Bab Sembilan: Api Hantu dari Laut Selatan

Sebelum datang ke tempat ini, Lin Dao telah berdiskusi dengan Anderlu. Pil Pemusnah Wajah bukanlah sesuatu yang bisa Lin Dao racik dalam kondisi saat ini. Untuk membuat Pil Pemusnah Wajah, ia harus meminjam kekuatan api sejati tingkat tinggi, dan saat ini, Api Setan Selatan adalah pilihan utama. Selain itu, Lin Dao juga harus memanfaatkan Api Setan Selatan untuk membantu Anderlu.

Pada awalnya, Anderlu tidak menjelaskan bagaimana Lin Dao bisa membantunya. Ketika mereka melaju di Lautan Iblis, Anderlu akhirnya memberi tahu Lin Dao bahwa jika ingin mengembalikan wujud spiritualnya sebagai peri air, ia harus menghilangkan hawa dingin di dalam tubuhnya. Sebenarnya, Anderlu tidak berharap banyak pada api biasa milik Lin Dao, tetapi Lin Dao menyebutkan istilah api sejati. Di dunia ini, hanya sedikit yang tahu tentang api sejati, apalagi memahami seluk-beluknya. Lin Dao jelas sangat akrab dengan api sejati dan langsung mengajukan permintaan untuk melihat Api Setan Selatan.

Anderlu mempertimbangkan berulang kali sebelum setuju pada Lin Dao. Sebenarnya, sama seperti Gan Ning, ia teringat pada ramalan yang perlahan dilupakan oleh para peri air. Bagi Anderlu, mungkin Lin Dao adalah sosok yang disebut dalam ramalan itu. Setiap makhluk cerdas yang murni hatinya selalu memiliki tekad dan kadang sedikit keras kepala; begitulah sifat bangsa peri. Baik peri tingkat tinggi, peri gelap, maupun peri air, sekali mereka menetapkan sesuatu, hampir tak bisa diubah, bahkan setelah kematian, kehendak mereka tetap abadi.

Lin Dao memandang Anderlu tanpa keraguan sedikit pun di wajahnya, hanya ada keteguhan yang mendalam. Ia tak peduli apakah jalan di depan penuh duri, ia harus melangkah, demi dirinya sendiri, demi cintanya. Kini, beban di pundak Lin Dao semakin berat. Bukan hanya tanggung jawab terhadap Negeri Setan Selatan, tampaknya ia juga memikul keselamatan suku peri air.

Meski itu hanya pemikiran sepihak Lin Dao, sebagai seorang pria, ia harus punya pendirian dan berjuang!

Anderlu melihat Lin Dao tak berkata apa-apa, tapi dari wajahnya ia sudah mendapat jawaban yang diinginkan. Diam-diam mengangguk, Anderlu membuka gerbang kristal.

Saat gerbang kristal terbuka sedikit, hawa dingin langsung menyapu seluruh dunia. Hawa ini sangat dingin dan kelam, seolah membawa kehancuran, mampu melenyapkan segalanya di dunia!

"Api Setan Selatan, peringkat kelima dalam daftar api sejati, sangat dingin dan kelam; sifatnya, memusnahkan!" Anderlu menjelaskan dengan singkat, membuat jantung Lin Dao kembali berdegup kencang. Lin Dao tidak mengira api sejati memiliki peringkat, dan Api Setan Selatan menempati posisi tinggi. Semakin tinggi peringkat api sejati, semakin dahsyat kekuatannya, dan Lin Dao ragu apakah ia mampu menaklukkannya. Semula ia mengira api sejati hanya berbeda pada sifatnya. Saat berlatih Ilmu Sembilan Matahari, ia tahu api sejati memiliki dua sifat, yin dan yang. Jadi, Api Setan Selatan jelas bersifat yin.

Lin Dao menutup mata sejenak, perlahan mengatur napas, berusaha menenangkan diri, lalu melangkah mantap memasuki gerbang kristal.

Saat Lin Dao melewati gerbang kristal, gerbang itu menutup otomatis. Suara Anderlu terdengar samar di telinga Lin Dao, "Lupa memberitahu, begitu masuk ke Wilayah Suci, gerbangnya akan menutup otomatis. Jika tidak memenuhi syarat tertentu, gerbang itu takkan terbuka lagi. Bocah, semoga beruntung!"

"Sial! Mertua licik satu ini!" Lin Dao tak tahan langsung memaki.

Tapi, karena sudah masuk, tak ada gunanya memikirkan jalan mundur. Mengamati sekitar, Lin Dao mendapati suhu Wilayah Suci jauh lebih rendah dari luar. Aneh, di sini tak ada air laut, seperti di daratan saja. Ia menengadah, di atas kepalanya tetap ada kristal berkilau yang menonjol, sama seperti di permukaan. Meski pemandangan menakjubkan, Lin Dao tak berniat menikmati. Ia mempercepat langkah menuju bagian terdalam Wilayah Suci.

Semakin masuk, suhu udara makin turun drastis. Lin Dao bisa memperkirakan, suhu di tempat ini sudah di bawah nol derajat. Meski energi sejati Sembilan Matahari di tubuhnya terus mengalir mampu menahan dingin, semakin dalam ia masuk, ia khawatir tubuhnya akan membeku seperti es.

Lin Dao berjalan sekitar sepuluh menit, akhirnya melihat Api Setan Selatan yang legendaris. Namun, saat itu tubuh Lin Dao mulai bergetar hebat, bukan karena takut, tapi karena kedinginan. Meski energi Sembilan Matahari berputar cepat, ia tetap tak merasakan hangat. Lin Dao bahkan merasa tangan dan kakinya mulai mati rasa, seolah bukan miliknya sendiri.

Api Setan Selatan tidak sebesar yang dibayangkan Lin Dao. Dari kejauhan, ia mengira cuma nyala api kecil, tetapi setelah mendekat, ternyata yang melayang dan berkilauan itu adalah inti api, atau nyala dalam. Api luar nyaris tak terlihat, seperti bayangan tipis yang menari di sekitar inti api. Setiap kali api luar itu bergerak, permukaan kristal di sekitar tertutupi lapisan tipis, lalu menyatu dengan kristal.

Dingin menusuk tulang, sejak menguasai Ilmu Sembilan Matahari, Lin Dao tak pernah merasakan kedinginan seperti ini. Di hadapan api sejati, ia benar-benar merasakan ironi: api yang membawa dingin.

Lin Dao berdiri hampir lima menit, tak berani mendekat. Ini adalah ketakutan dari dalam hati, pertama kali ia merasakan ancaman kematian. Api luar memang sangat dingin dan kelam, tetapi inti api, nyala biru kecil itu, memberi sinyal bahaya yang luar biasa pada Lin Dao.

Sebelum masuk Wilayah Suci, Lin Dao sudah memikirkan puluhan cara menaklukan api sejati, namun saat benar-benar berhadapan, ia tak tahu harus berbuat apa. Ia seperti orang bodoh, hanya memandang Api Setan Selatan menari di depan matanya, begitu misterius.

Api Setan Selatan mendapat nama ‘setan’ karena inti dan api luarnya punya sifat berbeda. Api luar, sangat dingin dan kelam; inti api, memusnahkan!

Lin Dao mungkin bisa menyentuh api luar yang dingin dan kelam, tapi terhadap inti api, ia merasa ketakutan naluriah, seolah-olah jika ia mendekat, kematian menantinya!

Berdiri di depan Api Setan Selatan, Lin Dao telah menunggu lebih dari setengah jam. Dalam lingkungan sedingin itu, keringat dingin membasahi dahinya, tangan dan kakinya mulai bergetar, bibirnya membiru, bahkan rambutnya sudah dipenuhi tetesan air yang membeku, sama seperti kristal di sekitarnya!

Lin Dao tahu, jika tak segera bertindak, sebentar lagi tubuhnya akan berubah menjadi kristal.

Masalahnya, Lin Dao bingung harus berbuat apa. Tak mungkin ia membuka mulut lebar-lebar seperti menelan api biasa, lalu menelan Api Setan Selatan ke dalam perut. Jika ia lakukan itu, ia bisa langsung menguap dari Wilayah Suci, tanpa sisa.

"Bocah, bagaimana kamu bisa ada di sini?" Suara yang lama tak terdengar tiba-tiba muncul di benak Lin Dao. Suara itu bukan milik ular laut licik, tetapi penjaga suci Lin Dao, Taotie!

"Taotie, tolong aku!" Lin Dao segera meminta bantuan dan menceritakan semuanya.

"Api sejati? Kapan Api Setan Kegelapan jadi api sejati?" Nada Taotie terdengar ragu. "Bukan, ini juga bukan Api Setan Kegelapan. Aneh, kenapa api ini terasa begitu akrab padaku, tapi jelas bukan itu. Tunggu!"

Taotie terdiam beberapa detik, lalu tersadar, "Ternyata, ini cuma bagian kecil dari Api Setan Kegelapan, bukan inti sesungguhnya. Bocah, lihat itu, nyala biru kecil adalah bagian dari Api Setan Kegelapan, sedangkan api luarnya terbentuk karena lama berada di tempat ini dan menjadi semacam energi."

"Kakak, apa itu Api Setan Kegelapan?" Ini pertama kali Lin Dao mendengar istilah itu.

"Api Setan Kegelapan, api legendaris yang bisa memusnahkan dunia, keberadaan paling menakutkan."

"Eh, kamu bisa menelannya?" Lin Dao bertanya ragu.

"Bisa!" Taotie terkekeh. "Tapi masalahnya, tubuhmu tidak mampu! Kalau tubuh asliku sih tidak masalah, karena ini cuma bagian kecil dari Api Setan Kegelapan, kekuatannya kecil. Tapi tubuhmu terlalu rapuh, jangankan inti api, menyentuh api luarnya saja bisa membekukan hidupmu dan mengubahmu menjadi kristal."

"Kamu masih bisa tertawa, aku hampir putus asa di sini." Lin Dao hanya bisa mengeluh. Di mana-mana selalu bertemu makhluk tak bermoral seperti ini, atau lebih tepatnya, makhluk sakti. Kalau Taotie masuk kategori makhluk sakti, tentu saja.

"Bocah, duh, aku bilang kamu bodoh, ternyata benar-benar bodoh. Bukankah kamu punya ilmu untuk mengendalikan api? Duduk bersila sekarang, lalu gunakan ilmu itu untuk menyerap hawa dingin di sekitarmu ke dalam tubuh, biarkan mengalir di meridianmu. Ini kesempatan besar untuk berlatih, tapi kamu malah tidak tahu, sungguh menyia-nyiakan anugerah!" Taotie memandang Lin Dao dengan jengkel, lalu menguap panjang, "Sudah, aku mau tidur lagi beberapa ribu tahun."

"Tunggu, tunggu!"

"Ada apa? Mengganggu tidurku, kamu ingin hidup lebih lama?"

"Kakak, setidaknya kamu penjaga suci milikku, kalau kamu tidur ribuan tahun, ketika bangun nanti, abuku sudah jadi berlian. Setidaknya beri aku cara, kalau nanti dalam bahaya bagaimana memanggilmu?"

"Manusia harus mengandalkan diri sendiri, paham? Lagi pula, aku cuma sisa ingatan, tak banyak bisa membantumu, hanya sedikit membimbing saja. Begini, kalau nanti ada yang tidak dimengerti, panggil saja namaku dalam pikiranmu dengan suara keras. Tapi jangan cari aku saat bertarung, aku sudah bosan." Setelah berkata begitu, suara Taotie menghilang dari benak Lin Dao.

"Dasar Ouyang gila!" Lin Dao memaki, lalu mengikuti saran Taotie, duduk bersila. Dengan napas perlahan, energi Sembilan Matahari berputar dua kali dalam tubuh, Lin Dao merasakan seluruh pori-porinya perlahan terbuka, sangat pelan menyerap hawa dingin dari udara sekitar. Saat hawa dingin masuk, tubuh Lin Dao mulai bergetar hebat. Kalau bukan karena ia menggigit gigi kuat-kuat, mungkin lidahnya sudah tergigit. Hawa dingin membanjiri tubuh Lin Dao, menimbulkan rasa sakit yang tak terkendali, seolah tubuhnya ditusuk ribuan jarum halus yang menembus tanpa ampun!