Bab 48: Ketukan Palu yang Menentukan

Hanya semangkuk bubur millet, Tang Zude menghabiskan waktu lima belas menit penuh untuk menikmatinya dengan perlahan. Ia sengaja memperlambat waktu, agar semua orang bisa menenangkan diri.

Sejak pagi hingga saat ini, Angkatan Laut dan Angkatan Darat, beserta para menteri yang terbagi dalam dua kubu, telah berdebat sengit nyaris baku hantam. Yang diperdebatkan bukanlah skala pengurangan militer, namun soal batas waktu, yaitu periode pembatasan persenjataan.

Menurut Tang Zude, tak perlu menunggu suara dari Kekaisaran, hanya kekuatan besar dari kelompok aliansi saja sudah tak akan setuju dengan rencana pengurangan militer yang diajukan oleh Presiden Newland. Tanpa kekuatan militer, bagaimana mempertahankan keuntungan perang yang baru saja didapat? Jangan lupa, musuh kekuatan besar bukan sekadar kekuatan besar lain, tapi juga kekuatan pemberontak di koloni-koloni serta lapisan masyarakat yang tertindas di dalam negeri. Bahkan jika konflik antarkekuatan besar pun lenyap, tetap saja kekuatan militer yang cukup kuat harus dipertahankan demi melindungi kepentingan inti yang tersebar di seluruh dunia.

Lagipula, tanpa kekuatan militer yang memadai, apa pantas disebut sebagai kekuatan besar? Selama ratusan tahun, baik kekaisaran lama maupun negara industri baru, tak ada satu pun kekuatan besar yang hanya lahir dari omongan idealis!

Federasi Newland pun tak terkecuali.

Karena itu, soal batas waktu pembatasan persenjataan menjadi topik utama. Dalam hal ini, Angkatan Darat bersikukuh pada jangka waktu sepuluh tahun, sementara Angkatan Laut mengusulkan dua puluh tahun.

Sepuluh atau dua puluh tahun bukan sekadar soal waktu, bukan pula angka dalam pasal-pasal, melainkan strategi besar Kekaisaran secara keseluruhan.

Jika sepuluh tahun yang dipilih, maka Angkatan Darat yang akan diutamakan, menjalankan strategi ke utara dan barat; memastikan saat perang besar berikutnya meletus, mereka dapat menyapu benua raksasa dengan kecepatan kilat; mengalahkan lawan di benua itu sebelum kekuatan besar lain selesai memobilisasi, lalu mendorong garis depan ke Benua Barat dan Benua Xuan. Setelah situasi di daratan terkonsolidasi, barulah fokus beralih ke lautan untuk berebut kekuasaan maritim dengan kekuatan besar lain.

Tak diragukan lagi, inti dari strategi ini adalah kekuatan darat.

Sebaliknya, rencana dua puluh tahun justru sebaliknya. Dengan waktu dua puluh tahun, ada cukup waktu untuk membangun kembali Angkatan Laut, sehingga memungkinkan pelaksanaan strategi besar menuju selatan Laut Fanyan dan menguasai Laut Dongwang di timur; memastikan setelah perang besar pecah, wilayah sekitar dapat dikuasai, sumber daya utama dilindungi, dan pertahanan dibangun mengelilingi tanah air Kekaisaran. Setelah basis utama kokoh, barulah dengan kekuatan laut sebagai pijakan, ekspansi keluar dijalankan secara mantap, menaklukkan satu per satu lawan yang menghadang.

Inti strategi ini adalah kekuatan laut.

Secara rasional, opsi kedua memang lebih aman. Strategi Angkatan Darat sejatinya adalah perjudian, menaruh semua taruhan pada kemenangan kilat di awal perang.

Walau saat memaparkan, Panglima Angkatan Darat, Marsekal Ma Zhongyi, dengan tegas menyebut bahwa dengan teknologi baru, Angkatan Darat berpeluang mencetak keajaiban di perang berikutnya, namun ia tampaknya lupa satu hal: beberapa tahun lalu, mereka juga yakin bisa menaklukkan Kekaisaran Luosha hanya dalam hitungan bulan.

Bahkan hingga perang nyaris usai, Angkatan Darat masih menekankan mampu mengalahkan Luosha dalam beberapa bulan saja.

Dulu, karena gagal menaklukkan Luosha sesuai rencana dan terjebak perang habis-habisan, situasi pun jadi tak terkendali. Dari sudut pandang lain, jika Angkatan Darat menang besar di awal perang, niscaya perang besar bisa berakhir dalam dua tahun saja.

Sebenarnya, rencana Angkatan Laut pun punya masalah serupa. Masa pembangunan Angkatan Laut yang lebih lama membuat dua puluh tahun terasa tetap tak cukup.

Menariknya, Zhu Shijian juga menekankan teknologi baru.

Akibatnya, Ma Zhongyi menangkap hal ini dan menilai rencana Angkatan Laut pun sama-sama berisiko, bahwa dua puluh tahun belum tentu cukup untuk mengalahkan kekuatan besar lain.

Namun, Zhu Shijian tidak menekankan kemenangan kilat.

Menurut rencana Angkatan Laut, sekalipun menang besar di awal perang dan langsung memegang inisiatif strategis, tetap saja dibutuhkan langkah mantap, waktu yang cukup lama, pengorbanan besar, dan pertempuran sengit berulang kali sebelum akhirnya bisa mengalahkan seluruh kekuatan besar dan meraih kemenangan akhir.

Selain itu, rencana Angkatan Laut tak terlalu berharap pada dukungan sekutu.

Ada satu hal lagi yang sama sekali tak diucapkan Zhu Shijian.

Jika benar-benar mengikuti pola Angkatan Laut, batas waktu perencanaan strategis seharusnya bukan dua puluh tahun, melainkan tiga puluh tahun, atau setidaknya dua puluh lima tahun.

Bagi para pengambil keputusan, sanggupkah mereka menghadapi dan menerima masa depan yang kejam seperti itu? Jelas, ini persoalan besar.

Setelah sehari penuh perdebatan, semua pun kelelahan.

Usai Tang Zude meletakkan mangkuk dan sumpit, ruang rapat pun hening.

"Apakah semua sudah kenyang? Jika sudah, mari kita lanjutkan," ujarnya.

Tak ada yang menanggapi, semua paham nada suara Perdana Menteri mulai menunjukkan ketidaksabaran. Dengan watak Tang Zude, entah kapan bisa tiba-tiba meledak.

"Seharian berdebat, tetap saja tak ada hasil. Menurutku, kalau terus begini pun takkan menghasilkan apa-apa." Tatapan Tang Zude menyapu wajah belasan anggota kabinet perang satu per satu. "Saya rasa, semua sebaiknya saling mengalah satu langkah, kita putuskan saja seperti ini."

Saling mengalah?

Sekejap, belasan anggota kabinet itu tampak terkejut.

Bagaimana mungkin urusan besar menyangkut nasib negara diputuskan begitu saja?

Namun Tang Zude tak memberi kesempatan siapa pun bicara.

"Lima belas tahun. Angkatan Darat dan Angkatan Laut sama-sama menyusun ulang rencana pengembangan strategis, dan paling lambat akhir bulan harus diserahkan. Hal lain dibicarakan kemudian."

"Perdana Menteri..."

"Marsekal Ma Zhongyi, apakah Anda keberatan?"

Wajah Tang Zude tiba-tiba mengeras, nadanya juga makin berat. Ma Zhongyi merasa was-was, memilih diam, bahkan sempat melirik Panglima Angkatan Laut di seberang.

Ma Zhongyi bukan orang bodoh, ia sudah mencium tanda bahaya.

Jangan lupa, Zhou Kuande masih terbaring di ranjang rumah sakit Angkatan Laut.

Tembakan Zhou Kuande itu bukan hanya membebaskan dirinya, tapi juga menyelamatkan Angkatan Laut.

Apa maksudnya?

Ia sendiri sudah dirawat di rumah sakit, apakah para jenderal garis keras Angkatan Laut masih berani berulah? Jika bawahannya sudah tenang, Zhu Shijian pun akan lebih mudah bertindak.

Lalu bagaimana dengan Angkatan Darat?

Jika memang harus ada yang bertanggung jawab atas kekalahan, pasti Ma Zhongyi orangnya.

"Rektor Zhu, Anda ada keberatan?" Tang Zude juga menatap ke arah Zhu Shijian.

Sebelum berkarier di dunia politik, Tang Zude juga seorang perwira Angkatan Laut. Tepatnya, setelah pensiun dari Angkatan Laut, ia baru terjun ke dunia politik, lulusan Akademi Angkatan Laut.

Tentu saja, ia bukan murid Zhu Shijian, karena usianya lebih tua beberapa tahun dari Zhu Shijian.

"Angkatan Laut akan segera menyerahkan rencananya."

"Bagus!" Tang Zude mengangguk tipis, lalu berkata, "Keputusan sudah diambil. Jika tidak ada hal lain, rapat hari ini cukup sampai di sini."

Zhu Shijian diam-diam menghela napas. Sepertinya Tang Zude akan mengambil langkah besar.

"Terakhir, saya ingin menegaskan sekali lagi," kata Tang Zude sambil mengetuk meja, menarik perhatian semua orang. "Walau api perang besar ini akan segera padam, kita semua tahu perang tak akan benar-benar berakhir. Seperti yang sudah saya katakan, di mana kita jatuh, di situlah kita bangkit. Baik sepuluh tahun, dua puluh tahun kemudian, saat perang kembali meletus, Kekaisaran akan menghadapi ujian hidup-mati. Apakah kita bisa menang di perang besar berikutnya, memberi anak cucu kita lingkungan yang stabil, dan saat menghadap para leluhur bisa tanpa penyesalan—semua itu tergantung apakah dalam belasan tahun ke depan kita bisa menjalankan tugas dan kewajiban sebagai abdi Kekaisaran. Para kolega dan menteri sekalian, saya selalu yakin, selama kita bersatu, pasti mampu melewati masa sulit ini, dan mengukir kejayaan baru!"

"Mengukir kejayaan baru!"

Meski para anggota kabinet itu rata-rata berusia enam puluh tahun, saat meneriakkan semboyan, semangat mereka tetap membara.

Kekaisaran pasti akan mengukir kejayaan baru!