Bab Sepuluh: Api Hantu Laut Selatan (Bagian Akhir)

Lin Dao berusaha dengan sekuat tenaga mengendalikan dirinya, meski rasa sakit yang ia rasakan hampir membuatnya kehilangan akal, bahkan sempat terlintas keinginan untuk membuat dirinya pingsan agar penderitaan itu setidaknya mereda sejenak. Namun, ia tak bisa melakukannya, sebab saat ini Lin Dao tengah mempertaruhkan hidupnya sendiri untuk bertahan. Segala yang disebut sebagai kekuatan kehendak di tempat seperti ini tak ada artinya, dan segera Lin Dao menyadari bahwa tubuhnya sudah tak lagi berada di bawah kendalinya. Ia bahkan tak mampu menggerakkan satu jari pun, atau sekadar mengedipkan mata. Ia hanya merasa dirinya masih hidup, namun segala indra tubuhnya telah lenyap, bahkan tak tahu apakah energi murni Jiuyang di dalam dirinya masih berputar atau tidak, hanya secara naluriah mempertahankan kesadaran.

Sebenarnya, Lin Dao tidak seharusnya berada sedekat ini dengan Api Hantu Nanming. Semestinya ia berjalan ke pintu gerbang wilayah suci yang lama, di mana jaraknya paling jauh dari Api Hantu Nanming dan pengaruhnya pun paling lemah, untuk berlatih di sana secara bertahap, sedikit demi sedikit memperkuat vitalitasnya, memperluas meridian dengan menyerap energi sekitar, sehingga perputaran energi murni Jiuyang di tubuhnya semakin cepat. Setelah itu, barulah perlahan-lahan ia menyerap kekuatan Api Hantu Nanming hingga akhirnya seluruh api itu dapat ia kuasai. Tentu saja, andai Lin Dao benar-benar memilih cara itu, saat ia berhasil menelan seluruh Api Hantu Nanming, Bu Lianshi pasti sudah menjadi nenek-nenek, dan Qiao Yun telah lama menikah dengan Zhou Hui.

Kesadaran Lin Dao tetap bertahan, namun ia sama sekali tak merasakan perubahan pada tubuhnya, juga tak tahu berapa lama waktu telah berlalu—bagi Lin Dao, rasanya seperti melewati satu abad penuh. Ketika akhirnya ia merasakan kembali kedua tangan dan kakinya, ia mendapati tubuhnya telah mengalami perubahan. Yang paling jelas adalah meridian utama dan delapan cabang meridian dalam dirinya, yang kini setidaknya dua kali lebih lebar dari sebelumnya, dan energi Jiuyang yang mengalir di dalamnya jauh lebih kuat. Selain itu, tubuh Lin Dao juga berubah.

"Krak! Krak krak!" Saat Lin Dao mengangkat tangan kanan, ia masih merasakan nyeri seperti tertusuk jarum, namun rasa sakit itu telah jauh berkurang, setidaknya kini masih dalam batas yang bisa ia tahan. Ia menatap telapak tangan kanannya, mengepalkan jari-jari pelan-pelan, terdengar suara persendian yang saling bergesekan, menimbulkan sensasi menyeramkan.

Dari luar, kepalan tangan Lin Dao tampak tak banyak berubah. Tiba-tiba, ia menghantamkan tinjunya ke lantai, dan suara "duk" terdengar keras—di tempat tinjunya menghantam, lantai itu langsung membentuk cekungan yang dalam. Perlahan-lahan Lin Dao menarik kembali tangannya, memperhatikannya dengan seksama, lalu melontarkan seruan kegembiraan, "Aku berhasil!"

Lantai yang dipukul Lin Dao ternyata terbuat dari kristal, dan di bawah bekas tinjunya, kristal itu masih memancarkan cahaya berkilauan. Mungkin ada yang tak mengerti mengapa Lin Dao begitu gembira—itu karena mereka belum pernah merasakan betapa kerasnya kristal tersebut. Untuk memastikan dugaannya, Lin Dao segera mengeluarkan Pedang Longxia dan menebaskannya ke lantai. "Trang!" Pedang itu menghantam permukaan licin tersebut, lalu terpental dengan suara logam berdengung di udara. Sementara di lantai, tak ada satu goresan pun!

Dengan sekali pukul, Lin Dao bisa membuat bekas tinju di lantai kristal yang lebih tebal dari rel kereta bawah tanah—itu artinya, kepalan tangannya kini setangguh kristal, bahkan mungkin lebih keras lagi.

"Duk!"

"Duk duk!"

Menahan rasa sakit yang tak terkatakan, Lin Dao memukulkan tangan dan kakinya ke lantai, hingga akhirnya permukaan kristal yang semula mulus itu kini penuh dengan retakan dan lubang, tampak sangat memprihatinkan.

Namun setidaknya, Lin Dao bisa meluapkan kekesalannya. Setelah melalui penderitaan yang tak mudah, akhirnya ia berhasil bertahan. Tapi ketika kembali menatap Api Hantu Nanming, ia mendapati api itu masih sama seperti sebelumnya. Melihat kobaran api yang bergetar pelan, Lin Dao menghela napas panjang; ia tahu dengan kekuatan yang dimilikinya saat ini, menelan Api Hantu Nanming sama saja dengan menghantam batu dengan telur—sebuah usaha sia-sia, atau seperti mencari-cari kematian tanpa alasan.

Meski begitu, Lin Dao tetap merasa gembira, sebab ia menyadari bahwa seni Jiuyang yang ia miliki telah menembus ke tingkat kedua. Tingkat kedua Jiuyang Shengong, menyempurnakan otot seluruh tubuh, tak ada yang tak bisa dihancurkan!

Namun, janji yang ia buat pada Qiao Yun dan Anderlu tetap tak bisa ia tepati. Karena gagal mendapatkan Api Hantu Nanming, Lin Dao juga tak bisa memanfaatkan Ding Taotie untuk meramu Pil Penghancur Wajah.

Kini, Lin Dao tampaknya sudah tak lagi merasa takut pada hawa dingin yang dipancarkan oleh Api Hantu Nanming. Ia duduk hanya beberapa meter dari kobaran luar api itu, menatapnya dengan pandangan kosong.

"Ada cara apa untuk mendapatkan sedikit saja dari api itu?" Dalam hatinya, Lin Dao masih takut pada Api Hantu Nanming, tapi ia hanya takut pada kobaran dalamnya saja. Setelah seni Jiuyang mencapai tingkat kedua, Lin Dao merasa dirinya sudah bisa menghadapi kobaran luar Api Hantu Nanming tanpa gentar, setidaknya tidak akan ragu-ragu lagi.

Lin Dao mengingat kembali saat Sun Quan melepaskan Api Phoenix ke dalam tubuhnya; bukannya mati terbakar, justru sebagian Api Phoenix terserap ke dalam dirinya. Tentu saja, Api Phoenix milik Sun Quan waktu itu belum sempurna; kalau itu api sejati, Lin Dao pasti sudah lama hancur lebur. Saat itu memang seluruh tubuh Lin Dao terasa sangat sakit, namun ia samar-samar merasa tubuhnya bisa dengan cepat menyerap sebagian kecil Api Phoenix ke dalam dantian.

Dengan niat untuk mencoba, Lin Dao perlahan-lahan mengulurkan kedua tangannya ke arah kobaran luar Api Hantu Nanming. Baiklah, meski saat ini gerak-gerik Lin Dao tampak sangat aneh, seperti seorang lelaki cabul yang hendak meraba dada perempuan, tapi inilah satu-satunya cara yang terpikirkan olehnya saat ini.

Ia menenangkan napas, meredakan detak jantung, lalu dengan hati-hati mengulurkan tangannya ke arah kobaran luar Api Hantu Nanming. Begitu ujung jarinya menyentuh api itu, tubuh Lin Dao seketika berubah menjadi kristal!

Dalam beberapa detik, ia sama sekali tak bereaksi. Sepuluh detik kemudian, tubuh kristal itu mulai bergetar. "Ting!" Tiba-tiba Lin Dao berteriak aneh dan jatuh terduduk ke tanah, lalu dengan kedua tangan dan kaki bergerak bersamaan, ia melesat menjauh dari Api Hantu Nanming sejauh puluhan meter.

"Fiuh, nyaris saja! Hampir saja aku jadi es loli!" Lin Dao menepuk-nepuk dadanya yang berdebar jauh lebih kencang dari biasanya. Untung saja ia bergerak cepat, jika tidak, Bu Lianshi pasti akan menjadi janda.

Mengetahui bahwa menyentuh Api Hantu Nanming tidak berhasil, Lin Dao segera meninggalkan rencana itu. Namun, sebuah ide lain terlintas di benaknya. Ia mengambil sebatang kristal panjang, hendak menggunakannya sebagai perantara untuk kembali menyentuh Api Hantu Nanming. Lin Dao mendekat dengan hati-hati, wajah dan geraknya seperti anak kecil yang menyalakan petasan dengan sebatang dupa.

Namun, begitu ujung kristal di tangannya hampir menyentuh Api Hantu Nanming, tiba-tiba suara tawa menggema keras di dalam kepalanya—tawa Taotie, "Wahahaha! Oh ho ho ho, ini... ini benar-benar lucu! Aku tak tahan, benar-benar tak tahan, hahahaha!"

Mendengar suara Taotie, Lin Dao langsung melempar batang kristal itu dan mundur sejauh lebih dari sepuluh meter.

"Bocah, aku belum pernah melihat orang sebodoh kamu!" Ucapan Taotie kali ini mengandung nada peringatan. "Api sejati bukanlah barang sembarangan, jangan pernah menyepelekan mereka. Kalau tadi kamu mendekat sedikit saja, kau pasti sudah binasa tanpa sisa!"

"Sial! Kalau kau memang selalu memperhatikan, seharusnya langsung menegurku! Apa ada roh pelindung macam kau?" Hati Lin Dao dipenuhi keluhan.

"Salahkan dirimu sendiri yang bodoh. Bukankah sudah kukatakan padamu, kau bisa meminjam kekuatanku untuk menelan segala kekuatan. Tentu saja, asal tubuhmu sanggup menanggungnya. Kalau melampaui batas, kau hanya akan meledak dan mati. Dengan kemampuanmu saat ini, menelan Api Hantu Nanming itu sama saja bermimpi di siang bolong!"

"Aku juga tahu itu, tapi aku punya alasan yang tak bisa dihindari." Lin Dao menatap Api Hantu Nanming yang tak jauh di depannya dengan lemah.

"Meski begitu, kau tak bisa mempertaruhkan nyawamu. Walaupun kau mati, aku tak terlalu rugi, paling-paling aku tidur lagi jutaan tahun. Tapi, sebelum kau menepati janjimu padaku, aku tak akan membiarkanmu mati." Suara Taotie sedikit melunak. "Sebenarnya, kau tak perlu mengambil risiko sebesar ini. Api Hantu Nanming adalah api utama, kau bisa mencari api sekunder untuk diserap. Kekuatan api sekunder jauh lebih lemah."

"Api sekunder?" Lin Dao terkejut, lalu buru-buru bertanya, "Di mana?"

"Di ruang asing ini, aroma api sangat kental, apa kau tak bisa merasakannya?" Taotie balik bertanya. "Bocah, sumber kekuatanmu adalah api, masa kau tak bisa membedakan aroma api?"

"Eh..." Muka Lin Dao memerah, ia menggaruk belakang kepala, sedikit malu menjawab, "Selama ini aku belajar sendiri, dan soal aroma api yang kau maksud, aku memang tak bisa merasakannya."

"Bodoh. Pantas saja kekuatanmu bertambah sangat lambat. Saat berlatih, apa kau tak pernah menarik sumber api dari lingkungan sekitar?"

"Sumber api? Apa maksudnya?" Lin Dao seakan menangkap sesuatu, tapi masih belum jelas.

"Kau tahu bagaimana api sejati terbentuk? Apa sumbernya?" Lin Dao menggeleng ke udara. Saat ini Taotie seperti seorang guru sabar yang perlahan mengajarinya, "Segala sesuatu punya asal mula yang sama, api sejati pun demikian."

"Asal mula segala sesuatu?" Refleks, Lin Dao mendongak. Ia langsung teringat pada satu istilah: bintang! Bintang adalah sumber segala kehidupan. Dalam menentukan apakah sebuah planet bisa dihuni, syarat utama adalah keberadaan bintang, baru kemudian air. Cahaya yang dipancarkan bintang adalah asal segala sesuatu.

"Bagaimana, sudah paham?" tanya Taotie.

"Aku tahu soal asal mula itu, tapi apa hubungannya sinar matahari dengan latihanku?"

"Api sejati adalah bentuk pemadatan energi yang luar biasa. Ia tidak terbentuk tanpa sebab. Meski ada api sejati yin dan yang, dan kekuatan masing-masing berbeda, namun asalnya tetap sama. Pada zamanku, kami menyebutnya Api Sejati. Ia bisa melenyapkan segalanya, termasuk aku sendiri," Taotie berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Cahaya yang terpancar dari Api Sejati, setelah terkumpul selama jutaan tahun, baru bisa membentuk api sejati di lingkungan tertentu. Untukmu, tempat berlatih terbaik adalah di bawah sumber cahaya Api Sejati."

Penjelasan Taotie membuat Lin Dao tiba-tiba tercerahkan. Tak heran setiap kali berada di bawah sinar matahari, ia selalu merasa aliran energi Jiuyang dalam tubuhnya menjadi lebih cepat, dan dantian-nya menghangat.

"Sekarang, tenangkan hatimu dan rasakan energi di sekitarmu."