Bab Enam Belas: Racun Bernama "Ratapan" (Bagian Akhir)

Rintihan pilu pria bertubuh kekar itu tentu saja menarik perhatian banyak orang. Di antara kerumunan itu, ada beberapa yang bermata tajam dan segera mengenali Ling Tong. Dalam bisik-bisik lirih, mereka mulai membicarakan, “Hei, bukankah itu Jenderal Besar Ling?”

“Sepertinya benar. Aku pernah melihatnya beberapa kali sebelumnya, meskipun dia tampak lebih kurus dari dulu, tapi pembawaannya tidak berubah.”

“Kalau dia sudah kembali, berarti ibu kota kerajaan pasti akan segera ramai, hahaha.”

“Tapi Marquis Tianyan itu bangsawan tua, entah apa dia bisa menekan keadaan.”

“Siapa peduli, yang penting semakin kacau ibu kota, semakin besar pula kesempatan kita, bukan?”

Di belakang Ling Tong dan Lin Dao, Bu Lianshi mendengar bisik-bisik itu tanpa terlewat satu kata pun. Saat itu ia mengenakan jubah ungu dan menutupi wajahnya dengan kerudung, membuat orang lain tak bisa melihat parasnya. Semakin lama ia mendengar, semakin kecewa hatinya. Di Negeri Nanming, di Kota Nanming ini, orang yang benar-benar setia pada keluarga kerajaan tampaknya sudah sangat sedikit. Lebih banyak yang hanya ingin mengambil untung dari kekacauan dan mencari keuntungan di tengah kesulitan negeri.

Namun, setiap kali memandang Lin Dao, amarah Bu Lianshi sedikit mereda. Ia tahu, meski negeri sedang kacau, pria ini pasti bisa mengubah keadaan, membangkitkan kembali Negeri Nanming dari keterpurukan!

Sementara itu, di hati Lin Dao muncul sebuah gagasan yang sangat gila. Ia sama sekali tidak peduli pada pria kekar yang sudah hampir dua puluh menit tergeletak di tanah, kejang-kejang dengan busa di mulut, melainkan perlahan melangkah mendekati para rakyat jelata yang malang.

Tindakan Lin Dao barusan sudah cukup menakutkan semua prajurit. Begitu Lin Dao mendekat, mereka justru mundur dengan tergesa-gesa, takut berdekatan dengannya. Lin Dao berhenti di depan seorang anak laki-laki lusuh penuh luka, lalu berjongkok pelan. Dari sekitar seratus rakyat yang berbaris, hanya anak ini yang berbeda, di wajahnya Lin Dao melihat kebencian, keteguhan, juga harapan.

“Nak, katakan, kau tinggal di mana?”

Anak itu tampak sangat lemah; bibirnya pecah-pecah, kedua tangannya melepuh, dan kukunya berlumuran darah. Ia menatap Lin Dao lekat-lekat. Meski tampak rapuh, jawabannya begitu lantang, “Kami semua warga Desa Jiujiang.”

“Orang tuamu?”

Mata anak itu langsung memancarkan kebencian mendalam. Dengan suara dingin, ia menjawab, “Sudah mati! Semua dibunuh oleh mereka!”

Lin Dao mengangguk. Ia mengeluarkan sebuah botol porselen dari balik bajunya, lalu menuangkan satu pil energi. “Sini, ulurkan tanganmu.”

Anak itu sudah menyaksikan kehebatan Lin Dao, juga tahu Lin Dao datang untuk menolong mereka, maka ia menurut dan mengulurkan tangan kanannya. Telapak tangannya besar, tidak sebanding dengan tubuhnya yang kecil. Dari tangan itu, Lin Dao melihat bekas-bekas kapalan tebal, pertanda anak ini terbiasa bekerja keras di desa.

Lin Dao meletakkan pil energi di telapak anak itu lalu menatapnya, “Ini racun. Kalau kau makan, kau akan mati seketika. Tapi, kalau kau mati, aku akan menolong semua warga di belakangmu dan membalaskan dendam orang tuamu. Berani makan?”

“Berani!” Anak itu menjawab tanpa ragu, mengangguk tegas. “Tuan, Anda orang besar, pasti menepati janji!”

“Bagus, aku pun menepati janji!” Lin Dao tersenyum, menyadari bahwa ia tidak salah menilai anak ini—ia bibit unggul.

Tanpa bicara lagi, anak itu langsung menelan pil energi! Gerakannya sangat cepat, sampai beberapa wanita di belakangnya gagal mencegahnya, “Aqin, jangan makan itu!”

Begitu anak itu menelan pilnya, orang-orang langsung mengelilinginya, memandang Lin Dao dengan tatapan penuh kebencian. Bahkan ada yang nekat maju dan menegur Lin Dao, “Kau... kenapa kau lakukan itu! Dia masih anak-anak!”

“Tepat, bagus!” Lin Dao tersenyum, senyumnya membuat orang-orang merasa bingung. “Aku memang ingin melihat ekspresi dan keberanian kalian seperti ini!”

Lin Dao memandang anak laki-laki yang kini dilindungi para warga, “Katakan, apa yang paling ingin kau lakukan sekarang?”

“Tuan, tolonglah kami!” Setelah pil energi masuk ke perut, kehangatan luar biasa langsung mengalir dalam tubuh anak itu. Dalam beberapa helaan napas, ia tidak lagi merasakan sakit, kekuatannya pun kembali. Siapa saja bisa tahu, Lin Dao sudah membohonginya—yang diberikan bukan racun, melainkan pil ajaib penyembuh luka!

“Katakan, apa yang paling ingin kau lakukan sekarang?” Lin Dao mengulang pertanyaannya.

Anak itu terdiam sejenak, lalu dengan suara sangat mantap menjawab, “Aku mohon Tuan menolong kami. Apa pun yang Tuan minta, aku akan lakukan!”

Lin Dao kembali tersenyum dan mengangguk, “Baik.”

Saat itu, pria kekar tadi telah berhenti merintih dan anehnya belum pingsan. Ia bertumpu di tanah, mencekik lehernya sendiri seolah ingin memuntahkan sesuatu. Lin Dao perlahan berdiri dan berkata padanya, “Kau pulang dan bilang pada Ding Hui, orang-orang ini sudah kubeli. Berapa harganya, besok dia bisa datang ke rumahku untuk membicarakannya. Namaku Lin Dao, kurasa dia tahu.”

Pria kekar itu menatap Lin Dao dengan penuh ketakutan, lama baru akhirnya mengangguk pelan.

“Baiklah, kalian semua ikut aku,” kata Lin Dao.

Seratusan warga desa itu langsung bersorak, suasana pun riuh.

“Apa rencanamu?” tanya Ling Tong pelan saat mendekat pada Lin Dao.

“Kalian pulang dulu. Aku akan bawa mereka ke rumahku, malam ini kita bertemu di kediaman Perdana Menteri.”

“Baik.” Ling Tong naik ke kudanya, lalu membisikkan sesuatu pada Bu Lianshi yang hanya mengangguk tanpa bicara, lalu berbalik dan memacu kudanya memasuki Kota Nanming.

Lin Dao pun membawa seratusan warga desa yang berpakaian compang-camping, tampak seperti pengemis, ke rumahnya. Di depan gerbang, Ling Zhong dan Xiao Lian yang sudah mendapat kabar, menunggu dengan sabar. Melihat Lin Dao, mata Ling Zhong memancarkan kilatan tajam—dengan kekuatan tingkat raja, ia langsung tahu Lin Dao akhirnya menembus batas dan mencapai tingkat pemimpin. Meski hanya kemajuan kecil, bagi Lin Dao itu sangat berarti.

“Kakak, akhirnya kau pulang.” Xiao Lian menyambut dengan wajah cerah. Sudah lama tak bertemu, Lin Dao melihat tubuh Xiao Lian tampak lebih kurus.

Lin Dao tersenyum, “Mari masuk dulu. Xiao Lian, tolong bantu urus mereka sementara.”

Awalnya Xiao Lian mengira orang-orang itu pengemis, tak menyangka mereka adalah budak yang dibeli Lin Dao. “Kakak, apa mereka budak yang baru kau beli?”

“Bukan, mereka hanya rakyat biasa. Urus dulu mereka. Aku kira, sebentar lagi akan ada pertunjukan menarik yang dimulai.” Ucapan Lin Dao diakhiri dengan senyum samar yang sulit ditebak maksudnya.

“Oh.” Xiao Lian tentu patuh tanpa syarat pada perintah Lin Dao.

“Setelah kau mengurus mereka, pergilah ke kediaman Marquis Tianqi dan sampaikan pada Ling Tong, agar ia tidak ikut campur masalah ini, karena aku ingin menyelesaikannya sendiri.”

“Baik.” Meski tak paham maksud Lin Dao, Xiao Lian tetap mengangguk, dan dalam hatinya, ia pun sedikit merindukan Ling Tong yang nakal itu.

“Paman Zhong, ikutlah denganku sebentar.”

“Ya, Tuan Muda.”

Lin Dao membawa Ling Zhong ke ruang kerjanya.

“Selama aku pergi, apa yang terjadi di istana? Kenapa Ding Hui, bangsawan pendatang itu, bisa jadi bangsawan besar?” Lin Dao langsung pada pokok persoalan. Pada Ling Zhong, ia tak perlu menyembunyikan apa pun.

“Itu ulah Dewan Tetua.”

“Apa? Dewan Tetua? Organisasi apa itu?” Lin Dao sudah cukup lama di dunia ini, tapi belum pernah mendengar organisasi seperti itu di Negeri Nanming.

“Dewan Tetua terdiri dari keluarga raja dan bangsawan lama. Kekuasaannya sangat besar, bahkan bisa menyingkirkan Anda dari kekuasaan,” jawab Ling Zhong, matanya berkilat tajam.

“Jadi, mereka sudah menguasai istana sekarang?” Lin Dao mulai cemas.

“Belum.” Jawaban Ling Zhong membuat Lin Dao sedikit lega. “Setidaknya, untuk saat ini mereka masih belum berani terang-terangan melawan istana. Tiga hari setelah Anda meninggalkan Kota Nanming, Li Rui tampaknya sadar akan sesuatu. Saat itu, Perdana Menteri menggunakan alasan Permaisuri sakit untuk memimpin pemerintahan sendirian. Selama beberapa hari, Li Rui melakukan banyak tindakan, khusus menyerang Permaisuri dan Perdana Menteri, bahkan menyebarkan rumor bahwa mereka menyingkirkan raja dan berencana melakukan makar.”

“Lalu?” Li Rui memang musuh utama Lin Dao, ia adalah pemimpin kekuatan bangsawan di Negeri Nanming. Jika Lin Dao ingin membangkitkan Negeri Nanming, Li Rui adalah batu sandungan terbesar.

“Perdana Menteri berusaha keras melawan, apalagi ia didukung militer, sehingga Li Rui untuk sementara berhasil ditekan. Tapi setelah itu, Li Rui mengandalkan Dewan Tetua. Selama bertahun-tahun Dewan itu tak pernah bergerak, tak disangka Li Rui langsung muncul dengan mengatasnamakan Dewan dan Tetua Utama.”

Melihat Lin Dao tetap tenang dan tak menunjukkan emosi, Ling Zhong pun melanjutkan, “Kemunculan Dewan Tetua sangat menghambat Perdana Menteri. Beberapa hari lalu, Dewan Tetua meresmikan kembali sekelompok bangsawan baru di Negeri Nanming, dan Ding Hui yang paling menonjol.”

“Hmm, lalu?” Wajah Lin Dao perlahan menjadi dingin, dan Ling Zhong bisa merasakan aura pembunuhan yang terpendam di balik tenangnya Lin Dao.

“Kebanyakan bangsawan baru itu adalah orang-orang Li Rui, dan banyak pula yang mendapat gelar dengan menyuapnya. Mereka bukan hanya tak punya martabat seorang bangsawan, malah semakin menjadi-jadi, merampas tanah di sekitar Kota Nanming, menjarah, membakar, dan membunuh.”

“Perdana Menteri tak mencegahnya?”

“Perdana Menteri jatuh sakit, lima hari lalu ia hanya bisa terbaring. Aku sudah menengoknya, ternyata ia diracuni. Untung racunnya tak parah, aku sudah mencarikan obat, keadaannya membaik sedikit, tapi untuk sementara ia tak bisa turun dari ranjang.” Sampai di sini, Ling Zhong terdiam karena dari luar terdengar suara gaduh dan teriakan.

“Sudah datang? Cukup cepat rupanya.” Sudut bibir Lin Dao terangkat, wajahnya memancarkan senyum aneh yang sulit diduga maknanya.