Bab Seratus Tiga Puluh Enam: Pertarungan Sihir di Bawah Tanah

Perahu Karper Hitam Penembus Gunung milik Xuan Wuq i baru saja menembus sebuah stalagmit raksasa yang menjulur dari dasar rawa, ketika Zulong yang mengejarnya dari belakang sudah menampakkan diri.

Satu tangannya tersembunyi di dalam lengan jubah, sementara tangan lainnya membentuk segel mantra dan menunjuk ke depan. Di sekeliling tubuhnya berputar empat nyala api: satu merah gelap, satu merah terang, satu kuning keemasan, dan satu putih. Keempat nyala api itu masing-masing sebesar roda kereta perang. Berputar lincah seperti kelopak bunga empat warna, semuanya mendesak lumpur busuk di kedalaman rawa hingga menjauh sejauh tiga zhang.

“Siapa itu?!”

Saat Xuan Wuq i mendengar seruan terkejut yang samar tersebut, Zulong juga mendengarnya. Seketika, ia merasakan kekuatan raksasa tak kasatmata menerjang dari depan, membuatnya tak mampu maju sedikit pun. Cahaya api dari keempat nyala yang berputar itu menyebar ke segala arah, memercikkan bunga-bunga api yang tak terhitung jumlahnya, seolah-olah sebuah roda bilah sedang mengiris logam dan baja.

“Metode Lentera Hati Api Langit. Oh, kau berasal dari Perguruan Tiantai.”

Suara berat, agak tua, tetapi sangat jelas, kembali terdengar bersamaan di telinga Xuan Wuq i dan Zulong.

“Orang ini dapat langsung mengenali asal-usulku, dan bahkan mampu membentuk susunan dengan energi primordial tanah wu yang begitu kuat di rawa yang suram seperti ini. Siapakah sebenarnya dia?”

Zulong segera berhenti. Penuh kecurigaan, ia tak berani menerobos dengan paksa.

“Anak muda, kau dan dua bocah di belakangmu sama-sama agak aneh. Dari mana asal kalian?”

Sementara itu, Xuan Wuq i merasa Perahu Karper Hitam Penembus Gunung yang meluncur cepat menembus penghalang tak kasatmata dan jatuh ke bawah seolah-olah tiba-tiba dicengkeram oleh tangan tak terlihat. Di telinganya terdengar suara itu.

Xuan Wuq i memandang keluar melalui mata ikan pada perahu tersebut. Ia agak ngeri ketika menyadari bahwa dirinya berada di sebuah ruang luas. Seratus zhang di atas kepalanya terdapat air dan lumpur encer dari rawa, sedangkan puluhan zhang di bawahnya juga dipenuhi lumpur hitam busuk. Namun ruang tempat ia berada sangat luas, seolah-olah dirinya tengah berada di alam semesta berwarna hitam.

Setelah mendengar suara itu menanyainya, Xuan Wuq i menenangkan pikirannya dan menjawab, “Hamba bernama Xuan Wuq i. Dahulu hamba adalah murid Gunung Shu. Kedua anak ini adalah anak yatim peninggalan Ji Yushan.”

“Aneh, aneh sekali.” Suara itu kembali terdengar dengan nada heran. “Aku melihat Pedang Terbang Gerhana Langit di punggungmu, jadi aku menduga kau mungkin murid Gunung Shu. Namun jika kau memang murid Gunung Shu, mengapa orang dari Perguruan Tiantai berani mengejarmu? Dan dua bocah itu bahkan lebih aneh lagi. Jelas-jelas mereka tidak memiliki tingkat kultivasi yang tinggi, tetapi bagaimana mungkin mereka telah berubah menjadi manusia?”

“Mereka dapat berubah menjadi manusia karena Ji Yushan dan Klan Li Dongting, melalui suatu kebetulan yang penuh keberuntungan, berhasil memurnikan sejenis pil yang memungkinkan mereka menjadi manusia tanpa harus menghancurkan Inti Emas mereka. Sekarang, baik Klan Li Dongting maupun Ji Yushan telah dimusnahkan oleh Kunlun. Aku dan beberapa saudara seperguruanku tidak tahan melihat Kunlun membantai anak-anak tak berdosa itu, sehingga kami memusuhi Kunlun dan akhirnya diburu.”

“Dengan tingkat kultivasimu seperti ini, kau berani melakukan hal semacam itu?” Suara itu terdengar mencibir. “Setelah tiga ratus tahun berlalu, sampai sejauh apa sebenarnya kekuatan Kunlun sekarang? Anak muda, kemarilah dan ceritakan semuanya kepadaku.”

“Tiga ratus tahun telah berlalu. Apakah orang ini sudah tiga ratus tahun tidak pernah muncul di dunia luar?”

Pikiran itu baru saja melintas di benak Xuan Wuq i ketika Perahu Karper Hitam Penembus Gunung tiba-tiba ditarik dan melesat ke depan. Pada saat yang sama, seberkas cahaya putih samar mendadak menyala di tengah ruang yang pekat gulita.

Sebuah batu raksasa berbentuk kerucut melayang sendirian di dalam ruang bawah tanah yang luas. Di tengah cahaya putih samar itu, tampak sosok yang sedang duduk bersila.

Ketika Perahu Karper Hitam Penembus Gunung semakin dekat, barulah Xuan Wuq i dapat melihat dengan jelas bahwa sosok tersebut adalah seorang lelaki tua kurus kering, dengan janggut dan rambut yang menjuntai hingga menyentuh tanah serta wajah yang sangat tua. Pakaian di tubuh lelaki tua itu telah compang-camping dan lapuk hingga menjadi lembaran-lembaran kain busuk.

Di sekitar tubuhnya, tanah di bawahnya dipenuhi jimat emas yang tak terhitung jumlahnya. Masing-masing berukuran sebesar kuku, saling terhubung seperti rantai-rantai emas. Jimat-jimat yang menyerupai rantai emas itu ternyata terus bergerak. Satu per satu mengalir menuju tubuh lelaki tua tersebut, seolah-olah melebur ke dalam tubuhnya, lalu keluar kembali dari belakang tubuhnya.

Lelaki tua itu duduk tanpa bergerak. Ia hanya menatap Perahu Karper Hitam Penembus Gunung. Xuan Wuq i tidak tahu mantra apa yang digunakannya hingga mampu menarik perahu itu ke hadapannya dari udara kosong.

Setelah Perahu Karper Hitam Penembus Gunung tiba di atas batu berbentuk kerucut yang luasnya puluhan zhang, Xuan Wuq i baru merasakan kekuatan tak kasatmata yang menahan perahu itu mendadak mengendur. Dengan suara keras, perahu tersebut jatuh ke atas batu.

“Di tempatku ini, orang di luar sana sama sekali tidak akan mampu melukai kalian. Simpan kembali perahu itu.”

Lelaki tua itu tidak berdiri. Ia hanya mengangguk sedikit ketika mengucapkan kata-kata tersebut.

Xuan Wuq i merasa lelaki tua itu tidak memiliki niat buruk terhadap dirinya maupun kedua anak Ji Yushan. Sebaliknya, lelaki tua itu tampaknya berniat membantu mereka. Karena itu, ia segera menyimpan Perahu Karper Hitam Penembus Gunung.

“Kunlun sekarang adalah perguruan terbesar di dunia. Mereka memiliki puluhan ribu murid dan memerintah seluruh aliran ortodoks dunia. Dari perkataan Senior, tampaknya Anda sudah tiga ratus tahun tidak memperhatikan urusan dunia. Hamba bodoh dan tidak dapat menebak asal-usul Senior. Bolehkah Senior memberi tahu nama Anda?”

“Namaku Xuanyuan Zhongxuan. Kurasa, sekalipun kuberi tahu, kau tetap tidak akan mengenalnya.”

Lelaki tua itu menghela napas dengan perasaan mendalam. “Tak kusangka, setelah tiga ratus tahun, Kunlun telah menjadi sedemikian berkuasanya.”

“Xuanyuan Zhongxuan?”

Xuan Wuq i berpikir sejenak. Ia memang belum pernah mendengar nama tersebut.

“Selama seribu tahun, kaum ortodoks dunia persilatan selalu menganggap siluman sebagai musuh. Kau dan beberapa saudara seperguruanmu memusuhi Kunlun demi menyelamatkan kedua anak ini. Kalau begitu, kalian sekarang pasti telah menjadi musuh bersama seluruh kaum ortodoks, bukan?”

Setelah berhenti sejenak, lelaki tua itu kembali menatap Xuan Wuq i.

“Siapa pun yang berada di dalam sana! Jangan-jangan bahkan menyebutkan nama pun tidak berani!”

Pada saat itu, suara Zulong menggema masuk dari luar.

Zulong juga merupakan tokoh ternama yang telah mendirikan alirannya sendiri. Meskipun tekniknya memiliki kekurangan, tingkat kultivasinya hanya sedikit di bawah Qu Daozi. Ditambah lagi, ia memiliki pusaka-pusaka ajaib yang luar biasa, termasuk Layar Pemadat Cahaya Gagak Emas yang memiliki kecepatan melarikan diri sangat tinggi. Karena itu, ia tidak takut menghadapi orang yang tingkat kultivasinya jauh di atas dirinya.

Meskipun merasa bahwa orang di kedalaman rawa ini misterius dan sulit ditebak, ia tetap tidak mau menyerah. Ia pun berteriak lantang.

“Kau hanyalah junior rendahan dari Perguruan Tiantai. Berani-beraninya kau ingin mengetahui namaku?”

Lelaki tua itu mencibir. “Jika kau terus berisik, kau pasti akan menyesal seumur hidup.”

Zulong juga dikenal sebagai tokoh yang tidak mudah diremehkan. Mendengar ucapan tersebut, amarahnya seketika membubung. Ia pun mencibir balik, “Kalau begitu, aku ingin sekali merasakan sendiri kehebatan teknikmu.”

“Terobos dulu susunanku, baru bicara.”

Lelaki tua itu berkata, “Dengan tingkat kultivasimu, kau bahkan tidak pantas menantangku.”

“Ha ha ha ha!”

Zulong mendongak dan tertawa terbahak-bahak. “Kalau begitu, akan kulihat siapa sebenarnya kau, dasar orang yang bersembunyi di dalam susunan, berpura-pura menjadi dewa dan mengandalkan usia untuk menyombongkan diri!”

Begitu suaranya jatuh, Zulong mengibaskan lengan jubahnya dan mengeluarkan sebuah panji kecil yang berkilauan hijau. Dari permukaan panji itu memancar cahaya hijau yang dalam sekejap berubah menjadi seekor naga hijau yang menggoyangkan kepala dan ekornya. Naga itu menghantam ke depan dengan ganas.

Ledakan keras mengguncang udara. Arus udara menyebar ke segala arah, mengaduk lumpur encer dalam radius puluhan zhang hingga bergolak seperti bubur panas. Dengan paksa, serangan itu bahkan berhasil meledakkan sebuah lubang pada penghalang tak kasatmata.

“Aku memiliki Panji Naga Hijau Kayu Yi. Apa yang bisa dilakukan susunan energi tanahmu terhadapku?”

Zulong berani menerobos susunan tersebut karena ia telah memperhitungkan semuanya sejak awal.

Sebelumnya, ia sudah merasakan bahwa susunan itu terhubung dengan energi bumi dan sepenuhnya tersusun dari energi tanah. Sementara itu, pusaka yang dimilikinya ditempa dari energi primordial kayu yi, sehingga secara khusus mampu menaklukkan energi unsur tanah.

Kini, setelah satu ledakan berhasil menghancurkan susunan dan membukakan jalan masuk, hati Zulong pun segera menjadi mantap.

“Senior…”

Xuan Wuq i terkejut ketika melihat Zulong menerobos masuk dengan paksa. Namun lelaki tua itu hanya tersenyum tipis.

“Tidak apa-apa. Lihat saja.”

Xuan Wuq i belum sempat menjawab ketika puluhan gelombang energi kuning telah terbentuk dari udara kosong. Gelombang-gelombang itu menyerupai kerucut runcing di bagian depan, sementara debu kuning bergulung-gulung di belakangnya. Semuanya melesat menghantam Zulong.

“Pecahkan!”

Zulong mengibaskan Panji Naga Hijau Kayu Yi. Naga hijau yang menggoyangkan kepala dan ekornya itu berputar di udara, lalu menyapu dan menghamburkan puluhan gelombang energi kuning tersebut dalam sekejap.

“Celaka!”

Zulong langsung berubah pucat. Ia buru-buru mundur ketika melihat belasan pilar raksasa yang memancarkan cahaya kuning tiba-tiba menghimpit ke arahnya.

Belasan pilar raksasa itu adalah stalagmit-stalagmit besar yang menjulang dari dasar rawa, masing-masing berdiameter puluhan zhang, menyerupai pilar penyangga langit.

Ketika belasan stalagmit raksasa itu menghimpit dari berbagai arah, Panji Naga Hijau Kayu Yi sama sekali tidak mampu menahannya.

Energi sejati kayu yi memang secara khusus mampu menghancurkan energi unsur tanah. Namun perbedaan jumlahnya terlalu besar, seperti nyala api di dalam baskom yang berhadapan dengan air sungai yang jebol.

Zulong segera menyadari bahwa energi unsur tanah yang beriak pada stalagmit-stalagmit raksasa itu bukanlah sesuatu yang mampu dilawan oleh Panji Naga Hijau Kayu Yi. Ia pun segera mundur keluar. Namun, setelah merasakan dahsyatnya serangan kepungan stalagmit dalam susunan tersebut, ia tetap tidak dapat menahan diri untuk mengeluarkan keringat dingin.

Kekuatan susunan ini jelas bukan kekuatan susunan kelas dua atau tiga yang dapat diterobos dengan kekerasan.

Namun, Zulong adalah orang yang penuh perhitungan dan sangat berhati-hati. Begitu menyadari ada yang tidak beres dan berhasil melarikan diri dari susunan tersebut, ia langsung berpikir bahwa jika orang di dalam susunan memiliki tingkat kultivasi yang sangat tinggi dan dapat dengan mudah menghadapinya, mengapa orang itu harus membuang waktu berdebat dengannya?

Dengan kata lain, jika tingkat kultivasinya sendiri jauh lebih tinggi daripada lawannya, sementara lawannya terus berbicara omong kosong kepadanya, ia pasti sudah turun tangan untuk memberinya pelajaran sejak awal.

“Jangan-jangan orang ini hanya mengandalkan kekuatan susunan?”

Begitu pikiran itu muncul, Zulong kembali tertawa terbahak-bahak.

“Pantas saja kau menyuruhku menerobos susunan ini. Rupanya kau hanya mengandalkan susunan tersebut! Dasar pembual yang berpura-pura menjadi dewa. Kalau memang punya kemampuan, keluarlah dari susunan itu dan bertarung denganku!”

“Untuk memberimu pelajaran, mengapa aku harus turun tangan sendiri?”

Lelaki tua itu mendengus. “Aku akan mengajari Xuan Wuq i sedikit, lalu menyuruhnya memberimu pelajaran sebagai gantiku.”

Xuan Wuq i melihat Zulong melarikan diri dengan panik. Dalam hati, ia semakin yakin bahwa Xuanyuan Zhongxuan pasti memiliki asal-usul yang luar biasa dan tingkat kultivasi yang sangat tinggi.

Namun, Xuan Wuq i tahu betul bahwa perbedaan tingkat kultivasinya dengan Zulong sangatlah jauh. Mendengar ucapan lelaki tua itu, tubuhnya pun bergetar.

“Senior… apa yang Anda katakan?”

“Metode Lentera Hati Api Langit milik junior Perguruan Tiantai itu baru mencapai tingkat ketujuh. Ia bahkan belum berhasil membentuk Bayi Primordial Api Sejati. Lagi pula, Metode Lentera Hati Api Langit bukanlah teknik yang sangat hebat. Apa sulitnya menghadapinya?”

Lelaki tua itu melirik Xuan Wuq i. “Maju dua langkah lagi.”

Xuan Wuq i menarik napas dalam-dalam. Mengikuti perintah lelaki tua itu, ia menenangkan pikirannya dan melangkah maju dua kali.

Lelaki tua itu mengangkat satu jari. Seketika, Xuan Wuq i merasakan energi sejati yang bergelora tanpa batas menerobos langsung dari tengah dahinya dan melesat masuk ke lautan kesadarannya.

***

Beberapa waktu lagi masih akan ada satu bagian tambahan, tetapi waktunya mungkin sudah lewat tengah malam. Bagi yang tidak sabar menunggu, bisa membacanya besok saja.

Selain itu, karena Tahun Baru Imlek telah tiba, selalu ada urusan yang membuatku tidak dapat meninggalkan kesibukan. Kondisi tubuhku juga kurang baik, dan perutku sedang sedikit bermasalah. Jadi, mulai malam sebelum Tahun Baru hingga sekitar hari kelima tahun baru, kemungkinan besar waktu pembaruan akan selalu jatuh sekitar pukul sebelas malam. Nanti, berapa pun jumlah kata yang berhasil kutulis dalam sehari akan langsung kuunggah sekaligus. Jika pada waktu tersebut jumlahnya belum mencapai enam ribu kata, aku hanya bisa beristirahat.