Bab Dua Puluh Lima: Ren Hongchang (Bagian Satu)

Lin Dao dan Ling Zhong meninggalkan gedung lelang tanpa sepatah kata pun sepanjang perjalanan. Lin Dao berjalan perlahan di depan, diikuti oleh Ling Zhong yang membawa tiga jilid catatan perjalanan benua yang tebal. Di belakang mereka, perempuan rubah es bertopeng dengan tubuh yang menggoda berjalan tanpa bersuara.

Ketiganya tetap diam hingga Lin Dao dan Ling Zhong naik ke atas kereta. Perempuan rubah es berdiri di samping kereta, wajahnya tanpa ekspresi. Tak lama kemudian, Lin Dao mengintip dari dalam kereta. Dari ketinggiannya, pandangan pertama Lin Dao langsung tertuju pada lekukan dada perempuan rubah es yang dalam, dan tanpa sadar ia memandang beberapa kali sebelum berkata pelan, "Naiklah."

"Baik," jawab perempuan rubah es tanpa ekspresi, dan ia pun masuk ke dalam kereta mengikuti Lin Dao. Dari jarak dekat, walaupun wajahnya tertutup kain, namun kain itu hampir transparan sehingga Lin Dao tetap bisa melihat sebagian sisi wajahnya yang buruk rupa.

Kereta melaju ke depan, namun suasana di dalam kereta terasa sangat canggung. Ling Zhong menutup matanya sejak awal. Tiga jilid catatan perjalanan yang ia bawa sudah diambil alih oleh Lin Dao, dan perhatian Lin Dao terfokus sepenuhnya pada catatan itu, seolah-olah sudah melupakan perempuan rubah es yang baru saja ia beli dengan harga sepuluh ribu emas.

Bagi Lin Dao, meningkatkan kekuatan adalah hal utama; segala sesuatu selain itu hanyalah pelengkap. Meski ia penasaran dengan perempuan rubah es yang luar biasa cantik itu, ia tahu bahwa sekarang perempuan itu sudah menjadi budaknya, sehingga ada banyak waktu di masa depan untuk bertanya-tanya.

Jilid pertama catatan perjalanan lebih banyak membahas adat dan budaya. Setelah menyeberang ke dunia ini, Lin Dao memiliki ingatan yang sangat tajam, mampu membaca sepuluh baris sekali tatap dan mengingat semuanya. Ia segera menuntaskan jilid pertama, lalu melemparkannya ke hadapan perempuan rubah es yang berlutut di depannya, berkata, "Tolong simpan ini. Kalau ada waktu, kamu juga bisa membacanya, menambah pengetahuan itu selalu berguna."

"Baik," jawab perempuan rubah es dengan suara jernih, meski ada nuansa dingin yang membuat orang enggan mendekat.

Lin Dao tidak memperdulikan, ia lanjut membuka jilid kedua. Namun, kekecewaan datang karena tidak ada petunjuk mengenai Api Sejati yang ia cari. Meski begitu, dua jilid catatan ini menambah banyak wawasan di benak Lin Dao: adat, iklim, populasi, dan lain-lain.

"Ah," gumam Lin Dao setelah menyelesaikan jilid kedua, lalu melemparkannya ke samping dan segera membuka jilid ketiga. Perempuan rubah es dengan hati-hati menyimpan jilid kedua dan membersihkan debunya, merapikan lipatan-lipatannya.

Saat membaca jilid ketiga, awalnya Lin Dao masih mengernyitkan dahi, namun tiba-tiba pandangannya terpaku dan ia berseru pelan, "Dapat!"

Lin Dao pun meneliti setiap kata dan kalimat dengan hati-hati, dahinya semakin rileks, bahkan senyum mulai muncul di wajahnya.

"Pak Zhong, ambilkan aku pena dan kertas," kata Lin Dao pada Ling Zhong. Ia tahu kereta ini dilengkapi dengan pena dan kertas. Namun yang memberikan adalah perempuan rubah es, wajahnya tetap dingin seperti batu yang abadi.

Lin Dao mengangguk padanya, lalu mencatat semua pengetahuan penting dari catatan perjalanan itu. Akhirnya ia berhasil membuat sebuah daftar peringkat, daftar Api Sejati yang selama ini ia impikan. "Hahaha, berkelana ke mana-mana tak menemukan, tiba-tiba dapat dengan mudah!"

"Ucapan Tuan selalu luar biasa," Ling Zhong akhirnya membuka matanya, tersenyum pada Lin Dao.

"Sekarang ada kabar baik dan kabar buruk, kalian mau dengar yang mana dulu?" Lin Dao tidak menganggap perempuan rubah es sebagai orang luar, ia memasukkan perempuan itu dalam percakapan.

"Kabar baik dulu," jawab Ling Zhong sambil tersenyum. Ia tahu Lin Dao benar-benar gembira, sehingga kabar buruk tidak mungkin mengurangi kebahagiaan itu.

"Kabar baiknya, dari jilid ketiga catatan perjalanan, aku berhasil menyusun daftar Api Sejati, terdiri dari dua belas jenis api." Daftar ini Lin Dao susun dari pengetahuan yang ia kumpulkan, mungkin sedikit berbeda dari daftar yang disebutkan oleh Andelu, namun menurutnya, secara umum sama.

"Api Sejati?" Jelas, Lin Dao sebelumnya belum memberitahu Ling Zhong tentang metode latihannya, sehingga Ling Zhong agak asing mendengar istilah itu.

"Jadi, Api Sejati adalah api yang luar biasa, misalnya Api Phoenix dari Kekaisaran Timur Wu, itu termasuk Api Sejati dan berada di urutan ketiga dalam daftarku."

"Api Phoenix hanya ketiga?" Ling Zhong terkejut, "Semua orang tahu Api Phoenix adalah api paling mengerikan di dunia, tak ada yang menandingi. Tapi menurut peringkatmu, ada dua api yang lebih menakutkan?"

Lin Dao mengangguk sambil tersenyum, "Api nomor satu disebut Api Hantu Neraka, sifatnya belum diketahui, hanya diketahui bisa bersifat yin maupun yang, api paling menakutkan di tiga dunia. Konon, api ini bukan berasal dari benua kita, tapi dibawa oleh seorang ahli dari ruang lain."

Lin Dao dan Ling Zhong tidak menyadari, ketika Lin Dao menyebut Api Hantu Neraka, mata dingin perempuan rubah es memancarkan secercah cahaya.

"Ahli luar biasa, sekuat apa orang itu?" Di Negeri Selatan, soal kekuatan Lin Dao sangat berpengaruh, namun di sembilan benua, Ling Zhong hanya dianggap sebagai ahli biasa, bahkan di keluarga besar pun ia hanya seorang pengurus. Ling Zhong sadar diri, "Lalu, api yang kedua?"

"Api Sejati nomor dua bernama Api Kaisar. Api ini adalah api asal muasal manusia, sifatnya yang, mampu membakar segala sesuatu."

"Aku belum pernah mendengar kedua api itu," keluh Ling Zhong. Ia menyadari, seumur hidupnya mungkin hanya akan jadi katak dalam tempurung.

Lin Dao tersenyum, sebenarnya ia tidak terlalu berharap pada kedua api itu. Saat ia bersentuhan dengan Api Hantu Selatan, ia sudah merasakan betapa mengerikannya api itu, bahkan merasa tidak akan mampu menaklukannya seumur hidup. Dan Api Hantu Selatan sendiri hanya menempati urutan kelima dalam daftarnya.

"Kabar buruknya, sejauh ini dua belas Api Sejati itu tidak ada di Negeri Selatan. Api nomor dua belas, Api Merah, adalah api dari binatang Api Merah yang hidup di salah satu wilayah terpencil, Dunhuang, di mana makhluk buas berkeliaran dan sangat menakutkan."

"Tuan, maafkan saya bertanya, apa hubungannya Api Sejati dengan Anda?" Setelah bertanya, Ling Zhong menoleh ke perempuan rubah es, baru menyadari bahwa pembicaraan berikutnya adalah rahasia Lin Dao, dan perempuan rubah es hanyalah orang luar.

Lin Dao melihat ada kilatan niat membunuh di mata Ling Zhong, lalu tersenyum, "Pak Zhong, kamu tahu sifatku, jika aku sudah membelinya, dia adalah milikku. Bukankah kamu bilang keamananku tidak terjamin? Kalau dia sehebat itu, biarkan dia jadi pengawal pribadi."

"Namun, perempuan ini asal-usulnya misterius, dan pasti gedung lelang menyembunyikan sesuatu. Saya sulit percaya pada orang yang tidak jelas asal-usulnya, apalagi perempuan," kata Ling Zhong dengan nada tajam khas seorang kasim, bahkan terdengar menusuk saat menunjukkan niat membunuh.

"Dia termasuk ras asing, bisakah aku mengikatnya dengan semacam perjanjian? Bukan perjanjian budak biasa, tapi semacam kontrak jiwa atau sihir spiritual."

"Ada, suku Elf tahu soal kontrak itu. Anda bisa ke Lembah Surga dan mencari Druid Agung."

"Memang aku berniat ke Lembah Surga, jadi sekalian saja." Lin Dao tersenyum, dan dengan ringan menepuk jilid ketiga catatan perjalanan. Catatan itu pun menghilang di depan mata Ling Zhong dan perempuan rubah es. Ling Zhong tahu Lin Dao memiliki Mustika Sumi, tapi ia tidak pernah tahu bentuknya. Sebagai budak, ia tidak bertanya, sebab semakin banyak rahasia Lin Dao, semakin ia senang.

"Masih ada perjalanan ke Lembah Surga, lebih baik kita saling mengenal dulu," kata Lin Dao pada perempuan rubah es. "Karena kamu sudah jadi budakku, aku juga akan menerima segala hal tentangmu. Sekarang, lepaskan kain penutup wajahmu."

Tubuh perempuan rubah es sedikit menegang, wajah dinginnya menunjukkan sedikit keterkejutan, jelas ia tidak menduga Lin Dao akan meminta hal itu. Jika orang lain, pasti akan menghindari dirinya, bukan malah ingin melihat bagian wajahnya yang buruk rupa. Meski terkejut, perempuan rubah es tetap patuh, melepaskan kain penutup dan menampakkan wajah malaikat sekaligus iblis.

"Perkenalkan, namaku Lin Dao, seorang pedagang dari Kota Selatan. Mulai sekarang aku adalah tuanmu."

"Baik, Tuan." Perempuan rubah es tetap berlutut, memberi penghormatan kepada Lin Dao.

"Siapa namamu?"

"Tuan, saya bermarga Ren, nama saya Hong Chang."

"Ren?" Lin Dao tertegun. Nama "Ren Hong Chang" bergema di benaknya. Setiap penggemar sejarah atau yang mengenal kisah tiga kerajaan pasti tahu nama itu. Ren Hong Chang lahir di Desa Jamur, Kabupaten Jiuyuan, Prefektur Wuyuan, Bingzhou. Pada usia lima belas tahun, ia terpilih masuk istana dan dipercaya sebagai pemegang mahkota Diao Chan, dan sejak itu berganti nama menjadi Diao Chan. Benar, ia adalah Diao Chan, salah satu dari empat kecantikan klasik Tiongkok, perempuan legendaris yang penuh kontroversi!

Tentu saja, Lin Dao tidak yakin apakah perempuan ini benar-benar Diao Chan. Saat berbicara dengan Lü Lingqi sebelumnya, tampaknya Lü Lingqi sangat sensitif terhadap wanita di sisi Lü Bu, yang sangat disayang oleh Lü Bu dan selalu menjadi tempat bertanya. Lin Dao pernah menduga wanita itu adalah Diao Chan, namun ia tidak menyangka kini ada Diao Chan lain hadir di depannya. Apakah ini hanya kebetulan nama saja? Tapi, dari segi wajah dan tubuh, perempuan ini sudah mencapai tingkat dan standar Diao Chan. Saat itu, Lin Dao benar-benar bingung.

"Tuan."

"Tuan?"

Dua suara memanggil, Lin Dao pun tersadar. Ia berdehem untuk menutupi rasa canggung, lalu tersenyum, "Oh, aku tadi terlintas sesuatu, jadi sedikit melamun. Ngomong-ngomong, aku agak aneh mendengar nama Hong Chang, mulai sekarang aku akan panggil kamu Xiao Bing saja, karena kamu dari suku rubah es, bukan?"

"Terima kasih, Tuan, atas pemberian nama." Ren Hong Chang tetap menunjukkan wajah tenang, memberi penghormatan pada Lin Dao.

"Mulai sekarang jangan terlalu banyak basa-basi, aku orang yang santai." Lin Dao tersenyum.

"Baik," Ren Hong Chang kembali memberi penghormatan.

ps: Ren Hong Chang, apakah dia Diao Chan?