sendiri yang cari masalah, tak bisa menyalahkan orang lain.

Belum sempat menyelesaikan kalimat, suara jernih petugas pengumuman tiba-tiba bergema, seperti petir menyambar telinga Yu Qiande.

“Li Buzhuo, juara utama!”