Bab 34: Serangan Bangsa Manusia Ikan (Bagian Kedua)

Ketika Burung Api meledak, Qiao Yun telah selesai bermeditasi. Sebenarnya, saat seorang penyihir bermeditasi, kesadarannya tidak pernah benar-benar tertidur. Justru karena meditasi, pikirannya menjulur seperti tentakel, merasakan lingkungan sekitar dengan lebih peka daripada biasanya.

Qiao Yun menggenggam tongkat sihir, menerobos keluar dari pondok rendah, dan di depannya terbentang pemandangan yang membuatnya sangat terkejut.

Belasan burung api membentuk barisan seperti kipas, menerjang masuk ke dalam kerumunan bangsa duyung yang menyerbu dengan ganas. Begitu mereka masuk ke barisan duyung, terdengar teriakan Lintao, “Meledak!” Seketika, ledakan dahsyat terjadi hampir bersamaan di tengah kerumunan duyung, menghancurkan tak terhitung banyaknya makhluk hingga tercerai-berai dalam sekejap!

“Mereka terlalu banyak, kita harus segera pergi!” Qiao Yun tampak paham betul akan bangsa duyung, dan buru-buru menasihati Lintao.

Lintao mengangguk, namun sebelum berlari, ia melemparkan satu bola api ke arah pondok tempat Qiao Yun bermeditasi tadi. Karena atap dan tiang pondok terbuat dari daun dan batang kelapa yang sangat kering, seluruh pondok terbakar dengan cepat. Namun, tindakan selanjutnya dari Lintao benar-benar membuat Qiao Yun terbelalak. Alih-alih melarikan diri, Lintao justru berlari ke depan pondok yang sudah membara, lalu mengatupkan mulutnya lebar-lebar ke arah api. Bersamaan dengan hirupan napas Lintao, api yang biasanya dihindari manusia seolah iblis, malah diserap masuk ke dalam mulutnya!

“Tak mungkin kabur, hutan di malam hari jauh lebih berbahaya. Jika kita masuk ke dalam, itu sama saja mencari mati!” kata Lintao, sambil menggenggam tangan Qiao Yun dan berlari ke arah hutan kelapa di belakang mereka.

Tindakan Lintao itu dilakukan secara spontan, tanpa maksud menodai Qiao Yun sedikit pun. Qiao Yun pun tidak melawan; ia hanya menundukkan kepala, dan karena cahaya yang remang, Lintao tidak dapat melihat wajahnya. Namun, saat itu Lintao tidak sempat memikirkan hal lain; Qiao Yun adalah seorang gadis dan juga penyihir, jelas ia tidak mungkin mampu menyamai kecepatan Lintao.

Ketika Lintao menarik Qiao Yun berlari sejauh seratus meter, mereka telah dikelilingi semak belukar yang lebat. Tindakan Lintao berikutnya membuat Qiao Yun takkan pernah melupakan dirinya. Apakah ia akan melakukan sesuatu yang bejat?

Lintao melepaskan genggaman tangannya pada Qiao Yun, lalu melangkah beberapa langkah ke arah pantai. Menghadapi kerumunan duyung yang semakin dekat, seberkas kegilaan muncul di wajahnya. Ia membuka kedua tangan, api menyala terang di telapak tangannya, dan ia melemparkan puluhan bola api besar ke arah semak di depannya. Dalam sekejap, seluruh hutan diselimuti oleh kobaran api!

“Tuan Muda Lin, apa yang sedang kau lakukan?” Wajah Qiao Yun dipenuhi ketidakpercayaan; tak pernah terbayang olehnya Lintao akan melakukan sesuatu yang sebodoh itu.

Lintao tak menggubris pertanyaan Qiao Yun. Ia meletakkan kedua tangannya di depan dada, tubuhnya bergetar, dan keringat dingin mengucur dari dahinya.

“Mantra Api Raksasa, Enam Puluh Satu!”

Namun, segera saja, Qiao Yun benar-benar terdiam karena takjub oleh pemandangan di depannya. Api hutan yang semula membara hebat, tiba-tiba berubah secara aneh. Api itu seolah memiliki nyawa, berkumpul menuju posisi Lintao dalam jarak puluhan meter. Tak lama kemudian, muncul seorang raksasa api setinggi lima puluh meter lebih di depan Lintao.

Begitu raksasa api itu muncul, seluruh bangsa duyung terdiam dan berhenti bergerak. Lalu, mereka serempak berbalik dan lari terbirit-birit, kecepatannya bagaikan sedang berlomba lari seratus meter, takut terlambat sedikit saja akan dihantam oleh raksasa api hingga menjadi ikan panggang.

Sementara bangsa duyung melarikan diri, raksasa api itu tidak mengejar mereka, hanya berdiri di tempat mengawasi dengan waspada. Alasan bangsa duyung naik ke darat memang belum jelas, tetapi yang pasti, malam itu mereka tidak akan berani muncul lagi. Walaupun mereka amfibi, bangsa duyung sangat takut akan api, terlebih lagi bila api itu berupa raksasa yang begitu mengerikan.

Beberapa menit setelah bangsa duyung mundur, raksasa api tetap berdiri di sana. Tanah di bawah kakinya telah menjadi abu, namun kobaran api tidak menjalar, melainkan berkumpul menjadi satu bentuk yang solid.

Setelah yakin bangsa duyung sungguh telah mundur, Lintao baru menarik napas lega. Begitu ia menghela napas, raksasa api itu pun langsung lenyap tanpa jejak. Lintao jatuh terduduk dengan berat, wajahnya pucat pasi, tubuhnya lemas tak bertenaga. Ia menarik napas panjang dan bergumam, “Sialan, ini sebenarnya apa yang terjadi? Kenapa bangsa duyung sebanyak itu menyerang dari sini? Melihat gerak-gerik mereka, sepertinya bukan mengincar kita, hanya saja kita berdiri tepat di jalan serangan mereka.”

Qiao Yun masih syok; bukan karena pasukan duyung, namun karena keajaiban yang baru saja ditunjukkan Lintao. Dalam benaknya hanya ada satu pertanyaan, “Jangan-jangan dia adalah manusia yang diramalkan oleh Sang Nabi?”

Lintao tentu tidak tahu apa yang dipikirkan Qiao Yun. Ia hanya tahu, baru saja ia melakukan sesuatu yang belum pernah ia lakukan sebelumnya. Itu berarti, ia baru saja menemukan cara bertarung yang benar-benar baru. Walaupun kekuatannya saat ini masih lemah, begitu ia berhasil menembus batasnya, ia bisa saja menjadi kekuatan yang menaklukkan dunia.

Berbicara tentang menembus batas, Lintao kembali teringat pada Api Hantu Selatan milik Suku Peri Air. Lintao tetap duduk, lalu menoleh ke Qiao Yun di belakangnya dan bertanya, “Nona Qiao, bolehkah aku bertanya? Apakah kau tahu tentang Api Hantu Selatan yang disebut api sejati itu?”

“Api Hantu Selatan?” Qiao Yun tertegun, lalu mengangguk alami, “Tentu, itu adalah api suci milik bangsa kami, Suku Peri Air.”

“Api suci? Bukankah kalian peri air bersifat air? Kenapa kalian punya api suci?” Lintao kebingungan dengan penjelasan Qiao Yun.

“Tuan Muda Lin, jika kau tahu tentang api sejati, kau pasti tahu bahwa api sejati memiliki dua sisi, yin dan yang. Api Hantu Selatan milik kami adalah api yin, dan ia menyala di wilayah suci kami—yaitu di bawah laut.” Qiao Yun menjelaskan dengan tenang, tampak ia tidak terlalu waspada pada Lintao.

Penjelasan itu justru membuat rasa ingin tahu Lintao terhadap Api Hantu Selatan semakin besar.

“Aku ingin tahu, kalau itu api suci bangsa kalian, apakah kalian bisa menggunakannya?” Inilah yang paling ingin diketahui Lintao. Jika api itu hanya simbolis, kemungkinan Lintao untuk mendapatkannya lebih besar. Tapi jika peri air bisa menggunakannya, maka akan sangat sulit bagi Lintao untuk memilikinya.

“Tentu saja tidak. Siapa pun yang mendekatinya akan musnah. Hanya saja, dalam legenda bangsa kami, Api Hantu Selatan dipercaya dapat menyelamatkan bangsa peri air, membebaskan kami dari perbudakan bangsa laut, dan membawa kami menuju kejayaan.” Qiao Yun terdiam sejenak, lalu di wajah cantiknya terbit secercah harapan, “Meski seribu tahun berlalu, Api Hantu Selatan hanya membawa duka dan penderitaan. Setiap sepuluh tahun, kami memilih satu pendekar untuk pergi ke wilayah suci dan mencoba menjinakkan Api Hantu Selatan, tapi selama seribu tahun, tak satu pun yang berhasil. Walau api itu telah merenggut banyak pendekar kami, kami tetap mempercayainya, karena itu adalah anugerah terpenting dari Dewi Alam bagi kami.”

Ada yang bilang peri itu seperti makhluk satu sel, dan mendengar penjelasan Qiao Yun, Lintao pun mulai mengerti mengapa demikian. Jika ini terjadi di kalangan umat manusia, siapa yang mau melakukan hal sebodoh itu? Wilayah suci dan api suci? Omong kosong! Kalau manusia, pasti sudah lama pindah, sejauh mungkin dari sumber kehancuran seperti itu.

“Tapi, pernahkah kalian berpikir… mungkin yang bisa menjinakkan api suci itu bukan bangsa peri air?” Lintao tiba-tiba bertanya dengan hati-hati.

Begitu kata-kata itu keluar, Qiao Yun menatap Lintao lekat-lekat, seolah ingin menembus dan melihat seluruh isi hatinya. Tatapan itu membuat Lintao merasa canggung, apalagi yang menatapnya adalah seorang wanita luar biasa cantik.

“Ehm, Nona Qiao, aku hanya asal bicara, jangan diambil hati,” Lintao mengutuk dirinya sendiri dalam hati, merasa terlalu banyak bicara. Bagaimanapun, ia dan Qiao Yun baru saling mengenal, belum cukup saling memahami. Tindakan Lintao yang tiba-tiba itu mungkin akan membuat Qiao Yun jadi lebih waspada padanya, dan jika itu terjadi, semua usaha Lintao akan sia-sia.

Qiao Yun tidak menanggapi pertanyaan Lintao, melainkan duduk perlahan, berjarak satu meter dari Lintao. Ia menatap kekacauan di depan mereka, lalu berkata, “Tuan Muda Lin, maafkan kelancanganku, ilmu bela diri yang kau perlihatkan barusan sungguh luar biasa, belum pernah kudengar sebelumnya. Boleh tahu siapa gurumu?”

“Dikeluarkan dari sekolah mengemudi, belajar sendiri.” Lintao spontan mengucapkan kalimat pamungkasnya.

“Sekolah mengemudi?” Qiao Yun menatap serius pada Lintao. Mata biru yang memesona itu hampir membuat Lintao terpesona.

“Ehm, aku hanya bercanda. Sebenarnya, ilmu bela diriku diajarkan oleh guruku. Namun, sebelum aku lulus, guruku berpesan agar aku tidak boleh menyebutkan asal usul perguruan. Jika aku melanggar, aku akan dikeluarkan selamanya. Mohon maklum, Nona Qiao.” Lintao memberi salam hormat.

Qiao Yun mengangguk pelan, lalu menambahkan, “Tuan Muda Lin telah menyelamatkan nyawaku. Tidak perlu sungkan, panggil saja aku Da Qiao seperti kerabatku yang lain.”

Lintao tertegun.

Benar-benar tertegun. Ia bahkan sempat meragukan pendengarannya sendiri.

Da Qiao, wanita cantik yang namanya abadi dalam sejarah Tiga Kerajaan. Hidup Da Qiao boleh dibilang penuh keberuntungan sekaligus nestapa. Ia adalah putri sulung keluarga Qiao, dianugerahi paras yang menawan, namun justru karena kecantikan itu, hidupnya menjadi sunyi dan sepi. Da Qiao dan adiknya, Xiao Qiao, keduanya pernah dipaksa oleh Sun Ce. Sun Ce mengambil Da Qiao untuk dirinya sendiri, sementara Xiao Qiao dijodohkan pada Zhou Yu.

Nasib Da Qiao sebenarnya sangat malang. Sun Ce menikahi Da Qiao saat usianya dua puluh empat tahun, dan Da Qiao berusia delapan belas tahun. Dari satu sisi, kecantikan cocok bersanding dengan kepahlawanan, namun masalahnya, para pahlawan biasanya berumur pendek. Dua tahun setelah pernikahan, ketika Cao Cao dan Yuan Shao sedang berperang di Guandu, Sun Ce berencana menyerang Xuchang secara diam-diam demi membawa pulang Kaisar Han, tapi Sun Ce malah tewas dibunuh oleh pelayan keluarga Xu Gong. Ia meninggal di usia dua puluh enam tahun. Da Qiao hanya menjalani kehidupan sebagai istri selama dua tahun. Saat itu, Da Qiao baru berusia dua puluhan, harus menjadi janda muda dengan anak yang masih bayi, Sun Shao. Betapa pilunya! Sejak itu, ia hanya bisa menangis setiap pagi dan tidur sendiri setiap malam, membesarkan anak dengan penuh penderitaan. Tahun demi tahun berlalu, kecantikannya memudar tanpa diketahui kapan ia lenyap dari dunia.

Seorang wanita luar biasa di usia dua puluh tahun, hidup terkurung dalam istana, betapa menyedihkan dan sia-sianya hidup seperti itu.

Memang benar, kebanyakan wanita cantik di zaman dahulu jarang menemui akhir yang bahagia—itulah hukum alamnya.