Bab Tujuh Puluh Sembilan  Rindu yang Terpisah Ribuan Mil

Xianyang.

Istana Kebahagiaan Baru (nama baru).

“Dong’er, berapa lama lagi Zheng’er akan pulang?”

Duduk di depan meja rias, menatap bayangan dirinya di cermin perunggu, Zhaoji bertanya dengan pikiran melayang.

Di belakangnya, Dong’er sedang merapikan rambut Zhaoji.

“Jika dihitung-hitung, seharusnya beberapa hari lagi,” jawab Dong’er sambil tersenyum lembut. “Kelihatannya Permaisuri sangat merindukan Sang Putra Mahkota. Sejak beliau pergi, Anda kerap menanyakan hal itu pada hamba.”

“Kalau bukan dia yang kurindukan, siapa lagi?” Zhaoji meregangkan tubuh, lekuk tubuhnya yang menawan tetap tak tersembunyi di balik jubah lebar itu. “Entah di perjalanan, Zheng’er makan dengan baik, tidurnya pun tenang atau tidak.”

“Dulu, saat kembali ke Xianyang, Zheng’er sempat jatuh sakit. Ia begitu kebingungan dan meringkuk di pelukanku. Kini ia sudah bisa pergi menjadi utusan sendiri! Ah!”

Sambil berkata demikian, Zhaoji tak kuasa menahan desah lirih. Ia mengangkat tangannya, membelai pipinya yang halus bak giok. “Zheng’er sudah besar. Aku pun pasti sudah menua.”

“Permaisuri, apa yang Anda katakan? Putra Mahkota bahkan belum genap dua belas tahun, sementara Anda sedang berada di puncak keindahan.”

Zhaoji tertawa lepas. “Dong’er, mulutmu makin manis saja. Kalau begitu, aku pun tak khawatir kau akan dirugikan di sisi Zheng’er.”

“Permaisuri…”

Dong’er tersipu malu, wajahnya memerah. Ia dan Ying Zheng tumbuh besar bersama, benar-benar seperti sepasang sahabat sejak kecil. Bagaimana mungkin perasaan kecil itu bisa lepas dari pengamatan Zhaoji?

Lagipula, Zhaoji memang sejak awal punya niat demikian.

“Zheng’er sudah besar, aku pun tak bisa terus merawatnya. Dengan kau di sisinya, aku akan tenang.”

Zhaoji menepuk tangan Dong’er dengan ramah.

“Selama Putra Mahkota bersama Permaisuri, ia akan selalu jadi anak-anak. Mana mungkin ia meninggalkan Anda.”

Dong’er menenangkan di sampingnya.

“Semoga memang demikian.”

Zhaoji mengangguk pelan, meski hatinya agak suram. Kini Ying Zichu juga sibuk dengan urusan negara. Meski mereka masih sering bertemu, tiap kali selalu terburu-buru, membuatnya merasa segalanya baru dimulai sudah harus berakhir.

Setidaknya mereka masih sering bersama. Namun jika memikirkan kelak, sang putra pun akan sibuk dengan urusan negara atau belajar, tak bisa selalu di sisinya, hatinya terasa hampa.

Sekarang Ying Zheng masih kecil, ibu dan anak itu masih bisa sering bermanja bersama. Di masa depan, pasti sulit.

Entah mengapa, Zhaoji merasa sedih tanpa sebab.

Ia bahkan berharap waktu berhenti, agar Ying Zheng tak cepat dewasa.

...

Keesokan harinya.

“Entah apakah Ibu Merindukanku?”

Di atas kereta, Ying Zheng tiba-tiba bergumam.

Dua wanita di hadapannya, Dewi Gelombang dan Nyonya Hu, saling berpandangan.

Baru sehari, Dewi Gelombang sudah tak tahan kesepian. Di bawah tatapan membunuh Jingni, ia memaksa naik ke kereta Ying Zheng, seraya menarik Nyonya Hu yang tampak malu dan penakut.

Untung kereta Ying Zheng cukup besar, lima enam orang pun muat.

“Putra Mahkota sungguh memiliki ikatan yang dalam dengan Permaisuri, membuat orang iri.”

Dewi Gelombang berujar lirih, namun dalam hati makin penasaran pada wanita di Xianyang itu. Ia bertanya-tanya, seperti apa wanita yang bisa membuat seorang lelaki berambisi besar seperti Ying Zheng begitu rindu akan rumah.

Di sisi lain, Nyonya Hu pun merasakan hal serupa. Matanya berkaca-kaca, “Entah bagaimana keadaan putriku sekarang, mungkin ia membenci aku sebagai ibunya…”

“Aku memang telah meninggalkannya. Walau itu terpaksa, demi keselamatannya, tetap saja aku…”

Ying Zheng setidaknya masih punya kedua orang tua. Jika berpisah, masih ada tempat kembali. Namun putrinya sejak kecil sudah kehilangan kedua orang tuanya. Nyonya Hu tak sanggup membayangkan bagaimana putrinya bertahan hidup dan tumbuh besar. Berapa banyak kesulitan yang dialaminya selama ini?

Melihat Ying Zheng merindukan ibunya, naluri keibuan Nyonya Hu pun meluap.

Di waktu yang sama, di Istana Zhiyang, Zhaoji pun kembali berucap lirih, “Entah apakah Zheng’er memikirkan ibunya di hari-hari seperti ini…”

“Permaisuri, Putra Mahkota pasti merindukan Anda,” Dong’er cepat menimpali.

Senyum merekah di wajah Zhaoji. “Kalau dia berani tak merindukanku, pasti akan kuhukumnya.”

Dong’er tertawa manja, menggoda, “Permaisuri, apa benar Anda tega?”

“Kalau dia berani melupakanku, aku sebagai ibunya pun tak akan ragu!”

Zhaoji berkata yakin, meski semua tahu ia takkan tega.

Sejak kecil hingga kini, dalam ingatan Dong’er, Zhaoji paling banyak hanya tiga kali memukul Ying Zheng. Itupun dengan sangat pelan, bahkan setelahnya justru ia sendiri yang menangis tersedu-sedu.

Akhirnya, malah Ying Zheng yang harus membujuk ibunya.

...

“Satu, dua, tiga, empat, lima…”

Di kereta rombongan lain, Tuan Yangquan menghitung dengan jarinya, tak kuasa menahan napas.

“Dasar Ying Zheng, pergi ke Han, pulangnya bawa dua wanita cantik. Sungguh rakus, benar-benar…”

Tuan Yangquan kehabisan kata, akhirnya menggerutu, “Aku harus melapor pada kakakku, biar kakakku tahu siapa dirimu sebenarnya. Ternyata semua yang kau tunjukkan di Xianyang hanyalah topeng. Inilah dirimu yang asli.”

“Kau baru sebelas dua belas tahun, bagaimana kalau dewasa nanti…”

Meski berkata begitu, ia tetap waspada. Ia hanya berani membicarakan ini pada Permaisuri, tak berani mengungkap di istana.

Sewaktu Liu Yi masih hidup, ia tahu bahwa orang-orang yang mati itu adalah rekan minumnya dulu. Awalnya ia masih bersyukur tak pulang malam itu, sehingga lolos dari bahaya.

Namun kemudian mendengar Ying Zheng juga pernah ke Zilanxuan, tubuh Tuan Yangquan langsung dingin.

Meski saat itu mabuk berat, ia tetap ingat apa yang terjadi dan apa yang diucapkan.

Jika perkataan itu didengar Ying Zheng, maka kematian orang-orang itu mungkin bukan karena pembunuh bayaran, tapi soal balas dendam. Soal siapa pelakunya, tak perlu dijelaskan lagi.

Ia sangat paham betapa hebohnya peristiwa di Xianyang kala itu. Ia sendiri hampir saja terjebak. Esok harinya, pedagang dari Negara Zhao yang sempat mengobrol dengannya, langsung lenyap tanpa jejak.

Bisa dibayangkan apa yang sebenarnya terjadi.

Karena itu, meski hatinya penuh amarah, Tuan Yangquan tak berani menunjukkannya. Ia khawatir di Xinzheng pun akan jadi korban pembunuhan tak berdasar. Maka selama beberapa hari ia memilih berdiam di penginapan, tak berani keluar.

Baru setelah tugas selesai, ia berani kembali ke Xianyang.

[Tercatat: Terima kasih kepada Dewa Gunung Salju atas hadiah 100 poin untuk ‘Nyonya Mutiara’!]