Bab 50: Segera Kembali

“Baru saja diseduh, minumlah beberapa teguk, agar lebih segar?” Mendengar panggilan itu, Bai Zhi Zhan baru berbalik, menerima tumbler yang diberikan oleh Li Ming Bo. Di dalamnya benar-benar berisi teh, dan teh itu sangat pekat.

Li Ming Bo kini berpangkat mayor, menjadi perwira navigasi di Armada Gabungan Udara Pertama.

Pada tahun ke-87 kalender baru, tahun ketika Bai Zhi Zhan naik pangkat menjadi mayor, Li Ming Bo menggunakan surat rekomendasi dari Bai Zhi Zhan untuk masuk Akademi Angkatan Laut, menjalani pelatihan kemampuan selama tiga tahun. Karena sebelumnya telah bertugas sebagai bintara di angkatan laut selama delapan tahun, setelah menyelesaikan pelatihan, Li Ming Bo memperoleh pangkat letnan dan kembali melapor ke unit asalnya.

Selanjutnya, ia bergabung dengan kapal induk udara tempat Bai Zhi Zhan berada dan terus mengikuti Bai Zhi Zhan.

Dua tahun lalu, ketika Li Jie kembali ke armada utama untuk menjadi komandan kapal, Li Ming Bo diangkat sementara sebagai perwira navigasi dan tahun lalu diresmikan jabatannya.

Mungkin karena masuk dari jalur bintara, kemampuan Li Ming Bo memang sedikit di bawah Li Jie yang berlatar belakang akademi, namun di Armada Gabungan Udara, tekanan kerja perwira navigasi tidak terlalu besar dan tuntutan waktu juga tidak tinggi, sehingga meski kemampuannya kurang masih bisa menjalankan tugas dengan baik.

Menariknya, sejak menjadi perwira, Li Ming Bo berubah menjadi pria baik yang tidak menyentuh alkohol sama sekali.

Menurutnya, itu adalah perasaan krisis yang hanya bisa dirasakan oleh pria dewasa yang telah menikah, menjadi ayah, dan harus menghidupi keluarga besar.

“Aku sudah menanyakan, dalam setengah jam ke depan, pesawat pengintai terakhir yang lepas landas akan tiba di titik belok. Kalau ingin tetap dalam status serangan, harus meminta kapal lain mengirimkan pesawat amfibi.” Li Ming Bo sedikit berhenti sebelum berkata, “Kalau mau menyesuaikan, sebaiknya segera diatur sekarang.”

Bai Zhi Zhan tidak menjawab, ia mengangkat teropong dan menatap ke arah kapal perang megah di beberapa ribu meter jauhnya.

Itu adalah kapal perang yang telah mengalami tiga kali modernisasi, kini naik kelas menjadi kapal tempur cepat, namun berasal dari armada utama dan sementara dipasangkan ke Armada Gabungan Udara Pertama, “Bei He”.

Dia adalah pelindung bersenjata “Long Jiang”, benteng pertahanan udara terakhir.

Selama lebih dari sepuluh tahun latihan armada, terutama beberapa tahun terakhir, telah berulang kali dibuktikan bahwa dalam pertempuran intensif, sebuah kapal perang pertahanan udara dengan daya tembak besar sering kali menentukan hidup-mati kapal induk, bahkan bisa sangat mempengaruhi hasil pertempuran laut.

Kapal perang pertahanan udara ideal harus memiliki geladak yang luas, kecepatan tinggi, dan stabilitas yang baik.

Kapal seperti itulah yang disebut kapal tempur cepat dan kapal penjelajah tempur.

Untuk itu, dalam modernisasi ketiga, empat kapal tempur cepat baru seperti “Bei He” difokuskan pada penguatan daya tembak pertahanan udara.

Selain itu, di Armada Gabungan Udara, kapal tempur cepat adalah flagship armada, tepatnya kapal komando.

Menurut aturan tak tertulis, komandan armada berada di kapal komando, sedangkan komandan Armada Gabungan yang tunduk pada Markas Angkatan Laut berada di kapal induk.

“Bagaimana ramalan cuaca?” Setelah bertanya, Bai Zhi Zhan baru menurunkan teropong.

“Pesawat pengintai cuaca belum kembali, tapi melihat langit, malam ini pasti akan turun hujan. Sekarang musim dingin, bisa jadi hujan terus selama beberapa hari.”

Bai Zhi Zhan melirik jam tangannya, lalu mengusap dahinya.

Sudah lewat jam dua siang.

Selama lebih dari sepuluh tahun, dari perwira dasar, naik perlahan hingga menjadi kepala staf Armada Gabungan, hanya ada satu orang yang benar-benar dikagumi Bai Zhi Zhan.

Tidak salah, dia adalah musuh bebuyutannya, rival lama, Kepala Staf Armada Gabungan Udara Kedua, Kolonel Liu Xiang Zhen.

Meski keduanya hanya kepala staf, bukan komandan, namun beberapa tahun latihan armada ini mereka berdua selalu jadi pemeran utama, yang lain hanya pendukung.

Tahun lalu, setelah bertarung sengit dalam tiga babak, Armada Gabungan Udara Pertama yang dipimpin Bai Zhi Zhan menang tipis.

Karena keputusan diambil oleh tim juri, ada bias yang tak bisa diabaikan, jadi menurut Zhu Shi Jian, hasil latihan tidak dicatat dalam berkas keduanya.

Tahun ini, sudah hampir dua minggu, kedua armada belum pernah bertemu, bahkan saling berhadapan pun belum!

Bai Zhi Zhan memiliki dua kapal induk, Liu Xiang Zhen juga, dan kedua pihak sama-sama memainkan dua Armada Gabungan Udara, kekuatan udara menjadi dua kali lipat.

Pengaturan ini sebenarnya meniru musuh imajiner.

Namun, ini berarti siapa yang lebih dulu terdeteksi pasti akan menerima serangan menghancurkan, bahkan mungkin tidak punya kesempatan membalas.

Sangat kejam!

Namun inilah ciri utama perang laut modern yang bertumpu pada kapal induk dan kekuatan udara.

Karena itu, Bai Zhi Zhan sangat berhati-hati.

Tak diragukan, Liu Xiang Zhen juga demikian.

Masalahnya sekarang, arus dingin dari utara sudah mulai bergerak ke selatan, diperkirakan malam ini tiba, cuaca mendung dan hujan bisa berlangsung beberapa hari.

Bertempur dalam cuaca mendung dan hujan?

Bukan tidak mungkin, hanya saja sangat menurunkan efisiensi tempur.

Selain itu, karena visibilitas menurun, untuk menjalankan tugas pengintaian dalam area yang sama, pada cuaca mendung dan hujan dibutuhkan tiga kali lebih banyak pesawat pengintai.

Berpindah ke selatan, menghindari awan hujan besar yang datang?

Bisa, tapi itu pasti yang diinginkan lawan, karena terlalu mudah ditebak.

Bai Zhi Zhan sedang menunggu.

Karena itu, ia sengaja menanyakan ramalan cuaca.

Namun kini, kalau hujan baru turun malam nanti, mungkin harus mempertimbangkan ulang, apakah perlu mengatur misi pengintaian sore ini.

Lalu, apakah menggunakan pesawat amfibi atau pesawat kapal induk?

Kalau masih belum menemukan lawan, tidak masalah, paling malam nanti berbelok menghindar, memanfaatkan perlindungan awan hujan untuk keluar dari zona bahaya.

Yang jadi kunci, kalau lawan ditemukan, apa yang harus dilakukan?

Jangan lupa, ini latihan dengan senjata sungguhan, bukan simulasi di atas kertas.

Di Skuadron Udara Kapal Induk Pertama, yaitu unit udara Armada Gabungan Udara Pertama, hanya kurang dari sepertiga pilot yang menguasai teknik pendaratan malam, dan tak ada satu pun pilot yang yakin seratus persen, tingkat keberhasilan pendaratan gabungan maksimal hanya tiga puluh persen.

Mengambil kembali pesawat kapal induk di malam hari, sama dengan mempertaruhkan nyawa para pilot.

Selain itu, ada perbedaan waktu yang tak bisa diabaikan.

Sederhananya, jika Bai Zhi Zhan mengirimkan pasukan udara menyerang di sore hari, Liu Xiang Zhen bisa menunggu dengan santai, menggunakan seluruh kekuatan untuk pertahanan udara. Terlepas dari hasil serangan, pesawat kapal induk yang dikirim Bai Zhi Zhan harus kembali setelah gelap, lalu sebagian besar akan jatuh saat mendarat. Meski demi keamanan, pesawat-pesawat itu akan kembali ke bandara utama, namun dalam latihan tetap dihitung sebagai kerugian tempur.

Artinya, Bai Zhi Zhan harus mengambil risiko besar.

Di medan perang lautan, komandan mana yang berani mengambil risiko besar?

Kecuali benar-benar terpaksa, atau sangat yakin, jangan bilang Bai Zhi Zhan, bahkan dewa perang Chen Bing Xun pun tidak akan bertaruh segalanya.

Bagaimana seharusnya bertempur?

Bukan menunggu sampai lawan ditemukan baru memutuskan, melainkan harus diputuskan sekarang, karena ini menentukan apakah akan menggunakan pesawat kapal induk untuk pengintaian.

Pesawat amfibi terlalu lambat.

Saat itulah, pintu menuju jembatan komando kapal terbuka, seorang perwira staf muda berlari keluar dengan tergesa-gesa.

“Lapor!”

Saat perwira muda menyerahkan pesan telegram, Li Ming Bo langsung meraihnya, lalu memberi isyarat agar perwira itu kembali ke jembatan komando.

Setelah membaca sekilas, wajah Li Ming Bo berubah.

Ada sesuatu yang buruk terjadi?

Bai Zhi Zhan tidak banyak bertanya, menerima telegram itu.

Isinya hanya satu kalimat: Latihan telah selesai, segera kembali ke markas komando.