Bab Dua Puluh Delapan Puluh Satu: Pahlawan Agung dari Desa Petani

“Apa?”

Pembunuh berpakaian hitam itu merasakan aura mengerikan menyelimuti dirinya. Seketika, gerakan pedangnya menjadi kacau; yang semula masih mampu menahan serangan Hitam dan Putih, kini dengan cepat terdesak. Tak lama, ia pun melihat sosok Jingni di samping Ying Zheng. “Itu gadis itu! Ternyata masih ada ahli di sisi Ying Zheng!” Hatinya terkejut, awan gelap pun menyelimuti benaknya. “Aura ini jauh melampaui milikku. Orang itu telah menipuku!”

Dengan seorang ahli mengerikan mengintai di dekatnya, pembunuh itu terpaksa membagi perhatian untuk berjaga-jaga, bahkan setengah kekuatannya pun tak bisa ia keluarkan. Melihat ini, Hitam dan Putih saling berpandangan, lalu tanpa kata sepakat, jurus pembunuh andalan Klan Yin-Yang, “Aliran Seribu Daun Terbang,” pun dikeluarkan.

Dalam sekejap, pepohonan di sekitar bergoyang. Ribuan daun beterbangan dari segala arah seperti anak panah, membungkus tubuh sang pembunuh paruh baya.

“Sialan!”

Teriaknya, tak sempat lagi memecah perhatian, pedang tembaganya segera berputar membentuk lingkaran pelindung.

Benturan demi benturan terdengar bertubi-tubi. Setiap daun yang menerpa seolah-olah berubah menjadi logam tajam nan kuat. Pembunuh itu pun mundur selangkah demi selangkah.

Tingkat kekuatan Hitam dan Putih memang setara dengannya; dua orang bekerja sama cukup untuk menandingi ahli kelas satu. Meski sebelumnya ia sudah lebih dulu menggunakan teknik rahasia untuk memperkuat diri, tetap saja ia kalah telak.

“Tidak bagus, aku harus mundur!”

Begitu berpikir, ia langsung mengambil keputusan. Namun, di saat itu, seseorang telah menghadang di depannya. “Pangeran Mahkota ingin kau tetap di sini.”

Baru saja kata-kata dingin itu terdengar, ia merasakan pergelangan kakinya dingin, darah muncrat, dan kedua kakinya tiba-tiba lemas, membuatnya berlutut di tanah.

“Bagaimana mungkin?”

Hingga detik ini, wajahnya masih dipenuhi ketidakpercayaan. Menurut perhitungannya, meski Jingni lebih kuat, dengan kecepatan geraknya, bahkan ahli yang jauh lebih kuat pun takkan bisa mencegahnya melarikan diri. Namun kenyataan menamparnya keras.

Setelah lawan terluka parah, Jingni tak lagi memedulikan, Hitam dan Putih mengendalikan sulur tumbuhan, mengikat tubuhnya erat-erat.

Melihat ini, para pembunuh lain pun panik, berusaha melarikan diri, tapi yang mereka hadapi hanya pembantaian tanpa ampun dari Jingni.

“Katakan siapa dalang di balik semua ini, dan kau akan mati dengan tenang!”

Ying Zheng menatap pembunuh paruh baya yang telah terikat, dan berkata dengan nada datar.

Meskipun orang itu bertaraf dua, bahkan menggunakan cara tertentu untuk memperkuat diri hingga jauh melampaui kelas dua, di hadapan para pengikut Ying Zheng, ia tetap terlalu lemah. Atau bisa juga dibilang, memang Jingni yang terlalu kuat.

Chao Nüyao melirik sekilas pada Jingni yang tetap tenang, kini ia benar-benar menyadari betapa hebatnya gadis itu. “Bahkan ahli dua aliran pun bukan tandingannya dalam satu jurus. Seberapa kuat sebenarnya dia? Apakah Jenderal Agung dan sepupuku bisa mengalahkannya? Tidak heran Ying Zheng begitu percaya diri di Negeri Han. Kalau aku punya pengawal sehebat dia, aku pun takkan gentar.”

Dulu, ia hanya berpikir Jingni memang hebat, tapi tidak melebihi Bai Yifei dan Ji Wuye. Maka meski terkejut dengan kekuatan Jingni di usia muda, ia tidak sampai takut. Kini, ia benar-benar merasakan kedahsyatannya—tak terjangkau oleh perkiraannya sendiri. Ia pun jadi agak gentar. Sungguh, sebelumnya ia masih berani menggoda Jingni—benar-benar... menegangkan!

“Huh, Ying Zheng, para pembunuh seperti kami menjunjung tinggi kepercayaan. Dibayar untuk menyelesaikan urusan orang lain. Sekarang sudah tertangkap, mau bunuh atau siksa, terserah!” Pembunuh paruh baya itu mendengus dingin, tampak tak gentar sedikit pun.

Ying Zheng mengangguk pelan, lalu tiba-tiba menoleh ke arah Chao Nüyao. “Chao Xi, aku tidak memelihara orang yang tak berguna di sekitarku. Orang ini kuserahkan padamu.”

Chao Nüyao sempat tertegun, terkejut karena Ying Zheng begitu mengenalnya, namun segera tersadar, tersenyum manis dan berkata lembut, “Tenang saja, Pangeran. Selama ini Chao Xi makan dan tidur gratis di sisimu, aku pun merasa tak enak hati. Bisa membantu Pangeran Mahkota adalah kehormatan bagiku.”

“Ying Zheng, kau ingin membuatku dipermalukan oleh seorang wanita? Huh, aku takkan pernah menyerah!” Pembunuh paruh baya mendongak, wajahnya penuh keteguhan.

Namun Ying Zheng sudah kembali ke kereta, diikuti oleh Jingni.

Di sisi lain, Tuan Yangquan yang sempat terpaku, akhirnya sadar kembali. Ia baru menyadari Ying Zheng sebelumnya memang sengaja menakutinya. Wajah Tuan Yangquan pun merah padam karena kesal, tapi setelah menimbang-nimbang, ia pun tak berani menantang Ying Zheng, akhirnya kembali ke keretanya sendiri dengan lesu.

Chao Nüyao memang ahli dalam ilmu racun, wewangian memabukkan, serta ilusi. Ia sendiri pun seorang ahli kelas dua. Dengan kemampuan gabungan itu, bahkan Ji Wuye pun tak berani ceroboh. Kalau tidak, mana mungkin Ji Wuye yang terkenal genit itu melewatkan kecantikan seperti Chao Nüyao?

Setelah Chao Nüyao membawa tawanan ke kereta kosong, Ying Zheng tetap tidak kembali. Pandangannya masih tertuju ke hutan di depan. Jingni pun demikian, tubuhnya sedikit merunduk, tangan erat menggenggam gagang pedang, tampak jauh lebih waspada dari sebelumnya.

“Ada tamu jauh yang datang, bukankah seharusnya disambut dengan suka cita?” ujar Ying Zheng perlahan. “Tuan sudah menonton cukup lama, tidak ingin keluar juga?”

Para pengawal di sekitar langsung siaga begitu mendengar ucapan itu, mengangkat perisai dan segera berkumpul di depan, sementara Hitam dan Putih pun bergeser sedikit.

Saat itu, suara langkah kaki terdengar dari dalam hutan. Seorang pria paruh baya berpakaian kain kasar abu-abu keluar dari balik bayang-bayang pepohonan. Wajahnya biasa saja, namun aura tajam dan kuat terasa mengelilinginya.

“Sangat kuat.” Jingni menatap serius, langsung menilai kekuatan lawan.

Hitam dan Putih pun berubah wajahnya. “Akhirnya, mereka mengutus ahli sekelas ini?”

Meski sudah dua kali ikut Ying Zheng bepergian, ini pertama kalinya mereka bertemu ahli sehebat itu. Dulu, Ying Zheng selalu membawa pengawal dalam jumlah besar; mereka berdua hanya cadangan terakhir. Kali ini di negeri Han, mereka justru jadi andalan.

Namun Ying Zheng hanya memicingkan mata, menatap pakaian pria itu, lalu berkata perlahan, “Sejak kapan Klan Petani jatuh serendah ini?”

Mendengar itu, semua yang hadir berubah wajah.

Chao Nüyao sebagai bekas salah satu dari Empat Jenderal Malam Terkutuk, tentu tahu kekuatan Klan Petani. Sedangkan Jingni adalah pembunuh nomor satu didikan Jaring Langit, dan Hitam Putih adalah penerus muda Klan Yin-Yang. Mereka semua tak asing dengan Klan Petani, salah satu dari Seratus Aliran.

Kini, meski Klan Petani punya banyak ahli, namun yang sekuat ini tetap tak banyak.

“Pangeran Qin memang tajam penglihatannya,” ujar Tian Guang sambil menepuk tangan dan tersenyum, “Usia muda namun sudah demikian tenang dan tak gentar dalam bahaya. Rupanya rumor selama ini memang meremehkanmu.”

“Jumlah orang seperti ini, tak seperti gaya Klan Petani,” ujar Ying Zheng sambil melihat para pembunuh yang mulai habis dibantai. “Dengan kekuatan sehebat tuan, pasti bukan orang sembarangan di Klan Petani!”

Klan Petani memang yang terbanyak anggota di Seratus Aliran. Meskipun tidak punya guru sehebat Guiguzi, namun jumlah ahli kelas tiga, dua, bahkan satu, sangat banyak. Jika benar Klan Petani yang mengutus pembunuh, tak mungkin hanya segelintir orang ini.

Karena itu, ia benar-benar ingin tahu apa tujuan mereka.